Marcos choisit Rodil Zalameda comme 28e président de la Cour suprême des Philippines

Un nouveau président de la Cour suprême avec près de sept ans avant la retraite

MANILLE, Philippines : le président Ferdinand Marcos Jr. a choisi le juge associé de la Cour suprême Rodil V. Zalameda pour devenir le 28e président de la Cour suprême des Philippines. Il a porté son choix sur un ancien procureur de Mandaluyong, dont les décisions comprennent l’acquittement de l’ancienne première dame Imelda Marcos et un arrêt protégeant les personnes menacées par les accusations de liens avec la rébellion communiste.

Le secrétaire du Bureau présidentiel des communications, Lino Cayetano, a annoncé cette nomination jeudi 5 novembre. Zalameda succédera au président de la Cour suprême Alexander Gesmundo, qui atteindra l’âge obligatoire de départ à la retraite, fixé à 70 ans, le 6 novembre.

Zalameda, âgé de 63 ans, est né le 2 août 1963. Sa nomination pourrait lui permettre de rester en fonction jusqu’en août 2033, soit près de sept ans à la tête du pouvoir judiciaire. L’annonce n’a pas précisé la date de sa prestation de serment.

Il s’agit du premier choix de Marcos pour la présidence de la Cour suprême. Zalameda prend la tête d’une institution qui tranche d’importants différends constitutionnels, examine les condamnations pénales et supervise l’administration des tribunaux dans tout le pays.

Cayetano a présenté ce choix comme fondé sur l’expérience de Zalameda à plusieurs niveaux du système judiciaire. Lors d’un point presse au palais présidentiel, le secrétaire aux Communications a décrit la responsabilité confiée au président :

La nomination d’un président de la Cour suprême compte parmi les responsabilités les plus lourdes de conséquences que notre Constitution confie au président.

Cinq candidats, dont deux juges plus anciens

Zalameda a été choisi parmi cinq candidats proposés par le Conseil judiciaire et du barreau, l’organe chargé d’examiner les candidatures aux postes judiciaires. Les autres candidats étaient le juge associé principal Marvic Leonen et les juges associés Alfredo Benjamin Caguioa, Japar Dimaampao et Jose Midas Marquez.

Leonen et Caguioa, tous deux nommés à la Cour suprême par l’ancien président Benigno Aquino III, avaient davantage d’ancienneté que Zalameda. Parmi les juges présélectionnés nommés par l’ancien président Rodrigo Duterte, Zalameda était le plus ancien.

Duterte a nommé Zalameda à la Cour suprême le 6 août 2019. Avant d’être choisi comme président de la Cour suprême, il occupait le siège no 7 de la juridiction.

Cayetano a indiqué que Marcos avait pris en compte l’importance d’une direction expérimentée et attachée aux principes pour préserver la confiance du public dans les institutions judiciaires. Le palais présidentiel a également mis en avant les fonctions exercées par Zalameda sous plusieurs présidents en réponse aux critiques suscitées par cette nomination.

De l’étudiant de Caloocan au procureur et au juge

Zalameda est né à Caloocan City et a étudié à l’Université de l’Est. Il a terminé ses études secondaires sur le campus de Caloocan en 1979, puis obtenu une licence de sciences politiques sur le campus de Manille en 1983.

À l’Université Ateneo de Manille, il a étudié le droit grâce à une bourse d’excellence, figuré au tableau d’honneur du doyen et travaillé pour des publications juridiques étudiantes. Il a obtenu son diplôme de droit en 1987 et réussi l’examen du barreau en 1988.

Il a commencé sa carrière comme greffier auprès d’une chambre du tribunal régional de première instance de Makati. Le greffier contribue à gérer les activités et les dossiers d’une chambre, ce qui a permis à Zalameda de se familiariser très tôt avec le cheminement des affaires dans le système judiciaire.

Il a exercé dans le secteur privé de 1990 à 1995, puis réintégré l’administration publique comme procureur. En 2002, à 39 ans, il est devenu procureur municipal de Mandaluyong, poste qu’il a occupé jusqu’en 2008.

La municipalité de Mandaluyong l’a distingué en 2010 en le nommant Ulirang Mandaleño, en reconnaissance de son service public. Son parcours professionnel couvre ainsi le droit privé, les poursuites pénales et la fonction de juge, trois rôles qui abordent les litiges juridiques sous des angles différents.

