Une panne d’hélicoptère retarde le sauvetage de six touristes indiens bloqués par la neige dans le district de Dolpa, au Népal

Six touristes attendent une évacuation, un hélicoptère de remplacement est recherché

Une panne technique de l’hélicoptère de l’armée népalaise à Surkhet a retardé les efforts pour évacuer six touristes indiens bloqués par d’importantes chutes de neige à Danigad, dans le ward 8 de la municipalité rurale de Shey Phoksundo, dans le district népalais de Dolpa. Les autorités recherchent un autre hélicoptère après avoir localisé le secteur où se trouve le groupe.

Les touristes, quatre hommes et deux femmes, se sont retrouvés bloqués alors qu’ils revenaient de Dho en direction du lac Phoksundo. La neige tombe sans discontinuer depuis plusieurs jours dans tout le district de Dolpa, perturbant la vie quotidienne des communautés montagnardes et rendant dangereux les déplacements par les cols d’altitude.

Junu Hamal Dhakal, cheffe de l’administration du district de Dolpa, a indiqué que le problème de l’hélicoptère rendait un sauvetage immédiat difficile. L’administration du district a été informée de la situation des touristes le 14 Kartik, selon le calendrier népalais, et avait prévu une évacuation pour le 15 Kartik, mais la panne de l’appareil a interrompu les préparatifs.

L’armée népalaise a également déployé du personnel pour prêter main-forte à l’opération. Les frais de sauvetage devraient être pris en charge par le Fonds népalais de gestion des catastrophes. Les responsables n’ont annoncé ni évacuation achevée, ni heure d’arrivée confirmée pour un hélicoptère de remplacement, ni état de santé des touristes.

Qui est bloqué et où ?

Le bureau de l’administration du district a identifié les touristes comme étant Moumita Halder, Piyali Koley, Jajla Trivedi Kumar, Aditya Singha, Diplina Bishwas et Rajesh De. Le groupe s’était rendu dans le secteur de Dho avant de poursuivre vers le lac Shey Phoksundo.

Danigad est le lieu indiqué par l’administration du district pour localiser le groupe bloqué. Des informations recueillies lors des premières recherches les situaient aux alentours des cols de Numla et de Bagla, également transcrits Numa La et Baga La, sur l’itinéraire de montagne menant au lac.

L’itinéraire traverse des zones isolées entre des villages et des cols de haute montagne. Un col est un passage à travers une crête montagneuse ; de fortes chutes de neige peuvent bloquer le sentier et empêcher les randonneurs de poursuivre leur route ou de rebrousser chemin.

Le lac Shey Phoksundo se trouve dans le parc national de Shey-Phoksundo, à environ 3 600 mètres d’altitude, et sa profondeur est estimée à 145 mètres. Les touristes se dirigeaient vers le lac à travers la région montagneuse environnante lorsque les chutes de neige ont interrompu leur trajet.

Comment le contact a été perdu

Le guide népalais du groupe a alerté le bureau de l’administration du district samedi soir, indiquant que les touristes pourraient être bloqués alors que les chutes de neige s’intensifiaient. Les communications avec les touristes ont été perturbées samedi soir, puis complètement interrompues dimanche matin, selon la cheffe de l’administration du district.

Anil Raj Giri, surintendant adjoint de la police de Dolpa, a déclaré que la police n’avait pas réussi à joindre les six touristes et avait demandé aux organismes concernés d’organiser l’envoi d’un hélicoptère. Des informations communiquées ultérieurement par l’administration du district ont permis de localiser le secteur où les touristes attendaient.

Dhakal a décrit le travail de localisation et l’évacuation prévue dans une déclaration concernant le sauvetage :

Nous avons localisé le secteur où ils sont bloqués, et un hélicoptère de l’armée arrive pour les secourir. Nous espérons les évacuer bientôt.

Les responsables ont également indiqué que les touristes étaient en contact avec des membres de l’armée népalaise postés dans le parc national, malgré l’absence de téléphones mobiles fonctionnels sur place. L’administration a ainsi pu obtenir des informations alors que les communications téléphoniques directes restaient impossibles.

