Le projet de puces au Texas s’oriente vers un autre modèle opérationnel
Elon Musk serait prêt à accepter que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. construise et exploite principalement Terafab, le projet prévu de fabrication de puces au Texas, après avoir auparavant insisté pour que Tesla et SpaceX s’en chargent elles-mêmes. Ce changement pourrait redéfinir les responsabilités liées au projet, qui vise la production d’une puce de test opérationnelle vers mai ou juin 2027, puis une production en volume au second semestre 2028.
Sommaire
- Le projet de puces au Texas s’oriente vers un autre modèle opérationnel
- Qu’est-ce qui a changé entre Musk et TSMC ?
- Pourquoi le contrôle de l’usine est important
- Le lien avec le procédé 14A d’Intel reste à clarifier
- Deux jalons, deux façons de mesurer les progrès
- Comment les négociations ont évolué
- Les cours boursiers offrent un aperçu distinct
- À retenir
Selon des sources de la chaîne d’approvisionnement, Musk aurait assoupli sa position et des discussions avec TSMC devraient reprendre. Dans le cadre envisagé, le fabricant taïwanais de puces serait principalement responsable de la construction et des opérations quotidiennes, tandis que la structure de propriété et les modalités d’investissement restent en discussion.
Ce serait un changement important par rapport à la position de Musk le 7 octobre, lorsqu’il avait déclaré que Tesla et SpaceX construiraient et exploiteraient Terafab, et que TSMC pourrait tout au plus sous-louer une partie du site. Le président-directeur général de TSMC, C.C. Wei, avait ensuite indiqué que toute usine impliquant son entreprise devrait être exploitée par TSMC.
Cette proposition repose sur des informations de la chaîne d’approvisionnement, sans annonce officielle de Tesla, SpaceX ou TSMC. Les entreprises n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Aucun accord définitif, montant d’investissement, capacité de production ni calendrier de construction n’a été communiqué, et la place d’Intel dans un dispositif où TSMC assurerait l’exploitation n’a pas été expliquée.
Qu’est-ce qui a changé entre Musk et TSMC ?
La position de TSMC sur le contrôle opérationnel semble inchangée. Le 15 octobre, Wei avait déclaré que différentes formes de coopération étaient envisageables, mais que TSMC devrait exploiter toute usine à laquelle elle participerait. Les deux parties avaient alors reconnu que des discussions étaient en cours, sans publier de détails financiers ou de production.
La nouveauté est que Musk serait désormais prêt à accepter cette condition. Selon sa proposition précédente, TSMC n’aurait occupé qu’une partie d’un site contrôlé par Tesla et SpaceX. Dans l’option actuellement discutée, TSMC assumerait la responsabilité principale de la construction de l’usine et du maintien de la production.
Exploiter une usine de semi-conducteurs suppose bien plus que gérer un bâtiment. L’exploitant coordonne les équipements de fabrication, les étapes de production, le personnel spécialisé et les contrôles qualité. Les décisions prises dans chacun de ces domaines déterminent la fiabilité des puces et le nombre de puces utilisables obtenues à chaque lot.
La propriété et la responsabilité opérationnelle sont deux questions distinctes. Une entreprise peut détenir une participation dans une usine sans gérer son activité au quotidien. Les négociations portent donc sur deux décisions liées : qui apporte les fonds et détient des parts, et qui est responsable de la fabrication.
Pourquoi le contrôle de l’usine est important
Terafab devra répondre à des exigences élevées concernant les équipements de pointe, les procédés de fabrication, les rendements de production et la main-d’œuvre qualifiée. Le rendement désigne la proportion de puces produites qui fonctionnent comme prévu. Même dotée de machines coûteuses, une usine peut rencontrer des difficultés commerciales si trop de puces échouent aux tests.
La prise en charge par TSMC pourrait réduire les incertitudes liées à la construction et à la fabrication, en confiant ces tâches à un fabricant de puces expérimenté. Son rôle irait au-delà du conseil ou de la location d’espace : l’entreprise serait chargée de coordonner les travaux concrets nécessaires pour transformer un site prévu sur le papier en une unité de production opérationnelle.
Tesla et SpaceX devraient toujours trouver un accord compatible avec leurs besoins en puces et leurs décisions d’investissement. Le contrôle opérationnel est important, car l’entreprise qui exploite l’usine doit prendre chaque jour des décisions sur les équipements, les ajustements des procédés et la qualité de la production, tandis que les investisseurs doivent s’entendre sur le partage des coûts et des responsabilités.
Le changement évoqué concerne donc la structure même du projet. Musk avait d’abord proposé que Tesla et SpaceX gardent la maîtrise de la construction et de l’exploitation. La nouvelle orientation des négociations placerait un fabricant spécialisé au cœur de ces activités.
Le lien avec le procédé 14A d’Intel reste à clarifier
Intel est devenu en avril 2026 le premier grand fabricant de puces publiquement associé à Terafab. Musk a déclaré que Tesla prévoyait d’utiliser le procédé de fabrication 14A de nouvelle génération d’Intel pour les puces du projet. Intel reste le seul partenaire de fabrication cité publiquement dans le plan initial.
Un procédé de fabrication regroupe les technologies et les étapes de production utilisées pour fabriquer une puce. 14A est le nom de la génération de procédés qu’Intel prévoit de développer. Le choix d’un procédé influe sur la conception de la puce, les équipements et les méthodes techniques nécessaires, ainsi que sur la préparation de la fabrication.
