Trois femmes pourraient participer à une étude à partir de l’exercice 2027
L’université de santé Fujita, située à Toyoake, dans la préfecture d’Aichi, a demandé l’autorisation de transplanter des utérus donnés à environ trois femmes âgées de 20 à 39 ans, nées sans cet organe. Le projet, soumis le 26 octobre et annoncé le 28 octobre 2026, pourrait aboutir à la première transplantation d’utérus réalisée au Japon.
Sommaire
- Trois femmes pourraient participer à une étude à partir de l’exercice 2027
- Qui pourrait participer ?
- Comment le traitement se déroulerait
- Le recrutement attendra les autorisations
- Comment le Japon en est arrivé là
- Ce que l’expérience internationale apporte
- Les priorités de la recherche ne se limitent pas à la chirurgie
- La donneuse subit elle aussi une opération
- À retenir
Le professeur Iori Kisu, responsable de l’étude et spécialiste en obstétrique et gynécologie, a indiqué que la première opération pourrait avoir lieu dès l’exercice 2027. Au Japon, l’exercice 2027 s’étend d’avril 2027 à mars 2028. L’équipe espère que cette intervention permettra à des femmes qui ne peuvent pas mener une grossesse à terme faute d’utérus d’accoucher en portant elles-mêmes leur enfant.
Le projet prévoit qu’une proche en bonne santé, notamment la mère de la participante, fasse don de son utérus. Les chercheurs auraient recours à la fécondation in vitro (FIV) pour créer des embryons à partir des ovocytes de chaque participante et des spermatozoïdes de son partenaire, puis transféreraient un embryon dans l’utérus transplanté après avoir vérifié l’absence de rejet.
L’université estime le coût à 20 à 25 millions de yens par participante. La part qui resterait à leur charge est encore à l’étude. Le recrutement devrait commencer après l’approbation du projet par le comité d’examen. Le directeur de l’hôpital devra également autoriser la recherche avant son lancement.
Qui pourrait participer ?
L’étude envisagée porte sur des femmes souffrant d’infertilité liée à l’utérus, c’est-à-dire dont l’absence ou le mauvais fonctionnement de cet organe les empêche de mener une grossesse à terme. Le groupe que Fujita souhaite recruter comprend des femmes nées sans utérus en raison d’affections telles que le syndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser, également appelé syndrome de Rokitansky.
Ce syndrome peut entraîner l’absence ou le sous-développement de l’utérus et du vagin. Les ovaires d’une femme atteinte peuvent néanmoins produire des ovocytes. C’est pourquoi le traitement envisagé associe un utérus donné à des embryons conçus à partir des ovocytes de la participante.
L’utérus est l’organe dans lequel l’embryon se développe pendant la grossesse. Les ovaires ont une autre fonction : ils produisent les ovocytes. Une transplantation d’utérus permettrait à la participante de porter une grossesse, tandis que la FIV fournirait l’embryon à y transférer.
La transplantation d’utérus pourrait aussi concerner des femmes qui ont perdu cet organe. Toutefois, le projet de Fujita est une étude de petite envergure, centrée sur environ trois femmes âgées de 20 à 39 ans présentant des affections congénitales. Il ne s’agit pas d’un programme de traitement général ouvert à toutes les personnes souffrant d’infertilité.
Comment le traitement se déroulerait
Le projet de Fujita comporte plusieurs étapes, à commencer par le prélèvement d’ovocytes et la FIV. Les ovocytes seraient fécondés en dehors du corps à l’aide des spermatozoïdes du partenaire. Un embryon serait ensuite transféré dans l’utérus transplanté afin de tenter d’obtenir une grossesse.
Une proche en bonne santé subirait une intervention pour faire don de son utérus, et la participante serait opérée pour le recevoir. Après la transplantation, les médecins prescriraient des médicaments dits immunosuppresseurs afin de réduire le risque que le système immunitaire de la receveuse attaque l’organe donné.
