Delhi pourrait gagner 8,2 ans d’espérance de vie grâce à un air plus propre, tandis que six villes affichent des progrès inégaux

Le poids de la pollution à Delhi va bien au-delà d’une mauvaise journée pour la qualité de l’air

Les habitants de Delhi pourraient gagner en moyenne 8,2 années d’espérance de vie si la pollution par les particules fines diminuait durablement jusqu’au seuil recommandé par l’Organisation mondiale de la santé, selon l’Air Quality Life Index 2025. En 2023, la concentration annuelle de PM2.5 dans la capitale s’élevait à 88,4 microgrammes par mètre cube, soit près de 18 fois la valeur de référence de l’OMS, fixée à 5.

Cette estimation, publiée par l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago (EPIC), met en regard un indicateur de réduction de l’espérance de vie et un problème urbain bien connu. Dans six grandes villes indiennes, les gains potentiels liés au respect de la recommandation de l’OMS vont de 2,1 ans à Bengaluru à 8,2 ans à Delhi. Kolkata, Hyderabad, Mumbai et Chennai se situent entre les deux.

Les relevés quotidiens de la qualité de l’air montrent que l’amélioration n’a pas été la même partout. Les chiffres du Central Pollution Control Board (CPCB), qui couvrent la période allant de 2022 au 4 novembre 2026, indiquent que Delhi n’a enregistré que trois journées dans la catégorie « bonne » en 2022, une en 2023, aucune en 2024 ni en 2025, et une en 2026 jusqu’à cette date.

D’autres villes ont connu davantage de bonnes journées, parfois beaucoup plus. Kolkata en a compté 97 en 2025, tandis que Mumbai en avait enregistré 87 au 4 novembre 2026. Pourtant, dans les six villes, le gain d’espérance de vie estimé en cas de respect du seuil de l’OMS dépassait deux ans. Les estimations annuelles de la pollution et les relevés quotidiens décrivent deux aspects liés du problème : l’exposition cumulée sur plusieurs années et les variations de l’air respiré au quotidien.

Ce que signifient les chiffres de l’espérance de vie

Le rapport AQLI 2025 de l’EPIC s’appuie sur les données de pollution de 2023, notamment sur des estimations issues de satellites. Il traduit l’exposition prolongée aux particules fines en un effet estimé sur l’espérance de vie moyenne, c’est-à-dire le nombre d’années qu’une population peut espérer vivre.

La méthodologie présentée dans la mise à jour annuelle 2025 de l’AQLI combine des estimations satellitaires des moyennes annuelles de PM2.5 pondérées en fonction de la population, hors sel marin et poussières minérales, avec une relation établie à partir de deux études évaluées par des pairs, Chen et al. (2013) et Ebenstein et al. (2017). Ces études ont exploité les différences d’exposition à long terme à la pollution en Chine afin d’isoler son effet sur l’espérance de vie. L’AQLI applique une perte estimée de 0,98 année d’espérance de vie pour chaque hausse de 10 microgrammes par mètre cube de l’exposition prolongée aux PM2.5, en supposant une relation linéaire. Les données satellitaires proviennent de l’Atmospheric Composition Analysis Group de l’Université Washington à Saint-Louis, et les données démographiques de LandScan. Cette méthode sous-tend les estimations pour les villes et pour le pays.

Les estimations pour les villes décrivent le bénéfice potentiel d’une réduction durable de la pollution jusqu’au seuil recommandé par l’OMS. À l’échelle d’une population, une hausse de l’espérance de vie moyenne signifie que les vies seraient plus longues en moyenne, les résultats individuels variant selon l’état de santé, l’âge, l’exposition et d’autres facteurs.

Les gains estimés pour les six villes sont les suivants :

• Delhi : 8,2 ans.
• Kolkata : 4,1 ans.
• Hyderabad : 3,2 ans.
• Mumbai : 3,1 ans.
• Chennai : 2,2 ans.
• Bengaluru : 2,1 ans.

