Le président de Samsung, Lee, examine les projets de robots humanoïdes avant une éventuelle présentation au CES 2027

Un robot d'usine au cœur de la prochaine phase de croissance de Samsung

Le président de Samsung Electronics, Lee Jae-yong, s'est rendu le 27 octobre 2026 au pôle de développement robotique du groupe, dans le sud de Séoul, pour examiner les technologies clés et les préparatifs en vue d'une éventuelle présentation d'un robot humanoïde au CES, en janvier 2027. Cette visite place directement le président aux commandes d'une activité que Samsung veut d'abord développer dans ses propres usines, avant de la vendre à d'autres entreprises et, à terme, aux consommateurs.

Lee a visité le Robotics eXperience Business Development Office, dit RX, sur le campus de recherche et développement de Samsung à Umyeon-dong, dans le district de Seocho, à Séoul. C'était sa première visite depuis la création du bureau en juillet, afin de regrouper la recherche en robotique, la planification des produits et leur commercialisation sous une même direction.

Le défi immédiat est concret : construire des robots capables de manipuler des objets avec précision et de travailler de manière fiable sur les lignes de production de semi-conducteurs, de smartphones et d'appareils électroménagers. Samsung développe un humanoïde doté de sa propre main robotique et équipé de composants de Rainbow Robotics, dont il détient 35 % du capital.

Une présentation publique au CES de Las Vegas reste conditionnelle. Un représentant de Samsung a déclaré que l'entreprise comptait présenter le robot s'il répondait à des exigences minimales, une décision étant attendue plus tard en octobre. L'entreprise n'a pas précisé ces exigences ni annoncé de date ferme de commercialisation.

L'objectif plus large de Samsung est de transformer ses sites de production en Corée du Sud et à l'étranger en usines autonomes pilotées par l'IA d'ici à 2030. Concrètement, cela signifie recourir à l'intelligence artificielle pour coordonner davantage de décisions de production et de tâches physiques, les robots se chargeant des opérations qui nécessitent des déplacements et de la manipulation.

Cette stratégie industrielle permet aussi à Samsung d'améliorer ses robots avant de les proposer à des clients externes. Les lignes de production offrent des tâches répétitives, une expérience opérationnelle et des données d'entraînement, reliant l'activité manufacturière du groupe à ses ambitions dans le domaine de l'IA physique, c'est-à-dire l'utilisation de l'intelligence artificielle pour piloter des machines qui agissent dans le monde réel.

Ce que l'inspection de Lee met en lumière

La visite de Lee fait suite à une démonstration de technologies robotiques en août, à laquelle assistaient Roh Tae-moon, président de Samsung Electronics et responsable de la division Device eXperience, ainsi que d'autres hauts dirigeants. Avant l'inspection d'octobre, les chercheurs devaient préparer des démonstrations de manipulation de précision à l'aide de bras et de mains humanoïdes.

La manipulation de précision ne consiste pas seulement à saisir un objet volumineux. Un robot peut devoir positionner un petit composant, tourner une pièce ou brancher un câble souple en appliquant la force adéquate. Ces capacités sont directement utiles à l'assemblage électronique.

Samsung Research a développé une technologie permettant d'assembler et de raccorder des matériaux souples semblables à des câbles électriques. Cette tâche est difficile, car un câble change de forme lorsqu'il bouge. Le robot doit suivre constamment sa position et ajuster sa prise au lieu de répéter simplement un mouvement prédéfini.

Les principales étapes de l'expansion de Samsung dans la robotique montrent que l'accent est passé de l'investissement au déploiement :

• Décembre 2024 : Samsung a renforcé ses liens avec Rainbow Robotics et créé une organisation dédiée à la robotique du futur.
• 21 juillet 2026 : Samsung a annoncé la création du bureau RX, directement rattaché à son directeur général, regroupant le développement robotique et la planification commerciale.
• Août 2026 : des hauts dirigeants ont assisté à une démonstration interne de technologies robotiques.
• Septembre 2026 : Yoon Jang-hyun, directeur de la technologie de la division DX, a été chargé de diriger les équipes RX de développement matériel et de logiciels d'IA.
• 27 octobre 2026 : Lee s'est rendu au bureau RX pour examiner l'avancement du développement.
• Janvier 2027 : Samsung envisage de présenter un humanoïde au CES, sous réserve qu'il soit prêt.

Une organisation pour les décisions techniques et commerciales

Roh dirige RX tout en supervisant la division Device eXperience de Samsung, qui comprend les smartphones et les appareils électroménagers. Le bureau couvre la stratégie à long terme, les technologies clés, la conception, la planification des produits et leur commercialisation. Il est donc chargé à la fois de développer des robots et de leur trouver un débouché commercial.

Samsung regroupe les compétences de son organisation dédiée à la robotique du futur, du centre de robotique de Samsung Research et des chercheurs en robotique de son institut de technologie de production. Oh Jun-ho, professeur émérite à KAIST et membre fondateur de Rainbow Robotics, continue de diriger le groupe de robotique du futur au sein de cette structure élargie.

