La police de Hong Kong défend le déploiement de la reconnaissance faciale alors que SmartView s’étend aux caméras des centres commerciaux

La police prépare des recherches faciales au sein d’un réseau de caméras en expansion

La police de Hong Kong prévoit d’intégrer ce mois-ci la reconnaissance faciale par intelligence artificielle à son réseau de vidéosurveillance SmartView et de le relier, d’ici la fin de l’année, aux caméras d’au moins quatre centres commerciaux. Elle affirme que ces dispositifs respectent la législation locale sur la protection de la vie privée. Au 31 octobre, le réseau avait contribué à résoudre 2 192 affaires criminelles et conduit à 2 831 arrestations depuis son lancement en 2024, selon la police.

Cette extension permettrait aux agents de rechercher un visage dans des enregistrements sélectionnés ou de recevoir une alerte lorsqu’un suspect ou une personne disparue apparaît sur une caméra connectée. La police affirme que cette technologie a déjà permis de retrouver, en environ 90 minutes après le signalement de sa disparition, un homme octogénaire atteint de démence, et d’aider les agents à arrêter un suspect dans une affaire de vol.

Le surintendant principal Leung Ming-leung, du Bureau des opérations, a indiqué que toute recherche par reconnaissance faciale nécessiterait l’autorisation d’un agent ayant au moins le grade d’inspecteur. La police a décrit des contrôles avant et après l’utilisation, des restrictions concernant les caméras et les périodes consultées, ainsi que des durées de conservation distinctes pour les vidéos et les données de reconnaissance faciale.

Cette évolution concerne aussi des caméras qui ne sont pas installées par la police. Environ 10 000 caméras de police sont déjà en service, auxquelles s’ajoutent celles, au nombre d’environ 10 000, exploitées par des services gouvernementaux et des organismes publics. La connexion des centres commerciaux étendrait ce réseau partagé à des sites privés, permettant aux agents de consulter les images depuis leurs bureaux au lieu de se rendre sur place.

La police prévoit d’intégrer environ 60 000 caméras à SmartView d’ici 2028. Pour les clients des centres commerciaux, les habitants et les personnes qui se déplacent, le changement immédiat tient à la rapidité avec laquelle la police pourra consulter des enregistrements provenant de différents lieux, y compris des images initialement recueillies par une autre organisation.

Comment fonctionneraient les recherches par reconnaissance faciale

Leung a décrit deux usages possibles de cette technologie. Pour une recherche rétrospective, la police saisirait les caractéristiques faciales d’une personne et demanderait au système de la rechercher dans certains enregistrements, sur des caméras sélectionnées ou pendant une période définie. Cela pourrait aider à reconstituer le parcours d’un suspect après un crime.

Une recherche en temps réel consisterait plutôt à surveiller les flux de certaines caméras afin de repérer une personne dont l’image a été saisie dans le système. Dans le cas d’une personne âgée disparue, la police a indiqué que la famille pourrait autoriser l’utilisation d’une photographie récente. Le système émettrait une alerte s’il détectait cette personne sur une caméra connectée.

Un logiciel de reconnaissance faciale compare les caractéristiques d’un visage sur une image à celles d’une photographie de référence. Il peut réduire le volume d’images que les agents doivent examiner manuellement. La police pourrait ensuite s’appuyer sur le lieu et l’heure associés à une correspondance possible pour orienter ses recherches.

Le surintendant Raymond Cheng a indiqué que cette fonctionnalité pourrait être activée sur les caméras de police et les flux intégrés d’autres organisations. La capacité de calcul limiterait le nombre de caméras pouvant utiliser simultanément la reconnaissance faciale. Des caméras sélectionnées pourraient néanmoins faire l’objet d’une analyse continue lorsqu’une opération l’exige.

Les caméras de SmartView peuvent donc fonctionner en permanence, tandis que la reconnaissance faciale est utilisée pour des recherches précises. La police a indiqué que cette fonctionnalité serait déclenchée dans le cadre de recherches actives liées à des affaires criminelles ou pour retrouver des personnes disparues considérées comme particulièrement vulnérables, et non utilisée en continu sur toutes les caméras.

Que s’est-il passé lors des recherches pilotes ?

Un homme octogénaire atteint de démence a été retrouvé lors de tests après avoir quitté son établissement de soins. L’inspecteur en chef Leung Yin-man, du Bureau des opérations, a indiqué que l’homme n’avait ni téléphone ni carte Octopus sur lui, ce qui compliquait la recherche par ces moyens.

Selon l’inspecteur en chef, après la saisie de sa photographie dans SmartView, le système a localisé l’homme en une vingtaine de minutes. Il a fallu environ une heure et demie entre le signalement de la famille et sa découverte. Ces deux chiffres correspondent à des étapes différentes de la même recherche.

La police a également évoqué une enquête pour vol au cours de laquelle un suspect s’était changé à plusieurs reprises et avait changé de véhicule. Les agents ont indiqué que SmartView avait aidé à retracer sa fuite et qu’il avait été arrêté un peu plus d’une heure après les faits, à environ 10 kilomètres de la scène de crime.