Les étapes clés de sa nomination

Zalameda a rejoint la cour d’appel en septembre 2008 et y a siégé pendant 11 ans, présidant par la suite sa 17e chambre. La cour d’appel examine les décisions rendues par les juridictions inférieures et d’autres instances afin de vérifier si le droit a été correctement appliqué.

Son arrivée à la Cour suprême en 2019 a suivi cette longue période d’activité en appel. Il a également été le premier candidat à passer les nouvelles épreuves écrites mises en place par la Cour pour les personnes souhaitant être nommées juge.

Les principales dates de son parcours dans le système judiciaire sont les suivantes :

• 1987 et 1988 : obtient son diplôme de droit à l’Ateneo, puis réussit l’examen du barreau l’année suivante.
• 1995 : réintègre l’administration publique comme procureur.
• 2002 : devient procureur municipal de Mandaluyong.
• Septembre 2008 : rejoint la cour d’appel.
• 6 août 2019 : est nommé à la Cour suprême par Duterte.
• 5 novembre : est annoncé comme le candidat choisi par Marcos pour succéder à Gesmundo.

La décision sur Imelda Marcos sous le feu des critiques

Zalameda a rédigé la décision de la première chambre de la Cour suprême acquittant Imelda Marcos, la mère du président, de sept chefs d’accusation de corruption liés à des fondations suisses. L’arrêt a annulé un jugement rendu en novembre 2018 par le Sandiganbayan, qui avait prononcé des peines de prison pouvant atteindre au total 77 ans.

La Cour suprême a estimé que l’accusation n’avait pas établi la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. Dans une affaire pénale, cette norme exige des preuves suffisamment solides pour ne laisser aucun doute raisonnable quant à la commission de l’infraction par l’accusé. Le Sandiganbayan est la juridiction chargée des affaires de corruption impliquant des responsables publics.

Les autres membres de la première chambre ayant participé à l’affaire se sont ralliés à l’acquittement. Le rôle de Zalameda comme auteur de la décision est néanmoins devenu un point central des critiques, car le président qui l’a choisi est le fils de l’ancienne première dame acquittée.

Interrogé sur les critiques visant cette nomination, Cayetano a mis en avant l’expérience de Zalameda sous plusieurs administrations successives, notamment celles de Fidel V. Ramos, Gloria Macapagal-Arroyo, Aquino et Duterte. La réponse du palais présidentiel a insisté sur son parcours professionnel et sur la confiance placée dans son impartialité.

Cayetano a également exposé les attentes du président à l’égard du prochain président de la Cour suprême :

Le président est convaincu que le juge Zalameda exercera les responsabilités de président de la Cour suprême avec intégrité et impartialité, et dans un attachement indéfectible à l’État de droit.

Un arrêt sur les menaces liées aux accusations de liens avec la rébellion communiste

Zalameda a également rédigé en 2024 l’arrêt Deduro c. Maj. Gen. Vinoya, consacré aux accusations de liens avec la rébellion communiste et à la protection des personnes menacées dans leur vie, leur liberté ou leur sécurité.

Ces accusations consistent à présenter une personne ou une organisation comme liée aux insurgés communistes. Elles peuvent exposer la personne à des dangers, notamment à des menaces de groupes armés ou d’agents de l’État.

La Cour suprême a estimé que les accusations de liens avec la rébellion communiste, la diffamation, l’étiquetage et la culpabilité par association pouvaient menacer les droits d’une personne et justifier la délivrance d’un writ d’amparo. La procédure d’amparo permet à une personne confrontée à de tels dangers de demander la protection d’un tribunal.

Pour les personnes visées par des accusations de liens avec les communistes, cette décision ouvre une voie juridique permettant de demander des mesures de protection à un tribunal. En mettant l’accent sur la sécurité des personnes, elle figure parmi les décisions les plus importantes rendues par Zalameda en matière de droits.

Ses positions sur les fonds publics et les différends constitutionnels

Le parcours de Zalameda comprend également des désaccords avec ses collègues au sujet des crédits non programmés. Il s’agit de dispositions budgétaires dont le déblocage dépend de certaines conditions, comme la disponibilité de fonds supplémentaires, plutôt que de relever uniquement des autorisations de dépenses ordinaires.

Dans son opinion dissidente, il a soutenu que le Congrès n’était pas empêché de proposer de nouveaux programmes, activités et projets absents du programme national des dépenses, le projet de budget national soumis par l’exécutif. Le différend porte sur la marge de manœuvre dont disposent les législateurs pour modifier les plans de dépenses du gouvernement.

