Toyota et Waymo prévoient des essais de taxis bZ4X autonomes au Japon en 2027

Les essais au Japon débuteront avec une petite flotte

Toyota et Waymo prévoient de commencer en 2027 les essais et la validation de taxis électriques Toyota bZ4X autonomes au Japon. Les véhicules seront fabriqués et équipés de technologies de conduite autonome à l'usine Takaoka de Toyota, dans la ville de Toyota, préfecture d'Aichi. Le Royaume-Uni devrait suivre dans les années qui viennent, à mesure que les deux entreprises préparent le lancement de services commerciaux.

L'annonce du 30 octobre 2026 donne une forme plus concrète à leur partenariat préliminaire d'avril 2025 : un modèle précis, un lieu de fabrication et une année pour le début des opérations. Toyota fournira les voitures et y intégrera les équipements, tandis que Waymo, l'activité de conduite autonome de la maison mère de Google, Alphabet, fournira la technologie de conduite.

Le programme de bZ4X prévu pour 2027 commencera par des essais, et non par un lancement commercial ouvert au public déjà confirmé. Le vice-président exécutif de Toyota, Nakajima, a indiqué que les premières opérations concerneraient un petit nombre de véhicules. Les entreprises comptent commercialiser le service après les essais et la validation.

Toyota et Waymo présentent ce projet comme une étape vers le premier service de taxi entièrement autonome au Japon utilisant des véhicules produits en série et fabriqués dans le pays. À terme, les passagers devraient pouvoir effectuer un trajet en taxi sans personne au volant.

Ce que le niveau 4 signifie pour les passagers

Les taxis bZ4X utiliseront une technologie de conduite autonome de niveau 4. À ce niveau, un véhicule peut assurer la conduite sans conducteur humain dans des conditions d'utilisation définies, par exemple dans une zone de service délimitée. Ces limites déterminent où et quand le véhicule peut prendre des passagers.

Les essais et la validation permettront de vérifier le fonctionnement conjoint du véhicule et de son système de conduite automatisée avant un déploiement à plus grande échelle. Un service commercial nécessite à la fois une voiture adaptée et un système de conduite capable de gérer les routes et les conditions de circulation dans sa zone d'utilisation autorisée.

Toyota et Waymo indiquent que leur partenariat associe l'expérience de Toyota en matière de développement et de fabrication de véhicules à la technologie entièrement autonome de Waymo. Leur objectif affiché est d'étendre l'utilisation de véhicules de niveau 4 dont la sécurité a été validée.

Takaoka fabriquera les voitures et installera la technologie

L'usine Takaoka de Toyota assurera toutes les étapes, de l'assemblage du véhicule de base à l'installation des équipements de conduite autonome de Waymo. En réunissant ces deux tâches sur un même site, Toyota sera responsable de livrer un véhicule équipé pour la flotte autonome, au lieu de fournir uniquement la voiture de base.

Le bZ4X est un véhicule électrique à batterie construit sur la plateforme e-TNGA de Toyota, développée avec Subaru. Une plateforme automobile est la base technique commune à un modèle ou à une famille de modèles. Ici, Toyota et Waymo s'appuient sur un véhicule électrique existant pour créer un taxi spécialisé.

L'intégration en usine est un élément central de l'accord, car la voiture et ses équipements autonomes doivent fonctionner ensemble. Toyota apporte son savoir-faire en matière de fabrication et d'ingénierie automobile, tandis que Waymo fournit le système qui assure la conduite.

Le co-PDG de Waymo, Dmitri Dolgov, a déclaré que Toyota avait été choisie pour ses technologies de sécurité, sa fiabilité et la qualité de ses véhicules. Ces priorités relient les deux grands volets du partenariat : construire des véhicules fiables et préparer un système de conduite automatisée à une exploitation commerciale.

Un habitacle pensé pour les passagers

Les taxis bZ4X prévus seront dotés de portes à ouverture et fermeture automatiques, d'un hayon arrière électrique, d'un espace généreux pour les jambes à l'arrière et d'un éclairage indirect dans l'habitacle. Toyota présente cet aménagement comme un moyen d'améliorer le confort et de faciliter la montée et la descente du véhicule.

Les portes automatiques et l'ouverture électrique du coffre sont particulièrement adaptées à un service conçu pour fonctionner sans chauffeur. Elles permettent au véhicule d'assurer lui-même certaines fonctions habituelles d'un taxi, tandis que l'habitacle arrière devient l'espace principal occupé par les clients pendant le trajet.

Ces équipements montrent aussi que le projet va au-delà de l'ajout d'une technologie autonome à une voiture standard. Toyota prépare une version du bZ4X destinée aux taxis, en tenant compte des étapes du trajet qui précèdent et suivent le déplacement du véhicule.

Le Japon et le Royaume-Uni en première ligne

Le Japon servira de premier terrain d'essai pour les véhicules Toyota, avant un déploiement prévu au Royaume-Uni et, éventuellement, sur d'autres marchés. Au Japon comme au Royaume-Uni, on roule à gauche et les voitures ont généralement le volant à droite, ce qui permet au programme initial de s'appuyer sur une configuration commune.

Lors de l'annonce, Dolgov, le co-PDG de Waymo, a présenté les premiers marchés en ces termes :

Nous commencerons par les marchés où l'on roule à droite, au Japon et au Royaume-Uni.

Toyota fabrique également des véhicules avec le volant à gauche, notamment des versions du bZ4X. Nakajima a déclaré que l'entreprise souhaitait acquérir de l'expérience au Japon avant d'envisager des perspectives plus larges. Cette séquence donne la priorité aux premiers enseignements tirés au Japon avant un déploiement international plus étendu.

