Un ordre des talibans suspend les greffes de cornée gratuites, laissant les patients afghans dans l’attente de retrouver la vue

Plus de 150 opérations, puis l’arrêt

Un programme caritatif qui avait permis plus de 150 greffes de cornée en Afghanistan a été suspendu après que des médecins ont reçu l’ordre verbal des talibans d’interrompre ces interventions. Les hôpitaux de Kaboul et de Jalalabad ont suspendu les traitements, laissant des patients victimes d’explosions ou d’accidents du travail dans l’attente d’une opération susceptible de leur rendre la vue.

À l’hôpital ophtalmologique Noor, à Kaboul, le Dr Noor Zaman Hashim, qui dirige l’équipe de transplantation, a déclaré que les médecins avaient pratiqué 90 opérations au cours des derniers mois avant la suspension. La liste d’attente de l’hôpital s’allongeait, et les jeunes représentaient la majorité des personnes qui sollicitaient des soins après des blessures causées par des explosions, des traumatismes physiques ou des accidents de soudage.

Le programme utilisait des cornées données et proposait des soins gratuits. Sa suspension a interrompu à la fois l’accès aux tissus donnés et les efforts visant à renforcer la capacité de l’Afghanistan à pratiquer ces opérations : trois ophtalmologues afghans avaient été formés à Peshawar, au Pakistan.

Les médecins ont indiqué que cette instruction reposait sur des objections religieuses à la transplantation. Une loi des talibans interdit l’achat et la vente d’organes humains, tandis que l’association caritative affirme que ses cornées provenaient de dons volontaires. Pour les patients, la question centrale est de savoir si les autorités autoriseront l’utilisation de tissus donnés à des fins médicales.

Ce qui a été ordonné aux hôpitaux

Hashim a décrit une instruction transmise oralement, dont les conséquences étaient suffisamment graves pour contraindre son équipe à interrompre son activité. Le programme de l’hôpital ophtalmologique de Jalalabad, dans l’est de l’Afghanistan, a également fermé après une directive des talibans.

Hashim, chef de l’équipe de transplantation de l’hôpital ophtalmologique Noor, a expliqué pourquoi les médecins s’étaient conformés à l’ordre :

« Personne n’a le courage de désobéir à leurs ordres, en raison du risque de lourdes sanctions », a-t-il déclaré.

L’identité du responsable ayant autorisé la suspension, le fondement écrit précis de celle-ci, la question de savoir si les tissus donnés sont concernés par l’interdiction du commerce d’organes et la date d’une éventuelle reprise des opérations n’ont pas été précisés. Pour les patients déjà inscrits, cela se traduit immédiatement par une attente sans échéance.

Comment une greffe de cornée peut rendre la vue

La cornée est la couche transparente qui se trouve à l’avant de l’œil. La lumière la traverse avant d’atteindre les structures internes qui permettent de voir. Lorsqu’une blessure ou une maladie laisse la cornée fortement cicatrisée ou endommagée, la lumière ne peut plus la traverser correctement et la vision peut être gravement altérée.

Une greffe de cornée remplace le tissu endommagé par un tissu donné. L’opération porte sur la cornée, et non sur l’ensemble de l’œil. La possibilité de rendre la vue à un patient donné dépend de l’état du reste de l’œil, ainsi que des dommages subis par sa surface avant.

En Afghanistan, les médecins ont décrit des besoins importants parmi les personnes blessées dans des explosions, des accidents et des années de conflit. Les blessures liées au soudage figuraient parmi les causes mentionnées sur la liste d’attente de l’hôpital ophtalmologique Noor, ce qui montre que la demande concerne aussi des personnes blessées dans le cadre de leur travail.

Hashim a indiqué que l’hôpital manquait déjà de spécialistes et de tissus avant l’arrivée de l’ordre :

« Des décennies de violences ont dévasté les infrastructures de santé en Afghanistan. Nous ne disposons ni d’un nombre suffisant d’ophtalmologues ni de cornées disponibles localement pour répondre à la demande de greffes », a-t-il déclaré.

Pour les patients, le programme caritatif réunissait des ressources difficiles à obtenir localement : des cornées données, des chirurgiens formés et des soins sans frais. Sa suspension interrompt cet accès aux soins, même lorsque l’hôpital dispose de personnel capable de pratiquer l’intervention.

