La Corée du Sud relève de 20 % ses prévisions de combustible nucléaire usé, alors que les piscines de stockage approchent de leur capacité maximale

Davantage de combustible nucléaire à stocker, les premières piscines arrivant à saturation en 2030

La Corée du Sud prévoit que ses réacteurs nucléaires produiront environ 762 000 assemblages de combustible usé au cours de leur durée de fonctionnement, soit près de 20 % de plus que les projections de 2021. La construction de nouveaux réacteurs et la prolongation de l’exploitation des centrales existantes augmentent la quantité de matières radioactives nécessitant un stockage, puis un enfouissement définitif.

Le projet de troisième plan directeur pour la gestion des déchets radioactifs de haute activité du Comité de gestion des déchets radioactifs de haute activité, publié le 3, définit les orientations pour la période 2027-2056. Il prévoit de trouver un site pour les installations d’ici 2038, de mettre en service un centre de stockage intermédiaire centralisé en 2050 et un centre de stockage définitif en 2060.

Les premières difficultés se feront sentir bien plus tôt. Les piscines de stockage de Hanbit devraient arriver à saturation en 2030, celles de Hanul en 2031 et celles de Kori en 2032. Le gouvernement prévoit donc d’ouvrir progressivement, à partir de 2030, des installations temporaires de stockage à sec sur les sites des centrales nucléaires. Leur construction sera financée par Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP).

Pour les populations vivant autour de ces centrales, le calendrier signifie que le combustible usé restera à proximité pendant des décennies. Même si le centre de stockage intermédiaire centralisé ouvre comme prévu, Hanbit devra faire face à un écart d’environ 20 ans entre la saturation anticipée de ses piscines et l’ouverture d’une installation nationale en mesure d’accueillir son combustible.

Le projet prévoit au moins 2 495,3 milliards de wons de dépenses entre 2027 et 2031 pour les projets de gestion et le stockage sur les sites des centrales. Le coût total estimé de la gestion des déchets radioactifs de haute activité du pays est bien plus élevé : 72 850 milliards de wons.

Le comité doit désormais traduire ce calendrier national en accords avec les collectivités locales et les habitants, tout en prévoyant suffisamment de capacités de stockage pour que les réacteurs en activité disposent de l’espace nécessaire pour leur combustible usé.

Pourquoi les prévisions ont augmenté

La nouvelle projection comprend 552 478 assemblages produits jusqu’au troisième trimestre de l’année de référence et environ 210 000 autres attendus à l’avenir. Le deuxième plan directeur, adopté en 2021, prévoyait 635 329 assemblages. En arrondissant le nouveau total, l’augmentation est d’environ 126 700 assemblages, soit 19,9 %.

Le calcul porte désormais sur 35 réacteurs, contre 30 auparavant. Conformément au onzième plan directeur de l’offre et de la demande d’électricité, il inclut les unités 3 et 4 de Shin Hanul, deux autres grands réacteurs neufs et un petit réacteur modulaire. Un petit réacteur modulaire est conçu pour produire moins d’électricité par unité qu’un grand réacteur conventionnel.

La prolongation de l’exploitation augmente également les volumes prévus. Le comité a retenu environ deux périodes de prolongation pour les réacteurs à eau pressurisée et une pour les réacteurs à eau lourde pressurisée. Ces deux types de réacteurs reposent sur des conceptions différentes et utilisent des formes d’eau distinctes dans leurs systèmes nucléaires.

Cette politique a déjà des conséquences pour les centrales existantes. À la suite des prolongations d’exploitation des réacteurs de Kori approuvées le 27 octobre 2026, le réacteur Kori 3 pourrait fonctionner jusqu’en septembre 2034 et le réacteur Kori 4 jusqu’en août 2035, sous réserve de l’achèvement des travaux et des inspections nécessaires à leur redémarrage. Leur remise en service était visée pour le premier semestre 2027.

Le nombre d’assemblages correspond à des assemblages combustibles et non à des tonnes de matière. La Corée du Sud utilise différents types de combustible : sans informations supplémentaires sur leur composition, il est impossible de convertir ce nombre en un poids unique.

