La Corée du Sud prévoit des sanctions calculées sur les bénéfices en cas de décès répétés au travail et élargit le droit des salariés à interrompre leur activité

Trois décès de travailleurs pourraient entraîner une sanction liée aux bénéfices de l’entreprise

La Corée du Sud pourra infliger des sanctions financières pouvant atteindre 5 % du bénéfice d’exploitation annuel moyen d’un employeur lorsque des manquements à ses obligations de sécurité au travail entraînent la mort d’au moins trois travailleurs en un an. Ces nouvelles prérogatives entreront en vigueur le 28 avril 2027, parallèlement à un élargissement du droit des travailleurs à interrompre une activité dangereuse et à quitter les lieux avant qu’un accident ne se produise.

Les amendements à la loi sur la sécurité et la santé au travail ont été promulgués le 27 octobre 2026. Ils associent des sanctions financières en cas de décès multiples ou répétés à une intervention plus précoce sur les lieux de travail dangereux, à des récompenses pour le signalement des infractions et à des obligations élargies de provisionner des fonds pour la sécurité.

La sanction sera calculée sur la base du bénéfice d’exploitation annuel moyen des trois années précédentes. Si ce chiffre n’est pas disponible ou est difficile à calculer, ou si 5 % de ce montant est inférieur à 3 milliards de wons, les autorités pourront lui substituer une sanction pouvant atteindre 3 milliards de wons. Le bénéfice d’exploitation correspond aux revenus tirés de l’activité d’une entreprise, après déduction de ses coûts d’exploitation.

Les travailleurs employés par des sous-traitants pourront également demander directement au donneur d’ordre principal d’interrompre le travail. Pour une personne confrontée à une tâche dangereuse sur un site contrôlé par une autre entreprise, cela ouvre un recours auprès de l’entreprise qui gère l’ensemble du lieu de travail.

Le gouvernement mettra ces changements en place progressivement. Les récompenses pour les signalements et un nouveau comité national de sécurité entreront en vigueur le 28 janvier 2027. Les principales dispositions relatives aux sanctions et à l’interruption du travail suivront trois mois plus tard, tandis que certaines obligations en matière de dépenses de sécurité débuteront en octobre 2027.

Comment fonctionnera la sanction financière

La sanction financière s’appliquera lorsqu’un employeur manque à ses obligations de sécurité ou de santé et qu’au moins trois travailleurs meurent dans des accidents du travail au cours d’une année. Les obligations concernées sont définies aux articles 38, 39 et 63 de la loi sur la sécurité et la santé au travail, qui portent sur les mesures de sécurité et de santé ainsi que sur les responsabilités liées aux travaux sous-traités.

Un comité d’examen des sanctions étudiera chaque cas. Les autorités tiendront compte du nombre d’infractions, de la taille de l’entreprise, du nombre de travailleurs tués, de la gravité des manquements et de la proportion de salariés décédés. Les efforts déployés pour prévenir les accidents et éviter qu’ils ne se reproduisent influeront également sur le montant.

Le taux de 5 % constitue un plafond ; le montant effectivement retenu dépendra des facteurs précités. Le plafond alternatif de 3 milliards de wons permet aussi d’infliger une sanction substantielle lorsque le bénéfice d’exploitation de l’employeur est faible ou ne peut être calculé facilement.

À titre d’ordre de grandeur, 5 % d’un bénéfice d’exploitation annuel moyen de 100 milliards de wons représenteraient 5 milliards de wons. Avec un bénéfice moyen de 20 milliards de wons, le même calcul aboutirait à 1 milliard de wons, ce qui placerait l’employeur dans le champ de la disposition autorisant une sanction pouvant atteindre 3 milliards de wons.

Les sommes recouvrées alimenteront le fonds d’assurance contre les accidents du travail et serviront à prévenir les accidents. Le ministère de l’Emploi et du Travail indique que cette mesure vise à inciter les employeurs à investir dans la protection des travailleurs avant que des accidents ne surviennent.

Les travailleurs pourront agir plus tôt

Les travailleurs ont actuellement le droit d’interrompre leur activité et d’évacuer les lieux lorsqu’un accident du travail présente un danger imminent. À partir du 28 avril 2027, ce droit s’étendra aux situations dans lesquelles il existe des motifs raisonnables de craindre l’apparition d’un tel danger.

