Yasuo Fukuda meurt à 90 ans, laissant un héritage diplomatique avec la Chine et en matière de protection des consommateurs

Un bref mandat de Premier ministre, un rôle diplomatique durable

Yasuo Fukuda, qui a dirigé le Japon de septembre 2007 à septembre 2008 et a continué à œuvrer à l’amélioration des relations avec la Chine longtemps après avoir quitté ses fonctions, est décédé dans un hôpital de Tokyo le 22 octobre 2026. Il avait 90 ans. Sa mort a été annoncée le 26 octobre par la Chambre des représentants et le Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir ; son fils Tatsuo a également annoncé la nouvelle.

Fukuda est mort d’une insuffisance cardiaque, selon les récits de ses derniers jours ; le communiqué du PLD n’a pas précisé la cause du décès. Certains responsables du parti ont d’abord indiqué que le décès était survenu le 26 octobre, tandis que l’annonce du Parlement le situait au 22 octobre.

Premier ministre japonais dont le père avait lui aussi exercé cette fonction, Fukuda a hérité d’un gouvernement confronté à des problèmes liés aux retraites et d’un Parlement divisé entre des partis rivaux. Son gouvernement a fait adopter une loi d’indemnisation des personnes contaminées par l’hépatite C à la suite de transfusions de produits sanguins contaminés, préparé la création de l’Agence de la consommation et accueilli le sommet du Groupe des Huit de 2008 à Hokkaido.

La Première ministre Sanae Takaichi a salué l’expérience et le discernement de Fukuda, ainsi que sa contribution à la stabilité politique. Dans un message publié sur X, elle l’a remercié pour son service public :

Je tiens à lui exprimer ma profonde gratitude pour ses nombreuses années de dévouement à la nation et à son peuple.

Le fils aîné de Fukuda, Tatsuo, député et ancien président du Conseil général du PLD, a été désigné comme principal représentant de la famille. Les obsèques ont été réservées aux proches, et une cérémonie commémorative publique est prévue à une date ultérieure. Aucune date n’a été annoncée.

Du secteur pétrolier à la succession politique familiale

Fukuda est né à Tokyo en 1936 et a grandi dans une famille politique liée à la préfecture de Gunma, au nord-ouest de la capitale. Son père, Takeo Fukuda, a été Premier ministre de 1976 à 1978 et a lui aussi cherché à resserrer les relations avec Pékin.

Yasuo Fukuda a étudié l’économie à l’université Waseda avant d’entrer chez Maruzen Oil, aujourd’hui intégrée à Cosmo Oil. Il a travaillé environ 17 ans dans le secteur pétrolier, notamment pendant deux ans aux États-Unis, avant de devenir secrétaire de son père.

Fukuda s’est lancé relativement tard dans la politique élective. Il a remporté son premier siège à la Chambre des représentants en 1990, à l’âge de 53 ans, succédant à son père dans la préfecture de Gunma. Il a ensuite remporté sept élections consécutives avant de choisir de ne pas se présenter en 2012.

Son accession au poste de Premier ministre en 2007 a fait des Fukuda le premier père et fils japonais à exercer cette fonction. Son propre fils Tatsuo a par la suite poursuivi la carrière parlementaire de la famille.

Le porte-parole du gouvernement de deux Premiers ministres

Fukuda est entré pour la première fois au gouvernement en octobre 2000, comme secrétaire général du Cabinet sous le Premier ministre Yoshiro Mori. Junichiro Koizumi l’a maintenu à ce poste après son arrivée au pouvoir en 2001. Cette fonction consistait à la fois à s’exprimer au nom du gouvernement et à coordonner les ministres, les fonctionnaires et les décisions politiques.

Ses 1 289 jours à ce poste, de 2000 à 2004, ont constitué un record à l’époque ; son mandat est ensuite devenu le deuxième plus long. Fukuda a contribué à la gestion de la politique étrangère et de sécurité, notamment au déploiement des Forces japonaises d’autodéfense en Irak, et s’est forgé une réputation de responsable apprécié des hauts fonctionnaires.

Après la mort de Fukuda, Koizumi a déclaré que ses quelque cinq ans et demi au gouvernement ne pouvaient s’expliquer sans le soutien de Fukuda. Il lui a attribué le mérite de lui avoir permis de se concentrer sur les grands enjeux intérieurs et diplomatiques.

Les années où Fukuda a été porte-parole ont aussi été marquées par des controverses. En 2003, il a essuyé des critiques pour des propos tenus en dehors d’un point de presse officiel, laissant entendre que les femmes habillées de manière provocante s’exposaient au viol. Il a démissionné en 2004 après avoir reconnu ne pas avoir effectué les cotisations obligatoires au régime public de retraite, dans un contexte où plusieurs autres ministres avaient fait des aveux similaires.

Un Parlement divisé qui limitait son gouvernement

Fukuda est devenu le 91e Premier ministre du Japon en septembre 2007, après que Shinzo Abe eut annoncé brusquement sa démission. Il a d’abord bénéficié d’un large soutien populaire, mais le PLD ne contrôlait qu’une des deux chambres du Parlement. Les partis d’opposition détenaient la majorité à la Chambre des conseillers, la chambre haute.

