La réforme du droit au séjour au Royaume-Uni allongerait l’attente de nombreux travailleurs népalais, tout en protégeant certains employés du secteur des soins

Le délai pourrait passer de cinq à dix ans pour les travailleurs déjà au Royaume-Uni

Les projets révisés du Royaume-Uni en matière de droit au séjour obligeraient environ 517 000 migrants à attendre plus longtemps avant d’obtenir un titre de séjour permanent, tout en maintenant le délai actuel de cinq ans pour les travailleurs éligibles du secteur des soins entrés dans ce secteur ou s’y étant reconvertis avant mai 2025. Pour de nombreux chefs népalais, employés d’hôtel et autres travailleurs ne relevant pas des professions protégées, la durée de résidence requise passerait de cinq à dix ans.

Le dispositif de régularisation au mérite de la ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, lierait le délai d’obtention de l’autorisation de séjour illimité, appelée ILR, aux revenus, à la profession, au parcours migratoire et à d’autres conditions. Certaines personnes gagnant 50 271 £ pourraient y prétendre après cinq ans, tandis que les plus hauts revenus et les titulaires éligibles d’un visa pour talents pourraient déposer leur demande après trois ans.

La situation juridique est importante dès maintenant pour les familles proches de remplir les critères. Les directives du GOV.UK sur le droit au séjour indiquent toujours que les titulaires éligibles d’un visa Skilled Worker, Health and Care Worker, T2 ou Tier 2 doivent avoir vécu cinq ans au Royaume-Uni avant de déposer leur demande. Le calendrier annoncé prévoit l’introduction des changements dans les règles d’immigration à partir de décembre 2026, puis leur mise en œuvre au cours de 2027.

Raju Thapa, avocat spécialisé en immigration à Londres, souligne que le nouveau système n’a pas encore pris effet juridiquement. Il s’inquiète particulièrement pour les Népalais travaillant dans les restaurants et les hôtels, où il peut être difficile d’atteindre le seuil de revenus ouvrant droit à la procédure accélérée.

L’ILR autorise une personne à vivre, travailler et étudier au Royaume-Uni sans date d’expiration fixe. Pour les travailleurs parrainés par un employeur, il permet aussi d’accepter un emploi sans avoir besoin d’un employeur pour parrainer leur statut migratoire. Une attente plus longue a donc des conséquences sur les choix professionnels autant que sur les projets d’installation permanente.

Comment les revenus détermineraient la durée d’attente

Le dispositif révisé prévoit plusieurs voies d’accès plutôt qu’un délai unique pour tous. Dans le cadre de la procédure standard de dix ans, les demandeurs devraient avoir gagné au moins 12 571 £ par an pendant cinq des sept années précédant immédiatement leur demande, en plus de satisfaire aux autres conditions obligatoires.

La procédure accélérée de cinq ans concernerait les personnes ayant gagné au moins 50 271 £ pendant trois des cinq années précédant leur demande. Les travailleurs éligibles des services publics et certains groupes ayant des liens avec le Royaume-Uni conserveraient aussi des voies d’accès plus rapides.

La procédure de trois ans concernerait les personnes gagnant 125 141 £ pendant trois années, ou trois des quatre années précédentes, ainsi que les personnes éligibles au titre de programmes spécifiques pour les talents. Parmi elles figurent les migrants éligibles titulaires d’un visa Global Talent ou Innovator Founder.

L’historique des revenus est déterminant. Un travailleur qui obtient un salaire plus élevé peu avant de déposer sa demande pourrait tout de même devoir cumuler le nombre d’années requis à ce niveau de rémunération. Les propositions évaluent la contribution dans la durée, et non sur la base du seul dernier bulletin de salaire.

Les demandeurs devraient aussi satisfaire à des exigences concernant leur casier judiciaire, leur niveau d’anglais, leurs dettes envers l’administration fiscale et au moins trois ans de cotisations à l’assurance nationale (National Insurance). Ces cotisations sont prélevées sur les revenus et contribuent au financement des retraites publiques et de certaines prestations sociales. Selon le calendrier annoncé, le niveau d’anglais requis passerait de B1 à B2 à partir du 26 mars 2027. Le niveau B2 exige généralement de comprendre et de discuter de sujets plus complexes avec davantage d’autonomie.

Pourquoi les travailleurs népalais de l’hôtellerie-restauration sont inquiets

Abhishekkumar Shrestha, un travailleur népalais qui vit au Royaume-Uni depuis environ cinq ans avec un permis de travail, dit que l’annonce l’a rendu anxieux. Il évoque des collègues cuisiniers qui pensaient pouvoir déposer leur demande dans environ un an, mais qui pourraient devoir attendre dix ans au total.