Un rôle accru de TSMC ferait du lien entre la gestion de l’usine et les technologies de fabrication un enjeu central des négociations. La décision concernant l’exploitant du site devrait être compatible avec celles portant sur les puces qui y seront fabriquées et sur leur mode de production.
La prochaine étape concrète pour Intel consisterait à expliquer comment sa participation au procédé 14A, annoncée précédemment, s’inscrit dans le plan révisé. Tant que les entreprises n’auront pas précisé les modalités de cet accord, la présentation publique du projet continuera de faire coexister l’engagement d’Intel sur son procédé et le rôle opérationnel envisagé pour TSMC.
Deux jalons, deux façons de mesurer les progrès
Musk a fixé deux jalons de production : une puce de test opérationnelle dans un centre de recherche à Austin vers mai ou juin 2027, puis une production en volume à Terafab au troisième ou au quatrième trimestre 2028. Il a évoqué ces objectifs lors de la présentation des résultats de SpaceX pour le troisième trimestre.
Musk, PDG de Tesla et dirigeant de SpaceX, a employé un terme qui présente l’objectif de production en volume comme une ambition plutôt que comme un engagement ferme de livraison :
une ambition
La réalisation d’une puce de test constituerait un premier jalon technique. Elle montrerait qu’un effort particulier de conception et de fabrication a permis d’obtenir un dispositif fonctionnel. La production en volume exige qu’une usine reproduise le procédé de fabrication sur un grand nombre de puces, tout en maintenant un niveau de qualité et de rendement acceptable.
Le calendrier proposé laisse environ 15 à 19 mois entre l’objectif de la puce de test et le possible démarrage de la production en volume, selon la date exacte de ces jalons au cours des mois et trimestres indiqués. Cet intervalle relierait un premier résultat de recherche à la tâche bien plus vaste d’une production continue.
Musk a également évoqué de possibles avancées dans la fabrication des puces. À propos de cette technologie lors du même appel, il a déclaré que l’entreprise avait :
quelques avancées potentielles majeures dans la fabrication des puces.
Aucune avancée précise n’a été décrite dans les propos rapportés. Pour suivre le projet, les jalons annoncés pour la puce de test et la production constituent les dates les plus concrètes.
Comment les négociations ont évolué
La chronologie entre avril et début novembre montre que le plan de fabrication et la structure opérationnelle du projet ont évolué à des moments différents. Le procédé d’Intel a été cité en premier ; le désaccord sur la gestion de l’usine n’a été rendu public que plus tard.
- Avril 2026 : Musk déclare que Tesla prévoit d’utiliser le procédé de fabrication 14A de nouvelle génération d’Intel pour les puces de Terafab.
- 7 octobre 2026 : Musk déclare que Tesla et SpaceX construiront et exploiteront Terafab, TSMC pouvant éventuellement sous-louer une partie du site.
- 15 octobre 2026 : le président-directeur général de TSMC, C.C. Wei, déclare que toute usine impliquant TSMC devra être exploitée par l’entreprise.
- Début novembre 2026 : selon des sources de la chaîne d’approvisionnement, Musk se montre plus disposé à confier à TSMC la responsabilité principale de la construction et des opérations.
- Mai ou juin 2027 : échéance visée par Musk pour une puce de test opérationnelle dans le centre de recherche d’Austin.
- Troisième ou quatrième trimestre 2028 : ambition de Musk pour le démarrage de la production en volume à Terafab.
Le désaccord d’octobre portait sur le contrôle de l’usine. La nouvelle orientation des négociations laisse entrevoir une évolution sur ce point, tandis que la structure financière reste à discuter. Pour tenir le calendrier de production, s’entendre sur la construction et l’exploitation du site constituerait une étape concrète pour attribuer les responsabilités liées à sa mise en service.
Les cours boursiers offrent un aperçu distinct
Les actions Tesla ont clôturé la séance du vendredi précédant les informations publiées début novembre en baisse de 0,87 %, à 399,81 dollars, avant de progresser de 0,10 %, à 400,22 dollars, lors des échanges prolongés. Le cours de TSMC s’établissait à 370,50 euros sur la plateforme de négociation allemande Lang & Schwarz à 9 h 30, heure d’Europe centrale, le 2 novembre 2026.
Le cours de TSMC était une indication avant l’ouverture de Xetra, tandis que les chiffres concernant Tesla correspondent à la clôture de la séance ordinaire et aux échanges prolongés qui ont suivi. Ils se rapportent à des conditions de négociation et à des devises différentes. Aucune des deux entreprises n’avait annoncé de transaction liée à Terafab en même temps que ces relevés de cours.
Pour le projet, les prochaines informations utiles concerneront les opérations et les finances : la désignation d’un exploitant, la structure de l’investissement, la définition du lien avec Intel et un plan de production reposant sur ces décisions. Elles permettront de comprendre comment l’usine envisagée passera des négociations à la mise en œuvre.
À retenir
- Selon des sources de la chaîne d’approvisionnement, Musk serait davantage disposé à confier à TSMC la direction de la construction et des opérations quotidiennes de Terafab.
- TSMC maintient qu’elle doit exploiter toute usine à laquelle elle participe.
- Les modalités de propriété et d’investissement restent en négociation ; aucun accord officiel n’a été annoncé.
- Le rôle précédemment annoncé d’Intel autour du procédé 14A doit être clarifié dans le cadre de la structure opérationnelle envisagée.
- Musk vise une puce de test opérationnelle à Austin vers mai ou juin 2027 et présente la production en volume fin 2028 comme une ambition.