Des avertissements avaient précédé le départ dans la neige

Les autorités avaient interdit aux randonneurs de se rendre en Haute-Dolpa à partir du 29 octobre en raison des conditions météorologiques. Dhakal a déclaré que les touristes avaient poursuivi leur route vers le lac malgré les avertissements des forces de sécurité et de leur guide népalais. Les habitants les avaient également prévenus que la neige rendrait les cols difficiles à franchir.

La cheffe de l’administration du district a indiqué que le groupe avait quitté son guide et poursuivi vers le lac alors que les chutes de neige continuaient. Le guide a ensuite donné l’alerte auprès des services du district.

Les principales étapes rapportées par les responsables sont les suivantes :

• 29 octobre : début des restrictions sur les randonnées en Haute-Dolpa en raison de conditions météorologiques dangereuses.
• Samedi après-midi : les six touristes se retrouvent bloqués dans une zone enneigée du parc national.
• Samedi soir : leur guide contacte le bureau de l’administration du district pour demander de l’aide.
• De samedi soir à dimanche matin : les communications se dégradent, puis deviennent impossibles.
• 15 Kartik : le sauvetage prévu par hélicoptère est retardé par une panne technique sur la base aérienne de l’armée à Surkhet.

Les responsables du district ont exhorté les habitants et les visiteurs à rester dans des lieux sûrs et à éviter les itinéraires dangereux tant que le mauvais temps persiste. L’administration a également demandé aux habitants et aux touristes de vérifier les conditions météorologiques avant de voyager. Pour les autres groupes de randonneurs, la consigne immédiate est de renoncer à s’aventurer dans les zones exposées plutôt que de tenter de franchir des cols enneigés.

Pourquoi la localisation du groupe ne met pas fin à l’urgence

Le problème d’appareil à Surkhet vient s’ajouter aux difficultés d’une opération déjà compliquée par la neige, le mauvais temps et la nature du terrain. Les autorités s’attendaient d’abord à l’arrivée prochaine d’un hélicoptère de l’armée, avant de devoir rechercher un autre appareil.

Les routes sont peu nombreuses dans le district de Dolpa, et la neige peut également bloquer les itinéraires pédestres. Un hélicoptère permet d’atteindre des personnes isolées au-delà des sentiers impraticables, mais le sauvetage nécessite toujours un appareil disponible et des conditions météorologiques permettant son intervention.

L’évacuation prévue dépend donc de plusieurs étapes concrètes : trouver un autre hélicoptère, atteindre le secteur où le groupe est bloqué et mettre les six touristes en sécurité. Le déploiement de personnel de sécurité au sol apporte un soutien tandis que les préparatifs du vol se poursuivent.

Les frais du sauvetage devraient être pris en charge par le Fonds de gestion des catastrophes. Le financement de l’opération est ainsi prévu, mais l’obstacle immédiat reste l’acheminement d’un hélicoptère opérationnel dans la zone.

La couverture téléphonique est lacunaire le long de l’itinéraire

Dhawa Samduk Gurung, président de la municipalité rurale de Shey Phoksundo, a décrit les difficultés de communication rencontrées par les touristes et par les personnes qui tentent de les joindre :

Les communications par téléphone mobile sont impossibles dans les cols de montagne entre les wards 4 et 8, ce qui complique la collecte d’informations sur la localisation et l’état actuel des touristes.

L’absence de couverture empêchait la police et les responsables du district d’appeler simplement le groupe pour vérifier sa position ou connaître ses besoins. L’alerte du guide, les informations transmises par les responsables locaux et les contacts par l’intermédiaire des membres de l’armée ont joué un rôle important dans les opérations.

La neige et l’absence de service téléphonique ont également compliqué les premières recherches. La police a d’abord indiqué que les touristes n’étaient plus joignables, tandis que l’administration du district a ensuite déclaré avoir localisé le secteur où ils se trouvaient. Les opérations de secours sont passées de la recherche de leur position à l’organisation de leur évacuation depuis le lieu identifié.

Les problèmes de communication à Danigad ne concernent pas seulement ce groupe. D’autres visiteurs et habitants empruntant les mêmes cols traversent des zones où leur téléphone mobile ne leur permet pas d’appeler les secours, même s’ils en ont un avec eux.