Thapa considère le seuil de rémunération comme un obstacle concret pour les employés de restaurants et d’hôtels. Un travailleur peut occuper un emploi en toute légalité, payer des impôts et respecter les conditions de son visa tout en gagnant moins de 50 271 £. À moins de bénéficier d’une exemption, la procédure standard durerait deux fois plus longtemps que les cinq ans actuels.

Marley Morris, directeur adjoint chargé des migrations à l’Institute for Public Policy Research (IPPR), estime que les conséquences dépassent le secteur de l’hôtellerie-restauration. Il cite les ingénieurs, les cuisiniers et les architectes parmi les travailleurs susceptibles de gagner moins que le seuil, alors même qu’ils sont venus au Royaume-Uni en comptant sur le calendrier actuel.

Pour un foyer qui a déjà passé plusieurs années avec un visa parrainé par un employeur, cinq années supplémentaires pourraient impliquer davantage de renouvellements et une période plus longue durant laquelle l’emploi doit respecter les conditions d’immigration. Le principal désaccord porte sur l’application de ce délai prolongé aux personnes qui ont pris des décisions importantes en se fondant sur les règles précédentes.

Une protection plus limitée pour les travailleurs du secteur des soins

Les travailleurs du secteur des soins figuraient initialement parmi les personnes les plus touchées, avec un délai proposé passant de cinq à quinze ans. Les projets révisés maintiennent le délai de cinq ans pour ceux qui sont entrés dans la filière concernée ou s’y sont reconvertis avant mai 2025, ont gagné au moins 25 000 £ par an dans les services sociaux et ont respecté les conditions de leur visa.

Mahmood a expliqué cette concession aux députés en faisant référence à la condition de rémunération liée au visa de ces travailleurs.

Ceux qui gagnent 25 000 £ par an dans le secteur des services sociaux, comme l’exigeait la condition de leur visa, pourront donc obtenir un titre de séjour selon la procédure actuelle de cinq ans.

Les travailleurs qui ne remplissent pas les conditions concernées pourraient demander un autre visa d’une durée de cinq ans, puis solliciter un titre de séjour. Les modalités annoncées leur permettraient de quitter leur ancien employeur, avec l’aide du gouvernement pour trouver un prestataire de soins légitime.

Le gouvernement estime qu’environ un quart des personnes entrées dans la filière des soins ou l’ayant rejointe entre 2022 et 2025 ne remplissaient pas les conditions. Mahmood a également indiqué aux députés qu’environ 1 400 employeurs du secteur avaient perdu leur agrément de parrainage, qui leur permet de recruter des travailleurs dans le cadre de procédures d’immigration avec parrainage.

Cette concession dépend de la date d’entrée dans la filière et du respect de ses conditions. La plupart des travailleurs du secteur des soins ne bénéficiant pas de cette protection transitoire relèveraient du dispositif standard de dix ans. Certains professionnels de la santé et de l’éducation exerçant à un niveau de qualification inférieur au niveau universitaire, notamment les aides-soignants et les assistants d’enseignement, bénéficieraient d’une protection similaire s’ils ont rejoint ces secteurs avant mai 2025.

Les travailleurs des services publics et les familles disposent d’autres voies d’accès

Les médecins, les infirmiers et les enseignants font partie des travailleurs des services publics qui pourraient conserver le droit de déposer une demande après cinq ans sans atteindre le seuil de rémunération de 50 271 £. Les professions citées comprennent aussi les psychothérapeutes, les kinésithérapeutes, les professionnels des soins dentaires, les infirmiers en pédiatrie et les sages-femmes.

Les résidents de Hong Kong ayant le statut de British National (Overseas) conserveraient leur voie d’accès actuelle au droit au séjour. Le gouvernement indique également que les voies d’accès resteraient inchangées pour les membres des forces armées, les personnes ayant certains liens avec le Royaume-Uni et les demandeurs relevant de dispositifs antérieurs, notamment le programme Windrush. Les partenaires, parents et enfants éligibles de citoyens britanniques continueraient à pouvoir déposer une demande après cinq ans.

Pour les autres familles migrantes, un partenaire arrivé en même temps que le demandeur principal pourrait obtenir un titre de séjour en même temps que lui s’il remplit les conditions requises. Un partenaire arrivé plus tard devrait accomplir la durée de résidence applicable. Les couples éligibles pourraient cumuler leurs revenus pour atteindre le seuil de 25 142 £ par foyer, soit deux fois le minimum individuel de 12 571 £.