Que se passe-t-il lorsqu’une piscine de stockage arrive à saturation ?

Le combustible usé est le combustible retiré d’un réacteur après utilisation. Il reste chaud et radioactif ; les exploitants le placent donc dans des piscines où l’eau évacue la chaleur et fait écran aux rayonnements. Les réacteurs doivent disposer d’espace de stockage lorsqu’ils remplacent le combustible usé en cours d’exploitation.

Selon les derniers chiffres, les capacités de stockage sont utilisées à 86,0 % à Hanbit, à 76,1 % à Hanul et à 93,4 % à Kori. Les différences entre leurs dates de saturation tiennent à l’espace disponible et aux volumes de combustible attendus, et pas seulement à leur taux de remplissage actuel.

Les projections précédentes situaient la saturation de Wolseong en 2042 et celle de Saewool en 2066. Ces échéances plus lointaines étalent le défi du stockage sur plusieurs décennies, tandis que Hanbit, Hanul et Kori doivent agir bien plus tôt.

Le stockage à sec prend le relais lorsque le combustible a suffisamment refroidi dans une piscine. Il est placé dans des conteneurs scellés et dotés d’une protection contre les rayonnements ; l’air évacue la chaleur. Le projet maintient l’orientation consistant à installer ces équipements dans le périmètre des centrales nucléaires existantes.

Wolseong dispose déjà d’une expérience du stockage à sec. Les autres sites ont jusqu’ici dépendu de leurs piscines ; la construction de nouvelles installations à sec constituerait donc un changement majeur pour les communautés environnantes. Les habitants et les collectivités locales craignent que des installations présentées comme temporaires restent en service indéfiniment si le projet national prend du retard.

Comment le site national serait choisi

Le comité prévoit de commencer à solliciter des candidatures auprès des collectivités locales au cours du premier semestre de l’année suivant la publication du projet. Les villes, comtés et districts devront d’abord obtenir l’accord de leur conseil local et recueillir l’avis des habitants.

Des critères d’exclusion permettront de déterminer les lieux où les installations ne pourront pas être implantées. Les zones retenues feront ensuite l’objet d’une étude préliminaire jusqu’en 2033, puis d’une étude détaillée jusqu’en 2037. Un vote des habitants précédera la décision finale sur le site en 2038.

Le calendrier proposé articule plusieurs décisions qui interviendront à plusieurs années d’intervalle :

• À partir de 2030 : mise en service progressive d’installations temporaires de stockage à sec sur les sites des centrales nucléaires.
• D’ici 2032 : projet de laboratoire souterrain de recherche à Taebaek.
• Jusqu’en 2033 : études préliminaires des zones candidates.
• Jusqu’en 2037 : études détaillées des sites envisagés avant un vote des habitants.
• D’ici 2038 : le gouvernement vise la sélection du site de l’installation nationale.
• En 2050 : mise en service prévue du centre de stockage intermédiaire centralisé.
• En 2060 : mise en service prévue de l’installation de stockage définitif.

Le site n’a pas encore été choisi. Les candidatures, les études géologiques et le vote local restent à venir : le calendrier dépend donc à la fois de la qualité du sous-sol et de la volonté d’une communauté d’accueillir les installations.

Stockage en surface, enfouissement en profondeur

Le centre intermédiaire centralisé recevrait le combustible usé des centrales nucléaires de tout le pays et le stockerait sur le site retenu pour l’installation de stockage définitif. Dès sa mise en service, le combustible commencerait à être évacué des installations temporaires de chaque centrale.

L’installation définitive aurait une autre fonction. Le combustible usé serait placé dans des conteneurs de stockage, puis enfoui dans le socle rocheux à environ 500 mètres de profondeur. Le stockage intermédiaire permet de conserver le combustible sous surveillance en attendant cette étape finale.

