La brume de pollution de 2026 en Malaisie liée à 8 milliards de RM de pertes de bien-être et à 1 700 décès prématurés

Une saison de fumées au lourd coût humain

La brume de pollution qui a touché la Malaisie entre le 1er juillet et le 22 octobre 2026 pourrait avoir contribué à environ 1 700 décès prématurés et entraîné des pertes de bien-être estimées à 8 milliards de RM, selon une étude commandée par la Fédération des industriels malaisiens (FMM). Environ 1 600 de ces décès estimés seraient dus aux fumées d’incendies survenus hors de Malaisie.

L’étude, menée par le Dr Piyu Ke, scientifique en chef de Carbon Spur Sdn Bhd, relie l’exposition à la pollution à des conséquences qui touchent aussi bien les hôpitaux et les écoles que les sites industriels. Pendant la période étudiée, la Malaisie a enregistré 422 journées-ville avec un indice de pollution atmosphérique (API) supérieur à 100 dans 13 villes, contre 207 sur les mêmes dates en 2019.

Les industriels ont également dû faire face à des dépenses immédiates. Quarante-cinq sites ayant estimé leurs dépenses supplémentaires ont déclaré un total d’au moins 280 000 RM de frais liés à la brume, principalement pour des masques et des soins médicaux. Parmi les 59 sites ayant signalé des répercussions sur leurs activités, 81 % ont connu davantage de congés maladie ou d’absences liées à la santé, tandis que 63 % ont indiqué que les fermetures d’écoles avaient affecté la disponibilité du personnel.

Le président de la FMM, Jacob Lee Chor Kok, a déclaré que le rapport, intitulé The 2026 Fire Season and Transboundary Haze in Malaysia, avait été remis au ministère des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale. Ses conclusions étaient provisoires, car la saison des incendies se poursuivait encore à la fin de la collecte des données, le 22 octobre.

Le message de Lee est que la prévention de la brume doit figurer à l’ordre du jour économique autant qu’environnemental. Les usines dépendent de salariés en bonne santé, de livraisons fiables et d’écoles en activité. Les fumées qui franchissent une frontière peuvent perturber ces trois éléments, même lorsque les incendies sont loin des entreprises qui en supportent les coûts.

Que mesure le chiffre de 8 milliards de RM ?

L’estimation de 8 milliards de RM attribue une valeur monétaire aux conséquences sanitaires associées aux décès prématurés. Le rapport avance une fourchette de 3 à 15 milliards de RM, calculée à l’aide de méthodes standard de transfert de bénéfices.

Le transfert de bénéfices consiste à reprendre les résultats d’études économiques existantes et à les appliquer à une autre population ou situation. Ici, le calcul estime combien les personnes seraient prêtes à payer pour réduire le risque de mourir prématurément. Il attribue une valeur à des vies plus sûres et en meilleure santé, plutôt que de calculer la production industrielle perdue.

L’estimation des pertes de bien-être en Malaisie et les dépenses supplémentaires des industriels décrivent donc des préjudices de nature différente. Le rapport indique que l’évaluation du bien-être doit rester distincte des autres pertes économiques, et ne pas s’y ajouter. Présenter les 8 milliards de RM comme une perte de production nationale induirait les lecteurs en erreur sur la nature du calcul.

Les 280 000 RM de dépenses des entreprises reposent sur une base plus limitée : les estimations fournies par 45 sites ayant répondu à l’enquête. Les dépenses engagées dans l’ensemble de l’économie, notamment les achats d’équipements de protection par les ménages, n’ont pas été évaluées, faute de données publiques pour la saison. L’étude n’a pas non plus attribué de valeur monétaire aux conséquences pédagogiques d’un enseignement dégradé ou du temps de classe perdu.

Comment les chercheurs ont estimé le nombre de décès

Le Dr Ke a combiné des observations satellitaires, des mesures de la qualité de l’air, une modélisation atmosphérique et l’enquête de la FMM. L’étude a examiné l’exposition cumulée à la pollution au fil du temps, plutôt que de se concentrer uniquement sur les pics quotidiens les plus élevés. Les expositions répétées comptent, car on peut respirer un air pollué pendant de nombreux jours sans qu’un pic extrême ne survienne.