Les enfants de moins de 18 ans pourraient continuer à obtenir un titre de séjour avec leurs parents sans devoir remplir les critères de revenus, de dettes envers l’administration, d’anglais ou de réussite au test « Life in the UK ». Les critères de recevabilité et d’antécédents judiciaires resteraient applicables. Les adultes à charge âgés de 18 à 24 ans pourraient aussi obtenir un titre de séjour avec leur famille. Ils devraient satisfaire aux conditions obligatoires applicables aux adultes, mais seraient exemptés du critère de revenu individuel. Les personnes âgées de 25 ans ou plus devraient généralement remplir les critères de manière indépendante.

Pour les réfugiés, des délais pouvant atteindre 30 ans

Les réfugiés accueillis dans le cadre de programmes publics spécifiques de réinstallation ou de parrainage disposeraient d’une procédure de cinq ans. Le dispositif détaillé impose aux réfugiés du UK Resettlement Scheme un niveau d’anglais A2 et leur permet d’accéder à cette procédure sans avoir passé cinq ans sans recourir aux fonds publics.

Les autres réfugiés ayant obtenu une protection au Royaume-Uni relèveraient de procédures différentes selon leur arrivée et leurs activités ultérieures. Ceux qui se tournent vers un emploi, des études ou une formation de manière durable pourraient être éligibles après dix ans dans la procédure concernée. Ceux qui conservent une protection de base sans exercer ces activités devraient attendre vingt ans.

Les personnes entrées illégalement, notamment par bateau, devraient généralement attendre dix ans de plus : vingt ans si elles se tournent vers l’emploi ou les études, et trente ans si elles ne le font pas. Le dispositif détaillé prévoit une exception à ce délai supplémentaire lorsque l’article 31 de la Convention relative au statut des réfugiés s’applique. Cette disposition concerne la protection contre les sanctions pour certains réfugiés entrés sans autorisation.

Imran Hussain, directeur exécutif chargé des relations extérieures au Refugee Council, a critiqué la perspective de renouveler à plusieurs reprises une protection temporaire pendant de si longues périodes.

On demande aux réfugiés de reconstruire leur vie avec un statut qui expire tous les 30 mois, et ce pendant une période pouvant atteindre 30 ans. C’est injuste et inapplicable.

Pour les réfugiés relevant de la procédure liée au travail, les conditions annoncées comprennent un revenu annuel d’au moins 12 571 £ pendant trois ans, un niveau d’anglais B2 et la réussite au test « Life in the UK ». Si le remboursement de l’aide financière à l’asile est exigé, les demandeurs devront la rembourser ou respecter un échéancier convenu.

Ce que mesurent les estimations de population et de coûts

Le ministère de l’Intérieur estime que 1,9 million de personnes obtiendront un titre de séjour entre 2026 et 2030, dans une fourchette de 1,3 à 2,2 millions. Le dispositif révisé retarderait l’accès au titre de séjour pour 517 000 personnes, contre 799 000 dans sa version précédente. Cela représente 282 000 personnes de moins confrontées à un retard, soit une baisse d’environ 35 %.

L’argument financier du gouvernement porte principalement sur les travailleurs du secteur des soins et les adultes à leur charge. Selon les chiffres attribués au ministère de l’Intérieur, ce groupe compterait 196 000 personnes qui devraient obtenir un titre de séjour entre 2026 et 2030. L’IPPR avance une estimation plus large d’environ 287 000 travailleurs du secteur des soins et personnes à leur charge, en incluant une population différente de personnes à charge.

Un calcul antérieur du ministère de l’Intérieur estimait à 4,2 milliards de livres le coût budgétaire net sur la durée de vie de 117 000 travailleurs du secteur des soins, et à 9,5 milliards en incluant les adultes à leur charge. Un coût budgétaire net signifie que les dépenses publiques estimées pour un groupe dépassent les impôts et autres recettes qui lui sont attribués sur la période étudiée.

L’analyse de l’IPPR sur le droit au séjour au mérite, publiée par Morris le 2 novembre 2026, met ces chiffres en regard d’une contribution nette estimée à 115 milliards de livres sur la durée de vie des travailleurs qualifiés qui devraient obtenir un titre de séjour entre 2026 et 2030 et des adultes à leur charge, notamment les professionnels de la santé et des soins.

Le groupe de réflexion applique aux cohortes projetées de personnes qui obtiendront un titre de séjour les estimations du Migration Advisory Committee concernant les arrivées de 2022-2023. Ses calculs incluent 164 000 demandeurs principaux titulaires d’un visa de travail qualifié et 75 000 adultes à leur charge hors santé et soins, ainsi que 189 000 demandeurs principaux dans les secteurs de la santé et des soins et 129 000 adultes à leur charge. Les résultats sont exprimés en livres de 2022-2023.

