Les négociations avancent pour un combat entre Inoue et Bam Rodriguez à Tokyo en mars 2027

Un combat à Tokyo en mars se précise

Naoya Inoue et Jesse « Bam » Rodriguez se rapprochent d’un combat envisagé à Tokyo en mars 2027. Le camp du champion japonais fait état de progrès constants après un désaccord public sur le calendrier. Hideyuki Ohashi, président d’Ohashi Gym, a déclaré le 28 octobre que les négociations avançaient et a confirmé que mars restait l’objectif.

Le Tokyo Dome est le lieu pressenti pour ce duel entre deux champions invaincus : Inoue, qui compte 33 victoires, dont 27 par KO, et Rodriguez, fort de 24 victoires, dont 17 par KO. Inoue défendrait pour la huitième fois son titre incontesté des super-coqs face à un adversaire qui monterait des coqs.

La principale question est de savoir si Rodriguez disputera d’abord, en décembre, un combat d’unification contre le champion WBO des coqs, Christian Medina. Inoue veut que Rodriguez affronte directement son adversaire lors du combat envisagé en mars. Robert Garcia, entraîneur et manager de Rodriguez, affirme que son boxeur peut combattre en décembre tout en étant prêt pour la suite.

Ohashi a indiqué que les négociations se déroulaient entre promoteurs, ce qui explique qu’elles aient pu avancer alors que Garcia réclamait publiquement un contact direct. John Lewis, l’agent d’Inoue, a également confirmé qu’il travaillait avec Matchroom, le promoteur de Rodriguez.

Lewis a décrit les deux boxeurs comme prêts à participer :

Je travaille avec Matchroom pour que le combat ait lieu. Les deux boxeurs le veulent.

Le combat, sa date exacte et son lieu restent à confirmer, tandis que le duel de décembre contre Medina attend lui aussi un accord définitif. La décision immédiate consiste à déterminer si le prochain combat de Rodriguez sera un nouveau championnat à 118 livres ou s’il montera à 122 livres pour défier Inoue.

Pourquoi décembre est le point de blocage

Rodriguez veut réunir son titre WBA des coqs avec la ceinture WBO de Medina avant de monter de catégorie. Un combat d’unification met en jeu des titres de différentes fédérations au cours d’un même affrontement, ce qui permet au vainqueur de repartir avec les deux ceintures.

Le 11 décembre à Cardiff, au pays de Galles, a été évoqué comme date et lieu envisagés. Garcia a déclaré qu’Eddie Hearn, président de Matchroom, tentait d’inscrire le combat à l’affiche de la réunion Tyson Fury contre Anthony Joshua prévue ce jour-là, le 19 décembre étant également à l’étude.

Inoue voit le calendrier autrement. Lors d’un événement à Tokyo le 22 octobre, il a déclaré qu’il n’était pas réaliste d’envisager un combat en décembre, puis leur affrontement en mars. Il préfère un combat direct, sans que Rodriguez en dispute un autre auparavant.

Garcia maintient que Rodriguez peut tenir ces deux échéances. Il a indiqué que Rodriguez s’entraînait déjà depuis trois semaines et qu’il était tenu par contrat de combattre avant la fin de l’année. Selon le plan décrit par Garcia, Rodriguez combattrait en décembre, prendrait quelques jours de repos pendant les fêtes, puis commencerait à préparer son duel contre Inoue.

Les deux camps restent donc en désaccord sur le calendrier de préparation, même s’ils affirment tous deux vouloir organiser le combat en mars. Pour Rodriguez, l’occasion de décembre permettrait de remporter une nouvelle ceinture. Pour Inoue, le choix de l’adversaire déterminera la catégorie dans laquelle il se préparera.

Rodriguez peut encore affronter directement Inoue

Akihiko Honda, président de Teiken Gym, qui coorganise les combats de Rodriguez, a évoqué un compromis possible le 16 octobre. Il a déclaré que Rodriguez préférait affronter directement Inoue en mars si un combat d’unification ne pouvait pas être organisé début décembre.

Rodriguez avait commencé à s’entraîner dans la salle de Garcia, en Californie, en vue du combat envisagé contre Medina. Selon Honda, son camp a deux options : obtenir un combat de championnat début décembre ou passer directement à Inoue, sans autre affrontement.

Medina, champion mexicain qui affiche 27 victoires, quatre défaites et 19 KO, est donc au cœur de la décision sur le calendrier. L’issue des discussions sur son combat contre Rodriguez contribuera à déterminer le prochain adversaire de l’une des plus grandes vedettes sportives japonaises.

