La mobilité des revenus atteint un niveau historiquement bas en Corée du Sud, tandis que les hauts revenus restent stables

Seul un tiers des personnes a changé de tranche de revenus en 2024

En Corée du Sud, il est devenu plus difficile de gravir l’échelle des revenus en 2024 : seules 16,9 % des personnes sont passées dans une tranche supérieure, une première sous le seuil des 17 %. Parmi les personnes déjà situées dans le cinquième le plus aisé, 86,5 % y sont restées, tandis que 70,7 % de celles du cinquième le plus modeste sont demeurées en bas de l’échelle.

Les statistiques sur la mobilité des revenus en 2024 publiées le 29 octobre par le Bureau national des données font état d’une mobilité totale entre les tranches de 33,0 % entre 2023 et 2024. Autrement dit, environ une personne sur trois a changé de tranche, tandis que deux sur trois sont restées à la même place.

Les chiffres mis en avant montrent une baisse de 1,1 point de pourcentage par rapport à l’année précédente ; un autre tableau publié fait état d’un recul de 1,2 point. Le constat principal reste le même : la mobilité a atteint son plus bas niveau depuis le début de la série, qui suit les revenus depuis 2017 et est publiée depuis 2018.

Les déplacements vers une tranche supérieure ont concerné 16,9 % des personnes, contre 16,1 % pour les déplacements vers une tranche inférieure. Les deux phénomènes sont devenus moins fréquents. Le classement des revenus s’est ainsi stabilisé, alors que le nombre de personnes ayant vu leurs revenus augmenter a, de son côté, reculé.

Ce que signifie le passage d’une tranche de revenus à une autre

Les statistiques répartissent la population étudiée en cinq groupes de revenus, appelés quintiles. Chacun regroupe 20 % de cette population, classée du revenu le plus faible au plus élevé. Monter signifie passer dans un groupe supérieur ; descendre, entrer dans un groupe inférieur.

Le revenu d’une personne peut augmenter sans qu’elle change de groupe. Une personne dont les revenus progressent légèrement peut rester dans le cinquième le plus modeste si la hausse ne suffit pas à franchir le seuil suivant. Sa position dépend aussi de l’évolution des revenus des autres.

L’étude porte sur les résidents sud-coréens âgés de 15 ans ou plus qui ont perçu des revenus salariaux ou tirés d’une activité indépendante au cours des deux années comparées. Elle exclut les revenus du patrimoine ainsi que les transferts publics et privés, comme les prestations ou l’argent reçu d’autres personnes. Elle se concentre donc sur les revenus du travail et de l’activité indépendante, et non sur l’ensemble des ressources dont une personne peut disposer.

Il est devenu plus difficile de quitter le bas de l’échelle

Parmi les personnes du quintile de revenus le plus faible en 2023, 29,3 % en sont sorties en 2024. Cette proportion était de 29,9 % lors de la comparaison annuelle précédente. En clair, moins de trois personnes sur dix situées en bas de l’échelle sont passées dans un groupe supérieur.

Le taux de maintien dans ce groupe est monté à 70,7 %, soit une hausse de 0,6 point de pourcentage. Pour les personnes situées à ce niveau de la distribution, les chiffres annuels montrent qu’il était bien plus fréquent de rester dans le groupe le plus modeste que de le quitter.

À l’autre extrémité, 86,5 % des personnes du quintile le plus élevé y sont restées, soit également une hausse de 0,6 point de pourcentage. L’écart entre les taux de maintien en haut et en bas de l’échelle s’établissait à 15,8 points, calculé à partir de 86,5 % et 70,7 %. Le groupe aux revenus les plus élevés était donc le plus stable des deux.

Le taux publié d’accès au quintile supérieur est tombé à 3,4 %, en baisse de 0,1 point de pourcentage. Choi Baul, responsable de la division de recherche sur les statistiques des politiques publiques à l’Institut national de recherche sur les données, a décrit conjointement les évolutions des groupes du bas et du haut de l’échelle :

Moins de personnes sont sorties du premier quintile, tandis que l’accès au cinquième quintile semble lui aussi être devenu plus difficile que l’année précédente.