Une alerte météo étendue à tout le Népal

Le service météorologique népalais avait annoncé des pluies et des chutes de neige dans les hautes régions de l’Himalaya à partir de jeudi soir, avec de possibles chutes de neige dans certaines parties de la province de Karnali, où se trouve le district de Dolpa. L’autorité nationale de gestion des catastrophes avait placé le pays en état d’alerte maximale du 29 au 31 octobre.

L’alerte météo était liée à un système associé au cyclone Arnab au-dessus du golfe du Bengale. Les guides locaux ont eux aussi associé les fortes chutes de neige à ce système météorologique. Dans le district de Dolpa, les effets immédiats ont été des chutes de neige persistantes, des déplacements perturbés et une dégradation des conditions le long de l’itinéraire de randonnée.

La neige, tombée pendant plusieurs jours, a perturbé la vie quotidienne des habitants des zones de haute montagne. L’avertissement de l’administration du district s’adresse donc aussi bien aux communautés locales qu’aux touristes : rester dans des lieux sûrs et éviter de se rendre dans les zones où les conditions météorologiques rendent les itinéraires dangereux.

De précédentes urgences montrent combien de personnes peuvent se retrouver bloquées en même temps à cause des chutes de neige. En octobre 2025, 15 randonneurs, dont trois Britanniques, ont été secourus dans la vallée cachée du Mustang. Lors d’un autre incident près de la frontière entre le Mustang et le district de Dolpa, deux touristes népalais ont dû être évacués par hélicoptère.

Une autre urgence liée à des chutes de neige dans le district de Manang a bloqué environ 1 500 randonneurs, dont plus de 200 étrangers, sur des sentiers ensevelis. Des membres de l’armée et de la police les ont aidés à rejoindre un lieu sûr. Ces opérations concernaient d’autres lieux et d’autres groupes, mais le problème rencontré par les sauveteurs dans le district de Dolpa est le même : la neige a fermé les itinéraires que les voyageurs comptaient emprunter à pied.

Les chiffres de fréquentation donnent une idée des visiteurs en Haute-Dolpa

Le bureau de l’administration du district a recensé 244 touristes en Haute-Dolpa : 149 ressortissants népalais, 44 visiteurs de pays membres de l’Association sud-asiatique de coopération régionale (SAARC) et 51 visiteurs d’autres pays.

Selon ces chiffres, les visiteurs népalais représentent environ 61 % du total. Les visiteurs étrangers sont au nombre de 95, soit environ 39 %. Les six touristes indiens bloqués représentent environ 2,5 % des 244 visiteurs recensés.

Un chiffre distinct fait état de 4 882 arrivées au lac Phoksundo au cours des 11 premiers mois de l’exercice budgétaire népalais 2082/83. Le total pour la Haute-Dolpa correspond aux visiteurs recensés dans cette vaste région montagneuse, tandis que le chiffre du lac couvre les arrivées sur une période prolongée.

Cette urgence met en évidence plusieurs difficultés concrètes le long de cet itinéraire : des sentiers bloqués par la neige, une couverture téléphonique lacunaire, un accès routier limité et la panne de l’hélicoptère initialement prévu pour le sauvetage. Les autorités recherchent désormais un autre appareil, tandis que les forces de sécurité prêtent assistance aux six touristes qui attendent leur évacuation.

Points clés

• Six touristes indiens, quatre hommes et deux femmes, sont bloqués à Danigad, dans le district de Dolpa, après d’importantes chutes de neige.
• Les autorités ont localisé le secteur où ils se trouvent et mobilisé des membres de l’armée népalaise.
• Une panne technique de l’hélicoptère de l’armée à Surkhet a retardé l’évacuation prévue ; un autre hélicoptère est recherché.
• Le guide du groupe a alerté les autorités samedi soir, avant que les communications directes ne soient interrompues dimanche matin.
• Les autorités avaient interdit les randonnées en Haute-Dolpa à partir du 29 octobre en raison de conditions météorologiques dangereuses.
• Les frais du sauvetage devraient être pris en charge par le Fonds de gestion des catastrophes.
• Aucune évacuation achevée ni heure d’arrivée confirmée pour un hélicoptère de remplacement n’a été annoncée.