Au Japon, le Parlement, appelé Diète, doit généralement adopter les textes dans les deux chambres. Cette division permettait aux partis d’opposition de retarder les projets de loi du gouvernement et de bloquer les nominations soumises à l’approbation du Parlement. Fukuda a eu du mal à faire approuver un candidat à la tête de la Banque du Japon, tandis qu’une surtaxe temporaire sur l’essence a brièvement expiré en 2008, après le blocage d’une loi fiscale.

Fukuda a tenté de sortir de l’impasse en formant une grande coalition avec Ichiro Ozawa, alors chef du Parti démocrate du Japon, dans l’opposition. Selon les souvenirs d’Ozawa après la mort de Fukuda, leurs discussions de novembre 2007 ont failli aboutir et ont notamment porté sur un partage des postes gouvernementaux les plus importants. L’opposition au projet au sein du parti d’Ozawa l’a fait échouer.

Son gouvernement a néanmoins réussi à faire adopter une nouvelle loi antiterroriste lors d’un nouveau vote à la Chambre basse, permettant aux Forces maritimes japonaises d’autodéfense de reprendre leurs opérations de ravitaillement en carburant dans l’océan Indien. Cet épisode a montré que le gouvernement pouvait parfois surmonter l’opposition, tout en restant confronté à des batailles parlementaires répétées.

Le soutien populaire a baissé à la suite d’une controverse sur un nouveau régime d’assurance maladie pour les personnes âgées et du problème hérité de millions de dossiers de retraite publics impossibles à rapprocher. La Chambre haute a adopté une motion de censure le condamnant officiellement. Fukuda a annoncé sa démission en septembre 2008 et Taro Aso lui a succédé.

Rétablir le dialogue entre Tokyo et Pékin

Fukuda a fait de l’amélioration des relations avec la Chine une priorité. Il s’est rendu en Chine trois mois après son accession au poste de Premier ministre et a invité le président Hu Jintao au Japon. La visite d’État de Hu, en mai 2008, était la première d’un chef d’État chinois depuis dix ans.

Les relations s’étaient dégradées sous le mandat de Koizumi, en raison de ses visites répétées au sanctuaire Yasukuni de Tokyo, où sont honorés les morts de guerre japonais, parmi lesquels des criminels de guerre de classe A condamnés. Abe avait entrepris de rétablir les liens, et Fukuda a poursuivi dans cette voie.

Fukuda et Hu ont publié une déclaration commune dans laquelle ils s’engageaient à renforcer une relation mutuellement bénéfique fondée sur des intérêts stratégiques communs. En termes simples, ils se sont engagés à rechercher des domaines de coopération susceptibles de profiter aux deux pays malgré leurs désaccords.

Fukuda a décrit sa vision plus générale comme une diplomatie de résonance, accordant de l’importance à la fois à l’alliance du Japon avec les États-Unis et à ses relations dans toute l’Asie. Son action auprès de la Chine s’inscrivait dans cette politique étrangère plus large.

Maintenir le dialogue après son retrait de la vie politique

Fukuda a quitté le Parlement en 2012, mais a continué à se rendre en Chine, à diriger des délégations politiques et à participer à des conférences internationales. Ses contacts se sont révélés utiles durant une période de tensions autour d’îles inhabitées et disputées en mer de Chine orientale.

En juillet 2014, il s’est rendu à Pékin à titre privé et a rencontré le président chinois Xi Jinping. Cette rencontre a contribué à préparer le terrain pour le premier sommet entre Abe et Xi, en novembre de la même année. Fukuda pouvait s’entretenir avec les dirigeants chinois en dehors des négociations officielles entre les deux gouvernements, offrant un canal supplémentaire lorsque les relations officielles étaient difficiles.

Fukuda a expliqué son inquiétude face à la rupture du dialogue dans un entretien accordé en 2022, à l’occasion des 50 ans de la normalisation des relations diplomatiques entre le Japon et la Chine. L’ancien Premier ministre a averti :

L’absence de dialogue accroît les risques de malentendus […] et des choses qui ne se produiraient pas en temps normal pourraient se produire,

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a présenté ses condoléances le 26 octobre, qualifiant Fukuda de vieil ami du peuple chinois et saluant sa contribution aux relations bilatérales. Cette réaction témoignait d’un rôle diplomatique qui s’est prolongé des années après son bref mandat de Premier ministre.

Les engagements climatiques au sommet de Hokkaido

Fukuda a présidé le sommet du Groupe des Huit à Toyako, à Hokkaido, en juillet 2008, plaçant le changement climatique au cœur des discussions. Les dirigeants ont convenu de poursuivre un objectif mondial de réduction d’au moins 50 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici à 2050.

