Le Japon envisage un plan de défense de 70 000 à 80 000 milliards de yens, tandis que son financement et le coût des équipements sont scrutés

Un budget militaire plus élevé, et une facture plus lourde à justifier

Le gouvernement japonais et la coalition au pouvoir envisagent de consacrer entre 70 000 et 80 000 milliards de yens à la défense sur cinq ans à partir d’avril 2027. Cette forte hausse entraînerait de nouveaux achats, une augmentation du coût des équipements et la question de savoir qui paiera, au cœur du même débat politique.

Ce montant, équivalant à environ 457 à 508 milliards de dollars, est à comparer aux quelque 43 000 milliards de yens du programme actuel, lancé lors de l’exercice budgétaire 2023. La Première ministre Sanae Takaichi veut renforcer les capacités militaires du Japon, alors que le gouvernement s’apprête à réviser ses trois principaux documents de sécurité vers la fin de l’année.

Deux personnes au fait des discussions ont évoqué cette fourchette. L’une d’elles estime que le montant final pourrait se situer dans la partie moyenne à haute de la fourchette des 70 000 milliards de yens, tout en s’interrogeant sur la capacité de cette somme à répondre aux besoins du Japon au vu de la situation sécuritaire en Asie de l’Est. Le ministère de la Défense a refusé de commenter.

Le montant, la composition des équipements et les modalités de financement font toujours l’objet de discussions entre le gouvernement et ses partenaires de coalition. Le débat porte également sur les pressions des États-Unis en faveur d’une hausse des dépenses, l’opposition des entreprises à une éventuelle augmentation de l’impôt sur les sociétés et l’examen des équipements coûteux déjà commandés.

Que représenteraient 70 000 à 80 000 milliards de yens ?

La fourchette proposée ajouterait entre 27 000 et 37 000 milliards de yens à l’enveloppe actuelle sur cinq ans. Rapportée aux 43 000 milliards de yens, elle représente une hausse d’environ 63 à 86 %. Le haut de la fourchette approche du double du programme actuel.

Répartie uniformément sur cinq ans, la proposition représenterait en moyenne entre 14 000 et 16 000 milliards de yens par an, contre 8 600 milliards pour l’enveloppe actuelle. Les budgets annuels réels dépendraient des calendriers de livraison, des contrats et des décisions du gouvernement, et non d’une répartition égale.

Le programme actuel du Japon constituait déjà une expansion majeure. Lors de son adoption, fin 2022, le gouvernement avait porté les dépenses prévues de 27 500 milliards de yens initialement à environ 43 000 milliards. Les dernières discussions ajouteraient donc une nouvelle hausse importante à un budget déjà considérablement accru.

Le calendrier compte également. Le programme actuel s’étend jusqu’à l’exercice 2027, qui s’achève en mars 2028, tandis que la période proposée commencerait en avril 2027. Les deux périodes se chevaucheraient pendant un exercice budgétaire, le prochain cadre de dépenses entrant ainsi en vigueur au cours de la dernière année du programme actuel.

Drones, missiles et coût d’un yen affaibli

Parmi les utilisations possibles des nouveaux fonds figurent d’importants achats de drones, selon l’une des personnes au fait des discussions. Aucune quantité ni aucun modèle précis n’ont été mentionnés.

Les drones sont des aéronefs pilotés sans personne à bord. Selon leur conception, ils peuvent recueillir des renseignements, surveiller une zone ou transporter des armes. Des achats en grand nombre ajouteraient un autre type d’équipement à un programme déjà largement axé sur les missiles, les munitions et les pièces détachées.

Le renforcement actuel comprend des missiles d’une portée suffisante pour permettre des capacités de frappe en riposte. En termes simples, cela désigne la capacité de frapper les objectifs militaires d’un adversaire en réponse à une attaque, au lieu de s’appuyer uniquement sur des armes conçues pour intercepter les menaces entrantes.

L’affaiblissement du yen est une autre raison de la hausse du budget proposé, a indiqué l’une des personnes. Lorsque le prix des équipements est fixé dans une devise étrangère, le Japon doit dépenser davantage de yens pour payer le même montant en devise étrangère. Une enveloppe plus élevée en yens peut donc être en partie absorbée par la hausse des coûts d’achat.

Les munitions et les pièces détachées restent des priorités concrètes du programme actuel. Les navires, les avions et les systèmes de missiles ont besoin de ravitaillement et d’entretien pour rester opérationnels. Le débat budgétaire porte donc à la fois sur l’acquisition de nouvelles armes et sur le maintien en état des équipements déjà en service.

