Une résidence en mer fait escale à Sihanoukville
Villa Vie Residences a suspendu sa croisière autour du monde sans interruption à Sihanoukville, au Cambodge, après la hausse des dépenses mensuelles de carburant, passées d’environ 1 800 dollars par cabine à une estimation comprise entre 6 000 et 8 000 dollars dans certaines régions d’Asie. Les résidents ont reçu l’ordre de quitter le Villa Vie Odyssey avant 14 heures, transformant un voyage présenté comme un mode de vie permanent en une recherche urgente de logement à terre.
Sommaire
- Une résidence en mer fait escale à Sihanoukville
- Les résidents ont eu quelques heures pour partir
- Les dépenses de carburant ont dépassé le budget d’exploitation
- Des demandes de financement avant la suspension
- Le coût de la vie à bord
- Combien de personnes sont concernées ?
- Des retards à Belfast à la mise en sommeil au Cambodge
- Un itinéraire mondial et un deuxième navire
- Les 60 prochains jours
- À retenir
L’entreprise a annoncé la suspension le 27 octobre 2026 et indiqué qu’elle consacrerait les 60 jours suivants à une restructuration et à la recherche de nouveaux financements. Les membres d’équipage resteraient à bord pour assurer l’entretien du navire et de ses systèmes essentiels pendant sa mise en sommeil temporaire, une période durant laquelle les activités normales cessent, mais où la maintenance se poursuit.
De nombreux résidents avaient vendu leur logement ou résilié leur bail pour embarquer, au début de la croisière en 2024. Certains avaient acheté des droits permanents sur une cabine, tandis que d’autres avaient payé pour plusieurs années de résidence ou des séjours plus courts. Ils doivent désormais trouver rapidement des chambres d’hôtel et des moyens de transport, et récupérer leurs affaires restées à bord.
Villa Vie a déclaré coordonner le débarquement et rechercher des solutions d’hébergement temporaire. L’entreprise n’avait pas annoncé le montant qu’elle consacrerait à l’hébergement ou à l’aide au transport, si des remboursements seraient proposés, ni la date d’une éventuelle reprise de la croisière. Aucun accord de financement ni aucune transaction n’avait été conclu.
Le choc financier est considérable, même en retenant le bas de la fourchette avancée par l’entreprise. Passer de 1 800 à 6 000 dollars représente 4 200 dollars supplémentaires par cabine et par mois. À 8 000 dollars, la hausse atteint 6 200 dollars, soit environ 344 % de plus que le montant de référence historique.
Les résidents ont eu quelques heures pour partir
La directrice générale Kathy Villalba a annoncé l’arrêt des activités sur le système de messagerie interne du navire. Le résident Randy Cassingham a publié l’avis, qui indiquait que l’entreprise ne pouvait pas se procurer le carburant nécessaire à la poursuite des opérations.
Les récits publiés situent la date de l’ordre au 26 ou au 27 octobre. Ceux qui retiennent le 27 octobre indiquent qu’il a été transmis vers 7 heures, heure du navire, laissant aux résidents environ sept heures avant l’échéance de 14 heures.
Dans son avis, Kathy Villalba a expliqué pourquoi les résidents devaient partir et ce qui se passerait à bord :
Malheureusement, nous n’avons pas réussi à obtenir le carburant nécessaire à la poursuite des opérations. En conséquence, l’Odyssey sera mis en sommeil temporairement cet après-midi, tandis que l’équipage restera à bord pour assurer l’entretien du navire et de ses systèmes essentiels. Tous les résidents doivent débarquer aujourd’hui avant 14 heures.
Les résidents qui ne pouvaient pas emporter toutes leurs affaires avant de partir ont été invités à prendre contact avec le service clients. Des navettes devaient rester disponibles jusqu’à 18 heures le lendemain afin qu’ils puissent revenir récupérer le reste de leurs effets personnels.
Sihanoukville, sur la côte sud du Cambodge, figurait parmi les étapes d’un itinéraire mondial. Pour les résidents qui quittaient le navire, la ville est devenue le point de départ d’une recherche d’hébergement et d’une réflexion sur l’opportunité de rester dans les environs ou de poursuivre leur voyage.
Les dépenses de carburant ont dépassé le budget d’exploitation
Villa Vie a présenté ses chiffres de carburant comme des dépenses calculées sur une base équivalente par cabine. En termes simples, l’entreprise a réparti le coût du carburant par cabine pour montrer dans quelle mesure les frais d’exploitation du navire avaient augmenté.
La nouvelle fourchette de 6 000 à 8 000 dollars représente environ 3,3 à 4,4 fois le montant mensuel historique de 1 800 dollars. Ces chiffres ne concernent que le carburant, auquel s’ajoutent les autres dépenses liées à l’exploitation d’un navire résidentiel, notamment le personnel, la nourriture, l’entretien et les escales.
Le président exécutif Mikael Petterson a attribué cette flambée à la guerre avec l’Iran. L’entreprise a déclaré que le conflit avait commencé fin février et perturbé les marchés de l’énergie et le transport maritime. La fermeture du détroit d’Ormuz, passage étroit emprunté par d’importantes cargaisons de pétrole, a réduit l’approvisionnement des marchés internationaux et fait grimper les prix de l’énergie.