Dans le contentieux portant sur 60 milliards de pesos de fonds de la Philippine Health Insurance Corporation, Zalameda a convenu que le transfert au Trésor national était inconstitutionnel. Il a également estimé que le gouvernement pouvait néanmoins être considéré comme ayant agi de bonne foi. Cette question est différente : il s’agit de déterminer si les responsables pensaient agir légalement lorsqu’ils ont autorisé le transfert.

Zalameda s’est rallié à la décision unanime déclarant inconstitutionnelle la plainte en destitution déposée en 2025 contre la vice-présidente Sara Duterte. Il a également rejoint la décision unanime selon laquelle les Philippines restaient tenues de coopérer avec la Cour pénale internationale.

Parmi ses autres votes figurent son accord avec le rejet de la demande du sénateur Ronald dela Rosa visant à obtenir une ordonnance de référé contre le mandat d’arrêt de la CPI, le rejet d’une requête portant sur le mariage entre personnes de même sexe et une décision enjoignant au Congrès d’adopter une loi contre les dynasties politiques.

Un programme de réformes évalué à l’aune de ses effets sur le public

Lors de son audition publique pour le poste de président de la Cour suprême, Zalameda a présenté sa conception de la réforme judiciaire. Il a proposé de mettre en place les changements par étapes, en commençant par définir les priorités institutionnelles et fixer des critères mesurables.

Il a déclaré que la réussite devait être évaluée en fonction des effets de ces changements sur le public. Concrètement, un critère mesurable permet à une institution de vérifier ses progrès au regard d’un résultat défini, au lieu de s’en remettre à une promesse générale d’amélioration.

Dans l’approche qu’il propose, l’expérience des personnes qui ont recours aux tribunaux constitue la mesure de la réussite. Les détails présentés au cours du processus de sélection portaient sur l’échelonnement des réformes et l’évaluation des résultats, et non sur l’annonce d’un programme déjà achevé.

Pour expliquer pourquoi le palais présidentiel estimait Zalameda qualifié, Cayetano a mis en relation les postes qu’il a occupés et sa connaissance de l’institution qu’il dirigera :

Son expérience aux différents échelons de notre système judiciaire lui donne une connaissance approfondie des tribunaux et des personnes qu’ils servent.

Les conséquences du départ à la retraite de Gesmundo

Le départ à la retraite de Gesmundo, le jour de son 70e anniversaire, déclenche la transition à la tête de la Cour. L’article VIII, section 11, de la Constitution de 1987 fixe à 70 ans l’âge obligatoire de départ à la retraite des juges. La loi de la République no 910 prévoit les prestations de retraite et les pensions des membres du pouvoir judiciaire.

Zalameda aura 70 ans le 2 août 2033. Son mandat potentiel de près de sept ans lui donnerait une période importante pour mettre en œuvre les réformes par étapes qu’il propose et en évaluer les résultats.

En tant que président de la Cour suprême, il dirigera la Cour et présidera le Conseil judiciaire et du barreau. Cette fonction au sein du Conseil relie directement le poste à l’examen des futurs candidats à la magistrature, tandis que ses responsabilités administratives s’étendent à l’ensemble du système judiciaire.

Pour les justiciables, les avocats, les procureurs et les personnels des tribunaux, cette transition change la personne chargée de diriger l’administration judiciaire. Pour Marcos, elle marque l’aboutissement de son premier choix à la présidence de la Cour suprême, le palais présidentiel associant publiquement cette nomination à l’impartialité, à l’expérience et à la confiance dans les tribunaux.

Points clés

• Marcos a choisi Rodil Zalameda comme 28e président de la Cour suprême des Philippines parmi cinq candidats présélectionnés.
• Il succède à Alexander Gesmundo, qui atteindra l’âge obligatoire de départ à la retraite de 70 ans le 6 novembre.
• Zalameda a rejoint la Cour suprême le 6 août 2019, après 11 ans à la cour d’appel.
• Il a rédigé la décision acquittant Imelda Marcos de sept chefs d’accusation de corruption et l’arrêt Deduro sur les accusations de liens avec la rébellion communiste et la protection judiciaire.
• Il a proposé des réformes judiciaires progressives, assorties de critères mesurables et évaluées en fonction de leurs effets sur le public.
• Né le 2 août 1963, il pourrait rester en fonction jusqu’à l’âge obligatoire de départ à la retraite, en août 2033.