L’estimation centrale est d’environ 1 700 décès prématurés dans l’ensemble de la population, avec un intervalle d’incertitude à 95 % d’environ 1 300 à 2 300. Les chercheurs ont calculé cette charge à l’échelle de la population à partir de l’exposition à la pollution et des liens entre pollution et risques sanitaires ; il s’agit d’une estimation statistique, et non d’un registre de patients identifiés.

Le résultat varie considérablement selon l’hypothèse retenue sur la toxicité des fumées. Si l’on considère que les particules issues des incendies ne sont pas plus toxiques que les autres particules fines, le bilan estimé tombe à environ 600 décès. Les particules fines sont de minuscules polluants en suspension dans l’air qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons.

L’estimation principale s’appuie également sur une étude des risques sanitaires qui ne portait pas sur des villes malaisiennes et concernait surtout des incendies de forêt, plutôt que des feux de tourbières. La tourbe est un sol riche en matières végétales partiellement décomposées, dont la combustion peut produire des fumées persistantes. Le choix des hypothèses sur les risques sanitaires explique donc en grande partie l’ampleur de l’incertitude entourant le bilan estimé.

La pollution a duré plus qu’une mauvaise journée

Les 422 journées-ville où l’API a dépassé 100 en Malaisie représentent un peu plus du double des 207 enregistrées sur la période correspondante en 2019, soit une hausse d’environ 104 %. Une journée-ville correspond à une ville confrontée à cette situation pendant une journée. Si trois villes dépassent le seuil à la même date, elles comptent pour trois journées-ville.

Le Sarawak occidental a connu 63 jours d’épisodes de brume pendant la période étudiée. Le rapport a désigné le Sarawak comme l’État le plus touché, même si l’enquête auprès des industriels y était très peu représentée.

Le 9 octobre, les chiffres du Département de l’environnement faisaient état de niveaux d’API malsains dans 38 des 68 stations de surveillance du pays, soit environ 56 %. Ce matin-là, l’API a atteint 186 à Seremban. L’API convertit les mesures de pollution atmosphérique en un indice destiné à communiquer les risques sanitaires et à orienter les réponses.

La saison s’est déroulée en plusieurs étapes :

• 1er juillet : début de la période d’évaluation de l’étude de la FMM.
• 5 octobre : début de la période couverte par l’enquête auprès des industriels, et publication par Greenpeace de ses conclusions sur les sources d’incendies en Indonésie.
• 6 octobre : le Département de la sécurité et de la santé au travail publie un avis sur la brume en milieu professionnel.
• 9 octobre : un air malsain est enregistré dans 38 stations de surveillance nationales.
• Du 12 au 21 octobre : la FMM recueille les réponses des sites membres.
• 22 octobre : l’étude scientifique arrête la collecte de données.
• 28 octobre : la FMM annonce son appel à une action régionale et indique que l’étude a été remise au ministère.

Absences, baisse de production et arrêts dans les usines

La FMM a reçu les réponses de 86 sites membres, dont 81 industriels. Cinquante-neuf sites, soit environ 69 % des répondants, ont fait état de répercussions sur leurs activités. Parmi l’ensemble des répondants, 26 % ont qualifié les perturbations de modérées ou importantes.

Parmi les 59 sites touchés, 14 % ont indiqué que les pénuries de personnel perturbaient les équipes, la production ou les livraisons. Trente-sept pour cent ont signalé une baisse de la production et 27 % ont suspendu temporairement au moins une activité. Une suspension temporaire peut concerner une partie de l’activité d’un site, sans nécessairement entraîner l’arrêt de toute l’usine.

Les dépenses supplémentaires étaient courantes au sein de ce groupe de sites touchés : 92 % ont signalé une hausse des coûts, les masques étant cités par 76 % et les dépenses médicales par 58 %. Ces pourcentages concernent les sites répondants dont les activités ont été affectées, et non l’ensemble des industriels malaisiens.

La plupart des réponses à l’enquête provenaient du Selangor et de Penang, et seules deux venaient du Sarawak. La FMM a précisé que l’enquête n’était pas représentative du secteur industriel. Ses résultats donnent une image détaillée des lieux de travail participants, mais leur couverture géographique limite toute estimation nationale des perturbations dans les usines.

