Le juge Mohsin Akhtar Kayani démissionne, dénonçant le contrôle de l’exécutif et les menaces contre l’indépendance de la justice

Un juge quitte ses fonctions plusieurs années avant la retraite

Le juge Mohsin Akhtar Kayani a démissionné de la Haute Cour de Lahore le 28 octobre 2026. Dans une lettre adressée au président Asif Ali Zardari, il a déclaré que les changements constitutionnels avaient affaibli l’indépendance de la justice et que sa conscience ne lui permettait plus de siéger. Il a également invoqué des raisons personnelles et des problèmes de santé à la suite d’une récente opération.

Kayani, qui a déclaré avoir réglé plus de 23 000 affaires, devait prendre sa retraite le 10 février 2032. Son départ intervient environ cinq ans et trois mois avant cette date, après un transfert contesté depuis la Haute Cour d’Islamabad et une longue bataille juridique sur les nominations de juges, l’ancienneté et la gestion des affaires judiciaires.

Dans sa lettre de démission, le juge de la Haute Cour de Lahore a directement lié sa décision aux 26e et 27e amendements constitutionnels :

À mon avis, les changements introduits par les 26e et 27e amendements constitutionnels ont compromis l’indépendance et l’intégrité institutionnelle des hautes cours.

Kayani est le quatrième juge d’une juridiction supérieure dont la démission a été rapportée à la suite de ces amendements. Les juges de la Cour suprême Syed Mansoor Ali Shah et Athar Minallah, ainsi que le juge de la Haute Cour de Lahore Shams Mehmood Mirza, ont démissionné en 2025, invoquant eux aussi des inquiétudes liées à ces changements.

Sa démission fait converger plusieurs différends apparus depuis 2024 : des accusations d’ingérence des services de renseignement, des changements dans la sélection des juges les plus anciens, la création d’une Cour constitutionnelle fédérale et de nouveaux pouvoirs permettant de transférer des juges d’une haute cour à une autre. Pour les justiciables, la principale préoccupation de Kayani était de savoir si les tribunaux pouvaient encore statuer en toute indépendance sur leurs affaires.

Ce que Kayani a dit sur son départ

Kayani a décrit ses fonctions aux hautes cours d’Islamabad et de Lahore comme un privilège. Il a déclaré que sa carrière judiciaire avait été consacrée au respect de la Constitution, à la protection des droits fondamentaux et à l’administration de la justice sans crainte ni faveur.

Le juge a toutefois soutenu que le contrôle des nominations et des transferts s’était déplacé dans une direction préjudiciable aux tribunaux. Dans sa lettre au président, il a exposé son analyse :

J’ai été témoin de ce que je considère comme une emprise croissante de l’exécutif sur les institutions judiciaires, qui s’étend à la nomination et au transfert des juges. Selon moi, ces ingérences ont gravement érodé la confiance du public dans l’indépendance de la justice et l’équité de la procédure judiciaire.

L’exécutif est le pouvoir chargé d’appliquer les lois et de gérer l’administration publique. L’indépendance de la justice signifie que les juges peuvent trancher les affaires conformément à la loi, sans subir de pressions de la part du gouvernement ou d’autres institutions puissantes. Les nominations et les transferts sont importants, car ils contribuent à déterminer qui instruit les affaires et qui dirige un tribunal.

Kayani a qualifié sa décision de douloureuse et déclaré que la fonction de juge devait rester liée à l’indépendance, à la fidélité à la Constitution et à la protection de la dignité humaine. Dans sa lettre, il a également remercié ses enseignants, ses collègues juges et sa famille pour leur soutien au cours des délibérations qui ont conduit à son départ.

Comment les amendements ont modifié les pouvoirs judiciaires

Le 26e amendement constitutionnel, adopté en octobre 2024, a modifié le mode de sélection du président de la Cour suprême du Pakistan : celui-ci peut désormais être choisi parmi les trois juges les plus anciens de la Cour suprême pour un mandat de trois ans. L’amendement a également modifié le cadre des nominations impliquant la Commission judiciaire du Pakistan, renforçant la participation politique à la procédure.