L’IPPR affirme que retarder l’accès au titre de séjour modifie principalement le calendrier d’accès aux prestations sociales, tandis que ses estimations sur la durée de vie incluent aussi les pensions ultérieures et une utilisation accrue des services de santé et d’aide sociale. Sa méthodologie reconnaît également les incertitudes liées à l’application des caractéristiques d’une cohorte d’arrivants à une autre et à la prise en compte des départs dans plusieurs parties du calcul.

Le débat sur la modification des attentes existantes

La consultation a recueilli 204 667 réponses, dont 202 241 de particuliers et 2 426 d’organisations. Après des pressions de députés travaillistes et de hauts responsables, Mahmood a protégé certains travailleurs déjà employés dans le secteur des soins, tout en maintenant des délais plus longs pour de nombreuses autres personnes déjà au Royaume-Uni. Les personnes qui disposent déjà d’un titre de séjour permanent ne seraient pas concernées par les changements.

Mahmood a défendu le principe d’un droit au séjour permanent lié à la contribution. Chris Philp, secrétaire d’État fantôme à l’Intérieur pour les conservateurs, a qualifié la concession accordée au secteur des soins de revirement et a repris l’estimation antérieure de 9,5 milliards de livres sur la durée de vie dans ses critiques. Les syndicats ont salué la protection, tout en réclamant davantage de liberté pour les travailleurs du secteur des soins de changer d’employeur.

Dana Denis-Smith, vice-présidente de la Law Society, s’est intéressée au traitement réservé aux personnes déjà engagées dans une procédure d’obtention d’un titre de séjour.

La décision de la ministre de l’Intérieur de modifier rétroactivement les voies d’accès au droit au séjour compromet la sécurité juridique sur laquelle comptent les particuliers, les familles et les employeurs.

L’IPPR propose un statut transitoire alternatif après cinq ans, qui permettrait aux travailleurs de changer d’emploi sans parrainage pendant qu’ils attendent l’ILR définitif. Selon cette proposition, ce statut n’accorderait pas l’ensemble des droits liés au séjour permanent, notamment l’accès aux prestations sociales. Il s’agit d’une recommandation, et non d’un droit annoncé.

Quand les changements devraient entrer en vigueur

Le calendrier annoncé s’étend des premières propositions à la mise en œuvre au cours de 2027. Pour les travailleurs proches de remplir les critères, la date d’entrée en vigueur de chaque règle déterminera les conditions applicables à leur demande.

• Mai 2025 : Le Livre blanc sur l’immigration a fixé la date limite retenue pour plusieurs mesures de protection des travailleurs déjà en poste.
• Novembre 2025 : Des propositions détaillées sur le droit au séjour au mérite ont établi des durées de résidence plus longues.
• Novembre 2026 : Mahmood a annoncé le dispositif révisé à l’issue de la consultation.
• Décembre 2026 : Le gouvernement prévoit de commencer à introduire les changements dans les règles d’immigration.
• 26 mars 2027 : Selon le calendrier annoncé, le niveau d’anglais B2 serait exigé pour les demandes de titre de séjour concernées.
• Au cours de 2027 : Le gouvernement prévoit de déployer l’ensemble des réformes.

Les dispositions détaillées d’entrée en vigueur, les directives et les évaluations d’impact doivent encore être publiées au fur et à mesure de l’introduction des changements. Ces documents seront particulièrement importants pour les personnes dont la date actuelle d’éligibilité est proche de leur mise en œuvre.

Les conditions actuelles de résidence méritent aussi attention. Les directives en vigueur pour les catégories de visas de travail concernées autorisent généralement au maximum 180 jours passés hors du Royaume-Uni sur toute période de 12 mois. Elles permettent de cumuler la durée passée sous certaines catégories de visas éligibles, mais excluent du calcul des cinq années requises par le travailleur principal la période passée avec un visa de personne à charge.

À retenir

• Le délai standard proposé pour obtenir un titre de séjour permanent passerait de cinq à dix ans, et environ 517 000 personnes seraient confrontées à un retard.
• Les directives actuelles du GOV.UK prévoient toujours une durée de résidence de cinq ans pour les titulaires éligibles des visas de travail concernés.
• Les travailleurs éligibles du secteur des soins entrés dans la filière avant mai 2025 et gagnant au moins 25 000 £ pourraient conserver le délai de cinq ans.
• Les personnes aux revenus plus élevés et certains travailleurs des services publics pourraient être éligibles plus tôt que dans le cadre de la procédure standard.
• Certains réfugiés devraient attendre 20 ou 30 ans, selon les conditions liées à leur entrée et à leur activité professionnelle ou à leurs études.
• Les changements devraient commencer à être introduits dans les règles d’immigration en décembre 2026 et entrer en vigueur au cours de 2027.