L'entreprise a également recruté des spécialistes de la robotique autonome, de la commande et des mains robotiques. Parmi eux figurent Kim Hyoun-jin, professeur à l'université nationale de Séoul, et Kim Ui-kyum, professeur à l'université Ajou. L'équipe chargée de la stratégie robotique est dirigée par un cadre recruté après avoir travaillé sur la stratégie robotique chez Boston Dynamics, filiale de Hyundai Motor Group.

La responsabilité confiée à Yoon pour le matériel comme pour les logiciels d'IA relie la conception physique du robot à sa perception et à sa prise de décision. Les ingénieurs doivent faire fonctionner ces éléments ensemble : le logiciel doit interpréter ce que voient les caméras, décider des mouvements et respecter les limites des moteurs et des articulations.

Pourquoi Samsung veut d'abord déployer des robots dans ses propres usines

Samsung prévoit de tester des robots dans ses propres sites de production avant d'élargir ses ventes à d'autres industriels puis, à terme, au marché grand public. Cette approche donne au groupe accès aux conditions réelles d'exploitation et lui permet de disposer d'un premier client potentiel pour sa technologie au sein même du groupe.

En janvier, Roh a décrit cet ordre de priorité, expliquant que l'automatisation des usines précéderait un déploiement commercial plus large.

Notre priorité absolue est d'utiliser la robotique pour automatiser nos sites de production », a déclaré le président Roh. « Forts des enseignements technologiques accumulés sur place, nous prévoyons de progresser étape par étape, du marché industriel interentreprises au marché grand public.

Les ventes interentreprises consistent à fournir des robots à des sociétés plutôt qu'à des particuliers. Un fabricant peut acheter un robot pour une tâche précise d'assemblage ou de manutention. Un robot destiné aux consommateurs doit pouvoir s'adapter à une bien plus grande variété d'objets, de pièces et de demandes.

Les projets de déploiement de Samsung comportent plusieurs étapes. Des premières installations sur ses lignes de production étaient visées dès le second semestre 2026 afin de recueillir des données d'exploitation. Un objectif ultérieur prévoit le déploiement industriel de l'humanoïde en préparation dès 2027, ou au plus tard en 2028. Le premier calendrier porte sur l'apprentissage en usine, tandis que le second concerne l'introduction de l'humanoïde en développement dans un cadre industriel.

Pour les responsables d'usine, le critère essentiel sera la fiabilité de la production. Un robot doit accomplir utilement et de façon répétée ses tâches, corriger ses erreurs et s'intégrer au rythme de la production. Samsung développe et teste des robots destinés à fonctionner jour et nuit, ce qui fait de la maintenance, de l'alimentation électrique et de la régularité des préoccupations majeures pour les ingénieurs.

La main robotique représente un défi majeur, technique et financier

Samsung aurait développé une main robotique qui utilise la vision par caméra pour ajuster la position de ses doigts à la forme d'un objet. Le dépôt d'un brevet américain lié à cette technologie a été signalé en avril 2026. La conception vise à permettre des tâches industrielles telles que tourner et serrer des composants.

Une main humaine peut détecter qu'un objet glisse et modifier sa prise presque instantanément. Pour conférer un contrôle similaire à une machine, il faut coordonner les doigts, les informations visuelles et les retours sur le contact. Une force trop faible risque de faire tomber un composant ; une force trop importante peut l'endommager.

Selon une estimation du secteur, les mains robotiques représentent environ 30 % du coût des composants d'un humanoïde. La dextérité constitue donc autant un enjeu financier que technique : une main performante doit aussi être suffisamment abordable et robuste pour effectuer des tâches répétées.

Samsung développe ses propres compétences tout en envisageant des partenariats et des investissements dans des entreprises spécialisées dans les mains, la marche et le contrôle du corps entier. Les produits de Rainbow Robotics seraient utilisés pour les bras et les actionneurs de l'humanoïde en développement, c'est-à-dire les mécanismes qui transforment l'énergie en mouvement physique.

Le site de Gumi doit transformer l'activité des usines en données d'entraînement

Samsung prévoit de relier ses activités de recherche à Séoul à une usine de données robotiques sur son site de Gumi, dans la province du Gyeongsang du Nord. L'installation recueillerait des données sur les mouvements, la vision et le toucher afin d'entraîner des robots aux tâches de production.

Une usine de données est un lieu où sont produits et organisés des exemples dont les machines peuvent tirer des enseignements. Pour un robot, il peut s'agir de l'apparence d'un composant, de la manière dont une main s'en approche et de l'évolution du contact au cours d'un mouvement réussi.

Le lien entre Séoul et Gumi permettrait aux chercheurs d'utiliser des données de production pour développer des humanoïdes polyvalents. L'objectif est de créer un robot capable d'apprendre toute une gamme de tâches utiles, plutôt qu'une machine conçue pour répéter un seul mouvement.

Samsung prévoit également de consacrer deux bâtiments de son campus de recherche et développement à Séoul à la robotique et de créer des pôles de recherche aux États-Unis, en Chine et au Japon. Ces sites doivent favoriser le recrutement et l'accès aux réseaux technologiques locaux.