L’ancienneté est ainsi devenue un enjeu d’une lutte plus vaste autour de la direction de la justice. Un système qui permet de choisir parmi plusieurs juges anciens donne aux autorités chargées de la sélection la possibilité de désigner le chef de la cour, au lieu de laisser la seule durée de service déterminer le résultat.

Le 27e amendement constitutionnel, promulgué en 2025, a créé une Cour constitutionnelle fédérale et transféré certaines compétences constitutionnelles de la Cour suprême vers cette nouvelle juridiction. Le gouvernement a soutenu que cette nouvelle organisation permettrait de réduire l’accumulation des affaires et d’accélérer les décisions. Ses détracteurs ont affirmé qu’elle affaiblirait la Cour suprême.

L’amendement a également modifié l’article 200, qui régit les transferts entre hautes cours. Selon les nouvelles dispositions, les transferts pouvaient être effectués sur recommandation de la Commission judiciaire sans le consentement du juge concerné. Pour un juge en exercice, ce changement signifiait qu’il pouvait être muté sans son accord.

Les objections de Kayani portaient à la fois sur l’autorité institutionnelle et les conditions de travail : qui nomme les juges, qui peut les muter et quelle marge de manœuvre les tribunaux conservent pour gérer leurs affaires. Le Pakistan Tehreek-i-Insaf, parti d’opposition, a par ailleurs accusé le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif, soutenu par le chef des forces de défense, le maréchal Asim Munir, de concentrer le pouvoir entre les mains des dirigeants civils et militaires.

Le transfert qui a changé sa situation

Le 28 avril 2026, la Commission judiciaire a approuvé à la majorité le transfert de Kayani d’Islamabad à Lahore, lors d’une réunion présidée par Yahya Afridi, président de la Cour suprême du Pakistan. Sardar Muhammad Sarfraz Dogar, président de la Haute Cour d’Islamabad, avait lancé la proposition.

La même décision a muté le juge Babar Sattar à la Haute Cour de Peshawar et la juge Saman Rafat Imtiaz à la Haute Cour du Sind. Le ministère du Droit et de la Justice a ensuite officialisé ces transferts. Ceux-ci ont été présentés comme la première application directe aux hautes cours des dispositions sur les transferts prévues par le 27e amendement.

Le transfert de Kayani est daté du 29 avril 2026, bien que son départ ait également été rapporté comme ayant eu lieu en mai. Avant de quitter Islamabad, il en était le juge puîné le plus ancien, c’est-à-dire le juge le plus ancien après le président de la cour, et devait en devenir le président.

À Lahore, il a été placé au 12e rang sur la liste d’ancienneté, même si sa position a également été rapportée comme étant la 10e. Dans les deux cas, il se retrouvait derrière le rang qu’il occupait à Islamabad. L’ancienneté compte, car elle détermine la place d’un juge au sein d’une cour et ses perspectives d’accéder à des fonctions dirigeantes.

Kayani a d’abord été affecté au siège principal de Lahore, sans toutefois être nommé à une chambre collégiale, où deux juges ou plus statuent ensemble. Peu avant sa démission, un nouveau tableau de service l’a renvoyé dans la région d’Islamabad et de Rawalpindi pour qu’il siège seul au greffe de Rawalpindi de la Haute Cour de Lahore.

Pourquoi l’arrivée de Dogar a déclenché une bataille juridique

Le transfert de Dogar de Lahore à Islamabad, en février 2025, avait déjà suscité un différend sur les mutations et l’ancienneté. Il occupait le 15e rang à la Haute Cour de Lahore, mais son classement après son transfert à Islamabad l’a placé devant des juges qui y siégeaient déjà et lui a ouvert la voie à la tête de la cour.

Deux autres juges sont arrivés des hautes cours du Sind et du Baloutchistan. Kayani et quatre de ses collègues d’Islamabad ont contesté ces transferts, tout comme l’Association du barreau de Karachi et l’Association du barreau de la Haute Cour d’Islamabad.

Le différend portait sur la question de savoir si le transfert d’un juge d’une cour à une autre pouvait également modifier l’ordre des prétendants à la direction. Pour les juges qui avaient fait carrière à Islamabad, l’arrivée d’un collègue plus ancien venu d’ailleurs pouvait changer l’identité de celui qui deviendrait ensuite président de la cour.