Les entreprises n'ont pas précisé les lieux d'exploitation au Japon, la taille exacte de la flotte, la date de lancement commercial du service de transport de passagers en bZ4X, les conditions financières ni les objectifs de production. Le Royaume-Uni est prévu dans les années qui suivront, sous réserve de l'obtention des autorisations nécessaires ; aucun autre pays ni calendrier ferme de déploiement n'a été annoncé.

Les essais de Waymo avec Jaguar se poursuivent en parallèle

Waymo a commencé à tester des Jaguar I-PACE au Japon en 2025. Des chauffeurs de la compagnie de taxis tokyoïte Nihon Kotsu ont conduit ces véhicules dans la capitale afin d'aider Waymo à améliorer la compréhension des routes et des conditions de circulation locales par son logiciel.

Dolgov a indiqué que Waymo prévoyait toujours un projet pilote au Japon avec les Jaguar en 2027. Un service entièrement autonome à Tokyo est également prévu cette année-là. Le programme d'essais avec Toyota s'ajoute donc aux travaux menés sur un autre modèle de véhicule, et la mise en service commerciale du bZ4X suivra son propre processus d'essais et de validation.

Waymo teste également des Jaguar I-PACE à Londres en vue d'un service de robotaxis. L'accord avec Toyota ajouterait un autre modèle à ses opérations internationales, tandis que ses programmes existants avec Jaguar se poursuivent.

Pour les lecteurs qui suivent les dates de lancement, il faut retenir que 2027 recouvre plusieurs activités : les essais du bZ4X au Japon et le projet pilote de Waymo avec les Jaguar. L'annonce de Toyota fixe l'année des essais de ses véhicules ; la commercialisation viendra plus tard.

Comment le partenariat en est arrivé là

Toyota et Waymo ont convenu pour la première fois, en avril 2025, d'étudier le développement et le déploiement d'une nouvelle plateforme de véhicule autonome. L'annonce d'octobre 2026 précise comment cette coopération commencera à se concrétiser à Takaoka.

Cette chronologie s'inscrit également dans les travaux plus larges de Toyota sur la conduite automatisée :

• Avril 2025 : Toyota et Waymo annoncent un accord préliminaire pour étudier une plateforme de véhicule autonome.
• 2025 : Waymo commence à tester des Jaguar I-PACE au Japon avec l'aide de chauffeurs de Nihon Kotsu.
• Août 2026 : Toyota évoque son entrée sur le marché des robotaxis de niveau 4 grâce à la technologie de Waymo et fixe séparément un objectif pour une technologie automobile à l'horizon 2028.
• 30 octobre 2026 : Toyota et Waymo détaillent le programme bZ4X et sa production à Takaoka.
• 2027 : Le début des essais et de la validation de véhicules bZ4X autonomes est prévu au Japon.
• Dans les années qui suivront : Les entreprises prévoient de lancer les véhicules Toyota au Royaume-Uni et, éventuellement, sur d'autres marchés.

L'objectif distinct de Toyota pour 2028 concerne une technologie qui ne nécessite qu'une intervention minimale du conducteur. Le projet de taxis bZ4X repose sur un autre mode de fonctionnement : une automatisation de niveau 4, conçue pour conduire sans conducteur humain dans des conditions définies.

Le partenariat pourrait s'étendre au-delà des taxis

Toyota et Waymo continueront d'étudier les technologies autonomes pour les véhicules Toyota destinés aux particuliers. Leur coopération pourrait ainsi dépasser les flottes exploitées dans le cadre d'un service de taxi géré pour s'étendre aux voitures utilisées par des propriétaires individuels.

Lors d'une visioconférence de presse, Nakajima, vice-président exécutif de Toyota, a déclaré que le partenariat :

pourrait s'étendre à différents domaines au-delà des taxis, notamment aux véhicules commerciaux

Les entreprises prévoient également d'étudier comment les enseignements tirés des opérations de Waymo en conditions réelles pourraient améliorer la sécurité routière. Dolgov a déclaré qu'elles partageaient l'objectif de Toyota d'éliminer les accidents mortels sur les routes et souhaitaient rendre les avantages de sécurité et de confort de la conduite autonome accessibles à un plus grand nombre de personnes au Japon et sur d'autres grands marchés.

Nakajima a relié ces travaux aux infrastructures de transport, notamment à la façon dont les véhicules interagissent avec les routes qui les entourent. Dans un communiqué présentant la collaboration, il a déclaré :

« Cette collaboration contribuera à déployer cette technologie à plus grande échelle et à la proposer aux clients au Japon et au-delà grâce au service de transport à la demande de Waymo. En parallèle, Toyota continuera d'étudier comment l'intégration des véhicules aux infrastructures de circulation peut rendre les routes encore plus sûres »,

L'engagement immédiat reste le programme d'essais du bZ4X. Les voitures particulières, les véhicules commerciaux et la coopération sur les infrastructures sont d'autres domaines que les entreprises comptent explorer à mesure qu'elles acquièrent de l'expérience avec la flotte de taxis.

À retenir

• Toyota et Waymo prévoient de commencer les essais et la validation de bZ4X autonomes au Japon en 2027.
• L'usine Takaoka de Toyota assemblera les véhicules et installera les équipements de conduite autonome de Waymo.
• Les premières opérations mobiliseront une petite flotte ; la commercialisation est prévue après les essais.
• Les taxis utiliseront une technologie de niveau 4, qui permet une conduite sans chauffeur dans des conditions définies.
• Le Royaume-Uni est un marché prévu pour une étape ultérieure, tandis que Waymo poursuit séparément ses essais avec Jaguar.
• Le partenariat pourrait aussi s'étendre aux voitures particulières, aux véhicules commerciaux et à des projets de sécurité routière.