Le chef du logement de Hong Kong démissionne après que l’enquête sur l’incendie de Wang Fuk Court a révélé des défaillances dans quatre services

168 morts, quatre services et une demande de comptes

Le chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, a accepté la démission de la secrétaire au Logement, Winnie Ho, et ordonné une enquête sur des fonctionnaires, après qu’une commission indépendante a conclu que quatre organismes publics portaient une part de responsabilité dans l’incendie de Wang Fuk Court, qui a fait 168 morts.

Le rapport, publié le 29 octobre 2026, compte plus de 1 000 pages. Il décrit des défaillances dans la supervision des travaux de rénovation, des plaintes répétées concernant la sécurité restées sans suite, ainsi que des pratiques de construction impliquant des tromperies et des soupçons d’entente sur les appels d’offres. Lee a déclaré que 1 984 familles avaient été touchées par la catastrophe.

Ho a cessé immédiatement d’exercer ses fonctions. Le secrétaire adjoint aux Finances, Michael Wong, a également pris le poste de secrétaire par intérim au Logement, tandis que Lee a demandé au gouvernement populaire central de démettre officiellement Ho de ses fonctions en vertu de l’article 48(5) de la Loi fondamentale.

Lee et sept hauts responsables se sont inclinés en signe d’excuses avant la conférence de presse du gouvernement. Le chef de l’exécutif a déclaré que ces décès l’avaient profondément attristé et a promis de diriger la réponse à la catastrophe.

En tant que chef de l’exécutif, je présente mes excuses aux victimes de la catastrophe et à la population, et je m’engage à assumer pleinement mes responsabilités pour diriger le gouvernement et résoudre les problèmes », a-t-il déclaré. « Des réformes globales seront également menées. Nous ne laisserons jamais un tel drame se reproduire.

En novembre 2025, l’incendie a ravagé sept tours de 31 étages chacune, dans le complexe résidentiel de Tai Po. Des échafaudages et des filets anti-poussière utilisés pour les travaux de rénovation entouraient les bâtiments. Des milliers de personnes ont perdu l’usage de leur logement dans l’incendie le plus meurtrier à Hong Kong depuis 1948.

La réponse du gouvernement comporte désormais trois volets : la responsabilité politique au niveau ministériel, une enquête administrative sur les agents publics et des poursuites pénales visant des entreprises privées et des particuliers.

Pourquoi Winnie Ho a démissionné

Lee a estimé que Ho devait assumer la responsabilité politique de la catastrophe, car l’Unité de contrôle indépendante du Bureau du logement était chargée de coordonner la supervision dans le domaine concerné. Il a précisé que l’incendie ne résultait pas d’une faute personnelle de Ho, mais que son poste de cheffe du bureau l’obligeait à répondre des actes de l’unité placée sous son autorité.

La responsabilité politique signifie qu’un ministre doit répondre des graves défaillances survenues au sein de l’organisation qu’il dirige. L’enquête distincte sur la fonction publique examinera les actes de chaque agent, les fonctions qui lui étaient confiées et si son comportement justifie des mesures disciplinaires.

Ho a rencontré Lee le 28 octobre et lui a présenté sa démission. Dans un communiqué, elle a déclaré être prête à assumer la responsabilité politique de l’incendie et espérer que les familles endeuillées pourraient surmonter leur chagrin.

Première responsable à démissionner à la suite de la catastrophe, Ho dirigeait le Bureau du logement depuis le 1er juillet 2022. Dans son communiqué de départ, elle a évoqué le programme de logements publics légers, la réduction des délais d’attente pour les logements locatifs publics, les normes applicables aux logements subdivisés et la lutte contre l’utilisation abusive des logements publics. Elle a également exprimé son soutien aux vastes réformes préparées après l’incendie.

Lee a déclaré avoir pris en compte plusieurs facteurs avant d’accepter sa démission. Il a demandé aux responsables politiques de se concentrer sur les réformes, de tirer les leçons de la catastrophe et de faire preuve d’un leadership plus ferme.

Comment l’incendie s’est propagé dans des logements occupés

Selon la commission, l’incendie a très probablement débuté lorsqu’un mégot encore allumé a enflammé des matériaux sur un toit-terrasse situé entre deux appartements, au premier étage de la tour Wang Cheong House. Les enquêteurs y ont trouvé des mégots et des matériaux partiellement brûlés, notamment des cartons. La commission a également entendu des éléments de preuve substantiels attestant que des ouvriers fumaient sur le chantier.

