Phantom Blade Zero en tête des ventes Steam avec un pic de 723 876 joueurs, tandis que les problèmes techniques sur PC suscitent des plaintes

Un lancement massif pour S-GAME, avec des problèmes techniques à corriger

Phantom Blade Zero a atteint 723 876 joueurs simultanés sur Steam le 29 octobre 2026, tandis que l’aventure d’arts martiaux du studio chinois S-GAME grimpait en tête du classement mondial des ventes de la plateforme. Son lancement a été salué pour ses combats à l’épée élaborés et la variété de ses armes, mais aussi critiqué pour ses saccades, la longue préparation au premier démarrage et l’instabilité des pilotes graphiques.

Le jeu est sorti dans le monde entier le 29 octobre à 02 h 00 UTC, soit 10 h en Chine et 11 h en Corée du Sud. Aux États-Unis, la sortie a eu lieu le soir du 28 octobre. Le titre est arrivé sur PlayStation 5 et PC, notamment sur Steam et l’Epic Games Store, tandis que WeGame, la plateforme de Tencent, le propose également aux joueurs chinois.

SteamDB a suivi le pic de fréquentation sur Steam : le nombre de joueurs a dépassé 430 000 en trois heures, avant de franchir finalement les 723 000. Dans les premières heures, Phantom Blade Zero n’était devancé que par Counter-Strike 2 parmi les jeux les plus joués sur Steam. Ses recettes de ventes le plaçaient par ailleurs devant Call of Duty: Modern Warfare 4.

S-GAME n’avait annoncé ni chiffre de ventes officiel ni nombre total de joueurs toutes plateformes confondues. Le nombre de joueurs simultanés sur Steam correspond aux personnes qui jouent au même moment, tandis que les ventes comptabilisent les exemplaires achetés. Les joueurs sur PlayStation et les autres boutiques PC ne sont donc pas inclus dans le pic Steam.

Le défi immédiat du studio est concret : entretenir l’enthousiasme suscité par les combats tout en corrigeant les problèmes susceptibles de retarder ou d’interrompre les parties. S-GAME a annoncé un correctif de lancement d’environ 5 Go et recommandé un pilote NVIDIA précis après avoir constaté une instabilité lors de ses tests.

Comment le lancement a pris de l’ampleur au fil de la journée

Le public de Phantom Blade Zero sur Steam a rapidement grandi, sans atteindre immédiatement son pic définitif. Les premiers relevés ont dépassé 431 541 puis 448 000 joueurs, avant d’atteindre 595 711 environ 10 heures après la sortie, puis plus de 690 000 et enfin 723 876.

Les chiffres de la première heure étaient moins cohérents. Certains premiers relevés faisaient état de plus de 285 000 joueurs sur Steam, ou d’environ 325 000 pendant cette heure, tandis qu’une autre mesure précoce en comptait 187 426 peu après la sortie. Une estimation d’environ 400 000 joueurs toutes plateformes confondues a également circulé, sans qu’aucun total combiné soit publié par S-GAME. Le pic Steam enregistré par la suite constitue l’indicateur le plus clair de l’ampleur du lancement.

L’API publique de Valve indiquait que 577 275 personnes jouaient encore vers 10 h 50, heure du Centre des États-Unis, le 29 octobre, soit près de minuit en Chine. Un chiffre en temps réel correspond au nombre de joueurs à un instant donné ; le pic journalier indique le moment où leur nombre a été le plus élevé, plus tôt ou plus tard dans la journée.

La sortie a été précédée de plusieurs années de développement public et d’un report de 50 jours :

• Mai 2023 : S-GAME dévoile Phantom Blade Zero lors du PlayStation Showcase.
• Décembre 2025 : une bande-annonce annonce une sortie le 9 septembre 2026.
• Juin 2026 : le directeur créatif Soulframe Liang annonce un report au 29 octobre, afin de poursuivre le travail sur les modèles de personnages, les environnements et les graphismes sans ray tracing.
• 12 août 2026 : ouverture des précommandes.
• 22 octobre 2026 : sortie de la bande-annonce de lancement.
• 29 octobre 2026 : sortie mondiale du jeu et pic de 723 876 joueurs simultanés sur Steam.