Huit années révèlent la persistance des positions

La comparaison sur une période plus longue suit les personnes de 2017 à 2024. Parmi celles qui appartenaient au quintile le plus faible en 2017, 24,9 % y sont restées pendant les huit années. Cela représente environ une personne sur quatre du groupe initial.

Parmi les personnes qui se trouvaient dans le quintile supérieur au départ, 56,0 % y sont restées pendant toute la même période. Le taux de maintien continu dans le groupe le plus élevé était plus de deux fois supérieur à celui du groupe le plus faible, avec un écart de 31,1 points de pourcentage.

Ces chiffres indiquent si les personnes sont restées dans le même groupe chaque année. Une personne qui a temporairement quitté le groupe le plus modeste avant d’y revenir a connu une trajectoire différente de celle d’une personne qui y est restée sans interruption. Suivre l’ensemble de la séquence permet de mieux comprendre combien de temps une position de revenu peut perdurer.

La série permet aussi de retracer le recul de la mobilité entre les groupes :

• 2017 : année de départ pour la comparaison qui suit les personnes jusqu’en 2024.
• 2018 : début de la publication, avec un premier taux de mobilité de 35,8 %.
• Depuis 2020 : la mobilité des revenus recule chaque année.
• De 2023 à 2024 : la mobilité est tombée à 33,0 %, avec 16,9 % de déplacements vers le haut et 16,1 % vers le bas.
• 29 octobre : le Bureau national des données a publié les résultats de 2024.

Les jeunes adultes restent plus mobiles, mais gravissent moins souvent l’échelle

Les personnes âgées de 15 à 39 ans sont restées le groupe d’âge le plus mobile. Leur taux de mobilité totale s’élevait à 39,3 %, contre 30,4 % chez les 40-64 ans et 24,4 % chez les personnes âgées de 65 ans ou plus.

La mobilité des jeunes dépassait de 14,9 points de pourcentage celle du groupe le plus âgé. Le début de la vie active est souvent marqué par l’entrée dans l’emploi, les changements de poste et la progression des revenus ; les personnes à ce stade ont donc davantage d’occasions de changer de tranche de revenus.

Même au sein de ce groupe plus mobile, les déplacements vers une tranche supérieure se sont raréfiés. La proportion des 15-39 ans passés dans un quintile supérieur s’élevait à 22,4 %, son niveau le plus bas depuis le début de la publication en 2018. Leur mobilité totale a elle aussi diminué par rapport à l’année précédente.

Le sens des déplacements variait selon l’âge. Chez les 15-39 ans, les passages à une tranche supérieure étaient plus nombreux que les passages à une tranche inférieure. Chez les 40-64 ans et les 65 ans ou plus, les déplacements vers le bas étaient plus fréquents.

Les jeunes adultes conservaient donc de meilleures chances de progresser que la moyenne de la population, mais cet avantage s’était réduit. Le niveau historiquement bas de leur mobilité ascendante montre aussi pourquoi la tendance nationale doit être examinée par tranche d’âge, et pas seulement à l’échelle de l’ensemble de la population.

Le vieillissement de la population modifie le taux national

La répartition par âge de la population couverte par les statistiques a évolué. La part des 15-39 ans a reculé de 0,9 point de pourcentage, tandis que celle des 65 ans ou plus a augmenté de 0,9 point.

Choi Baul, responsable de l’Institut national de recherche sur les données, a cité la présence croissante des personnes âgées parmi les raisons du recul du taux national de mobilité :

Avec le vieillissement, la part des personnes âgées, dont la mobilité des revenus est faible, a augmenté dans la population étudiée, ce qui a entraîné une baisse globale de la mobilité des revenus.

Le calcul est simple. Lorsqu’un groupe dont le taux de mobilité est de 24,4 % représente une part plus importante de la population totale, tandis qu’un groupe affichant un taux de 39,3 % en représente une part plus faible, le taux combiné tend à baisser.

La publication ne chiffre pas la part du recul total imputable à cette évolution de la répartition par âge. La mobilité des jeunes a également diminué, ce qui signifie que les résultats reflètent à la fois des changements au sein des groupes d’âge et une évolution de leur poids respectif.