Pourquoi la demande de Washington de consacrer 3,5 % du PIB à la défense compte

Les responsables américains ont exhorté le Japon à consacrer 3,5 % de son produit intérieur brut à la défense. Lors d’une rencontre à Washington début octobre entre des responsables de la défense japonais et américains, la partie américaine a présenté cette proportion comme une norme internationale attendue des alliés.

Le produit intérieur brut, ou PIB, mesure la valeur des biens et services produits dans une économie. Exprimer les dépenses de défense en part du PIB permet aux gouvernements de comparer les budgets militaires à la taille de leurs économies, même si le montant obtenu varie avec la croissance ou le recul de celles-ci.

Pour le Japon, des dépenses à hauteur de 3,5 % représenteraient plus de 20 000 milliards de yens par an, selon une estimation citée dans le débat national. Sur cinq ans, ce niveau annuel dépasserait les 100 000 milliards de yens, contre les 70 000 à 80 000 milliards actuellement envisagés. Cette comparaison repose sur un montant annuel constant ; l’évolution future du PIB modifierait le chiffre réel.

Le gouvernement de Takaichi tend à ne pas faire de l’objectif de 3,5 % une cible explicite pour les cinq prochaines années dans les documents de sécurité révisés, en raison des contraintes budgétaires. Une autre option à l’étude consisterait à reporter cet objectif à plus long terme.

Les responsables étudient également une définition plus large des dépenses de sécurité, qui pourrait inclure la sécurité économique et l’intelligence artificielle. La sécurité économique recouvre les mesures visant à protéger les approvisionnements essentiels, les technologies et les industries contre les perturbations. Inclure ces dépenses élargirait le périmètre des activités comptabilisées dans le total consacré à la sécurité.

Comment le Japon a dépassé son ancienne retenue en matière de dépenses

Le Japon a maintenu pendant de nombreuses années ses dépenses de défense autour de 1 % de son économie. Le passage à un objectif de 2 % dans les documents de sécurité de 2022 a marqué une rupture majeure avec cette pratique, l’exercice 2027 ayant été fixé comme année cible.

Cette retenue reflétait des choix en matière de politique militaire et de dépenses publiques. Les gouvernements successifs ont cherché à limiter la charge pesant sur l’économie et les programmes sociaux, tout en répondant aux demandes américaines en faveur d’une contribution japonaise plus importante à la défense.

Plusieurs décisions permettent de comprendre comment le débat actuel s’est développé :

• 1976 : le gouvernement du Premier ministre Takeo Miki adopte une décision en conseil des ministres limitant les dépenses de défense à 1 % du produit national brut, un indicateur économique proche du PIB.
• Environ dix ans plus tard : le gouvernement du Premier ministre Yasuhiro Nakasone supprime ce plafond officiel, même si les gouvernements suivants continuent d’accorder de l’importance au seuil de 1 %.
• 2020 : le Japon abandonne le projet de déploiement du système terrestre d’interception de missiles Aegis Ashore.
• 2022 : le gouvernement adopte les documents de sécurité actuels, prévoit environ 43 000 milliards de yens pour les exercices 2023 à 2027 et fixe un objectif de dépenses de 2 %.
• Avril 2027 : le programme proposé de 70 000 à 80 000 milliards de yens entrerait en vigueur.

Dakio Sakata, chef de l’Agence de défense au moment de l’instauration du plafond de 1976, en avait expliqué l’objectif : éviter de menacer les autres pays et protéger les priorités civiles, notamment la protection sociale. Ces exigences concurrentes restent au cœur du débat sur le montant que le Japon devrait consacrer à la défense.

Deux navires mettent les choix d’équipement sous surveillance

Deux navires équipés du système de défense antimissile Aegis illustrent pourquoi le débat ne se limite pas au montant global du budget. Leur coût total estimé, depuis la planification initiale jusqu’à leur exploitation, leurs réparations et leur mise au rebut, s’élève à environ 2 000 milliards de yens.

Le Japon a décidé de mettre ces navires en service après avoir abandonné le projet Aegis Ashore en 2020. Aegis associe des systèmes radar, de suivi et d’armement pour détecter les menaces et faciliter leur interception. Le transfert de cette mission à des navires entraîne des dépenses qui se poursuivent bien après leur construction.

L’estimation de 2 000 milliards de yens couvre toute la durée de vie des navires. Elle inclut des dépenses engagées sur de nombreuses années, ce qui fait des coûts d’exploitation et d’entretien des éléments essentiels pour évaluer cet achat.

L’examen du programme actuel s’est également concentré sur la question de savoir si les équipements conventionnels coûteux resteront utiles à mesure que les technologies militaires évoluent. Cette question s’ajoute aux projets d’achat de drones : le gouvernement doit décider comment répartir les fonds entre les grandes plateformes, les nouvelles technologies et les approvisionnements nécessaires pour entretenir les unes comme les autres.