Villa Vie Residences a indiqué avoir déjà modifié l’itinéraire pour réduire la consommation :
Depuis le début du conflit, fin février, nous avons pris des mesures importantes pour réduire la consommation de carburant, notamment en ralentissant l’itinéraire et en passant davantage de temps au port.
Des séjours plus longs au port et une navigation moins fréquente ont réduit les besoins du navire en carburant de propulsion. L’entreprise a toutefois indiqué que les économies réalisées ne suffisaient pas et qu’elle ne pouvait plus absorber les pertes d’exploitation qui en découlaient ni répercuter l’intégralité de la hausse sur les résidents.
Des demandes de financement avant la suspension
Villa Vie avait sollicité des fonds supplémentaires auprès des résidents avant de suspendre ses activités. Parmi les demandes figuraient 360 000 dollars pour le carburant et une proposition de prêt d’urgence de 3 millions de dollars en avril, assorti de taux d’intérêt compris entre 12 % et 24 %. Le montant recueilli grâce à ces démarches n’a pas été communiqué.
Un prêt accordé par les résidents aurait apporté immédiatement des liquidités à l’exploitant, en échange de la promesse de les rembourser selon les modalités proposées. Les résidents qui envisageaient cette solution étaient donc sollicités pour financer l’entreprise, en plus de payer leur hébergement et leurs déplacements.
L’exploitant avait également instauré des suppléments carburant et sollicité d’autres contributions financières. Ces mesures montrent que les difficultés s’accumulaient avant l’ordre de quitter le navire.
Randy Cassingham, résident à bord de l’Odyssey, a évoqué des difficultés plus générales liées au modèle économique, aux décisions de gestion ainsi qu’au coût et à la disponibilité du carburant. Il a déclaré que les résidents étaient au courant des problèmes et décrit ainsi leurs attentes après la suspension :
nourrissent peu d’espoir, du moins à court terme.
Randy Cassingham a également indiqué que le navire était arrivé avec la réserve de carburant obligatoire, mais qu’il n’en avait pas suffisamment pour rallier une autre destination en toute sécurité. Selon son récit, le problème immédiat se posait donc au moment du départ : le navire devait faire le plein avant de pouvoir poursuivre sa route.
Le coût de la vie à bord
Villa Vie proposait plusieurs formules pour faire de l’Odyssey un lieu de vie. Les cabines permanentes étaient affichées entre 119 999 et 439 999 dollars, tandis que les résidences de cinq ans étaient proposées à partir de 59 999 dollars. La formule Endless Horizons offrait des croisières à vie contre un paiement unique de 349 999 dollars.
L’achat d’une cabine entraînait également des frais récurrents. L’offre initiale de propriété prévoyait des frais mensuels pouvant atteindre 5 000 dollars, tandis que les formules individuelles et les suites plus spacieuses étaient proposées à des tarifs différents. Les résidents devaient donc assumer un investissement initial important ainsi que des dépenses régulières.
La formule choisie par Meredith Shay illustre l’ampleur de certains engagements. Elle a payé 159 000 dollars pour une suite pendant cinq ans, avec des frais mensuels de 7 999 dollars. Sur 60 mois, ces frais atteignent 479 940 dollars, portant le coût total à environ 639 000 dollars.
Meredith Shay avait auparavant prévu d’embarquer à bord du Life at Sea, un autre projet de croisière résidentielle annulé avant son départ faute de navire opérationnel. Elle a ensuite choisi l’Odyssey, malgré un lancement mouvementé.
D’autres résidents envisageaient d’y vivre bien plus longtemps que le temps de vacances habituel. Melody et John Hennessee, originaires de Palm Beach, en Floride, espéraient passer le reste de leur vie à bord. Pour ceux qui avaient renoncé à leur logement à terre, la suspension a interrompu leur hébergement autant que leur voyage.
Combien de personnes sont concernées ?
Villa Vie n’a pas communiqué le nombre officiel de résidents touchés. Les estimations du nombre de passagers allaient d’un peu plus de 300 personnes vivant à bord au moment de la suspension à des chiffres pouvant atteindre 650 résidents.
Le navire compte 509 cabines. Sa capacité officielle est de 970 passagers, tandis que les descriptions de son exploitation résidentielle évoquent une capacité supérieure à 600 résidents. Le nombre de personnes qui vivaient effectivement à bord au moment de l’arrêt des activités est essentiel pour évaluer les besoins d’aide immédiats.
Les résidents organisaient leur hébergement à l’hôtel et la suite de leurs déplacements, notamment via Phnom Penh et des plateformes régionales comme Bangkok et Hô Chi Minh-Ville. Ceux qui devaient rentrer dans un pays où ils n’avaient plus de logement devaient aussi trouver une solution d’hébergement à plus long terme et décider comment transporter ou entreposer leurs affaires.
Les clients ayant réservé des séjours plus courts étaient également touchés. Un départ de Singapour prévu le 10 novembre faisait partie des prochaines traversées désormais incertaines.