Ce que révèlent les estimations de ventes

L’analyste Rhys Elliott, d’Alinea Analytics, a estimé à environ 850 000 le nombre d’exemplaires achetés sur Steam et PlayStation 5 avant la sortie, pour un chiffre d’affaires d’environ 43 millions de dollars. En incluant les achats sur WeGame, la plateforme de Tencent, il estimait le total bien supérieur à un million d’exemplaires.

Steam aurait représenté 73,8 % des 850 000 achats estimés, contre 26,2 % pour la PlayStation 5. La Chine continentale aurait compté pour 62,5 % des achats anticipés, soit près de deux ventes sur trois selon cette estimation.

Elliott avait auparavant estimé les achats sur Steam à 500 000 exemplaires, puis recensé environ 80 000 achats supplémentaires après la publication des critiques. S-GAME a indiqué que les précommandes avaient dépassé ses attentes lors de leur première semaine, en août. Avant sa sortie, le jeu avait également dépassé les trois millions d’ajouts aux listes de souhaits toutes plateformes confondues, signe d’un intérêt considérable avant même que les joueurs puissent y jouer.

Le classement mondial des meilleures ventes de Steam repose sur les revenus. La place de Phantom Blade Zero témoigne donc de son succès commercial en plus de son large public, même si les chiffres définitifs du studio seront nécessaires pour connaître le total officiel.

Black Myth: Wukong reste une comparaison d’une tout autre ampleur. Son pic sur Steam a atteint 2 415 714 joueurs, contre 723 876 pour Phantom Blade Zero : le pic de lancement du jeu de S-GAME représente environ 30 % du record de Wukong. Les ventes cumulées de Wukong sont estimées à plus de 30 millions d’exemplaires.

Autre jeu chinois d’arts martiaux, Wuchang: Fallen Feathers a atteint 131 500 joueurs simultanés sur Steam. Le pic de Phantom Blade Zero était environ 5,5 fois supérieur. Ces comparaisons situent son lancement largement au-dessus d’une autre sortie importante, tout en le laissant loin derrière l’audience exceptionnelle de Wukong.

Joueurs et critiques s’accordent sur les combats, moins sur le reste

La première vague d’environ 240 avis sur Steam affichait un taux de recommandation d’environ 74 %, plaçant Phantom Blade Zero dans la catégorie « plutôt positif ». D’autres relevés effectués au lancement faisaient état de 78 % à 79 % d’avis positifs, à mesure que leur nombre augmentait.

La langue influençait également la note affichée en premier aux lecteurs. À 10 h 49, heure du Centre des États-Unis, le 29 octobre, les avis en anglais étaient positifs à 86 % sur 978 évaluations, ce qui valait au jeu la mention « très positif ». Les avis en chinois simplifié étaient positifs à 79 % sur 7 888 évaluations, ce qui plaçait ce groupe dans la catégorie « plutôt positif ».

À ce moment-là, les évaluateurs en chinois simplifié étaient environ huit fois plus nombreux que ceux en anglais. Leur taux de recommandation était inférieur de sept points, mais les raisons de cet écart n’avaient pas été établies.

Les critiques professionnelles étaient généralement enthousiastes. Les notes Metacritic se situaient autour de 88 à 89, avec notamment une première note de 89 pour la version PC et de 88 pour la PlayStation 5. Les moyennes d’OpenCritic avoisinaient 89 à 90. Dans un relevé effectué le 29 octobre, 43 des 45 critiques de la version PC et 36 des 38 critiques de la version PlayStation 5 étaient classées comme positives.

Au moment de publier leur avis, de nombreux joueurs sur Steam en étaient encore au prologue ou au tutoriel. Un joueur a recommandé le jeu après deux heures sans problème, tout en prévoyant de réévaluer son avis après avoir atteint les sections suivantes. Les expériences plus longues apporteront des informations sur la progression, la difficulté et la stabilité technique qui manquaient aux premiers retours.

Pourquoi les combats à l’épée se démarquent

Phantom Blade Zero suit Soul, un assassin accusé d’avoir tué son mentor. Une blessure mortelle au cœur lui laisse 66 jours pour découvrir un complot et laver son nom. Son univers fictif mêle récits d’arts martiaux chinois, machinerie et éléments occultes dans un style que le développeur qualifie de « kung-fu punk ».