En février 2025, cinq juges ont remis en question l’ancienneté et la nomination de Dogar et n’ont pas assisté à sa cérémonie de prestation de serment. Le recours ne se limitait pas à contester la nomination d’une personne : il demandait comment les règles constitutionnelles sur les transferts s’articulaient avec celles qui régissent les nouvelles nominations de juges.

Kayani et d’autres juges anciens d’Islamabad ont ensuite contesté les pouvoirs administratifs de Dogar. Ils ont allégué que la présidence de la cour était devenue une « monocratie », c’est-à-dire que l’autorité était concentrée entre les mains d’une seule personne, et que des juges pouvaient être écartés du tableau de service à volonté. Ce tableau attribue les affaires et les audiences aux juges ; il constitue donc une source concrète de pouvoir au sein d’une cour.

Un arrêt divisé de la Cour suprême

Le 19 juin 2025, la chambre constitutionnelle de la Cour suprême a validé les transferts par trois voix contre deux. La majorité a estimé qu’un transfert au titre de l’article 200, qu’il soit permanent ou temporaire, était autorisé par la Constitution et se distinguait d’une nouvelle nomination.

L’arrêt appliquait le cadre régissant les transferts avant le 27e amendement. Il rappelait les garanties exigeant le consentement du juge et la consultation du président de la Cour suprême du Pakistan ainsi que des présidents des deux hautes cours concernées.

La majorité a maintenu les notifications de transfert, mais renvoyé une partie de l’affaire au président. Elle lui a demandé d’examiner les états de service, de déterminer l’ancienneté et de décider si les affectations étaient permanentes ou temporaires. Dogar a été autorisé à rester président par intérim de la cour pendant le règlement de ces questions.

Le juge Naeem Akhtar Afghan, rejoint dans son opinion dissidente par le juge Shakeel Ahmed, a défendu la position inverse. Afghan a estimé que la notification de transfert était juridiquement invalide, au motif que la procédure avait contourné le cadre des nominations prévu par l’article 175A et ne reposait pas sur une consultation réelle. Son opinion dissidente invoquait également les garanties constitutionnelles des articles 2A, 4 et 25.

L’arrêt a donc confirmé à une courte majorité la validité immédiate des transferts, tout en laissant au président d’importantes décisions administratives. L’obligation d’obtenir le consentement du juge relevait de l’ancien cadre juridique ; le 27e amendement a modifié cette règle avant le transfert de Kayani en 2026.

Le recours s’est poursuivi après l’arrêt

Kayani et les juges Tariq Mehmood Jahangiri, Babar Sattar, Sardar Ijaz Ishaq Khan et Saman Rafat Imtiaz ont ensuite formé un recours devant la Cour suprême contre l’arrêt du 19 juin. Les avocats principaux Muneer A. Malik et Salahuddin Ahmed ont déposé le recours conjointement.

Les juges ont soutenu que l’article 200 autorisait des transferts temporaires pour une durée déterminée, et non des mutations permanentes telles que celles validées par la majorité. Ils ont également fait valoir que la loi de 2010 sur la Haute Cour d’Islamabad prévoyait des nominations de juges originaires d’autres provinces, sans prévoir la même possibilité par voie de transfert.

Le recours visait à empêcher que les juges mutés soient considérés comme des juges de la Haute Cour d’Islamabad avant d’avoir prêté un nouveau serment au titre de l’article 194. Il contestait également l’équilibre entre les pouvoirs de transfert du président et les pouvoirs de nomination de la Commission judiciaire en vertu de l’article 175A.

Le président Zardari a confirmé les trois transferts le 29 juin 2025. À la démission de Kayani, l’issue du recours ultérieur et celle de la contestation distincte des pouvoirs administratifs de Dogar n’avaient pas été précisées.

Des accusations d’ingérence à la démission

Le différend de Kayani avec des institutions puissantes remonte à avant son transfert à Lahore. En mars 2024, il faisait partie des six juges de la Haute Cour d’Islamabad qui ont écrit aux membres du Conseil judiciaire suprême pour leur demander conseil au sujet d’allégations d’ingérence des services de renseignement dans les affaires judiciaires.