Des panneaux en mousse, des filets d’échafaudage insuffisamment résistants au feu et des bâches ont contribué à la propagation des flammes. Le rapport relie le point de départ probable de l’incendie à des matériaux de rénovation qui ont permis à un feu de faible ampleur de se transformer en catastrophe touchant plusieurs immeubles.

La plupart des décès sont dus à l’inhalation de fumée. Certaines fenêtres de cages d’escalier avaient été remplacées, pour la commodité des ouvriers, par des panneaux mobiles en composite d’aluminium ou des planches de bois, laissant la fumée pénétrer dans les voies d’évacuation. Des panneaux opaques en mousse posés sur les fenêtres empêchaient les résidents de voir à l’extérieur et ont retardé leur évacuation.

La mise hors service du système d’alarme incendie a également contribué au bilan meurtrier. Les résidents ont dû faire face à plusieurs dangers simultanés : des flammes qui se propageaient rapidement à l’extérieur, de la fumée qui envahissait les voies d’évacuation, une visibilité obstruée et un système d’alarme hors service.

Les défaillances de la supervision publique

La commission a relevé des manquements à l’Unité de contrôle indépendante du Bureau du logement, au Département des bâtiments, au Département des services d’incendie et au Département du travail. Leurs responsabilités se recoupaient en matière de travaux de rénovation et de risques d’incendie, mais les plaintes n’ont pas donné lieu à une réponse efficace.

Les résidents avaient signalé des problèmes de sécurité pendant plus d’un an avant l’incendie. La commission a conclu qu’aucun service n’avait pris en charge de manière efficace les différents problèmes de sécurité incendie, laissant les plaintes sans organisme chargé de les suivre jusqu’à leur résolution.

L’Unité de contrôle indépendante et le Département des bâtiments étaient les principaux organismes chargés de superviser les travaux d’entretien. La commission a attribué une part plus importante de la responsabilité à l’unité de contrôle, en raison de son incapacité à enquêter correctement sur les panneaux en mousse et la résistance au feu des filets d’échafaudage, malgré des plaintes répétées.

L’unité avertissait également les consultants et les entrepreneurs avant les inspections. Cet avertissement leur laissait le temps de se préparer, alors que, selon les conclusions de la commission, des risques n’avaient toujours pas fait l’objet d’une enquête.

Le rapport a également décrit des entrepreneurs agréés et des professionnels du bâtiment qui n’effectuaient aucun travail substantiel, mais prêtaient leur nom sur des formulaires réglementaires contre rémunération. Ces formulaires sont des documents requis par la loi, censés confirmer que les professionnels responsables ont effectué les contrôles nécessaires. Dans cette affaire, la commission a conclu que des documents et des assurances avaient contribué à dissimuler des pratiques dangereuses.

Une enquête de trois mois sur les responsabilités individuelles

La Commission de la fonction publique mènera une enquête administrative sur les responsabilités, dans le cadre du mécanisme gouvernemental visant à demander des comptes aux chefs de département. Lee lui a ordonné de conclure ses travaux dans un délai de trois mois et de recommander des mesures disciplinaires ou des sanctions administratives lorsque cela se justifie.

La présidente de la commission, Maisie Cheng, estime que 40 à 50 personnes environ feront l’objet de l’enquête. Près de 100 agents publics pourraient être conviés à des entretiens, notamment en tant que témoins. Les enquêteurs demanderont les documents des différents services et examineront la façon dont certains agents se sont acquittés de leurs fonctions.

L’enquête portera sur d’éventuels manquements au devoir et des violations des exigences des services, du Code de la fonction publique et des règles régissant la gestion de la fonction publique. Cheng a indiqué qu’elle commencerait par étudier le rapport de la commission indépendante et les informations publiées, avant de recueillir d’autres éléments auprès des services concernés.

Toute personne ayant participé à la supervision des risques d’incendie liés aux travaux de Wang Fuk Court pourra être invitée à un entretien, quel que soit son grade ou son échelon professionnel. Cela concerne également les personnes compétentes qui ont déjà quitté la fonction publique. Lee a déclaré que la commission disposerait d’une entière autonomie et pourrait enquêter jusqu’aux plus hauts niveaux de l’administration.

La secrétaire à la Fonction publique, Ingrid Yeung, a déclaré que deux hauts fonctionnaires administratifs avaient été détachés pour contribuer à la création d’un bureau d’appui. Cheng a qualifié l’enquête de complexe, car les responsabilités des quatre services étaient étroitement liées.