Le laboratoire prévu à Taebaek servirait à la recherche souterraine et n’accueillerait aucun combustible nucléaire. Sa mise en service envisagée en 2032 interviendrait avant la fin des études détaillées des sites, afin que les recherches puissent avancer pendant que le gouvernement cherche une collectivité d’accueil.

Les échéances de 2050 et 2060 figuraient déjà dans la feuille de route de recherche et développement du ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie publiée en 2022. Le nouveau projet reprend ces dates tout en augmentant les volumes de combustible que le système devra pouvoir accueillir.

Qui paiera la facture de 72 850 milliards de wons ?

Les exploitants des centrales nucléaires versent des redevances calculées selon la quantité de combustible usé qu’ils produisent. Ces sommes alimentent le Fonds de gestion des déchets radioactifs, destiné à financer le programme national de gestion des déchets.

Pour les cinq années allant jusqu’en 2031, au moins 1 037,3 milliards de wons prélevés sur le fonds seront consacrés à des travaux comprenant les études de sites et le laboratoire de recherche de Taebaek. KHNP devrait consacrer 1 458 milliards de wons supplémentaires au stockage temporaire à l’intérieur des sites des centrales nucléaires.

Ces deux montants représentent ensemble le minimum de 2 495,3 milliards de wons prévu pour les premières dépenses dans le projet. À court terme, le budget couvre donc deux objectifs : trouver et étudier un site national, et créer de l’espace dans les centrales existantes avant que leurs piscines ne soient saturées.

Le coût total estimé du projet, de 72 850 milliards de wons, s’étend bien au-delà de cette période initiale. Il couvre un programme dont les principales installations ne devraient être mises en service que plusieurs décennies après les premières études et dépenses de construction.

Ce que recevraient les collectivités d’accueil

Le dispositif proposé en faveur des collectivités d’accueil prévoit une aide spéciale d’au moins 300 milliards de wons. Son montant serait fixé en fonction de la taille de l’installation avant le vote des habitants, afin qu’ils connaissent la somme proposée au moment de décider s’ils acceptent le projet.

Des redevances calculées en fonction du volume de déchets accueillis bénéficieraient également à la collectivité d’accueil et aux communautés voisines. Le minimum de 300 milliards de wons est établi par comparaison avec les aides versées pour une installation de déchets radioactifs de faible et moyenne activité.

Cette référence s’appuie sur un précédent précis. Dans son analyse du combustible usé publiée en 2011, le chercheur Jungmin Kang a décrit le référendum organisé à Gyeongju en 2005 sur l’accueil d’une installation de stockage de déchets de faible et moyenne activité. Le gouvernement avait proposé une aide initiale de 300 milliards de wons, assortie d’un versement de 637 500 wons pour chaque fût de déchets accepté.

Gyeongju a approuvé le projet à 89,5 %. Kang a également mis en évidence une différence géographique dans le résultat : le taux d’approbation était inférieur à 60 % parmi les électeurs vivant à environ dix kilomètres de l’installation, tandis que la plupart des votants résidaient de l’autre côté d’une montagne.

Cette expérience fournit un point de comparaison concret pour le nouveau dispositif d’aide. Elle montre aussi pourquoi la répartition des paiements et l’avis des habitants les plus proches comptent autant que le résultat à l’échelle de toute une commune.

Des décennies de conflits sur le choix des sites pèsent sur le nouveau processus

Dans son analyse, Kang recensait cinq tentatives infructueuses entre 1986 et 1996 pour trouver un site qui accueillerait à la fois des déchets de faible et moyenne activité et un centre centralisé de stockage intermédiaire du combustible usé. Une forte opposition locale a fait échouer ces projets.

Après d’autres échecs, le gouvernement a séparé les deux démarches de choix de sites. Une loi de 2005 a interdit de demander à la collectivité accueillant l’installation de déchets de plus faible activité d’accueillir également un centre centralisé de stockage intermédiaire du combustible usé. Des différends ont ensuite porté sur la distinction entre le stockage temporaire à Wolseong et un centre centralisé de stockage intermédiaire.

