La pauvreté extrême tombe à 2,6 % en Inde, mais les écarts de revenus restent importants

La forte baisse de la pauvreté laisse place à un défi plus complexe sur le front de l’emploi

Le taux d’extrême pauvreté en Inde est passé de 27,1 % en 2011 à 2,6 % en 2023, selon des chiffres attribués au document d’octobre 2026 de la Banque mondiale sur la pauvreté et l’équité. Pourtant, cette même évaluation décrit un marché du travail où le revenu médian des 10 % de travailleurs les mieux rémunérés était environ 13 fois supérieur à celui des 10 % les moins bien rémunérés.

Au seuil de pauvreté plus élevé de 4,20 dollars par personne et par jour, la part des Indiens vivant dans la pauvreté est passée de 57,7 % à 16,1 %. On estime que 496 millions de personnes, soit 49,6 crore, ont dépassé ce seuil au cours de la période. Le recul a atteint 41,6 points de pourcentage, soit près des trois quarts du taux de pauvreté initial.

La Banque mondiale attribue principalement cette amélioration à la hausse de la consommation des ménages, à l’augmentation de l’emploi, en particulier chez les femmes, et à l’extension des transferts sociaux, notamment des subventions alimentaires. Les progrès plus rapides dans les zones rurales ont également réduit l’écart avec les villes.

La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a attribué ces progrès à la continuité des politiques publiques et déclaré que le gouvernement restait déterminé à favoriser l’emploi productif, à renforcer les revenus des ménages et à assurer des services publics efficaces.

Le défi restant concerne surtout les ménages qui disposent de moins de ressources, ont un niveau d’instruction plus faible et ont peu accès à un emploi stable. Environ 57 % de la population pauvre de l’Inde vit dans une ceinture d’États contigus qui s’étend de l’Uttar Pradesh au Bengale-Occidental.

Ce que mesurent réellement les deux seuils de pauvreté

La Banque mondiale utilise un seuil de 3 dollars par personne et par jour pour mesurer l’extrême pauvreté, et un seuil de 4,20 dollars par jour comme référence de pauvreté pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Ces deux seuils sont calculés en parité de pouvoir d’achat (PPA), aux prix de 2021.

La PPA tient compte des différences entre les pays quant à ce que l’argent permet d’acheter. Pour l’Inde, le seuil de 3 dollars correspond à environ 58 roupies par jour aux prix de 2021. La conversion pertinente se fonde sur le pouvoir d’achat, et non sur le taux de change appliqué lors de l’achat de dollars.

Les estimations portent sur la consommation des ménages : la valeur des biens et services utilisés par les personnes, rapportée à chaque membre du ménage. Le niveau de vie d’un ménage peut donc s’améliorer grâce à l’aide alimentaire ou aux dépenses financées par plusieurs personnes qui travaillent, indépendamment de l’évolution du salaire d’un individu.

Les deux seuils correspondent à des degrés de précarité différents. En 2023, 2,6 % de la population vivait dans l’extrême pauvreté, tandis que 16,1 % se situait sous le seuil plus large de 4,20 dollars. Ce chiffre plus élevé englobe des millions de personnes dont la consommation est restée faible même après leur sortie de l’extrême pauvreté.

Quelle a été l’ampleur du changement, et à quel moment ?

Les principaux chiffres portent sur la période allant de 2011 à 2023 ; une analyse plus détaillée précise que les enquêtes ont été menées en 2011-2012 et en 2023-2024. La chronologie comprend également des données sur l’emploi et des projections couvrant les années suivantes.

• 2005-2006 : la pauvreté multidimensionnelle s’élevait à 53,8 % selon la mesure de l’Oxford Poverty and Human Development Initiative.
• 2011-2012 : l’extrême pauvreté s’élevait à 27,1 %, et la pauvreté au seuil de 4,20 dollars à 57,7 %.
• 2017-2023 : l’emploi a progressé d’environ 134 millions de personnes.
• 2019-2021 : la mesure de la pauvreté multidimensionnelle de l’initiative d’Oxford est tombée à 16,4 %.
• 2022-2023 : la mesure de la pauvreté multidimensionnelle propre à la Banque mondiale s’établissait à 15,5 %.
• 2023-2024 : l’extrême pauvreté était estimée à 2,6 %, et la pauvreté au seuil plus large à 16,1 %.
• 2026-2028 : la Banque prévoit que la pauvreté au seuil de 4,20 dollars passera de 14,2 % à 12,1 %.

Entre les observations initiale et finale, l’extrême pauvreté a reculé de 24,5 points de pourcentage. Son taux final représentait environ un dixième de son niveau initial, ce qui illustre l’ampleur du changement en une douzaine d’années environ.