Le changement avancera le moment auquel un travailleur peut agir. Au lieu d’attendre qu’une situation dangereuse se soit pleinement développée, il pourra réagir à la crainte fondée qu’un accident soit sur le point de se produire.

Les travailleurs, les représentants du personnel et les inspecteurs honoraires désignés en matière de sécurité au travail pourront demander à un employeur d’interrompre le travail. Les inspecteurs honoraires sont des personnes nommées pour contribuer au contrôle de la sécurité sur le lieu de travail ; la participation des travailleurs fait partie de leur rôle.

Les travailleurs sous-traitants pourront adresser leur demande directement au donneur d’ordre principal, ainsi qu’à leur propre employeur. Cette possibilité est importante sur les lieux de travail où une entreprise contrôle le site tandis qu’une autre fournit la main-d’œuvre.

Les organisations syndicales réclament des consignes concrètes sur la protection des salaires des travailleurs pendant un arrêt de travail et sur la manière d’évaluer le caractère imminent du danger. Les employeurs souhaitent également une procédure de décision claire, estimant que l’incertitude entourant le seuil pourrait susciter des différends sur l’arrêt et la reprise du travail.

Les autorités pourront ordonner l’arrêt avant un nouvel accident mortel

Le pouvoir du ministre du Travail d’ordonner un arrêt de travail s’étendra au-delà des cas où un accident grave s’est déjà produit. Un ordre pourra également être prononcé si un travailleur blessé est inconscient ou si ses chances de survie sont incertaines.

Les effondrements, incendies, explosions et fuites de substances dangereuses justifieront une intervention lorsqu’ils créent un risque imminent d’accident grave. L’objectif est d’interrompre les opérations dangereuses avant que d’autres travailleurs ne soient blessés.

Les employeurs seront également expressément tenus de suspendre le travail s’ils n’ont pas respecté une injonction de mise en conformité en matière de sécurité et que ce manquement crée un risque imminent d’accident. Le travail devra rester suspendu jusqu’à la réalisation des corrections requises.

L’obligation d’installer des garde-corps de sécurité illustre les conséquences concrètes de cette mesure. Si un employeur laisse inachevée la protection requise et que les travailleurs sont exposés à un risque imminent, il devra interrompre les travaux concernés jusqu’à ce que le problème soit réglé.

Des accidents mortels répétés pourraient également menacer l’autorisation d’exercer d’un employeur. Le ministre du Travail pourra demander à l’autorité administrative compétente d’annuler ou de révoquer une autorisation après au moins deux sanctions de suspension d’activité en trois ans, puis un nouvel incident justifiant une demande de suspension. Sont notamment concernés les manquements aux règles de sécurité ou de santé qui provoquent la mort d’au moins deux travailleurs au même moment.

Ce pouvoir, qui entrera lui aussi en vigueur le 28 avril 2027, permettra au ministère de demander le retrait de l’autorisation d’exercer d’un récidiviste. La décision d’annulation appartient à l’autorité administrative compétente.

Récompenses pour les signalements et nouveau comité de sécurité

À partir du 28 janvier 2027, les autorités pourront verser des récompenses aux personnes qui signalent des infractions à la législation sur la sécurité au travail ou aux ordres pris en vertu de celle-ci. Le ministère prévoit d’ouvrir un centre de signalement des problèmes de sécurité au travail dans le cadre de ce dispositif.

Les conditions d’attribution des récompenses, leurs montants et les procédures seront précisés dans des textes réglementaires d’application. La même procédure réglementaire définira le détail du calcul des sanctions, les modalités de recouvrement, les critères d’interruption du travail et les obligations élargies en matière de dépenses de sécurité. Ces règles pratiques traduiront les obligations générales de la loi en procédures applicables sur les lieux de travail.

Un comité pour la sécurité au travail commencera ses activités au sein du ministère du Travail le 28 janvier. Présidé par le ministre du Travail, il comptera au maximum 20 membres, parmi lesquels des représentants des salariés et du patronat, de hauts fonctionnaires et des experts en sécurité au travail.

Le comité examinera et coordonnera les politiques et les plans de prévention des accidents. Ses travaux porteront notamment sur le suivi de leur mise en œuvre, l’évaluation des organismes et l’examen des recherches sur les risques professionnels.