Une autre opération récente a consisté à suivre un conducteur en direction de Tuen Mun après qu’un véhicule a percuté un poste de contrôle sur le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao. SmartView dispose également d’un système de reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation, qui a, selon la police, permis d’identifier un véhicule muni de fausses plaques.

Quels centres commerciaux seraient concernés ?

Au moins quatre centres commerciaux devraient être les premiers à être raccordés : Olympian City, à Tai Kok Tsui, Tuen Mun Town Plaza, Kwai Chung Shopping Centre et Sierra Life, à Fanling. Les premiers flux devraient être connectés d’ici la fin de l’année.

Le raccordement des caméras existantes donnerait à la police un accès plus direct aux images. Les agents qui devaient auparavant se rendre dans plusieurs établissements et demander l’accès aux enregistrements pourraient désormais consulter les flux connectés via SmartView. La police a indiqué que la reconnaissance faciale serait également disponible pour les caméras des centres commerciaux intégrées au système.

Leung a précisé que les centres commerciaux disposaient déjà de caméras de sécurité à des fins de sûreté publique. Il a indiqué que les conseillers juridiques de la police et le commissaire à la protection des données personnelles avaient évalué les raccordements envisagés et estimé qu’ils étaient conformes aux exigences en matière de protection de la vie privée.

Les centres commerciaux continueraient d’afficher leurs panneaux actuels signalant l’enregistrement par vidéosurveillance. La police a indiqué que le ministère de la Justice avait conseillé de laisser à leur appréciation la divulgation du raccordement à SmartView. Les agents encourageraient les centres commerciaux à afficher des panneaux mentionnant SmartView, sans exiger une indication sous chaque caméra.

Pour les visiteurs, un panneau indiquant qu’un enregistrement est en cours et un panneau précisant que les images sont reliées au réseau de la police ne fournissent pas la même information. Selon le dispositif décrit par la police, le choix d’ajouter un panneau SmartView resterait à la discrétion de l’exploitant du centre commercial.

Qui autoriserait une recherche ?

Leung a indiqué que les agents devraient justifier la nécessité d’utiliser SmartView, préciser les caméras et les périodes d’enregistrement concernées, puis obtenir l’autorisation d’un inspecteur ou d’un officier de grade supérieur. Des employés formés occupant des postes désignés présenteraient les demandes.

Le surintendant principal a décrit les questions qui guideraient l’examen des demandes :

« Nous nous demandons d’abord si l’utilisation de SmartView est indispensable pour résoudre l’affaire. Combien de caméras et d’images doivent être examinées ? Ce périmètre correspond-il aux objectifs de l’enquête ? Ces points doivent être réglés avant l’approbation de toute demande », a déclaré Leung.

La police a indiqué qu’un contrôle après utilisation vérifierait si la recherche effectuée correspondait à l’autorisation accordée, notamment quant au nombre de caméras consultées. Les agents devraient également réussir deux tests internes avant d’accéder aux images.

Leung a précisé que l’utilisation de SmartView était limitée à quatre objectifs prévus par la loi : protéger la sécurité nationale, prévenir et détecter les crimes, assurer la sécurité publique et maintenir l’ordre public. Il a indiqué que les caméras couvraient des lieux publics et que les procédures opérationnelles s’appuyaient sur une évaluation indépendante de l’impact sur la vie privée ainsi que sur une consultation du commissaire à la protection des données personnelles.

Aucune date précise de lancement, aucun taux de précision publié ni aucune procédure détaillée concernant la gestion d’une erreur de reconnaissance faciale n’ont été communiqués. Ces éléments sont importants pour comprendre comment une alerte informatique devient une piste d’enquête et comment les agents la vérifient avant d’agir.

Quelles informations seraient conservées après la suppression des vidéos ?

La police a décrit des durées de conservation différentes pour les vidéos ordinaires et les informations produites par la reconnaissance faciale. Leung a indiqué que les images seraient automatiquement supprimées au bout de 30 jours, tandis que d’autres descriptions du dispositif fixaient la limite maximale à 31 jours.

Les photographies faciales et les informations associées pourraient être conservées jusqu’à 180 jours. La police a précisé que ces données incluaient le lieu, la date, l’heure et les caractéristiques faciales. Les métadonnées sont des informations associées à un enregistrement, comme le lieu et l’heure de la prise de vue.

Une donnée de reconnaissance faciale pourrait donc rester consultable après la suppression habituelle de la vidéo correspondante. En prenant comme référence la durée de 30 jours pour les vidéos, la limite de 180 jours est six fois plus longue. La police disposerait ainsi d’une période plus étendue pour examiner les apparitions enregistrées d’une personne.

La police a indiqué que les durées de conservation tenaient compte des besoins des enquêtes, des coûts et des obligations légales. Selon les précisions données, les images pourraient aussi être conservées au-delà de la durée habituelle lorsque l’intérêt public le justifie.