Le gain estimé pour Delhi est exactement deux fois supérieur à celui de Kolkata : 8,2 ans contre 4,1. Même à Bengaluru, où l’estimation est la plus faible parmi ces six villes, le gain dépasse deux ans. Un air plus propre pourrait donc profiter largement à l’ensemble du groupe, même si l’ampleur de ces bénéfices varie fortement.

Pourquoi le seuil de pollution retenu change le résultat

Les chiffres de Delhi montrent aussi à quel point le seuil de pollution choisi compte. La recommandation de l’OMS pour la moyenne annuelle des PM2.5 est de 5 microgrammes par mètre cube, tandis que la norme annuelle nationale indienne est de 40. Le seuil indien est huit fois supérieur à celui de l’OMS.

Avec une concentration de 88,4 en 2023, Delhi était exposée à un niveau environ 2,2 fois supérieur à la norme nationale. Selon l’EPIC, ramener la pollution au niveau de la norme indienne ajouterait 4,7 ans à l’espérance de vie moyenne. Le gain estimé atteindrait 8,2 ans si la ville respectait la recommandation de l’OMS.

La méthodologie du rapport permet de vérifier l’estimation fondée sur la norme nationale : ramener la concentration de Delhi de 88,4 à 40 microgrammes par mètre cube correspond à une baisse durable de 48,4. En appliquant le coefficient de 0,98 année pour chaque réduction de 10 microgrammes par mètre cube, on obtient environ 4,7 ans. Le même calcul, pour une baisse de 88,4 à 5, le seuil recommandé par l’OMS, donne environ 8,2 ans.

L’écart entre ces deux bénéfices estimés est de 3,5 ans. Pour Delhi, respecter la norme nationale apporterait une amélioration importante, tandis que de nouvelles réductions en direction du seuil de l’OMS procureraient des gains supplémentaires. Les deux calculs reposent sur l’hypothèse que la pollution se maintient au niveau inférieur dans la durée.

Les PM2.5 désignent des particules d’un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres, suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons. L’exposition peut avoir des effets sur les poumons et le système cardiovasculaire. Le microgramme par mètre cube mesure la masse de ces particules dans un volume d’air donné et permet aux scientifiques de comparer les concentrations entre différents lieux et différentes années.

L’exposition en Inde dépasse la moyenne mondiale

Selon l’EPIC, la concentration annuelle de PM2.5 en Inde s’élevait à 41 microgrammes par mètre cube en 2023. Elle était 8,2 fois supérieure à la recommandation de l’OMS et légèrement au-dessus de la norme annuelle nationale, fixée à 40. Par rapport au seuil de l’OMS, la perte estimée d’espérance de vie moyenne à l’échelle de l’Inde était de 3,5 ans.

L’estimation correspondante à l’échelle mondiale était de 1,9 an. La perte estimée en Inde dépassait donc la moyenne mondiale de 1,6 an. Avec 88,4, la concentration de Delhi était aussi plus de deux fois supérieure au chiffre national de 41, ce qui montre comment une moyenne nationale peut masquer une exposition nettement plus élevée dans certaines zones.

Selon la synthèse de l’EPIC sur l’Inde, les concentrations de particules en Inde ont augmenté en 2023 par rapport à 2022, d’après les dernières estimations satellitaires. À l’échelle mondiale, les concentrations de PM2.5 ont progressé de 1,5 % sur la même période et sont restées proches de cinq fois la recommandation de l’OMS.

Les effets estimés les plus importants se concentrent dans les plaines du nord du Gange et autour de Delhi. Ils sont plus faibles dans une grande partie du Jammu-et-Cachemire et du Ladakh. Ce contraste aide à comprendre pourquoi les habitants de différentes régions d’un même pays peuvent subir des niveaux de pollution très différents.

Comment fonctionnent les catégories quotidiennes de qualité de l’air

L’indice de qualité de l’air du CPCB, ou AQI, rassemble les mesures de pollution sur une échelle plus facile à suivre qu’une série de relevés distincts pour chaque polluant. Il comprend six catégories, de « bonne » à « sévère » :

• Bonne : AQI de 0 à 50.
• Satisfaisante : AQI de 51 à 100.
• Modérée : AQI de 101 à 200.
• Mauvaise : AQI de 201 à 300.
• Très mauvaise : AQI de 301 à 400.
• Sévère : AQI de 401 à 500.