Le ministre du Travail, Kim Young-hoon, a appelé employeurs et travailleurs à repérer ensemble les dangers et à les corriger avant qu’un accident ne survienne. Il s’est également engagé à préparer les règlements et les modalités d’application nécessaires à la mise en œuvre de ces mesures.

Les délais de chantier et les budgets de sécurité vont évoluer

Les obligations relatives aux coûts de gestion de la sécurité et de la santé au travail s’étendront aux maîtres d’ouvrage, aux entrepreneurs et à d’autres secteurs. Ces fonds sont réservés aux mesures visant à protéger les personnes pendant les travaux.

Les dispositions concernant le secteur de la construction entreront en vigueur le 28 avril 2027. Les obligations applicables aux autres secteurs débuteront le 28 octobre 2027. Les sous-traitants devront préparer et conserver des justificatifs de dépenses, et ne pourront pas utiliser les fonds de sécurité prévus à cet effet pour d’autres usages.

Les fortes chaleurs et le grand froid sont désormais expressément reconnus comme des motifs permettant de demander une prolongation des délais de chantier. Cette disposition est entrée en vigueur immédiatement : les aléas météorologiques pourront ainsi être pris en compte pour déterminer si un projet nécessite un délai supplémentaire.

Le lien entre délais et sécurité est concret : l’arrêt d’un travail dangereux peut retarder un chantier, tandis qu’une échéance fixe peut inciter les entrepreneurs à poursuivre les travaux. La prise en compte des intempéries sévères dans les demandes de prolongation donne aux entrepreneurs un fondement officiel pour solliciter un délai supplémentaire.

Une autre disposition entrée en vigueur immédiatement permet à certaines machines importées destinées à l’exportation, notamment à des équipements qui seraient autrement soumis à une certification de sécurité, de bénéficier d’une exemption.

Pourquoi les entreprises du bâtiment suivent un projet de loi distinct

Les entreprises du bâtiment suivent également une proposition de loi spéciale sur la sécurité dans la construction, déposée par Moon Jin-seok, député du Parti démocrate. Ce texte prévoit des suspensions d’activité ou des sanctions pouvant atteindre 3 % du chiffre d’affaires pour certains manquements aux règles de sécurité ayant causé des victimes, avec un plafond proposé de 100 milliards de wons. Il est toujours à l’étude.

La différence entre chiffre d’affaires et bénéfice permet de mieux comprendre les enjeux financiers. Le chiffre d’affaires correspond à la somme totale perçue auprès des clients. Le bénéfice d’exploitation est ce qui reste après déduction des coûts d’exploitation ; un pourcentage du chiffre d’affaires peut donc représenter une somme bien supérieure au même pourcentage du bénéfice.

Selon l’Association de la construction de Corée, la marge bénéficiaire d’exploitation du secteur s’élève à 3,15 %. À ce taux, une entreprise réalisant un chiffre d’affaires de 1 000 milliards de wons dégagerait un bénéfice d’exploitation d’environ 31,5 milliards de wons. Une sanction équivalant à 3 % de ce chiffre d’affaires atteindrait 30 milliards de wons, soit environ 95 % du bénéfice d’exploitation.

À titre de comparaison, 5 % de 31,5 milliards de wons représentent 1,575 milliard de wons. Selon les amendements promulgués à la loi sur la sécurité et la santé au travail, ce calcul relève de la disposition autorisant une sanction pouvant atteindre 3 milliards de wons. Le montant réel dépendra des critères légaux applicables et des circonstances de l’affaire.

Le président de l’association, Han Seung-gu, a déclaré que la reprise du secteur de la construction se concentrait dans la région de la capitale et dans les projets publics, tandis que la construction régionale et privée restait en difficulté. L’association estime que la sanction proposée, calculée sur le chiffre d’affaires, pourrait fragiliser les finances des entreprises et réclame des budgets et des délais de construction adaptés.

Employeurs et syndicats divergent sur la portée de la loi

La Fédération des entreprises de Corée estime que les nouvelles sanctions sont excessives et irréalistes, en particulier lorsqu’elles s’ajoutent aux responsabilités pénales prévues par la loi sur la répression des accidents graves. Elle affirme que les grandes entreprises pourraient se voir infliger des montants très élevés, tandis que les plus petites risqueraient de ne pas survivre.

La Fédération des syndicats coréens accueille favorablement la possibilité d’imposer des sanctions financières après des manquements mortels aux règles de sécurité, mais craint que l’exigence d’au moins trois décès en un an ne limite la portée du dispositif. Elle réclame des critères détaillés permettant d’appliquer efficacement la loi.