Comment la police affirme protéger le réseau

Leung a indiqué que SmartView utilise un réseau de fibre optique dédié, installé exclusivement pour la police. La police a également évoqué une séparation par pare-feu entre son système et les caméras raccordées par des organismes extérieurs, des contrôles réguliers des vulnérabilités et le respect des normes de sécurité gouvernementales.

Un pare-feu contrôle les échanges entre des réseaux. Dans ce dispositif, il est destiné à réguler la connexion entre un système de caméras externe et le réseau de la police. La fibre dédiée offre à la police une voie de transmission qui lui est réservée.

La police a affirmé que ces mesures rendaient faibles les risques de piratage ou de vol de données. L’intégration des systèmes des centres commerciaux ajouterait néanmoins de nouvelles connexions à gérer, en plus de celles déjà établies avec les services gouvernementaux et les organismes publics. Les dispositifs de sécurité couvriraient à la fois le système central et les voies par lesquelles les flux externes y sont acheminés.

Du réseau actuel à 60 000 caméras

Lancé en 2024, SmartView ciblait d’abord les lieux où la criminalité était élevée et le passage piétonnier important. La police décrit désormais une deuxième phase plus vaste, destinée à combler les lacunes dans les infrastructures de transport, les zones résidentielles et d’autres lieux publics.

Les sites couverts ou envisagés pour cette extension comprennent les installations du MTR, l’aéroport international de Hong Kong, le parc sportif de Kai Tak, les tunnels, les grands axes routiers, les lotissements de logements publics, les espaces de loisirs et les points de contrôle frontaliers. La police prévoit d’ajouter environ 20 000 caméras par an pendant cette deuxième phase, en installant de nouveaux équipements et en connectant des systèmes existants.

Les quelque 20 000 caméras actuellement installées ou connectées représentent environ un tiers de l’objectif de 60 000 fixé pour 2028. Une troisième phase ajouterait 6 500 caméras supplémentaires entre 2028 et 2031, notamment dans la future métropole du Nord, pour porter le total prévu à environ 66 500.

La précédente proposition d’extension de 4,07 milliards de dollars hongkongais présentait le plan de dépenses pour les nouveaux équipements et les travaux d’intégration jusqu’en mars 2031. Elle prévoyait également une hausse des dépenses de fonctionnement annuelles, de 72,926 millions de dollars hongkongais pour l’exercice 2026-2027 à 243,119 millions à partir de l’exercice 2036-2037.

La dernière annonce déplace l’attention de la taille du réseau vers les usages que les agents peuvent en faire. Plus de caméras offrent davantage de lieux à consulter ; la reconnaissance faciale permet de rechercher une personne précise dans certains flux.

Déploiement et résultats à ce jour

Au 31 octobre, la police attribuait à l’aide de SmartView la résolution de 2 192 affaires et 2 831 arrestations, notamment dans des enquêtes pour meurtre, vol et incendie criminel. Ces chiffres couvrent l’activité du réseau depuis son lancement, alors que la reconnaissance faciale était encore en phase de test avant son introduction prévue.

Voici le calendrier présenté par la police :

• 2024 : SmartView est mis en service, avec pour cibles initiales les lieux où la criminalité est élevée et le passage piétonnier important.
• 31 octobre : la police fait état de 2 192 affaires résolues avec l’aide du réseau et de 2 831 arrestations.
• Ce mois-ci : la police prévoit d’introduire officiellement la reconnaissance faciale.
• D’ici la fin de l’année : les premières connexions de caméras de centres commerciaux sont attendues.
• D’ici 2028 : le réseau devrait atteindre environ 60 000 caméras.
• Entre 2028 et 2031 : 6 500 caméras supplémentaires sont prévues, notamment dans la métropole du Nord.

Pour les familles à la recherche d’une personne vulnérable disparue, le projet pilote offre un exemple concret de recherche accélérée. Pour les personnes qui circulent dans les centres commerciaux et les infrastructures de transport, l’extension signifie que davantage d’enregistrements seront accessibles depuis un seul système de police, tandis que les données issues des recherches faciales pourraient être conservées bien plus longtemps que les vidéos habituelles.

Points clés

• La police prévoit d’introduire la reconnaissance faciale dans SmartView ce mois-ci ; les premières connexions de caméras de centres commerciaux sont attendues d’ici la fin de l’année.
• Les recherches nécessiteraient l’autorisation d’un inspecteur ou d’un officier de grade supérieur, puis un contrôle après utilisation.
• Une analyse faciale continue pourrait être menée sur des caméras sélectionnées, mais les capacités de calcul ne permettent pas de l’utiliser simultanément sur l’ensemble du réseau.
• Les vidéos seraient généralement conservées pendant 30 à 31 jours ; les photographies faciales et les informations associées pourraient l’être jusqu’à 180 jours.
• La police affirme que les connexions des centres commerciaux respectent la législation sur la protection de la vie privée, tandis que l’ajout de panneaux SmartView resterait facultatif.
• Le réseau devrait compter environ 60 000 caméras d’ici 2028 et 66 500 d’ici 2031.