Le wuxia, tradition qui inspire une grande partie de cet univers, met en scène des artistes martiaux, des loyautés personnelles et des conflits autour de l’honneur et de la justice. Ces thèmes nourrissent ici des combats à l’épée rapides, des affrontements spectaculaires et une course contre la montre pour le protagoniste.

Les joueurs ont salué la fluidité des animations, la rapidité des enchaînements et la variété des styles de combat. Les critiques ont décrit plus de 30 types d’armes, chacune proposant des mouvements et des améliorations différents. Changer d’arme peut également raccourcir le temps de récupération après une attaque et aider à enchaîner les actions sur de plus longues séquences.

Certains joueurs ont comparé l’intensité des combats à celle de Sekiro et l’ambition visuelle à celle de Black Myth: Wukong. D’autres ont trouvé le jeu plus libre que ne le laissait penser sa ressemblance avec un Soulslike. Les affrontements contre les boss ont été particulièrement salués pour leur chorégraphie et leur mise en scène.

La difficulté a suscité des réactions opposées. Des joueurs expérimentés, qui avaient effectué de longues sessions de test avant la sortie, ont jugé le niveau le plus élevé relativement facile, tandis qu’un autre a raconté avoir passé une heure à tenter de vaincre un seul boss. Les ennemis ordinaires ont parfois été critiqués pour leur résistance insuffisante.

Les combats de boss conservent la progression entre certaines phases, ce qui réduit la quantité de séquences à refaire après une défaite. D’autres choix de conception rendent la préparation plus contraignante : se reposer ne fait pas réapparaître les ennemis vaincus et les ressources sont limitées au cours d’une partie. Les joueurs habitués à combattre les mêmes adversaires à répétition pour gagner en puissance pourraient trouver cette approche inhabituelle.

Les critiques ont également porté sur les cinématiques fréquentes, les séquences de réflexes rapides, les options limitées de personnalisation des commandes et des attaques jugées trop peu percutantes. La critique Emma Kent a salué les combats à l’épée, mais regretté le manque de finition et les affrontements contre les boss qui brisaient le rythme. Plusieurs joueurs ont indiqué que l’expérience s’améliorait après le tutoriel.

Le correctif et les conseils sur les pilotes comptent sur PC

Le correctif de lancement d’environ 5 Go de S-GAME concerne le ray tracing, le path tracing et plusieurs bugs. Ces deux techniques graphiques simulent le déplacement de la lumière pour produire des reflets, des ombres et un éclairage plus réalistes. Le path tracing pousse cette approche plus loin et peut solliciter fortement la carte graphique.

Le studio a indiqué que le pilote NVIDIA 621.01 provoquait de l’instabilité lors de ses tests et a recommandé la version 617.42, avec une installation propre. Cette recommandation est précise : pour ce lancement, le studio ne conseillait pas d’installer le pilote le plus récent disponible.

Les joueurs ayant téléchargé le jeu avant sa sortie devaient installer le correctif avant de lancer une partie. Les nouveaux téléchargements comprenaient déjà la mise à jour. Ces instructions concernent deux éléments distincts de la configuration PC : les fichiers du jeu et les logiciels qui permettent à la carte graphique de les faire fonctionner.

La compilation des shaders a également fait l’objet de nombreuses plaintes. Les shaders sont de petits programmes utilisés pour afficher les surfaces, l’éclairage et d’autres effets visuels. Les préparer à l’avance peut réduire les interruptions par la suite, mais certains joueurs ont indiqué avoir attendu plus de 15 minutes lors du premier démarrage, au point que leur ordinateur devenait lent pendant l’opération.

D’autres plaintes concernaient l’impossibilité de lancer le jeu, des erreurs d’initialisation de l’API Steam, des saccades et une charge anormalement élevée de la carte graphique. Certains joueurs ont également signalé des textures instables et l’apparition fugace de modèles de personnages ou d’environnements simplifiés, avant le chargement de versions plus détaillées.

Certains utilisateurs équipés de matériel puissant ont rapporté une expérience fluide. L’un d’eux indiquait que son ordinateur portable doté d’une RTX 4070 faisait tourner le jeu en 4K avec reconstruction d’image et génération d’images. Ces fonctions réduisent la charge de rendu et insèrent des images supplémentaires pour rendre les mouvements plus fluides. Les retours des joueurs témoignent toutefois de performances inégales au lancement.