Ce qui a changé dans les déclarations publiques

Garcia avait d’abord évoqué avril ou mai pour le combat contre Inoue. Ce calendrier aurait laissé davantage de temps après un combat en décembre, mais Inoue a déclaré qu’il ne comptait pas repousser son retour aussi loin.

Le 13 octobre, Inoue a annoncé qu’il commençait à se préparer à monter chez les plumes, plutôt que d’attendre indéfiniment Rodriguez. Garcia a ensuite déclaré que mars lui convenait, tout en contestant l’idée que son boxeur ralentissait les négociations.

Garcia, entraîneur et manager de Rodriguez, est revenu explicitement sur sa position initiale :

Bam est prêt. J’en ai parlé avec lui, et il est prêt à combattre en mars. J’avais dit avril ou mai, mais nous pouvons être prêts pour mars.

Garcia a également déclaré que ni lui ni Hearn n’avaient été contactés pour négocier au moment où il s’était exprimé. Le 28 octobre, Ohashi a expliqué que les discussions se tenaient entre promoteurs, et non directement avec Garcia.

Frank Smith, directeur général de Matchroom, a depuis indiqué que les discussions se poursuivaient et qu’il comprenait la position d’Inoue. La confirmation de Lewis, qui travaille avec Matchroom, constitue un autre signe que les négociations sont actives, même s’il reste à trancher la question du combat de décembre.

Comment les négociations en sont arrivées là

Le combat envisagé s’inscrit dans le parcours de championnat des deux boxeurs. Les premières discussions envisageaient que Rodriguez dispute encore plusieurs combats avant de monter sur le ring face à Inoue ; les derniers échanges portent sur la possibilité que ce duel soit son prochain combat.

• Avant le combat d’Inoue du 2 mai : Hearn a révélé avoir eu des discussions préliminaires avec Turki Alalshikh au sujet d’un futur duel entre Inoue et Rodriguez, qui pourrait avoir lieu au cours des deux ou trois prochains combats de Rodriguez.
• 2 mai 2026 : Inoue a battu Junto Nakatani aux points, à l’unanimité des juges, au Tokyo Dome.
• Juin 2026 : Rodriguez a arrêté Antonio Vargas en six rounds et remporté le titre WBA des coqs.
• 13 octobre : Inoue a annoncé qu’il commençait à se préparer à une éventuelle montée chez les plumes.
• 16 octobre : Honda a expliqué que Rodriguez préférerait affronter directement Inoue si un combat d’unification début décembre ne pouvait pas être organisé.
• 22 octobre : Inoue a confirmé qu’il prévoyait de revenir autour de mars et a écarté un report à avril ou mai.
• 28 octobre : Ohashi a déclaré que les négociations avançaient régulièrement en vue d’un combat en mars.

Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie saoudite, a participé aux efforts visant à organiser le combat. Une première proposition pour janvier a laissé place, dans les discussions les plus récentes, à un objectif fixé en mars.

Ce qu’implique le changement de catégorie

Inoue détient les quatre principaux titres mondiaux des super-coqs, dont la limite est fixée à 122 livres. Rodriguez combat actuellement chez les coqs, catégorie limitée à 118 livres. Défier Inoue supposerait donc de passer dans une catégorie dont la limite est supérieure de quatre livres, soit environ 1,8 kilogramme.

La boxe répartit les combattants selon leur poids, car leur gabarit influe sur le combat. Une montée de catégorie demande de planifier l’entraînement et la préparation aux adversaires plus lourds ; il ne s’agit pas simplement de modifier le chiffre affiché sur la balance.

Rodriguez a déjà remporté des titres mondiaux dans trois catégories de poids. Sa victoire de juin contre Vargas a eu lieu lors de ses débuts chez les coqs, après avoir détenu des titres chez les super-mouches, dont la limite est fixée à 115 livres. Avant cette montée de catégorie, il détenait les titres WBA, WBC et WBO des 115 livres.

Inoue est champion du monde dans quatre catégories. L’autre option qu’il envisage est de monter chez les plumes, dont la limite est fixée à 126 livres, afin de briguer un titre dans une cinquième catégorie. Dans les deux cas, il devrait se préparer à affronter un adversaire différent et, éventuellement, à combattre dans une autre catégorie de poids.

Pourquoi ce duel suscite autant d’intérêt

Inoue et Rodriguez occupent respectivement la première et la quatrième place du classement livre pour livre de The Ring, cité lors des derniers échanges. Ce classement compare les boxeurs de différentes catégories de poids en évaluant leurs résultats et leurs aptitudes, plutôt que de les opposer en fonction de leur gabarit.