Un rejet survient lorsque les défenses de l’organisme identifient un organe transplanté comme étranger et l’attaquent. L’équipe de recherche vérifierait que l’utérus n’est pas rejeté avant de procéder au transfert d’un embryon. La transplantation et la tentative d’obtenir une grossesse constituent donc deux étapes distinctes.
Selon le traitement envisagé, l’accouchement aurait lieu par césarienne, une intervention au cours de laquelle le bébé est extrait par des incisions dans l’abdomen et l’utérus. L’utérus transplanté serait retiré après l’accouchement. Le parcours prévu comprend donc plusieurs interventions médicales lourdes, au-delà de la transplantation elle-même.
Le recrutement attendra les autorisations
L’université a soumis son projet à un comité d’examen interne agréé par le gouvernement national. Ce comité doit évaluer le protocole de recherche clinique avant que l’équipe puisse poursuivre. Le directeur de l’hôpital devra ensuite donner son autorisation.
Fujita a annoncé en juin 2026 son intention de mener des transplantations d’utérus et constitué un groupe de travail réunissant 20 services et unités cliniques. Ce groupe élabore le projet et étudie les questions pratiques liées à sa mise en œuvre.
Lors de l’annonce, Kisu a présenté le calendrier envisagé par l’équipe. Le professeur, qui dirige l’étude proposée, a déclaré :
« Nous voulons commencer la recherche dans le courant de l’année prochaine »,
L’objectif annoncé est de lancer la recherche pendant l’exercice 2027, avec une première transplantation possible au cours de cette période. Aucune date précise n’a été communiquée. Le calendrier dépend encore de l’approbation et des préparatifs nécessaires pour les participantes et les donneuses.
Comment le Japon en est arrivé là
En juillet 2021, l’Association japonaise des sciences médicales a publié un rapport autorisant les transplantations d’utérus dans le cadre d’essais cliniques portant sur un petit nombre de cas. Le groupe d’environ trois participantes envisagé par Fujita s’inscrit dans cette approche limitée à la recherche.
L’université Keio, à Tokyo, a obtenu en 2025 l’autorisation de mener des recherches sur la transplantation d’utérus, mais n’avait pas encore réalisé de transplantation au moment de l’annonce de Fujita. Fujita cherche donc à réaliser la première intervention au Japon, tandis qu’une autre université a déjà obtenu l’autorisation de mener ces travaux.
Les principales étapes montrent comment le projet a pris forme :
- 2014 : première naissance réussie après une transplantation d’utérus, en Suède.
- Juillet 2021 : l’Association japonaise des sciences médicales autorise des essais cliniques portant sur un petit nombre de cas.
- 2025 : l’université Keio obtient l’autorisation de mener des recherches sur la transplantation d’utérus.
- Juin 2026 : Fujita annonce sa politique de recherche et constitue un groupe de travail réunissant 20 services et unités.
- 26 octobre 2026 : Fujita soumet son protocole de recherche clinique pour examen.
- 28 octobre 2026 : l’université annonce publiquement le dépôt de la demande.
- Exercice 2027 : Fujita prévoit de lancer la recherche, avec une première transplantation possible au cours de cette période.
Ce que l’expérience internationale apporte
Plus de 150 transplantations d’utérus ont été réalisées dans plus de 20 pays, donnant lieu à plus de 80 naissances, selon les chiffres cités par Kisu et le groupe de travail de l’université. Aucune intervention de ce type n’avait été réalisée au Japon lorsque Fujita a annoncé sa demande.
La première naissance réussie en Suède, en 2014, a montré qu’un utérus transplanté pouvait permettre de mener une grossesse à terme. Les interventions et les naissances qui ont suivi fournissent aux chercheurs japonais une expérience sur laquelle s’appuyer pour préparer leurs propres travaux cliniques.
Ces chiffres recensent les interventions et les naissances de différents programmes. Pour calculer un taux de réussite utile aux futures participantes, il faudrait disposer d’informations plus détaillées, notamment sur le nombre de receveuses ayant tenté une grossesse, la durée de leur suivi et le nombre de naissances par receveuse.