Environ 35 millions de personnes, soit 3,5 crore, vivaient néanmoins encore dans l’extrême pauvreté en 2023-2024. Quelque 232 millions de personnes, soit 23,2 crore, restaient sous le seuil plus large.

Pourquoi la pauvreté et les inégalités de revenus peuvent évoluer différemment

La Banque mondiale a établi l’indice de Gini de l’Inde à 23,0 en 2023. Cet indice résume les inégalités au sein d’une distribution : zéro correspond à l’égalité parfaite, tandis que 100 représente la concentration la plus forte possible.

L’évaluation de la Banque met également en évidence l’écart entre les travailleurs situés aux deux extrémités de l’échelle des revenus :

Les écarts de rémunération restent toutefois marqués : en 2023, le revenu médian des 10 % de travailleurs les mieux rémunérés était environ 13 fois supérieur à celui des 10 % les moins bien rémunérés.

La médiane est la valeur qui se situe au milieu d’un groupe lorsque ses membres sont classés du plus faible au plus élevé. Ici, la comparaison porte sur le travailleur médian parmi les 10 % les mieux rémunérés et le travailleur médian parmi les 10 % les moins bien rémunérés.

Le chiffre de Gini décrit la répartition de la consommation des ménages mesurée par les enquêtes, tandis que le rapport de 13 à 1 compare les revenus des travailleurs de deux groupes précis. La consommation et les salaires mesurent des réalités différentes : les ménages peuvent mettre leurs revenus en commun, recevoir des transferts et subvenir aux besoins de membres sans activité rémunérée.

La Banque mondiale avertit également que les enquêtes auprès des ménages peuvent ne pas saisir une partie de la consommation des ménages les plus aisés, ce qui peut donner l’impression que les inégalités sont moins importantes. Une mesure plus complète des dépenses au sommet de la distribution permettrait de mieux comprendre la répartition des niveaux de vie.

La hausse de l’emploi a aidé les ménages, mais les salaires ont peu évolué

L’emploi a progressé d’environ 134 millions de personnes entre 2017 et 2023, soit près du double de la hausse de la population en âge de travailler. Une grande partie de cette progression s’explique par l’entrée de femmes rurales dans l’emploi rémunéré.

Un apporteur de revenu supplémentaire peut augmenter les ressources totales d’une famille même si le salaire par travailleur évolue peu. Cela aide à comprendre comment la consommation des ménages et les indicateurs de pauvreté se sont améliorés alors que les revenus réels sont restés globalement inchangés.

Les revenus réels correspondent aux rémunérations corrigées de l’inflation. Si les salaires augmentent à peu près au même rythme que les prix, les travailleurs peuvent acheter environ autant qu’auparavant. Une hausse du nombre de roupies sur la fiche de paie apporte alors peu de pouvoir d’achat supplémentaire.

Selon la Banque mondiale, la croissance de l’emploi s’est concentrée dans des activités relativement peu productives. La productivité désigne la quantité produite par un travailleur. Pour la prochaine étape de la lutte contre la pauvreté, l’évaluation place au centre le développement d’emplois mieux rémunérés et plus productifs, en particulier dans les États où la pauvreté est la plus concentrée.

Les jeunes femmes rurales sont confrontées à une autre réalité de l’emploi

Le chômage des jeunes est passé de 14,6 % au premier trimestre de l’exercice 2026 à 15,9 % au premier trimestre de l’exercice 2027. Il s’agit d’une hausse de 1,3 point de pourcentage, qui a particulièrement touché les jeunes femmes des zones rurales.

La participation au marché du travail et le taux d’emploi sont restés globalement stables sur la même période. Le taux d’activité mesure la part des personnes qui travaillent ou cherchent un emploi ; le taux de chômage mesure la part des actifs qui recherchent un emploi sans en trouver.

Ces chiffres rendent compte de deux expériences différentes pour les femmes. Les femmes rurales ont largement contribué à la croissance de l’emploi entre 2017 et 2023, tandis que les jeunes femmes rurales ont rencontré davantage de difficultés à trouver un emploi dans la comparaison portant sur une période ultérieure.

Pour les ménages qui comptent sur l’arrivée de nouveaux actifs pour augmenter leurs revenus, l’accès à un emploi compte autant que la rémunération qu’il procure. Un emploi stable rendrait aussi les budgets des ménages moins dépendants des activités irrégulières.

La pauvreté rurale a davantage reculé, mais reste plus élevée

L’extrême pauvreté en milieu rural est passée de 31 % à 3,1 %, tandis qu’en milieu urbain, elle a reculé de 17,4 % à 1,4 %. La baisse en zone rurale a atteint 27,9 points de pourcentage, contre 16 points en zone urbaine.