Lee, président de la FMM, a décrit la manière dont les conséquences se répercutent sur les activités industrielles :

Pour les industriels, une brume persistante peut entraîner des maladies chez les salariés, de l’absentéisme, des perturbations de la production et des livraisons, ainsi que des dépenses supplémentaires en mesures de protection et en soins de santé. Ces coûts finissent par affecter la compétitivité des entreprises et la résilience économique.

Les fermetures d’écoles sont devenues un problème pour les employeurs

Les fermetures d’écoles pendant la brume ont représenté, selon les estimations, entre 8,4 et 13,4 millions de journées-élèves. Un élève absent cinq jours d’école compte pour cinq journées-élèves : ce chiffre combine donc le nombre d’élèves concernés et la durée de l’interruption de leur scolarité.

Les parents et les tuteurs ont également dû gérer ces interruptions. Le fait que les fermetures d’écoles aient affecté la disponibilité du personnel dans 63 % des sites touchés, selon l’enquête, montre qu’une mesure destinée à protéger les enfants peut créer des difficultés d’organisation ailleurs.

La FMM a exhorté les employeurs à proposer des horaires flexibles aux salariés concernés par les fermetures d’écoles. Pour les industriels qui organisent le travail en équipes, la garde des enfants devient ainsi, au même titre que les maladies, un enjeu concret pour maintenir l’activité.

L’étude n’a pas attribué de coût à une éventuelle dégradation de la qualité de l’enseignement. Les chiffres relatifs à l’éducation mesurent l’ampleur des interruptions de scolarité, tandis que les conséquences financières pour les apprentissages et les familles ne sont pas prises en compte dans l’évaluation présentée.

Le traçage des incendies met en cause des entreprises de la région

L’étude de la FMM attribue la majeure partie de la brume qui touche la Malaisie péninsulaire à des incendies à Sumatra et au Kalimantan, les incendies sur le territoire malaisien n’y contribuant que faiblement. Son estimation d’environ 1 600 décès associés aux fumées d’incendies à l’étranger, sur un total d’environ 1 700, fait de la prévention hors de Malaisie un enjeu central pour réduire les conséquences sanitaires dans le pays.

Greenpeace Indonésie et Malaisie, avec le groupe de surveillance des tourbières Pantau Gambut, ont présenté un relevé plus détaillé des zones d’incendie dans leur analyse conjointe des incendies publiée le 5 octobre. Les organisations ont recensé 5 540 points d’origine des fumées entre le 8 août et le 20 septembre 2026.

Elles ont relevé 859 points dans 115 concessions forestières et 774 dans 210 concessions de palmiers à huile. Elles ont également identifié 2 951 points dans des zones hydrologiques de tourbières et 2 211 dans des lieux ayant déjà brûlé entre 2015 et 2023. Ces catégories géographiques peuvent se chevaucher ; leurs décomptes doivent donc être considérés séparément.

Les organisations ont cité le groupe Kuala Lumpur Kepong et l’entité indonésienne qui lui est liée, PT Menteng Jaya Sawit Perdana, parmi les 20 entités les plus associées aux incendies recensés en 2026. Elles ont aussi cité des concessions liées à des intérêts économiques singapouriens : PT Damai Agro Sejahtera, PT Kayung Agro Lestari, PT Mitra et PT Arjuna Utama Sawit. Ces conclusions portent sur des sources d’incendie détectées et leurs liens avec des entreprises ; la responsabilité dans des incendies particuliers doit faire l’objet d’enquêtes menées par les autorités compétentes.

Le Sud de la Papouasie représentait 1 069 points d’origine des fumées, soit environ 19 % du total national recensé au 20 septembre. Greenpeace a également signalé des points à l’intérieur de deux zones de conservation à Merauke. Selon l’analyse de Pantau Gambut, 97 à 99 % des zones déjà brûlées n’avaient jamais été restaurées, ce qui fait de la gestion des terres un enjeu persistant, au-delà de la lutte contre les incendies en cours.

Les recommandations adressées aux employeurs

L’avis publié le 6 octobre par le Département de la sécurité et de la santé au travail recommandait de limiter les travaux extérieurs pénibles lorsque l’API dépasse 100, et de les interrompre lorsqu’il dépasse 200. La FMM a exhorté les industriels à appliquer ces recommandations.