Un programme fondé sur les dons de tissus et la formation

L’Association des médecins d’origine pakistanaise d’Amérique du Nord (APPNA), une organisation caritative basée aux États-Unis, a soutenu l’extension du programme à l’Afghanistan. Depuis 2017, son programme pour les cornées fournit gratuitement des tissus destinés aux greffes au Pakistan.

Le Dr Fawad Zaffar, qui dirige le programme cornéen de l’APPNA et la Zaffar Meer Foundation aux États-Unis, a déclaré qu’environ 10 000 personnes avaient bénéficié du programme pakistanais. Plus de 150 opérations avaient été réalisées après son extension à l’Afghanistan.

Zaffar a expliqué que les activités en Afghanistan avaient commencé récemment :

« Il y a environ quatre mois, nous avons étendu le programme à l’Afghanistan, où des centaines de personnes avaient besoin d’une greffe de cornée. Cependant, les directives des talibans ont fortement perturbé le programme », a-t-il déclaré.

Trois ophtalmologues afghans ont été formés à Peshawar pour pratiquer ces interventions. Cette formation a permis aux médecins locaux d’utiliser les tissus donnés en Afghanistan, évitant ainsi aux patients de devoir tous se faire opérer à l’étranger.

Les quelque 10 000 bénéficiaires du programme pakistanais témoignent d’un travail engagé en 2017 ; les plus de 150 opérations en Afghanistan ont été réalisées au cours d’une période initiale beaucoup plus courte. Ces chiffres illustrent les différentes étapes des deux programmes : un service établi au Pakistan et un service récemment étendu à l’Afghanistan, interrompu au bout de quelques mois.

Des opérations étaient déjà prévues pour les patients

Salamat Khan, vendeur de jus de canne à sucre à Kaboul, a perdu la vue dans l’explosion d’une bouteille de gaz en 2023. Il a entendu parler du programme de greffes gratuites par une personne qui en avait bénéficié et s’est rendu à l’hôpital dans l’espoir de pouvoir lui aussi recevoir des soins.

Khan a indiqué que les médecins avaient prévu de l’opérer en septembre, avant qu’il n’apprenne que le programme avait été suspendu en août. Il a raconté l’annulation :

« J’ai entendu parler du programme gratuit par une personne qui en avait bénéficié et je me suis rendu à l’hôpital. Les médecins m’ont dit qu’ils m’opéreraient en septembre, mais j’ai été sous le choc lorsqu’ils m’ont informé que le programme avait été suspendu en août », a-t-il déclaré.

Khadija Begum, 40 ans, a été blessée à un œil lors d’une explosion à Jalalabad. Elle a indiqué s’être inscrite à l’hôpital ophtalmologique de Jalalabad deux mois avant de raconter sa situation et avoir appris le mois suivant que le programme avait fermé sur instruction des talibans, au nom de l’enseignement islamique.

Les deux patients avaient dépassé le stade de la recherche d’aide : ils étaient inscrits auprès d’hôpitaux, et Khan avait même obtenu un mois prévisionnel pour son opération. La fermeture a interrompu un parcours de soins concret qu’ils pensaient suivre.

Les principales étapes rapportées par les patients et les responsables du programme sont les suivantes :

• 2017 : l’APPNA commence à fournir gratuitement des cornées pour des greffes au Pakistan.
• 2023 : Khan perd la vue dans l’explosion d’une bouteille de gaz.
• Environ quatre mois avant le témoignage de Zaffar : l’APPNA étend le programme à l’Afghanistan.
• Août, selon le témoignage de Khan : le programme afghan est suspendu.
• Septembre, selon le témoignage de Khan : l’opération prévue ne peut plus avoir lieu.

La loi sur le commerce d’organes et la question du don

L’article 18, alinéa 7, de la loi des talibans sur la promotion de la vertu interdit l’achat et la vente d’organes humains. Cette disposition mentionne les reins, les foies et les yeux, ainsi que les cheveux. Le ministère de la Promotion de la vertu et de la Prévention du vice avait précédemment annoncé des restrictions sur ce commerce.