Davantage de personnes ont perdu des revenus et les fortes hausses se sont raréfiées

L’évolution des revenus réels offre un autre éclairage sur ce ralentissement. En 2024, 61,4 % des personnes ont perçu des revenus salariaux ou tirés d’une activité indépendante supérieurs à ceux de l’année précédente, soit une baisse de 2,6 points de pourcentage. Dans le même temps, 36,0 % ont vu leurs revenus diminuer, soit une hausse de 2,1 points.

Les proportions correspondantes de l’année précédente étaient donc de 64,0 % pour les hausses et de 33,9 % pour les baisses. L’écart entre la part des personnes dont les revenus ont augmenté et celle des personnes dont les revenus ont diminué s’est réduit, passant de 30,1 à 25,4 points de pourcentage.

Les petites augmentations sont devenues plus fréquentes. La proportion des personnes dont les revenus ont progressé de moins de 10 % a atteint 24,6 %, en hausse de 2,3 points de pourcentage. Cette catégorie représentait environ deux cinquièmes des personnes ayant bénéficié d’une hausse, selon le calcul 24,6 % divisé par 61,4 %.

Les hausses plus importantes sont devenues moins fréquentes. La part des personnes ayant enregistré une progression d’au moins 10 % mais de moins de 50 % a reculé de 3,1 points de pourcentage, tandis que celle des personnes dont les revenus ont augmenté de 50 % ou plus a diminué de 1,8 point. Toutes les catégories de baisse des revenus recensées ont progressé.

La baisse de la mobilité vers le bas et la hausse des pertes de revenus peuvent coexister, car elles mesurent des phénomènes différents. Les revenus d’une personne peuvent diminuer sans qu’elle change de quintile. Les résultats de 2024 font état à la fois d’un classement plus stable entre les groupes et d’une hausse de la part des personnes percevant moins de revenus.

Ce que les chiffres impliquent pour le travail et les dépenses

Pour les salariés et les travailleurs indépendants proches du bas de l’échelle, le constat le plus immédiat est la baisse des chances de passer dans une tranche de revenus supérieure. Le recul du taux de sortie de 29,9 % à 29,3 % est modeste sur un an, mais il s’ajoute au fait que près d’un quart des personnes qui se trouvaient dans le quintile inférieur en 2017 y sont restées pendant huit années consécutives.

Pour les jeunes adultes, le taux de mobilité ascendante de 22,4 % place l’accès à de meilleurs revenus au cœur des préoccupations. L’entrée dans l’emploi, les changements de poste et les revenus tirés d’une activité indépendante sont autant de voies susceptibles d’améliorer leur situation. Les statistiques montrent le résultat de ces évolutions de revenus, sans mesurer la contribution de chacune de ces voies.

Les variations de revenus ont un effet direct sur les dépenses. La hausse du nombre de personnes qui ont subi des pertes de revenus, combinée à la baisse du nombre de celles qui ont bénéficié de fortes augmentations, peut limiter leur marge de manœuvre pour effectuer des achats supplémentaires. L’ampleur de cette pression dépend des autres ressources des ménages, notamment des revenus qui ne sont pas pris en compte par l’étude.

Les résultats sud-coréens réunissent trois évolutions : une population qui vieillit et dont la mobilité des revenus est plus faible, une mobilité ascendante en recul chez les jeunes adultes et une persistance des positions aux deux extrémités de la distribution des revenus. Chacune influe sur la répartition des possibilités d’accroître ses revenus.

À retenir

• La mobilité des revenus est tombée à un niveau historiquement bas de 33,0 % entre 2023 et 2024.
• Les déplacements vers une tranche supérieure ont atteint 16,9 %, un premier chiffre inférieur à 17 % ; ceux vers une tranche inférieure se sont établis à 16,1 %.
• Parmi les personnes du quintile inférieur, 70,7 % y sont restées une année de plus. Dans le quintile supérieur, 86,5 % s’y sont maintenues.
• De 2017 à 2024, 24,9 % des personnes du groupe inférieur initial et 56,0 % de celles du groupe supérieur initial sont restées dans ces positions sans interruption.
• La mobilité ascendante des 15-39 ans est tombée à 22,4 %, son niveau le plus bas depuis le début de la publication.
• La part des personnes ayant perçu des revenus salariaux ou tirés d’une activité indépendante en hausse est tombée à 61,4 %, tandis que 36,0 % ont subi une baisse.