Sanae Takaichi en passe de devenir la première femme Première ministre du Japon, sur fond de turbulences au sein de son parti

Une première historique se heurte aux réalités politiques

Le Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir au Japon a choisi Sanae Takaichi, 64 ans, comme nouvelle dirigeante, ouvrant la voie à son accession au poste de première femme Première ministre du pays. Cette avancée est historique. Elle intervient aussi dans un contexte de fragilité politique et de difficultés économiques. Les électeurs sont confrontés à la hausse des prix et à une faible progression des salaires, tandis que le PLD est plus affaibli qu'il ne l'a été depuis longtemps après une série de revers électoraux et de scandales de financement.

Takaichi est une conservatrice intransigeante qui promet de relancer la formule favorable à la croissance associée à son mentor, l'ancien Premier ministre Shinzo Abe. Dès son premier jour, une tâche complexe l'attend. Elle doit stabiliser les prix et rétablir la confiance dans le pays, gérer une relation commerciale tendue avec Washington, marquée par un droit de douane de base de 15 % sur les exportations japonaises, et reconstituer une coalition gouvernementale après le départ du partenaire de longue date du PLD. Même si elle remporte le vote parlementaire, réunir une majorité capable de faire adopter des lois sera un défi.

Cette passation de pouvoir fait suite à la démission du Premier ministre Shigeru Ishiba, après un peu plus d'un an au pouvoir. Des défaites successives ont fait perdre au PLD et à ses alliés le contrôle des deux chambres du Parlement, transformant ce qui aurait normalement été un transfert de pouvoir routinier en lutte pour la survie. Les membres du parti parient sur le profil idéologique affirmé de Takaichi pour remobiliser les soutiens les plus fidèles, même si cela limite son attrait auprès d'un public plus large.

Comment a-t-elle remporté l'élection et que va-t-il se passer au Parlement ?

Takaichi a remporté une élection interne en deux tours, battant le ministre de l'Agriculture Shinjiro Koizumi au second tour. Le scrutin comprenait les voix de 295 parlementaires du PLD et d'environ un million d'adhérents à jour de cotisation. Sa victoire met fin à plusieurs décennies de dirigeants masculins à la tête d'un parti qui a gouverné le Japon pendant la majeure partie de l'après-guerre.

Le Premier ministre japonais est choisi par un vote de la Diète. La Chambre des représentants, qui compte 465 sièges, a le dernier mot. Un candidat doit obtenir la majorité des suffrages exprimés dans cette chambre. Si personne n'y parvient au premier tour, les deux candidats arrivés en tête s'affrontent au second tour. Le PLD détient 196 sièges à la Chambre des représentants, bien loin des 233 nécessaires pour disposer de la majorité. Pour compliquer les choses, Komeito, son partenaire minoritaire, a quitté la coalition. Les partis d'opposition envisagent de s'unir derrière un autre candidat, éventuellement Yuichiro Tamaki. Une session parlementaire extraordinaire est attendue à la mi-octobre.

Qui est Sanae Takaichi ?

Le parcours de Takaichi diffère de celui de nombreux pairs issus de dynasties politiques. Élevée à Nara, elle a effectué un stage auprès d'une élue démocrate du Congrès américain avant de se lancer dans la politique japonaise. Elle a été commentatrice à la télévision, a fait de la moto lorsqu'elle était jeune députée et a même joué de la batterie dans un groupe de heavy metal, un passe-temps qu'elle pratique encore pour gérer son stress. Élue pour la première fois au Parlement en 1993, à l'âge de 32 ans, elle y a été reconduite à neuf reprises et a occupé plusieurs postes de haut rang, notamment celui de ministre de la Sécurité économique, de l'Intérieur et de l'Égalité entre les femmes et les hommes.

Son image publique mêle discipline stricte et éclats d'irrévérence. Elle possède une batterie électronique chez elle et a plaisanté sur le fait d'en jouer tard dans la nuit. Ses proches de longue date décrivent une femme entièrement absorbée par le travail. Après sa victoire à la tête du parti, elle a exhorté les parlementaires à travailler sans relâche.

Devant le groupe parlementaire du PLD, elle a écarté une formule de management populaire dans une phrase rapidement devenue virale en ligne.

Je vais abandonner l'expression “équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle”. Je vais travailler, travailler, travailler et travailler.