Le nombre de journées classées « bonnes » indique à quelle fréquence une ville a atteint la catégorie AQI la plus basse. La concentration annuelle de PM2.5 mesure l’exposition moyenne aux particules fines sur une période beaucoup plus longue. Considérer ces deux indicateurs ensemble donne une vision plus complète : le nombre de journées plus respirables et la pollution accumulée au fil de l’année.

Une ville peut connaître de nombreuses bonnes journées pendant une saison, puis une pollution bien plus élevée durant une autre. Sa moyenne annuelle tient compte des deux périodes. Le calcul de l’espérance de vie repose sur cette exposition prolongée, tandis que la catégorie quotidienne aide les habitants à comprendre la qualité de l’air un jour donné.

Les derniers relevés quotidiens s’arrêtent au 4 novembre 2026. Ils ne couvrent qu’une partie de l’année ; toute comparaison avec des années complètes doit donc tenir compte des semaines restantes, en particulier dans les villes où l’air se dégrade en hiver.

Delhi et Kolkata illustrent le contraste saisonnier

Les cinq bonnes journées recensées à Delhi entre 2022 et le 4 novembre 2026 se répartissent sur seulement trois de ces années. La ville en a enregistré trois en 2022, une en 2023 et une pendant la période partielle de 2026, et aucune en 2024 ni en 2025.

En hiver, l’air de Delhi atteint souvent les catégories « très mauvaise » ou « sévère ». Juillet et août apportent un certain répit. Ces variations saisonnières s’ajoutent à la concentration annuelle de PM2.5 de 88,4 mesurée dans la ville en 2023 et à sa place de zone la plus touchée dans les conclusions de l’AQLI pour l’Inde.

Kolkata a enregistré des journées classées « bonnes » de façon beaucoup plus régulière : 94 en 2022, 93 en 2023, 93 en 2024 et 97 en 2025. La ville en comptait 83 de plus au 4 novembre 2026. Pour les quatre années complètes, les totaux sont restés dans une fourchette étroite, entre 93 et 97.

À Kolkata, les épisodes d’air plus propre se concentrent pendant la mousson, tandis que la pollution augmente en hiver. Le gain d’espérance de vie estimé à 4,1 ans en cas de respect de la recommandation de l’OMS montre l’importance de l’exposition annuelle, même lorsque les bonnes journées sont relativement fréquentes. La ville bénéficie d’un répit saisonnier notable, mais reste exposée aux particules fines.

Les résultats de Mumbai et Hyderabad ont fortement varié

À Mumbai, le nombre de bonnes journées est passé de 21 en 2022 à cinq en 2023, avant de remonter à 82 en 2024 puis de retomber à 55 en 2025. Au 4 novembre 2026, la ville en avait enregistré 87, dépassant déjà chacun de ces totaux annuels complets.

Le passage de cinq bonnes journées en 2023 à 82 en 2024 représente 77 jours supplémentaires dans cette catégorie. Le relevé de Mumbai pour 2023 comptait également une journée sans bulletin publié. Le gain d’espérance de vie estimé si la ville respectait la recommandation annuelle de l’OMS pour les PM2.5 était de 3,1 ans.

Hyderabad a suivi une autre trajectoire. La ville a enregistré 48 bonnes journées en 2022, cinq en 2023 et 29 en 2024, puis aucune en 2025. Le nombre est remonté à 50 au 4 novembre 2026, dépassant tous les totaux annuels complets de 2022 à 2025.

Le gain d’espérance de vie estimé à Hyderabad était de 3,2 ans, proche des 3,1 ans estimés à Mumbai. Les deux villes pourraient bénéficier de façon comparable d’une réduction durable de leur exposition aux particules fines, malgré des relevés quotidiens très différents en 2025 : Mumbai a connu 55 bonnes journées, contre aucune à Hyderabad.