Lim Hyun, associé du cabinet d’avocats Dongin, a estimé que les amendements font de la sécurité une responsabilité de la direction générale et des conseils d’administration, au même titre que les résultats financiers et les investissements. Son analyse porte notamment sur la capacité des travailleurs à signaler les dangers, la rapidité de réaction des responsables et le partage des informations sur les risques entre les donneurs d’ordre principaux et les sous-traitants.

Une précédente note d’analyse de Kim & Chang présentait une proposition adoptée par une commission parlementaire le 23 février 2026, qui retenait le seuil de trois accidents mortels ou plus en un an. Les dispositions promulguées en octobre parlent d’au moins trois travailleurs décédés, ce qui permet de comptabiliser plusieurs morts dans un même accident pour atteindre le seuil.

La note du cabinet présente également des amendements connexes promulgués le 19 février 2026, portant sur la publication d’informations relatives à la sécurité, l’évaluation des risques et la participation des travailleurs. Pour les employeurs, ces mesures relient les nouvelles sanctions aux obligations existantes : recenser les risques, documenter les actions de sécurité et associer les travailleurs à la prévention.

Le nombre de décès a baissé, mais le déploiement se poursuivra en 2027

Selon les chiffres définitifs du ministère du Travail pour 2025, le nombre de décès au travail s’élevait à 828 en 2021, 644 en 2022, 598 en 2023, 571 en 2024 et 559 en 2025. La baisse entre 2021 et 2025 a atteint 269 décès, soit environ 32,5 %.

En 2025, le taux de décès par accident du travail était de 0,38 pour 10 000 travailleurs, contre un objectif public de 0,29 correspondant à la moyenne de l’OCDE. Les chiffres publiés pour la période allant jusqu’en septembre 2026 faisaient état de 366 décès, soit 91 de moins, ou une baisse de 19,9 %, par rapport à la même période un an plus tôt.

Le calendrier législatif précise quand les prochaines mesures concerneront les travailleurs, les entrepreneurs et les employeurs :

• 1er octobre 2026 : L’Assemblée nationale a adopté les amendements par 161 voix contre 52, avec six abstentions parmi les 219 membres présents.
• 20 octobre 2026 : Une réunion du Conseil des ministres présidée par le président Lee Jae-myung a approuvé la promulgation du texte.
• 27 octobre 2026 : Les amendements ont été promulgués ; les dispositions sur les intempéries dans la construction et certaines exemptions relatives aux machines sont entrées en vigueur immédiatement.
• 28 janvier 2027 : Entrée en vigueur des dispositions sur les récompenses pour les signalements et début des travaux du comité pour la sécurité au travail.
• 28 avril 2027 : Entrée en vigueur des sanctions financières, de l’élargissement du droit d’interrompre le travail, des mesures relatives aux autorisations d’exercer et des dispositions sur les dépenses de sécurité dans la construction.
• 28 octobre 2027 : Extension des obligations de dépenses de sécurité aux autres secteurs.

La prochaine étape concrète est la préparation par le gouvernement de règlements détaillés. Ces textes détermineront comment évaluer le signalement d’un danger par un travailleur, comment les employeurs devront documenter leurs efforts de prévention et comment les autorités calculeront les sanctions après des infractions ayant entraîné des décès.

À retenir

• Les manquements aux règles de sécurité ayant entraîné la mort d’au moins trois travailleurs en un an pourront donner lieu à des sanctions à partir du 28 avril 2027.
• Le plafond principal est fixé à 5 % du bénéfice d’exploitation annuel moyen des trois années précédentes, avec un plafond alternatif de 3 milliards de wons dans certaines circonstances.
• Les travailleurs bénéficieront de droits élargis pour interrompre le travail et évacuer les lieux ; les travailleurs sous-traitants pourront demander directement aux donneurs d’ordre principaux de suspendre l’activité.
• Des manquements mortels répétés pourront conduire le ministre du Travail à demander l’annulation ou la révocation d’une autorisation d’exercer.
• Les récompenses pour les signalements et un comité national de sécurité entreront en vigueur le 28 janvier 2027.
• Une proposition distincte prévoyant des sanctions calculées sur le chiffre d’affaires dans le secteur de la construction est toujours à l’étude.