Pour les contribuables, la question concrète est de savoir ce que financeront ces dépenses supplémentaires. Le montant total donne la mesure de l’engagement ; les choix d’équipement, les calendriers de livraison et les coûts récurrents d’exploitation déterminent les capacités dont le Japon disposera.

Qui paierait la hausse ?

Une hausse de l’impôt sur les sociétés est apparue comme une source de financement possible, suscitant l’opposition du monde des affaires. Alors que les dépenses annuelles de défense devraient augmenter de plusieurs milliers de milliards de yens, les responsables des finances publiques réclament des recettes pérennes.

Lors d’une réunion consultative gouvernementale le 27 octobre, la nécessité d’un financement stable a également été évoquée dans le cadre de la révision des documents de sécurité. L’enjeu budgétaire est simple : les dépenses de personnel, d’entretien et les autres engagements récurrents nécessitent des paiements continus, même après l’achèvement d’un achat initial d’équipement.

La fiscalité des entreprises ferait peser une partie de cette charge sur leurs bénéfices. L’opposition du monde des affaires complique la décision politique sur le financement, tandis que le gouvernement doit concilier ses projets militaires avec les autres besoins en fonds publics.

Lors d’une réunion consultative le 27 septembre, les participants ont soutenu le renforcement de la défense tout en appelant à préserver la santé des finances publiques, la confiance des marchés internationaux envers le Japon et à fournir des explications claires à la population. La confiance des marchés est importante, car les gouvernements dépendent des investisseurs pour acheter leur dette et contribuer au financement des dépenses publiques.

Takaichi doit transformer ses ambitions en accord

Les projets de défense de Takaichi nécessitent un accord au sein de la majorité, ainsi que des décisions sur les recettes et les achats d’équipement. Une personne au fait des discussions a indiqué que le montant final restait débattu entre le gouvernement et ses partenaires de coalition.

Son accession au pouvoir a suivi une transition politique difficile. En octobre 2025, elle a fait face à une crise de coalition après le retrait de Komeito, qui a mis fin au partenariat de 26 ans avec le Parti libéral-démocrate et compliqué son parcours de la direction du parti à la fonction de Première ministre.

Les négociations budgétaires actuelles placent une nouvelle décision majeure devant les partis au pouvoir. Le soutien à un renforcement de la défense doit se traduire par un accord sur le montant, les achats et la charge financière.

Le gouvernement a également cherché à maîtriser la place accordée aux objectifs chiffrés dans sa politique économique. Une décision gouvernementale de juillet sur la politique économique et budgétaire a relégué dans une note de bas de page les références à l’Otan et à d’autres repères de dépenses, plutôt que d’inscrire un objectif chiffré dans le corps du texte. Un responsable japonais a expliqué que l’objectif était de modérer les attentes américaines.

Les décisions qui façonneront le plan final

La révision des trois documents de sécurité du Japon vers la fin de l’année constituera la prochaine échéance majeure. L’un de ces documents, le Programme de renforcement de la défense, fixe le montant total des dépenses prévues sur cinq ans.

Le gouvernement examine trois choix liés entre eux : le montant à engager, les capacités à acquérir et la manière d’assurer des recettes pérennes. La fourchette proposée de 70 000 à 80 000 milliards de yens donne une échelle à ces négociations, tandis que les projets d’achat de drones, le coût des navires Aegis et le débat sur l’impôt sur les sociétés révèlent les enjeux concrets.

L’engagement final du Japon en matière de dépenses devra également tenir compte des taux de change et du coût des équipements. Pour les ménages et les entreprises, le choix du financement déterminera la manière dont le programme militaire élargi partagera les ressources publiques avec les autres priorités.

À retenir

• Le Japon envisage de consacrer 70 000 à 80 000 milliards de yens à la défense sur cinq ans à partir d’avril 2027.
• Cette fourchette dépasse d’environ 63 à 86 % le programme actuel de 43 000 milliards de yens.
• D’importants achats de drones sont à l’étude, tandis que l’affaiblissement du yen renchérit les coûts d’acquisition.
• Washington réclame des dépenses de défense équivalant à 3,5 % du PIB, soit, selon les estimations, plus de 20 000 milliards de yens par an.
• Une éventuelle hausse de l’impôt sur les sociétés suscite l’opposition des entreprises, alors que les responsables cherchent des recettes stables.
• Le montant des dépenses et leur financement sont débattus avant la révision des documents de sécurité prévue vers la fin de l’année.