Les gaz à effet de serre retiennent la chaleur dans l’atmosphère. Réduire leurs émissions implique de changer la manière dont les pays produisent l’électricité, font fonctionner les transports et organisent leurs industries. L’objectif du sommet a fixé une orientation aux efforts internationaux, mais sa mise en œuvre exigeait que les pays s’accordent sur les politiques à mener et sur le partage des responsabilités.

Fukuda a également présenté la Vision Fukuda, un ensemble de propositions pour lutter contre le réchauffement climatique. Son action a placé la politique climatique, aux côtés de la diplomatie, parmi les aspects les plus visibles de son mandat.

En lui rendant hommage, Takaichi a évoqué son rôle à la tête du sommet de Hokkaido et lui a attribué le mérite d’avoir fait rayonner le Japon sur la scène internationale. Le sommet a donné à son gouvernement l’occasion d’influencer les débats internationaux, alors même que son programme législatif intérieur se heurtait à des résistances.

Indemnisation, sécurité des consommateurs et archives publiques

Le gouvernement de Fukuda a contribué à faire adopter une loi indemnisant les personnes contaminées par l’hépatite C à la suite de transfusions de produits sanguins contaminés, après des années de procès. L’hépatite C est un virus qui peut endommager le foie. Pour les personnes touchées, la loi a ouvert une voie vers l’indemnisation, après une longue lutte pour obtenir reconnaissance et réparation.

Fukuda a présenté ses excuses en personne aux victimes à deux reprises durant son mandat. Sa réaction est devenue l’un des exemples les plus marquants de ses efforts pour que le gouvernement se préoccupe des personnes lésées par des défaillances de la protection publique.

Une série de scandales liés à la sécurité alimentaire a également poussé Fukuda à créer l’Agence de la consommation. Cette nouvelle instance devait donner davantage de poids à la protection des consommateurs au sein du gouvernement. Elle a ouvert ses portes en 2009, après le départ de Fukuda.

Fumio Kishida, qui a participé aux préparatifs en tant que ministre chargé de l’administration de la consommation avant de devenir Premier ministre, a évoqué cette expérience comme une étape importante de sa carrière politique. Fukuda a également préparé le terrain pour la loi sur la gestion des archives publiques, une autre réforme achevée après son départ. Ensemble, ces mesures ont prolongé son influence sur la manière dont le gouvernement protégeait les consommateurs et conservait les archives officielles.

Les étapes marquantes d’une vie publique

La carrière de Fukuda l’a mené du secteur privé à la coordination gouvernementale, au poste de Premier ministre puis à la diplomatie informelle. Son mandat électif a pris fin en 2012, mais il a continué par la suite à entretenir des contacts avec les dirigeants chinois.

• 1990 : remporte son premier siège à la Chambre des représentants dans la préfecture de Gunma, à l’âge de 53 ans.
• De 2000 à 2004 : est secrétaire général du Cabinet sous Yoshiro Mori et Junichiro Koizumi.
• Septembre 2007 : succède à Shinzo Abe au poste de Premier ministre.
• Novembre 2007 : mène des négociations de coalition avec le chef de l’opposition Ichiro Ozawa.
• Mai 2008 : accueille le président chinois Hu Jintao pour une visite d’État.
• Juillet 2008 : préside le sommet du Groupe des Huit à Hokkaido.
• Septembre 2008 : annonce sa démission du poste de Premier ministre.
• 2012 : quitte le Parlement.
• Juillet 2014 : rencontre Xi Jinping à titre privé à Pékin, avant le sommet de novembre entre Abe et le président chinois.
• 22 octobre 2026 : meurt dans un hôpital de Tokyo, à l’âge de 90 ans.

Fukuda pouvait se montrer sec et direct en public. Lors de sa conférence de presse annonçant sa démission, un journaliste a fait remarquer qu’il semblait parler comme s’il s’agissait de quelqu’un d’autre. Le Premier ministre sortant a répondu :

Je suis capable de me regarder avec objectivité. Je ne suis pas comme vous.

Cette dernière phrase a été choisie parmi les mots à la mode de l’année 2008 au Japon. Fukuda a décliné la récompense, laissant derrière lui un échange mémorable pour conclure un mandat marqué par des ambitions diplomatiques et des frustrations intérieures.

Points clés

• Yasuo Fukuda est mort à Tokyo le 22 octobre 2026, à l’âge de 90 ans. Sa mort a été annoncée le 26 octobre.
• Il a été Premier ministre de septembre 2007 à septembre 2008, devenant le premier chef du gouvernement japonais dont le père avait occupé la même fonction.
• Il a accueilli Hu Jintao en 2008 et a continué à œuvrer à l’amélioration des relations avec la Chine après avoir quitté le Parlement.
• Sa rencontre privée avec Xi Jinping en juillet 2014 a contribué à préparer le sommet entre Abe et Xi en novembre de la même année.
• Son gouvernement a fait adopter une loi d’indemnisation des personnes contaminées par l’hépatite C et préparé la création de l’Agence de la consommation.
• La division du Parlement, la baisse du soutien populaire et les conflits autour des textes de loi ont contribué à sa démission.
• Une cérémonie commémorative publique est prévue après les obsèques privées réservées à la famille.