Leurs palmarès invaincus renforcent encore l’intérêt. Inoue a mis KO 27 de ses 33 adversaires, soit environ 82 % de ses victoires. Rodriguez en a mis KO 17 sur 24, soit environ 71 %. Tous deux ont remporté chaque combat professionnel inscrit à leur palmarès et terminent régulièrement leurs affrontements avant la limite.

La dernière victoire d’Inoue a été obtenue contre Nakatani au Tokyo Dome, le 2 mai. Rodriguez a quant à lui arrêté Vargas au sixième round en juin. Le combat envisagé réunirait des champions qui restent sur des victoires contre des adversaires de renom, Rodriguez cherchant à monter une nouvelle fois de catégorie.

Pour Inoue, combattre au Tokyo Dome le ramènerait sur le lieu de sa victoire contre Nakatani. Pour Rodriguez, ce serait l’occasion de défier le champion incontesté au Japon, avec les quatre principales ceintures des super-coqs en jeu si le combat a lieu comme prévu.

Inoue envisage de défier immédiatement un champion

Inoue a présenté une montée chez les plumes comme une véritable alternative à la défense de son titre contre Rodriguez. Lors de l’événement du 22 octobre à Tokyo, il a déclaré qu’il changerait de catégorie et tenterait immédiatement de remporter un titre mondial si la défense prévue ne se concrétisait pas.

L’événement, organisé dans le quartier de Kita Aoyama, à Tokyo, était consacré à sa victoire de mai contre Nakatani. Inoue a observé des équipements et des photos de ce combat, puis participé à une rencontre avec 147 fans. Il en a profité pour expliquer que son prochain combat était attendu aux alentours de mars.

Inoue a déclaré qu’il en discuterait avec Ohashi et qu’il souhaitait obtenir une réponse rapidement, car une montée chez les plumes nécessiterait un travail spécifique de préparation physique. Sa position impose un calendrier concret aux négociations, même si aucune date de signature d’un accord n’a été annoncée publiquement.

Rodriguez doit donc choisir entre tenter d’abord de remporter une autre ceinture chez les coqs et obtenir le combat envisagé contre Inoue selon le calendrier privilégié par le champion japonais. Inoue, de son côté, doit décider s’il se prépare à défendre une nouvelle fois son titre à 122 livres ou s’il entame une campagne en vue d’un titre à 126 livres.

Aux promoteurs de transformer l’intérêt en accord

Dans ses premières déclarations publiques, Hearn avait décrit les discussions avec Alalshikh comme préliminaires et laissé entendre que le combat pourrait avoir lieu après deux ou trois autres apparitions de Rodriguez. Les échanges qui ont suivi ont rapproché la date envisagée, et les deux camps placent désormais publiquement le mois de mars au centre des discussions.

Les négociations ont également suscité l’intérêt des diffuseurs. DAZN aurait donné son accord pour les discussions, tandis que Netflix a exprimé son intérêt pour organiser le combat. Ces échanges commerciaux s’ajoutent aux décisions sportives concernant le prochain adversaire de Rodriguez et la prochaine catégorie d’Inoue.

La dernière mise à jour d’Ohashi constitue le signe le plus fort, du côté d’Inoue, que les discussions se poursuivent en vue du mois souhaité. L’accord de Garcia sur mars a réduit les divergences sur le calendrier, mais son plan prévoit toujours un combat en décembre, auquel Inoue veut que Rodriguez renonce.

La prochaine étape concrète consiste à savoir si le combat d’unification contre Medina sera fixé au 11 décembre ou à une autre date. La solution de repli évoquée par Honda, à savoir passer directement à Inoue si un combat début décembre ne peut pas être organisé, permettrait d’aller vers le duel de mars sans affrontement intermédiaire.

Points clés

• Le 28 octobre, Hideyuki Ohashi a déclaré que les négociations pour un combat entre Inoue et Rodriguez avançaient en vue de mars 2027.
• Le Tokyo Dome est le lieu pressenti, et le titre incontesté des super-coqs d’Inoue devrait être en jeu.
• Rodriguez cherche à organiser en décembre un combat d’unification contre le champion WBO des coqs, Christian Medina.
• Inoue veut affronter directement Rodriguez ; Robert Garcia, son entraîneur, affirme que celui-ci peut combattre en décembre et rester prêt pour mars.
• Selon Akihiko Honda, président de Teiken, Rodriguez pourrait passer directement à Inoue si un combat début décembre ne peut pas être organisé.
• Si le combat contre Rodriguez n’a pas lieu, Inoue prévoit de tenter de remporter un titre chez les plumes.