Les personnes et le travail derrière le spectacle

Le directeur général et directeur créatif de S-GAME, Soulframe Liang, fait remonter le projet à Rainblood: Town of Death, un jeu qu’il avait créé lorsqu’il était étudiant avec RPG Maker. Dans sa lettre de lancement, intitulée « Reason and Madness », il raconte comment un petit projet personnel est devenu une production exigeant des engagements importants de la part de tout le studio.

Liang a décrit le rôle que le développement de jeux a d’abord joué dans sa vie :

Créer des jeux était simplement une source de réconfort pendant mes études à l’étranger, mais, avant même que je m’en rende compte, c’était devenu l’une des choses les plus importantes de ma vie.

L’accueil réservé à la révélation du jeu en 2023 a incité S-GAME à annuler d’autres projets et à agrandir l’équipe de Phantom Blade Zero. L’équipe a sillonné la Chine pour scanner des villages en trois dimensions, enregistré des milliers d’heures de capture de mouvements et étudié les arts martiaux dans des temples Shaolin et auprès de maîtres d’armes.

Selon Liang, le directeur artistique Michael Chang a dessiné les concepts de chaque personnage et de chaque environnement. La star des arts martiaux Donnie Yen a participé au projet comme conseiller créatif et spécialiste des arts martiaux, son équipe contribuant à la capture de mouvements. Yen incarne également Mó Yuan, le père de Soul, par capture faciale, voix et mouvements.

Dans la version anglaise, Soul est interprété par Roger Craig Smith, qui remplace Jay Maksenuk, la voix du personnage dans les bandes-annonces précédentes. Maggie Robertson prête sa voix à Mu Xiaokui. S-GAME n’a pas expliqué ce changement de distribution.

Le récit de Liang évoque également de nombreuses révisions, parmi lesquelles l’abandon de travaux qui avaient déjà demandé beaucoup de temps. Il a remercié l’équipe d’avoir accepté de recommencer ou de renoncer à des éléments achevés au fil de l’évolution du projet.

Ce que les acheteurs du jeu peuvent en attendre

Avant la sortie, Liang estimait qu’une partie complète durerait environ 25 à 30 heures. Un joueur ayant testé le jeu en avance a indiqué avoir passé environ 33 heures pour terminer le jeu en profondeur au niveau de difficulté le plus élevé, tandis qu’une autre critique évoquait une partie de plus de 40 heures. L’exploration, les contenus facultatifs et les tentatives répétées contre des adversaires difficiles peuvent faire varier le temps nécessaire.

Sur Steam, en Chine continentale, l’édition standard coûtait 268 yuans et l’édition deluxe 328 yuans. Pour les acheteurs, le choix dépend en partie de ce qu’ils recherchent dans les combats : la vaste sélection d’armes et les affrontements d’arts martiaux élaborés sont les aspects les plus régulièrement salués, tandis que la difficulté, le rythme et la sensation des coups portés aux ennemis suscitent des avis plus partagés.

La première journée a établi une large audience et une forte dynamique commerciale. Les joueurs disposent désormais d’un correctif de lancement et d’une recommandation précise de pilote graphique à appliquer, tandis que les prochaines critiques couvriront une plus grande partie de la campagne que les premiers retours, limités aux premières heures, ne pouvaient le faire.

Points clés

• Phantom Blade Zero est sorti le 29 octobre 2026, atteignant 723 876 joueurs simultanés sur Steam et prenant la tête du classement mondial des ventes de la plateforme.
• Alinea Analytics a estimé à 850 000 le nombre d’achats sur Steam et PS5 avant la sortie ; avec WeGame, le total estimé dépasse le million.
• Les avis sur Steam sont « plutôt positifs », avec des éloges centrés sur les combats, les armes et la chorégraphie des arts martiaux.
• Dans un relevé effectué le jour du lancement, les avis en anglais étaient positifs à 86 % et ceux en chinois simplifié à 79 %.
• S-GAME a publié un correctif d’environ 5 Go et recommandé le pilote NVIDIA 617.42 après avoir constaté une instabilité avec la version 621.01.
• Les joueurs ont signalé une longue préparation des shaders, des saccades, des échecs au démarrage et d’autres problèmes techniques.
• S-GAME n’a publié ni chiffre de ventes officiel ni nombre total de joueurs toutes plateformes confondues.