Origines et mentors

Takaichi est une protégée de Shinzo Abe et une partisane de l'Abenomics, la stratégie qui misait sur des dépenses publiques massives et un crédit à très bas coût pour stimuler la croissance. Elle a critiqué l'idée d'une hausse rapide des taux d'intérêt et laissé entendre qu'elle soutiendrait un nouveau plan de relance. En matière de sécurité nationale, elle souhaite réviser la Constitution pacifiste de l'après-guerre, renforcer les capacités militaires et investir dans la cybersécurité. Elle est considérée comme favorable à Taïwan et se rend régulièrement au sanctuaire Yasukuni, au cœur des tensions régionales, car il honore les morts de guerre japonais, dont des criminels de guerre condamnés.

Ses positions sur les questions de société sont conservatrices. Elle défend une succession impériale réservée aux hommes, s'oppose à une réforme autorisant les couples mariés à conserver des noms de famille distincts et ne soutient pas le mariage entre personnes de même sexe. Admiratrice de Margaret Thatcher, elle se présente comme une gardienne des valeurs traditionnelles. Dans le même temps, elle s'est engagée à nommer davantage de femmes à des postes de haut niveau et à renforcer le soutien à la santé des femmes et aux traitements de fertilité.

Priorité à l'économie : inflation, salaires et yen

Les ménages japonais subissent les plus fortes pressions sur les prix depuis des années, alors même que la hausse des salaires reste à la traîne. Le yen est faible, ce qui renchérit les importations d'énergie et de produits alimentaires. La Banque du Japon a mis fin à l'ère des taux d'intérêt négatifs en mars 2024 et maintient son taux directeur à 0,5 %, mais la hausse des prix reste tenace. Takaichi a promis de privilégier la croissance et le soutien aux ménages, laissant entrevoir davantage de dépenses publiques et une approche prudente concernant les hausses de taux. Elle a même évoqué le nom de « Sanaenomics » pour son programme, en référence à l'ère Abe. Le prix des denrées alimentaires est un sujet politiquement sensible : celui du riz a connu sa hausse la plus rapide depuis plus d'un demi-siècle.

L'Abenomics reposait sur trois flèches : un assouplissement monétaire énergique, des dépenses publiques et des réformes structurelles destinées à accroître la productivité. Takaichi privilégie clairement les deux premiers leviers. Les réformes structurelles sont moins précisément définies dans son programme, même si elle évoque des investissements stratégiques et la déréglementation de certains secteurs. Les marchés évalueront la façon dont son gouvernement conciliera le soutien immédiat au pouvoir d'achat et la crédibilité budgétaire.

Hajime Kidera, professeur à l'université Meiji, a averti que les investisseurs et les familles suivraient de près les premiers mois.

Ce genre de discours peut affaiblir encore le yen et susciter des inquiétudes quant au niveau de la dette japonaise. Pour les gens ordinaires, qui peinent déjà à faire face à la hausse des prix, c'est également une source de préoccupation sérieuse.

La réaction des marchés a illustré ces tensions. Le yen a reculé dans l'attente de nouvelles mesures de relance après la victoire de Takaichi à la tête du parti, puis s'est renforcé lorsque l'incertitude entourant la coalition a fait douter de l'adoption rapide de nouvelles dépenses. Les organisations patronales attendent des précisions sur le montant et le calendrier de tout plan de soutien, ainsi que sur son financement.

Sécurité et diplomatie dans une région sous tension

Takaichi adopte une ligne dure envers la Chine et estime que le Japon doit renforcer ses défenses, adapter sa posture en matière de cyberdéfense et revoir les limites juridiques à l'emploi de la force. L'article 9 de la Constitution, qui renonce à la guerre, est la cible de la révision qu'elle souhaite. De telles mesures pourraient plaire aux alliés de Washington, qui exhortent depuis longtemps Tokyo à prendre une plus grande part du fardeau de la sécurité, mais elles risquent de créer des frictions avec Pékin et Séoul. Komeito, un parti d'inspiration bouddhiste à tendance pacifiste, s'est déjà irrité de sa rhétorique.

La relation avec les États-Unis constituera un premier test. Un accord récent prévoit un droit de douane de base de 15 % sur les exportations japonaises et un engagement du Japon à investir 550 milliards de dollars dans l'économie américaine, ainsi qu'à acheter chaque année pour 8 milliards de dollars de produits agricoles américains. Takaichi a parfois évoqué la possibilité de revoir certains éléments de l'accord, avant d'affirmer qu'elle s'efforcerait de respecter les engagements existants. Toute renégociation serait délicate, notamment pour l'automobile et les semi-conducteurs.