Des retards à Belfast à la mise en sommeil au Cambodge
Les difficultés de l’Odyssey ont commencé avant son tour du monde. Construit en 1993, le navire a d’abord navigué sous le nom de Crown Dynasty pour Cunard, puis de Braemar pour Fred. Olsen Cruise Lines. Villa Vie l’a transformé en navire résidentiel, en l’équipant notamment d’un pont piscine, d’un spa et d’un terrain de pickleball.
Le départ était prévu en mai 2024, mais des problèmes de mèche de gouvernail, d’autres réparations et des retards de certification ont retenu le navire à Belfast pendant plus de quatre mois. Son départ de Belfast a été enregistré en septembre 2024, tandis que le début de son tour du monde sans interruption a été fixé à octobre 2024.
Les principales étapes du projet montrent que la crise actuelle fait suite à un démarrage difficile :
- Mai 2024 : Le départ prévu d’Irlande du Nord est reporté pour permettre des réparations.
- Septembre et octobre 2024 : L’Odyssey quitte Belfast et entame son tour du monde sans interruption après plusieurs mois de retard.
- Été 2025 : Le navire obtient la note de 81 lors d’une inspection sanitaire américaine, puis un rapport correctif de 11 pages est transmis aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
- Avril 2026 : Une possibilité de prêt d’urgence de 3 millions de dollars est proposée aux résidents.
- Octobre 2026 : Les activités cessent au Cambodge et les résidents reçoivent l’ordre de débarquer.
- 10 novembre 2026 : Le départ prévu de Singapour est remis en question à la suite de la suspension.
Le long retard à Belfast a également marqué la vie personnelle de certains résidents. Angela Harsanyi et Gian Perroni se sont rencontrés à bord et se sont mariés au bord de la rivière Lagan, avant le tour du monde du navire.
Un itinéraire mondial et un deuxième navire
Villa Vie annonçait un itinéraire desservant 147 pays et plus de 425 ports, avec un tour du monde complet tous les trois ans et demi. La promesse centrale était celle d’une continuité : les résidents pouvaient rester à bord tandis que leur domicile naviguait d’une destination à l’autre.
Trois mois seulement avant la suspension, l’entreprise avait annoncé un deuxième navire résidentiel, le Legacy, dont l’entrée en service était prévue début 2029. Il était présenté comme environ 50 % plus grand que l’Odyssey, avec des logements et des espaces communs plus spacieux.
Le projet prévoyait d’étendre au Legacy les droits de résidence à vie et de permettre à certains acheteurs de vivre à bord de l’Odyssey avant de rejoindre le nouveau navire. À l’époque, Villa Vie déclarait avoir vendu plus de 85 % des logements disponibles sur l’Odyssey.
Ce chiffre de ventes témoigne de l’ampleur des engagements déjà pris envers le projet. Le problème de financement actuel concerne les liquidités nécessaires pour continuer à exploiter le navire, alors que ses résidents avaient déjà versé des sommes importantes pour y embarquer.
Les 60 prochains jours
Villa Vie a déclaré chercher à se restructurer et à recapitaliser ses activités. Une restructuration consiste à modifier les modalités financières ou opérationnelles, ce qui peut inclure les dettes et les dépenses. Une recapitalisation consiste à modifier ou à augmenter les capitaux investis dans l’entreprise afin de répondre à ses besoins.
L’entreprise a évoqué une période de 60 jours pour travailler sur ces options. Son communiqué présentait cette période comme une recherche de financement, tandis que les résidents et l’équipage auraient besoin d’aide durant la poursuite des discussions.
Villa Vie Residences a exposé ses priorités et les incertitudes entourant la procédure :
Notre priorité est désormais d’accompagner les résidents, l’équipage et les employés, tandis que nous travaillons à une restructuration et à une recapitalisation au cours des 60 prochains jours. Ces démarches sont en cours et leur issue n’est pas garantie.
Pour les résidents, les décisions immédiates sont plus concrètes que les termes financiers : où vivre, comment récupérer leurs affaires et s’il faut rester à proximité pour pouvoir revenir si le navire reprend du service. Pour l’entreprise, il s’agit de trouver suffisamment de fonds et un budget d’exploitation viable pour honorer les engagements qu’elle a vendus.
À retenir
- Le Villa Vie Odyssey a suspendu ses activités à Sihanoukville, au Cambodge, et ordonné aux résidents de débarquer avant 14 heures.
- L’entreprise a déclaré que les dépenses mensuelles de carburant étaient passées d’environ 1 800 dollars par cabine à 6 000 à 8 000 dollars dans certaines régions d’Asie.
- L’équipage devait rester à bord pour assurer l’entretien du navire pendant sa mise en sommeil temporaire.
- Les résidents avaient acheté des droits permanents sur une cabine, des résidences de plusieurs années, des forfaits de croisière à vie ou des séjours plus courts.
- Villa Vie cherche à se restructurer et à obtenir de nouveaux financements sur une période de 60 jours, sans qu’aucun accord de financement ait été conclu.
- Les modalités de remboursement, la date d’une éventuelle reprise et le sort des prochaines traversées n’avaient pas été annoncés.