Bengaluru et Chennai restent confrontées à une pollution mesurable

Bengaluru a enregistré 36 bonnes journées en 2022, 69 en 2023, 65 en 2024 et 41 en 2025. Au 4 novembre 2026, le total était de 14. Sur les quatre années complètes, le chiffre le plus élevé était presque deux fois supérieur au plus faible : 69 contre 36.

Chennai a compté 70 bonnes journées en 2022, 32 en 2023, 52 en 2024 et 36 en 2025. La ville en avait enregistré 38 au 4 novembre 2026. Comme à Mumbai, une journée du relevé de Chennai pour 2023 ne disposait pas de bulletin publié.

Le gain estimé en cas de respect de la recommandation de l’OMS était de 2,1 ans à Bengaluru et de 2,2 ans à Chennai. Il s’agissait des estimations les plus faibles parmi les six villes, mais chacune correspondait tout de même à plus de deux années supplémentaires d’espérance de vie moyenne si l’amélioration de la qualité de l’air se maintenait.

Chennai a connu davantage de bonnes journées que Bengaluru en 2022, tandis que Bengaluru en a enregistré plus lors de chacune des trois années complètes suivantes. Leurs résultats quotidiens se sont inversés au fil du temps, ce qui souligne l’intérêt de suivre l’exposition de chaque ville sur plusieurs années plutôt que de s’appuyer sur un classement annuel isolé.

Remettre les différentes années dans l’ordre

Les conclusions réunissent un rapport publié en 2025, des estimations annuelles de la pollution pour 2023 et des relevés quotidiens de la qualité de l’air qui se prolongent jusqu’en 2026. Garder ces dates à l’esprit aide à comprendre les estimations sanitaires et les conditions plus récentes.

• 2022 : début de la comparaison des données quotidiennes. Delhi enregistre trois bonnes journées, Kolkata 94, Mumbai 21, Hyderabad 48, Bengaluru 36 et Chennai 70.
• 2023 : année d’exposition à la pollution utilisée par l’AQLI 2025. La moyenne annuelle des PM2.5 atteint 88,4 microgrammes par mètre cube à Delhi et 41 à l’échelle de l’Inde.
• 2024 : Delhi n’enregistre aucune bonne journée, tandis que le total de Mumbai grimpe à 82 et que celui de Kolkata reste à 93.
• 2025 : publication du rapport AQLI. Les relevés quotidiens ne comptent aucune bonne journée à Delhi ni à Hyderabad, contre 97 à Kolkata.
• 4 novembre 2026 : les derniers relevés quotidiens s’établissent à une bonne journée à Delhi, 83 à Kolkata, 87 à Mumbai, 50 à Hyderabad, 14 à Bengaluru et 38 à Chennai.

Les relevés de 2026 montrent que la fréquence des journées où l’air est de bonne qualité évolue. Les estimations publiées de l’espérance de vie restent liées à l’exposition de 2023 et aux bénéfices d’une baisse durable de la concentration annuelle. Évaluer les progrès vers cet objectif suppose de suivre à la fois les niveaux annuels de PM2.5 et les catégories quotidiennes de l’AQI.

À retenir

• Delhi pourrait gagner en moyenne 8,2 années d’espérance de vie si la ville respectait durablement la recommandation annuelle de l’OMS pour les PM2.5.
• Les gains estimés sont de 4,1 ans à Kolkata, 3,2 à Hyderabad, 3,1 à Mumbai, 2,2 à Chennai et 2,1 à Bengaluru.
• La concentration annuelle de PM2.5 à Delhi était de 88,4 microgrammes par mètre cube en 2023, contre 41 à l’échelle de l’Inde et 5 pour la recommandation de l’OMS.
• Le respect de la norme annuelle indienne de 40 permettrait à Delhi de gagner, selon les estimations, 4,7 ans d’espérance de vie.
• Delhi n’a connu aucune bonne journée pour la qualité de l’air en 2024 ni en 2025. Hyderabad n’en a pas non plus enregistré en 2025.
• Les relevés quotidiens de 2026 s’arrêtent au 4 novembre et ne couvrent qu’une partie de l’année.