Les juges ont allégué des tentatives de pression par l’enlèvement et la torture de proches, ainsi que par une surveillance clandestine à l’intérieur de leur domicile. Sattar et Imtiaz, transférés avec Kayani en 2026, figuraient également parmi ces six juges.

Les principaux événements se sont déroulés sur plus de deux ans :

• Mars 2024 : six juges d’Islamabad signalent au Conseil judiciaire suprême des allégations d’ingérence des services de renseignement.
• Octobre 2024 : le 26e amendement constitutionnel modifie les règles de sélection des juges.
• Février 2025 : Dogar et deux autres juges sont mutés à la Haute Cour d’Islamabad, ce qui déclenche des recours.
• 19 juin 2025 : la Cour suprême valide ces transferts par trois voix contre deux.
• 29 juin 2025 : le président Zardari confirme les transferts après que les juges ont contesté l’arrêt.
• 2025 : le 27e amendement constitutionnel crée la Cour constitutionnelle fédérale et modifie les règles de transfert.
• 28 et 29 avril 2026 : la Commission judiciaire approuve le transfert de Kayani, qui rejoint ensuite la Haute Cour de Lahore.
• 28 octobre 2026 : Kayani présente sa démission.

Une carrière consacrée aux affaires relatives aux droits

Kayani a rejoint la chambre de la Haute Cour d’Islamabad le 23 décembre 2015, après une carrière juridique entamée en 1995, année de son inscription au barreau des tribunaux de district. Il a été habilité à plaider devant la haute cour en 1997 et devant la Cour suprême en 2009.

Il a fait ses études à la F.G. Boys High School d’Islamabad, puis au F.G. College for Men, où il a obtenu son diplôme en 1989. Il a obtenu une licence de droit à l’Université du Pendjab en 1994, un master en sciences politiques en 1996, un LLM à l’Université de Karachi en 2003 et un master d’études pakistanaises en 2005.

Il a également obtenu un diplôme d’études supérieures en droits humains à l’Université de Peshawar, en collaboration avec l’Institut norvégien des droits humains et l’Université d’Oslo. Parmi ses fonctions professionnelles figurent celles de secrétaire adjoint de l’Association du barreau du district d’Islamabad de 1998 à 1999, puis de secrétaire général de 2002 à 2003, avant de présider l’Association du barreau de la Haute Cour d’Islamabad de 2013 à 2014.

En tant que juge, Kayani a instruit des affaires très médiatisées portant sur les disparitions forcées, dans lesquelles des personnes sont enlevées et leur lieu de détention dissimulé. Sa biographie judiciaire indique qu’il a soutenu l’adoption de lois prévoyant des peines sévères pour ces disparitions.

Les citoyens ordinaires en quête de justice sont restés au cœur de sa lettre de démission. Kayani a déclaré que leurs besoins avaient trop souvent été négligés, tandis que d’autres tiraient avantage du système. Expliquant son intention de reprendre la pratique du droit, il a écrit :

Je considère donc que le moment est venu de déposer ma robe et de reprendre la pratique du droit, afin de continuer à servir la population, à protéger ses droits et à promouvoir la connaissance du droit.

Son départ prive la magistrature d’un juge expérimenté dans les affaires relatives aux droits. Il indique vouloir désormais représenter et aider la population en tant qu’avocat, et poursuivre son engagement dans un autre rôle.

Points clés

• Le juge Mohsin Akhtar Kayani a démissionné de la Haute Cour de Lahore le 28 octobre 2026, invoquant sa conscience, des raisons personnelles et des problèmes de santé.
• Il a déclaré que les 26e et 27e amendements constitutionnels avaient affaibli l’indépendance des hautes cours et renforcé le contrôle de l’exécutif.
• Son départ fait suite à son transfert contesté d’Islamabad à Lahore en avril 2026.
• En juin 2025, une majorité de la Cour suprême avait validé des transferts antérieurs vers la Haute Cour d’Islamabad, ce qui avait entraîné un recours.
• Kayani a déclaré avoir réglé plus de 23 000 affaires et vouloir reprendre la pratique du droit.
• Sa date de départ à la retraite était fixée au 10 février 2032.