Le réseau de production fournit à Samsung une ressource concrète pour le développement. Ses usines peuvent offrir des exemples répétitifs de tâches d'assemblage et de manutention, tandis que les chercheurs peuvent exploiter les données obtenues pour améliorer le contrôle et tester la version suivante d'un robot.

Rainbow Robotics et les filiales de Samsung apportent différentes briques technologiques

Avec 35 % du capital, Samsung est le principal actionnaire de Rainbow Robotics. Cette relation lui donne accès aux travaux d'une entreprise qui développe notamment des robots à deux bras, des robots mobiles autonomes, des quadrupèdes et des technologies humanoïdes.

Rainbow Robotics a été fondée en 2011 par des chercheurs associés au programme d'humanoïdes de KAIST, parmi lesquels des développeurs de HUBO, le premier humanoïde sud-coréen à avoir marché sur deux jambes. Le maintien d'Oh à son poste relie cette expérience d'ingénierie aux efforts de commercialisation de Samsung.

D'autres sociétés du groupe Samsung pourraient fournir des composants pour les futurs humanoïdes. La combinaison envisagée comprendrait des batteries à électrolyte solide de Samsung SDI, des caméras et des capteurs de Samsung Electro-Mechanics, des semi-conducteurs d'IA de la division Device Solutions de Samsung Electronics et des écrans OLED de Samsung Display.

Chaque composant répond à un besoin différent. Les batteries fournissent l'énergie, les capteurs aident le robot à percevoir son environnement, les puces traitent les informations et les écrans peuvent faciliter la communication avec les personnes. Samsung étudie comment associer ces compétences à des partenariats externes et à de nouvelles acquisitions ou prises de participation.

Le groupe a également annoncé un plan d'investissement d'environ 60 000 milliards de wons pour développer un pôle d'IA physique dans la région de Yeongnam. Ce projet régional plus vaste donne un contexte à l'offensive dans la robotique ; aucune enveloppe spécifique n'a été annoncée pour l'humanoïde en développement.

Un marché en pleine croissance, soumis à une exigeante épreuve commerciale

Selon les chiffres d'IDC, les livraisons mondiales d'humanoïdes ont atteint environ 25 000 unités au premier semestre 2026, soit une hausse de 432,1 % par rapport à la même période un an plus tôt. La valeur du marché a dépassé 740 millions de dollars, en progression de 322,7 %.

Ces 25 000 livraisons dépassaient déjà de 6 500 unités, soit environ 35 %, le total de l'année précédente, qui s'élevait à quelque 18 500 unités. Cette comparaison permet de comprendre pourquoi les fabricants cherchent à se positionner rapidement sur ce marché.

Les prévisions à plus long terme sont bien plus ambitieuses. Goldman Sachs estime que le marché mondial des humanoïdes atteindra 138 milliards de dollars d'ici à 2035. Morgan Stanley prévoit qu'il dépassera 5 000 milliards de dollars d'ici à 2050 et que plus d'un milliard d'humanoïdes seront en service dans le monde. Ces projections portent sur des échéances différentes, la plus éloignée supposant de nombreuses années d'adoption supplémentaires.

Han Jae-gwon, professeur au département d'ingénierie robotique de l'université Hanyang, a estimé que l'arrivée de Samsung pourrait développer le secteur tout en accentuant la concurrence.

La pleine entrée d'un grand groupe comme Samsung dans l'industrie robotique est un signal bienvenu, car cela signifie que le marché se développe, mais cela laisse aussi présager une concurrence tout aussi féroce.

Chris Hauser, responsable du RX Robotics Lab de Samsung, a reconnu la position concurrentielle de l'entreprise et les efforts nécessaires pour l'améliorer. Lors du Samsung AI Forum 2026, il a exposé clairement son ambition.

Même si notre technologie est actuellement en retard, notre objectif est de rattraper rapidement nos concurrents et de les dépasser.

La prochaine échéance publique de Samsung est la décision concernant le CES. Au-delà de cette présentation, ses progrès commerciaux dépendront de la capacité des robots à accomplir des tâches utiles en usine à un coût que les clients jugeront acceptable. La combinaison des mains, des logiciels de contrôle et des données d'entraînement déterminera la vitesse à laquelle cette ambition deviendra un produit.

Points clés

• Lee Jae-yong a visité le bureau RX de Samsung consacré à la robotique, à Séoul, le 27 octobre 2026.
• La présentation d'un humanoïde au CES en janvier 2027 dépendra du respect des critères de préparation fixés par Samsung.
• Samsung prévoit de tester des robots dans ses usines avant d'élargir leur déploiement à d'autres entreprises et aux consommateurs.
• L'entreprise développe des mains robotiques, met en place une activité de données d'entraînement à Gumi et étend ses infrastructures de recherche.
• Rainbow Robotics et d'autres filiales de Samsung pourraient fournir des technologies et des composants clés.
• Samsung vise à transformer ses usines en Corée du Sud et à l'étranger en sites autonomes pilotés par l'IA d'ici à 2030.