Yeung a comparé ce délai aux neuf mois qu’avait duré l’enquête interne menée après la collision du ferry de l’île de Lamma. Le nouveau délai est trois fois plus court. Les trois mois couvrent l’établissement des faits et la formulation de recommandations ; le gouvernement les examinera ensuite et ouvrira, si nécessaire, des audiences disciplinaires.

Licenciement et autres sanctions possibles

Yeung a indiqué que la sanction disciplinaire la plus lourde pourrait être le licenciement. Parmi les autres sanctions possibles figurent la mise à la retraite d’office, la rétrogradation, le blâme sévère, le blâme et les amendes, selon la gravité des faits établis.

Lee a également évoqué les agents proches de la retraite. Il a déclaré que le système actuel permettait de suspendre le versement de la pension lorsqu’une mesure disciplinaire s’impose à l’encontre d’une personne sur le point de prendre sa retraite. Les anciens agents concernés seront également invités à contribuer à l’enquête.

Le gouvernement révise l’ordonnance relative à l’administration de la fonction publique afin d’accélérer les audiences disciplinaires. Yeung a indiqué que les changements devraient entrer en vigueur d’ici la fin de 2026 et s’appliquer aux audiences futures. La tâche immédiate de la commission consiste à établir les responsabilités et à recommander les mesures à prendre.

Des entreprises privées visées par des poursuites pénales

La commission a imputé la responsabilité principale à l’entrepreneur général du projet de rénovation, Prestige Construction & Engineering, et au consultant, Will Power Architects. Elle a conclu que tous deux avaient fait des économies au détriment de la sécurité et que les tromperies de ces entrepreneurs et consultants privés avaient pu aboutir en partie parce que les autorités de contrôle s’étaient trop fiées à leurs assurances.

La police et les autorités anticorruption ont engagé au moins 25 chefs d’accusation contre les deux entreprises et sept personnes. Les chefs d’accusation comprennent l’homicide involontaire, l’entente en vue de frauder, le blanchiment d’argent et la fraude fiscale.

Les autorités allèguent que les deux entreprises et certains prévenus se sont entendus pour escroquer les copropriétaires en dissimulant des dossiers de litiges antérieurs concernant l’entreprise chargée du contrat de rénovation. Celui-ci dépassait 300 millions de dollars de Hong Kong.

Les affaires pénales portent sur les infractions présumées des prévenus. L’enquête administrative porte sur les fonctions des agents publics, tandis que la commission s’est penchée sur les causes de l’incendie et la supervision plus générale des travaux de rénovation. Chaque procédure traite d’un aspect différent de la responsabilité dans la catastrophe.

La commission a tenu 30 audiences, entendu 80 témoins et examiné plus d’un million de dossiers et de contributions. Parmi les témoins figuraient des résidents, des personnels chargés de la rénovation, des employés de sociétés de gestion immobilière, des spécialistes de l’ingénierie et de la sécurité incendie, des responsables et des agents de contrôle. Avant la publication du rapport, des critiques s’étaient demandé si l’absence des pouvoirs légaux propres à une commission d’enquête publique complète ne limiterait pas la capacité de la commission à établir tous les faits.

Des réformes contre les appels d’offres truqués et les plaintes sans suite

Le secrétaire en chef, Eric Chan, dirigera un comité de pilotage chargé de superviser les réformes découlant du rapport. Lee a annoncé des projets visant à criminaliser les ententes sur les appels d’offres dans l’ensemble du secteur de la construction, avec des peines maximales proposées de 10 millions de dollars de Hong Kong d’amende et de 10 ans d’emprisonnement.

Il y a entente sur les appels d’offres lorsque des concurrents supposés s’accordent secrètement sur le résultat d’un appel d’offres au lieu de se livrer une véritable concurrence. Les propriétaires d’immeubles peuvent croire qu’ils choisissent entre des offres indépendantes alors que le résultat a déjà été manipulé. La commission a décrit des pratiques frauduleuses généralisées impliquant plusieurs parties, dont certaines liées à des groupes criminels organisés issus des triades.

Le gouvernement prévoit également de réorganiser le traitement des plaintes et de créer un système de données reliant les différents services. Des informations telles que les antécédents d’infractions seraient partagées, afin d’aider les responsables à repérer des problèmes qui pourraient autrement rester consignés dans les dossiers distincts de chaque service.