Kang a également montré que les prévisions de saturation des capacités de stockage étaient déjà devenues urgentes plusieurs années auparavant. Les projections historiques de KHNP situaient la saturation à Kori en 2016, à Ulchin, aujourd’hui appelée Hanul, en 2018, à Yonggwang, aujourd’hui appelée Hanbit, en 2021 et à Wolsong, également orthographié Wolseong, en 2017.

Son article décrivait plusieurs moyens d’augmenter les capacités, notamment en densifiant les râteliers des piscines, en transférant du combustible vers les piscines de nouveaux réacteurs implantés sur le même site et en recourant au stockage à sec. À Wolseong, la capacité de stockage à sec a augmenté de 4 440 tonnes de métal lourd entre 2005 et février 2010. Ces mesures ont permis de gagner du temps pendant que la recherche d’un site national restait bloquée.

Kang recommandait de consulter les collectivités locales, de leur donner accès à des experts indépendants et de leur accorder un droit de veto. L’obligation d’obtenir l’accord du conseil local et de consulter les habitants prévue dans le nouveau projet répond à la même question fondamentale : les communautés veulent avoir un véritable rôle dans la décision sur la destination du combustible usé.

Consultation publique avant l’approbation définitive

Le calendrier de consultation du comité prévoit une mise à disposition du public du 4 au 23, ainsi que des réunions d’information à Daegu, Busan et Gwangju du 16 au 18. L’annonce précise ces dates sans indiquer le mois concerné.

Le président du comité, Kim Hyun-kwon, a déclaré que la consultation contribuerait à élaborer une politique fondée sur la sûreté et la confiance du public :

Nous écouterons attentivement les diverses opinions du public et élaborerons, en nous appuyant sur la sûreté et la transparence, une politique de gestion à laquelle il pourra faire confiance.

Le comité prévoit de réviser le projet après avoir recueilli les commentaires et consulté les organismes concernés, puis de le soumettre à l’examen et à l’approbation de la Commission pour la promotion de l’énergie atomique. Le processus prévoit également la présentation du plan à la commission permanente compétente de l’Assemblée nationale.

L’Assemblée nationale a adopté le 27 février la loi spéciale sur la gestion des déchets radioactifs de haute activité, qui établit le cadre juridique du programme. Les débats antérieurs sur cette loi avaient mis en évidence une restriction liant la capacité de stockage sur les sites des centrales au combustible usé attendu pendant leur durée de vie initialement prévue, ce qui suscitait des inquiétudes quant à l’espace disponible en cas de prolongation de l’exploitation, notamment pour les unités 2, 3 et 4 de Wolseong.

Le projet prévoit désormais le combustible issu de la prolongation de l’exploitation, tout en maintenant le stockage sur les sites des centrales comme solution immédiate. Il faut donc dès maintenant faire coïncider les capacités de stockage, les plans d’exploitation des réacteurs et les accords avec les communautés, plusieurs années avant qu’un site national de stockage définitif soit prêt.

À retenir

• La Corée du Sud prévoit environ 762 000 assemblages de combustible usé, soit quelque 20 % de plus que dans ses prévisions de 2021.
• Le calcul porte sur 35 réacteurs et inclut le combustible issu de prolongations d’exploitation au-delà de leur durée de vie initialement prévue.
• Les piscines de stockage de Hanbit devraient arriver à saturation en 2030, celles de Hanul en 2031 et celles de Kori en 2032.
• Des installations temporaires de stockage à sec devraient ouvrir progressivement dans les centrales nucléaires à partir de 2030, avec un financement de KHNP.
• Le projet vise à sélectionner le site d’ici 2038, à mettre en service le stockage intermédiaire centralisé en 2050 et le stockage définitif en 2060.
• Les dépenses initiales s’élèveraient à au moins 2 495,3 milliards de wons entre 2027 et 2031, pour un coût total du projet estimé à 72 850 milliards de wons.
• Les collectivités d’accueil recevraient au moins 300 milliards de wons d’aide spéciale, ainsi que des redevances liées au volume de déchets accueilli.