Au seuil plus large de 4,20 dollars, la pauvreté rurale s’établissait à 19,3 % en 2023, contre 8,6 % en zone urbaine. Le taux rural était donc plus de deux fois supérieur au taux urbain, avec un écart de 10,7 points de pourcentage.

Les ménages ruraux ont bénéficié de la hausse de l’emploi et de la consommation, mais beaucoup restaient confrontés à une faible productivité et à un accès limité aux emplois de meilleure qualité hors du secteur agricole. La localisation des possibilités d’emploi compte, car une hausse nationale de l’emploi peut laisser certaines communautés avec peu d’options stables.

La ceinture qui s’étend de l’Uttar Pradesh au Bengale-Occidental regroupe environ 57 % de la population pauvre de l’Inde. La Banque mondiale estime que le développement de l’emploi productif dans ces États est essentiel à la poursuite des progrès. Les ménages qui comptent davantage de personnes à charge par personne active subissent également une pression accrue sur les revenus dont ils disposent.

Les conditions de vie se sont améliorées au-delà des dépenses quotidiennes

La pauvreté non monétaire a elle aussi reculé. L’indice de pauvreté multidimensionnelle de l’Oxford Poverty and Human Development Initiative est passé de 53,8 % en 2005-2006 à 16,4 % en 2019-2021.

Une mesure multidimensionnelle examine conjointement plusieurs formes de privation, notamment les difficultés liées à l’éducation, à la santé et aux conditions de vie fondamentales. Elle offre une vision plus large de la précarité qu’un seul seuil de consommation quotidienne.

La mesure de la pauvreté multidimensionnelle propre à la Banque mondiale s’établissait à 15,5 % en 2022-2023. L’indice de l’initiative d’Oxford et la mesure de la Banque reposent sur leurs propres méthodes ; chaque chiffre s’inscrit donc dans sa série respective.

La Banque indique également que certains progrès récents en matière de pauvreté mesurée par la consommation peuvent tenir à une amélioration des méthodes de mesure, en plus de réelles améliorations du bien-être. Les estimations reposent sur des enquêtes auprès des ménages : la conception de ces enquêtes et la manière dont la consommation est enregistrée contribuent donc à expliquer l’évolution des chiffres.

De nouvelles baisses sont prévues, mais les progrès devraient ralentir

La Banque mondiale prévoit que la pauvreté au seuil de 4,20 dollars passera de 14,2 % en 2026 à 12,1 % en 2028, soit une baisse de 2,1 points de pourcentage. Ces projections indicatives reposent sur des microsimulations, c’est-à-dire des calculs qui appliquent des hypothèses économiques et relatives au marché du travail aux données des ménages. Elles peuvent évoluer en fonction de la révision de ces hypothèses ou de l’arrivée de nouvelles données.

Selon les estimations de la Banque mondiale, 837 millions de personnes dans le monde vivront dans l’extrême pauvreté en 2026. Cette projection mondiale porte sur une année ultérieure à celle de l’estimation pour l’Inde en 2023-2024 et replace la forte baisse enregistrée dans le pays dans le contexte d’une pauvreté persistante à l’échelle mondiale.

La prochaine étape de la lutte contre la pauvreté en Inde dépendra de plus en plus de la capacité à atteindre les ménages les moins favorisés et ceux qui ont le moins accès à l’emploi. La hausse de l’emploi a déjà aidé les familles à accroître leur consommation. L’augmentation de la productivité, le renforcement des revenus réels et la création de possibilités d’emploi stables dans les régions les plus pauvres constituent les priorités concrètes définies par l’évaluation.

Points clés

• L’extrême pauvreté est passée de 27,1 % à 2,6 % entre 2011 et 2023.
• Environ 496 millions de personnes ont dépassé le seuil de pauvreté plus large de 4,20 dollars.
• Le revenu médian des 10 % de travailleurs les mieux rémunérés était environ 13 fois supérieur à celui des 10 % les moins bien rémunérés.
• L’emploi a progressé d’environ 134 millions de personnes entre 2017 et 2023, les femmes rurales contribuant largement à cette hausse.
• Au seuil de 4,20 dollars, la pauvreté rurale restait plus de deux fois supérieure au taux urbain.
• Environ 57 % de la population pauvre de l’Inde vivait dans la ceinture qui s’étend de l’Uttar Pradesh au Bengale-Occidental.
• La Banque prévoit que la pauvreté au seuil plus large atteindra 12,1 % d’ici 2028.