Une première rencontre en personne avec le président Donald Trump pourrait avoir lieu dès la fin octobre, si les calendriers concordent avec les sommets régionaux. Takaichi devrait suivre la méthode diplomatique d'Abe, qui avait entretenu une relation étroite avec Trump tout en défendant les intérêts du Japon en matière de sécurité.

Dans ses déclarations publiques après sa victoire, elle a insisté sur les alliances que le Japon doit préserver.

Je renforcerai l'alliance entre le Japon et les États-Unis et développerai les partenariats avec la Corée du Sud, l'Australie et les Philippines.

Au Japon, toute volonté d'augmenter les dépenses de défense ou de réviser la Constitution se heurtera aux jeux de coalition et à l'opinion publique. Elle pourrait modérer son approche, par exemple en évitant une visite très médiatisée au sanctuaire Yasukuni pendant les périodes sensibles, afin de garder la porte ouverte aux partenaires de coalition.

Jeux d'alliances et parti divisé

La voie vers le pouvoir est moins simple pour le PLD que lors des transitions précédentes. Komeito, son partenaire minoritaire depuis 26 ans, a annoncé qu'il ne participerait pas à un gouvernement dirigé par Takaichi, invoquant des inquiétudes persistantes au sujet d'un scandale de financement politique. Cette décision a écarté la voie la plus simple vers une majorité de gouvernement et contraint le PLD à courtiser de nouveaux partenaires ou à convaincre Komeito de revenir.

Le chef de Komeito, Tetsuo Saito, a publiquement présenté la rupture comme une question de confiance.

Ce partenariat de 26 ans a pris fin parce que le parti n'a pas réglé un scandale de financement politique.

Sans Komeito, le PLD contrôle 196 des 465 sièges de la Chambre des représentants. L'opposition en détient 175, et plusieurs groupes discutent de la stratégie à adopter pour le vote du Premier ministre. Les partis peuvent désigner leurs propres candidats et, si personne n'obtient la majorité au premier tour, les deux premiers s'affrontent au second. Certains membres de l'opposition ont évoqué la possibilité de se rallier à Yuichiro Tamaki comme candidat d'union. Les chefs d'entreprise craignent que des tractations prolongées ne retardent les mesures sur les prix, l'immigration et la politique énergétique.

L'unité du PLD est également en question. Le parti comprend des courants centristes et intransigeants aux vues divergentes sur les questions de société, les relations extérieures et les choix budgétaires. Jeff Kingston, professeur d'études asiatiques dans une université de Tokyo, estime que la base de pouvoir de Takaichi fait pencher le parti à droite, au prix d'un certain élargissement de son audience.

Elle est bien placée pour reconquérir les électeurs de droite, mais au détriment d'un attrait populaire plus large. Elle n'est pas vraiment rassembleuse.

Ses choix de nominations seront un premier indicateur. Des informations initiales sur son intention de récompenser des alliés de factions, parmi lesquels des parlementaires éclaboussés par des scandales, ont suscité de vives critiques de la part des dirigeants de l'opposition. Si elle ne parvient pas à élargir son soutien à la Diète, tout gouvernement qu'elle formera pourrait être de courte durée.

Première historique pour les femmes et paradoxe politique

Le Japon est mal classé dans les comparaisons internationales en matière d'égalité entre les femmes et les hommes. Les femmes représentent environ 15 % des membres de la puissante Chambre des représentants, et seules deux des 47 préfectures du pays sont dirigées par une femme. L'ascension de Takaichi brise un plafond de verre au sein d'un parti dominé par les hommes, mais son bilan politique est conservateur en matière de droits des femmes. Elle s'oppose à ce que les couples mariés puissent conserver des noms de famille distincts et rejette le mariage entre personnes de même sexe. Elle soutient que la succession impériale reste réservée aux hommes.

Dans le même temps, elle s'est engagée à nommer davantage de femmes au gouvernement et à renforcer le soutien à la santé des femmes. Elle a évoqué son expérience personnelle des symptômes de la ménopause et plaidé pour que les hommes soient sensibilisés à la santé des femmes à l'école et au travail. Ces initiatives pourraient contribuer à normaliser des sujets qui restent souvent privés dans les entreprises japonaises.

La question de savoir si les femmes la considèrent comme une défenseure du progrès reste ouverte. Ses détracteurs estiment que des nominations symboliques ne changeront pas des pratiques profondément ancrées sans réforme juridique concernant les noms de famille, l'accès aux modes de garde et la flexibilité du travail. Sa plaisanterie sur l'abandon de l'expression « équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle » a divisé l'opinion : elle a plu aux partisans qui valorisent la ténacité, mais inquiété les parents actifs qui ont besoin de politiques de soutien. Kingston et d'autres analystes affirment que sa déférence envers les figures masculines influentes du parti déterminera la portée des réformes qu'elle pourra mener en matière d'égalité entre les femmes et les hommes.