Les transactions commerciales d’organes et les dons volontaires reposent sur des modalités différentes. Dans le cas d’une vente, une personne reçoit une rémunération pour un organe ou un tissu. Dans le programme afghan consacré aux cornées, les tissus étaient donnés et les patients recevaient des soins gratuits, selon les organisateurs.

Les éléments à l’origine de l’interdiction du commerce comprennent des témoignages de personnes pauvres ayant vendu un rein pour une faible somme, puis souffert de maladies ou d’un handicap physique. La vente de reins était devenue une préoccupation à Hérat, où un hôpital privé pratiquait des greffes. La suspension des greffes de rein en vertu de la loi a également été rapportée.

L’appel de l’APPNA porte sur l’autorisation de poursuivre un programme approvisionné par des dons. Pour les patients, la question pratique est de savoir si les hôpitaux pourront reprendre ces opérations alors même que l’interdiction de vendre des organes reste en vigueur.

Une décision islamique autorise la transplantation sous certaines conditions

L’Académie internationale du fiqh islamique s’est penchée sur la transplantation d’organes dans sa résolution n° 26, adoptée lors de sa quatrième session, tenue à Djeddah, en Arabie saoudite, du 6 au 11 février 1988. La résolution inclut expressément les tissus, les cellules, le sang et la cornée dans son examen des organes humains.

La décision de l’Académie autorise certaines greffes sous conditions et considère que la préservation de la vue est une fonction corporelle essentielle à prendre en compte dans les soins. Elle interdit également l’achat et la vente d’organes humains.

Selon son sixième point, un organe peut être prélevé sur une personne décédée lorsque la vie d’un receveur ou une fonction corporelle essentielle en dépend, à condition que le donneur ait donné son accord de son vivant ou que ses héritiers l’autorisent après son décès. Si la personne décédée n’est pas identifiée ou n’a pas d’héritiers, la résolution exige l’approbation de l’autorité musulmane.

Une autre disposition autorise l’utilisation, pour une greffe sur une autre personne, d’une cornée provenant d’un œil retiré en raison d’une maladie. La résolution interdit de prélever les deux cornées sur un donneur vivant, car cela le rendrait aveugle.

L’Académie a laissé certaines questions à approfondir, notamment les cas où un don porterait partiellement atteinte à une fonction essentielle chez un donneur vivant. Son cadre autorise certains usages médicaux, tout en imposant le consentement, la protection des donneurs et l’interdiction de la vente d’organes.

Les soins de l’autre côté de la frontière sont eux aussi difficiles d’accès

Le Pakistan a joué un rôle central dans le programme afghan : les hôpitaux du pays ont accueilli la formation des trois ophtalmologues afghans, et l’expérience acquise par l’APPNA sur place a servi de base à l’extension du programme. Pour les patients afghans, l’accès aux soins au Pakistan était toutefois également limité par la fermeture signalée de la frontière terrestre entre les deux pays.

Cette fermeture a réduit les possibilités de recours à l’étranger au moment même où les hôpitaux du pays interrompaient les opérations. Les patients qui auraient pu envisager de se déplacer par la route se sont heurtés à un obstacle supplémentaire pour accéder à des soins spécialisés.

L’APPNA a exhorté les talibans à autoriser la reprise des greffes de cornée. Selon les médecins, des centaines de personnes ont besoin de cette intervention, tandis que les hôpitaux font état d’une liste d’attente qui s’allonge. Le programme avait déjà permis de réunir des tissus donnés et des chirurgiens nouvellement formés ; l’autorisation d’opérer constitue désormais l’obstacle immédiat pour les personnes inscrites en attente de soins.

Points clés

• Un ordre verbal des talibans a suspendu les programmes de greffe de cornée à Kaboul et à Jalalabad.
• L’APPNA a soutenu plus de 150 opérations en Afghanistan, dont 90 réalisées par l’équipe de transplantation de l’hôpital ophtalmologique Noor.
• Le programme utilisait des cornées données et proposait des soins gratuits.
• Trois ophtalmologues afghans ont été formés à Peshawar.
• Des patients comme Salamat Khan et Khadija Begum restent dans l’attente après l’interruption de leur parcours de soins.
• L’interdiction du commerce d’organes par les talibans et l’utilisation de tissus issus de dons volontaires sont au cœur du différend.
• L’APPNA a demandé la reprise des opérations ; aucune date de reprise n’a été annoncée.