L’étude envisagée par Fujita viendrait enrichir l’expérience acquise au Japon avec un petit groupe de participantes. Avec environ trois femmes, l’enjeu immédiat est d’évaluer soigneusement le traitement pour celles-ci et leurs donneuses, de la transplantation à la grossesse et à l’accouchement.
Les priorités de la recherche ne se limitent pas à la chirurgie
Une lettre universitaire publiée en 2025 dans la revue Reproductive Medicine and Biology et répertoriée dans la base de recherche de l’université de santé Fujita décrit les expérimentations animales qui ont contribué au passage de la transplantation d’utérus à la pratique clinique. Cette lettre sur la transplantation d’utérus met en lumière la contribution du Japon grâce à des recherches sur des primates non humains et aux progrès réalisés vers une application clinique.
La publication, parue dans le volume 24, numéro 1, sous la référence d’article e12656, définit trois priorités pour les programmes de transplantation d’utérus : perfectionner les techniques chirurgicales, améliorer l’utilisation des médicaments immunosuppresseurs et établir des critères d’éligibilité clairs pour les patientes.
Ces priorités sont directement liées au traitement envisagé. La chirurgie doit permettre d’obtenir un utérus fonctionnel, les médicaments doivent contribuer à protéger l’organe contre le rejet et les critères de sélection doivent déterminer quelles femmes peuvent intégrer un programme. La lettre salue également les travaux fondateurs de l’équipe suédoise et décrit l’essor de la transplantation d’utérus dans les régions d’Asie et d’Océanie.
La donneuse subit elle aussi une opération
Le projet de Fujita soulève une question éthique différente de celle des transplantations destinées à sauver la vie d’une patiente : une personne en bonne santé serait opérée afin qu’une autre puisse tenter de mener une grossesse à terme et d’accoucher. Les espoirs de la receveuse et le bien-être de la donneuse sont tous deux au cœur de la décision.
Dans le cadre du projet, la mère ou une autre proche pourrait donner son organe. Le retrait de l’utérus n’apporterait aucun bénéfice médical direct à la donneuse, tandis que la receveuse devrait subir la transplantation, prendre des médicaments pour prévenir le rejet et se soumettre à d’autres interventions liées à la grossesse et à l’accouchement.
Le lien familial fait aussi du consentement libre une préoccupation centrale. La donneuse doit pouvoir décider librement de participer, tandis que la receveuse doit comprendre clairement les contraintes du traitement et ses issues possibles. Ces questions concrètes feront partie de l’examen, au même titre que le protocole chirurgical et médical.
Le coût est une autre préoccupation pratique pour les participantes potentielles. Le coût estimé, de 20 à 25 millions de yens par personne, donne une importance particulière à la décision encore attendue concernant la part à la charge des patientes. Une autorisation ouvrirait la voie à une participation à la recherche, tandis que les modalités de paiement définitives contribueraient à déterminer qui pourrait se le permettre.
À retenir
- L’université de santé Fujita a demandé le 26 octobre 2026 l’autorisation de mener des recherches sur la transplantation d’utérus.
- L’étude envisagée concernerait environ trois femmes âgées de 20 à 39 ans, nées sans utérus.
- Des proches en bonne santé, notamment les mères, pourraient faire don de leur utérus.
- Le traitement associerait transplantation, FIV, accouchement par césarienne et retrait de l’utérus après la naissance.
- La première transplantation pourrait avoir lieu au cours de l’exercice 2027, sous réserve de l’examen du projet et de l’autorisation de l’hôpital.
- Le coût est estimé à 20 à 25 millions de yens par participante ; les modalités de prise en charge par les patientes ne sont pas encore définies.
- Plus de 150 interventions et plus de 80 naissances ont été recensées à l’étranger, tandis qu’aucune transplantation n’avait été réalisée au Japon au moment de l’annonce.