Ses admirateurs soulignent sa persévérance pendant des décennies au sein d'un système qui propulse rarement des femmes au sommet, ainsi que sa promesse de faire ses preuves en donnant davantage de responsabilités aux femmes. Les sceptiques rappellent qu'un changement durable passe par des lois, pas seulement par des nominations.

Ce que son programme pourrait changer pour les marchés et la vie quotidienne

Les marchés cherchent à déterminer qui gagnerait et qui perdrait avec un gouvernement Takaichi. Selon les analystes, les actions liées à la consommation et à la défense pourraient profiter d'un vaste plan de relance budgétaire et d'une accélération des achats militaires. Les entreprises sensibles aux exportations pourraient bénéficier d'un nouvel affaiblissement du yen. Les banques et l'immobilier pourraient être pénalisés si la politique de la banque centrale maintient les rendements sous pression et si la discipline budgétaire se relâche.

Pour les ménages, son programme laisse présager des aides ciblées pour compenser le coût de la vie. Elle a évoqué des allègements fiscaux pour la garde d'enfants et des incitations pour les entreprises qui proposent des services de garde en interne. Le coût des importations sera déterminant. Un yen plus faible renchérirait l'énergie et les produits alimentaires, tandis qu'un yen plus fort allégerait les factures, mais pénaliserait les exportateurs. La clarté sur le montant, le calendrier et le financement de toute relance déterminera la façon dont les mesures se répercuteront sur le budget des ménages.

Concernant l'immigration et le tourisme, elle a appelé à une application plus stricte des règles et à leur durcissement. Pendant la campagne à la direction du parti, elle a cité des témoignages faisant état de visiteurs étrangers indisciplinés à Nara, avant d'expliquer que son propos visait à refléter les inquiétudes exprimées par de nombreux habitants. Les organisations professionnelles suivront de près l'effet d'éventuelles nouvelles restrictions sur le recrutement dans des secteurs comme l'aide aux personnes âgées, la construction et l'hôtellerie-restauration, où les pénuries de main-d'œuvre persistent.

Son programme de croissance met l'accent sur la cybersécurité et les industries stratégiques. Elle souhaite renforcer les capacités nationales dans les semi-conducteurs, la construction navale et l'industrie pharmaceutique, des secteurs qui figurent dans le récent plan d'investissement de 550 milliards de dollars lié aux relations avec les États-Unis. Elle a également évoqué la recherche sur la fusion nucléaire. Ces priorités s'inscrivent dans un effort plus large visant à réduire les vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement révélées par les chocs géopolitiques.

À retenir

• Sanae Takaichi a remporté la direction du PLD et est en passe de devenir la première femme Première ministre du Japon, sous réserve d'un vote à la Diète.
• Le PLD détient 196 des 465 sièges de la Chambre des représentants. La majorité est fixée à 233 sièges. Le vote parlementaire prévu à la mi-octobre pourrait donner lieu à un second tour si aucun candidat n'obtient la majorité.
• Komeito a quitté la coalition au pouvoir après 26 ans, en invoquant un scandale de financement politique, laissant Takaichi sans partenaire naturel pour gouverner.
• L'économie est la priorité absolue. Elle soutient un mélange de dépenses publiques et de taux bas inspiré de l'Abenomics, alors que les ménages sont confrontés à l'inflation et à la faiblesse du yen.
• Son programme de sécurité prévoit une révision de l'article 9, une hausse des dépenses de défense et une politique plus ferme en matière de cyberdéfense. Elle entend renforcer les liens avec les États-Unis et des partenaires clés.
• Sa politique sociale reste conservatrice. Elle s'oppose à des noms de famille distincts pour les couples mariés et au mariage entre personnes de même sexe, tout en promettant davantage de femmes ministres et un meilleur soutien à la santé des femmes.
• Le commerce et la diplomatie la mettront rapidement à l'épreuve. Un accord avec Washington prévoit des droits de douane de 15 % sur les exportations japonaises et un engagement du Japon à investir 550 milliards de dollars aux États-Unis.
• Les marchés anticipent des gains possibles pour les secteurs de la consommation et de la défense, mais des risques pour la finance et l'immobilier si l'expansion budgétaire affaiblit le yen.