L’avis traitait également des particules fines, notamment les PM2,5, qui pénètrent dans les bâtiments par les systèmes de ventilation et de climatisation. Le fait de travailler à l’intérieur doit donc s’accompagner d’une attention particulière à la qualité de l’air dans les locaux.

La FMM a demandé le recours à des équipements de protection respiratoire certifiés lorsque les risques ne pouvaient pas être maîtrisés autrement, des horaires flexibles pour le personnel concerné par les fermetures d’écoles et l’activation de plans de continuité d’activité. Ces plans définissent comment maintenir les activités essentielles lorsque les effectifs, les transports ou la production sont perturbés.

La fédération a également demandé, dans le cadre du budget 2027, des allègements fiscaux et des subventions de contrepartie pour les technologies vertes industrielles, la lutte contre la pollution et la surveillance de la qualité de l’air au travail, notamment en faveur des petites et moyennes entreprises. Il s’agissait de demandes adressées au gouvernement, et non de mesures budgétaires annoncées.

Les engagements régionaux face à l’exigence de résultats mesurables

La FMM a appelé à accélérer la mise en œuvre de la deuxième feuille de route pour la coopération de l’ASEAN dans la lutte contre la brume transfrontalière, qui couvre la période 2023-2030 et soutient l’objectif d’une région sans brume d’ici à 2030. Elle a exhorté les dirigeants de l’ASEAN et de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique à traiter la question dans le cadre d’une coopération environnementale, économique et ministérielle.

Les priorités de la fédération associent l’amélioration de la surveillance et des alertes précoces, la répression des brûlis illégaux, la restauration des tourbières, des chaînes d’approvisionnement responsables, le financement et la protection des travailleurs. Elle a également demandé que des solutions abordables autres que le brûlis soient proposées aux petits exploitants et aux communautés agricoles rurales.

Les entreprises ont été invitées à retracer l’origine de leurs approvisionnements, à vérifier leurs pratiques environnementales et à aider les petits fournisseurs à satisfaire aux exigences. Pour les gouvernements, la FMM a proposé des bilans publics réguliers, le partage en temps utile des données sur les points chauds et la qualité de l’air, ainsi que des alertes et des interventions rapides coordonnées.

Le Cadre d’investissement de l’ASEAN pour une gestion durable des terres sans brume vise à mobiliser 1,5 milliard de dollars américains d’ici à 2030. La FMM a appelé à accélérer la mobilisation de ces fonds, ainsi que la coopération scientifique et l’étude de solutions reposant sur la surveillance satellitaire et l’intelligence artificielle. Les objectifs de 2030 fixent une échéance permettant d’évaluer le financement, l’application des règles et la prévention.

Lee, en sa qualité de président de la FMM, a estimé que les pays devaient partager la responsabilité de la prévention :

La brume transfrontalière ne connaît pas de frontières nationales. Ses conséquences sont partagées par les pays voisins, leurs populations et leurs économies. Sa prévention ne peut donc relever de la responsabilité d’un seul pays.

L’étude menée en Malaisie rassemble plusieurs conséquences : des décès estimés, un air malsain persistant, une scolarité interrompue et des usines qui dépensent davantage tout en produisant moins. La FMM a déclaré être prête à discuter des conclusions et de recommandations politiques concrètes avec le ministère, le Département de l’environnement et d’autres organismes.

Points clés

• L’étude de la FMM estime à 8 milliards de RM les pertes de bien-être et à environ 1 700 le nombre de décès prématurés associés à la brume du 1er juillet au 22 octobre 2026.
• Selon la méthode principale, l’estimation des décès se situe entre environ 1 300 et 2 300, et tombe à environ 600 avec une autre hypothèse sur la toxicité des fumées.
• La Malaisie a enregistré 422 journées-ville avec un API supérieur à 100 dans 13 villes, contre 207 sur la même période en 2019.
• Quarante-cinq sites interrogés ont estimé à au moins 280 000 RM leurs dépenses supplémentaires liées à la brume. L’enquête n’était pas représentative de l’ensemble des industriels.
• Les fermetures d’écoles ont affecté, selon les estimations, entre 8,4 et 13,4 millions de journées-élèves et perturbé la disponibilité des salariés.
• La FMM a demandé un renforcement de l’application des règles à l’échelle régionale, une meilleure protection au travail, un suivi transparent des progrès et une accélération des mesures en faveur de l’objectif de l’ASEAN pour 2030.