Un nouvel organisme accompagnerait les résidents qui entreprennent des travaux d’entretien de leur immeuble. Pour les propriétaires qui choisissent des entrepreneurs et financent des travaux importants, cet accompagnement concernerait une procédure où les décisions techniques, les documents juridiques et des engagements financiers élevés sont étroitement liés.

Le gouvernement a prévu deux séances d’information détaillées le 30 octobre : l’une sur la réglementation de l’entretien des bâtiments et les services d’accompagnement, l’autre sur les mesures contre les ententes sur les appels d’offres. Les sanctions annoncées par Lee s’inscrivent dans des réformes proposées qui nécessiteront l’adoption de textes de loi.

Les résidents réclament justice et une aide concrète

Phyllis Lo, dont la mère a péri dans l’incendie, a déclaré que des progrès avaient été accomplis, mais que justice n’avait pas encore été rendue. Elle a indiqué que le procès pénal n’avait pas commencé et que le départ d’une haute responsable ne suffisait pas. Lo a également jugé les excuses tardives, tout en estimant qu’elles valaient mieux que rien.

Pour expliquer son insatisfaction persistante, Lo a insisté sur les circonstances du départ de Ho.

« Elle n’a pas été limogée. C’est elle-même qui a démissionné », a déclaré Lo.

Dorz Cheung, un résident déplacé par l’incendie, a déclaré que la conférence de presse accordait trop de place aux promesses pour l’avenir. Il souhaitait que les problèmes concrets soient réglés en priorité, notamment les questions fiscales liées à l’achat de logements de remplacement par les résidents.

Ces préoccupations mettent en évidence les besoins immédiats des ménages, parallèlement au programme de réformes à plus long terme du gouvernement. Les familles doivent faire face au deuil, à la perte de leur logement et au choix d’un nouveau lieu de vie, tandis que les enquêtes et les procédures pénales se poursuivent.

Le Bureau des affaires de Hong Kong et de Macao de Pékin a salué la réponse du gouvernement, estimant qu’elle témoignait de son sens des responsabilités, de son souci de la population et de son respect de l’État de droit. Le bureau de liaison du gouvernement central à Hong Kong a également exprimé son soutien.

Les dates clés des prochaines étapes

La réponse est passée d’un examen général de la catastrophe à des décisions sur les responsabilités individuelles et aux changements du système de rénovation. Les principales dates et échéances sont les suivantes :

• Novembre 2025 : l’incendie ravage sept tours de Wang Fuk Court et fait 168 morts.
• 28 octobre 2026 : Winnie Ho rencontre John Lee et lui présente sa démission.
• 29 octobre 2026 : le rapport de la commission est publié, Ho cesse d’exercer ses fonctions et Lee annonce l’enquête administrative.
• 30 octobre 2026 : le gouvernement prévoit des séances d’information sur la réglementation de l’entretien des bâtiments, les services d’accompagnement et les mesures contre les ententes sur les appels d’offres.
• Dans un délai de trois mois : la Commission de la fonction publique doit achever son enquête et formuler des recommandations.
• D’ici la fin de 2026 : les changements destinés à accélérer les audiences disciplinaires devraient entrer en vigueur.

Aucune date de début du procès pénal ni aucun calendrier pour régler les questions fiscales liées au relogement soulevées par les résidents n’ont été annoncés. Les prochaines explications publiques prévues porteront sur les réformes proposées, tandis que la commission commencera à recueillir des éléments concernant les agents concernés.

Points clés

• L’incendie de Wang Fuk Court a fait 168 morts et touché 1 984 familles.
• Winnie Ho a démissionné de son poste de secrétaire au Logement ; Michael Wong lui succède par intérim.
• La commission a relevé des défaillances de supervision dans quatre organismes publics et attribué une plus grande responsabilité de contrôle à l’Unité de contrôle indépendante.
• Un mégot encore allumé est la cause probable du départ de l’incendie ; les matériaux de rénovation, la fumée dans les voies d’évacuation et la mise hors service de l’alarme ont contribué à la catastrophe.
• La Commission de la fonction publique dispose de trois mois pour enquêter sur les responsabilités administratives individuelles.
• Deux entreprises et sept personnes sont visées par des poursuites pénales.
• Les réformes envisagées portent sur les ententes sur les appels d’offres, le traitement des plaintes, le partage d’informations et l’accompagnement des résidents qui entreprennent des travaux d’entretien.