Le projet de budget de 2,57 milliards de dollars du Timor-Leste suscite des inquiétudes sur l’épargne pétrolière et la dette

Un budget plus important mis à l’épreuve de ses retombées durables

Le projet de budget de l’État du Timor-Leste pour 2027 s’élève à 2,5685 milliards de dollars, tandis que La'o Hamutuk avertit que la dépendance persistante à l’épargne pétrolière, le projet d’autoriser des emprunts pouvant atteindre 1,6 milliard de dollars et les engagements importants dans les projets pétroliers et gaziers risquent de peser sur les finances publiques pendant des années.

Présenté par le coordinateur de l’organisation, Jonatan Gonçalves, lors d’une conférence de presse dont il a été rendu compte le 27 octobre 2026, cet avertissement fait suite au dépôt officiel du budget par le gouvernement devant le Parlement le 1er octobre. Les députés doivent désormais examiner comment les dépenses soutiendront l’emploi, la production alimentaire et les services essentiels tout en préservant la principale réserve financière du pays.

En juin, le ministère des Finances avait proposé un plafond de dépenses de 2,1 milliards de dollars. Le projet déposé en octobre dépasse ce plafond antérieur de 468,5 millions de dollars, soit environ 22,3 %. Cette hausse met en regard l’engagement affiché par le gouvernement en faveur de la discipline budgétaire et un projet de dépenses sensiblement plus élevé.

La'o Hamutuk relève également des projections contradictoires concernant les retraits du Fonds pétrolier dans deux documents budgétaires. L’organisation demande au gouvernement de concilier ces chiffres, de publier des informations complètes suffisamment tôt pour permettre leur examen par le public et d’expliquer les retombées attendues des investissements majeurs avant leur approbation par le Parlement.

Le gouvernement affirme que son projet favorise la diversification économique, les services publics et la réforme des institutions. Dans son annonce d’octobre, il prévoit 756,6 millions de dollars pour le capital humain et les services publics, notamment l’éducation, la santé, la protection sociale et le développement des compétences. Le principal enjeu du débat budgétaire est de déterminer comment ces engagements, les projets d’infrastructure et les investissements pétroliers s’inscrivent dans les ressources que le pays peut mobiliser durablement.

Qu’est-ce qui a changé entre juin et octobre ?

La Déclaration de stratégie budgétaire du ministère des Finances, publiée en juin 2026, proposait un plafond consolidé de 2,1 milliards de dollars, soit 10,5 % de moins que le budget rectifié de 2026, établi à 2,3458 milliards de dollars. Un budget rectifié est un budget annuel existant révisé en cours d’année.

Le plan de juin comprenait une base de 1,9435 milliard de dollars et 156,5 millions disponibles pour de nouvelles priorités politiques. Il prévoyait une baisse des dépenses en biens et services à 396,9 millions de dollars, ainsi que des dépenses en capital et de développement à 377,4 millions.

Dans son annonce du dépôt du budget en octobre, le gouvernement présente plutôt un total consolidé de 2,5685 milliards de dollars pour le secteur public administratif. Son cadre budgétaire fait état d’environ 1,99 milliard de dollars d’estimations à moyen terme, de 197,3 millions d’ajustements de la base et de 380,5 millions pour les priorités politiques du gouvernement. Les estimations à moyen terme projettent le coût futur de la poursuite des politiques existantes.

Gonçalves estime que les dépenses totales proposées augmentent jusqu’à 12 % par rapport au budget de 2026. La stratégie de juin du ministère prévoyait une réduction de 10,5 % par rapport au budget rectifié de 2026. Ces comparaisons reposent sur des étapes et des références budgétaires différentes. L’examen parlementaire devra expliquer le passage de la modération proposée en juin au projet plus important déposé en octobre.

Les salaires témoignent d’une autre évolution. La'o Hamutuk évalue la masse salariale proposée à 523 millions de dollars, contre environ 487 millions en 2026, soit une hausse d’environ 7,4 %. La stratégie de juin fixait la base 2027 à 482,1 millions de dollars, contre 486,3 millions dans le budget rectifié de 2026.

Le pétrole continue de financer l’État

Selon le ministère des Finances, le Fonds pétrolier a financé environ 72 % du budget 2026 approuvé. Dans sa déclaration budgétaire de juillet, La'o Hamutuk indique que les recettes pétrolières ont cessé d’arriver en juin 2025, après la fin de la production à Bayu-Undan, le seul champ en activité du pays.

Le Fonds détient les richesses pétrolières accumulées sous forme de placements. Les retraits permettent au gouvernement de continuer à dépenser après l’arrêt de la production, mais des retraits répétés dépassant les revenus durables réduisent l’épargne disponible pour financer les budgets futurs.

La stratégie de juin prévoit 290 millions de dollars de recettes intérieures en 2027. Au regard du plafond de 2,1 milliards qu’elle propose, cela ne couvrirait qu’environ 13,8 % des dépenses. Elle prévoit également 533,7 millions de dollars de revenu durable estimé, ou ESI, le seuil de référence qui détermine le montant des richesses pétrolières pouvant financer les dépenses annuelles tout en préservant le patrimoine au fil du temps.

Même avec ce plafond inférieur, le ministère prévoyait des retraits de 1,1551 milliard de dollars au-delà de l’ESI. Son déficit budgétaire prévisionnel représentait 59,9 % de la production économique hors secteur pétrolier, ce qui illustre l’écart entre les dépenses et les revenus générés dans le pays.

Selon les hypothèses actuelles, la stratégie du ministère prévoit un épuisement possible du Fonds dès 2038. Une note explicative accompagnant une proposition de modification de la loi sur la dette publique, citée dans l’examen de la stratégie du Fonds pétrolier publié en octobre, avançait une échéance de 2037, tandis que la déclaration de juillet de La'o Hamutuk avertissait que le Fonds pourrait être épuisé d’ici dix ans. La durée de vie de la réserve dépendra des dépenses futures, des rendements des investissements et des recettes intérieures.

Les projets d’emprunt ajoutent un autre engagement

L’article 5 du projet de loi de finances pour 2027 autoriserait des emprunts publics pouvant atteindre 1,6 milliard de dollars pour les infrastructures, les activités pétrolières et gazières et d’autres objectifs de développement, selon La'o Hamutuk. Gonçalves avertit que des emprunts importants s’étalant sur de nombreuses années pourraient laisser aux générations futures des remboursements à effectuer si les investissements ne génèrent pas de retombées économiques évidentes.

La stratégie de juin évoquait le maintien d’un plafond d’emprunt de 850 millions de dollars en 2027 et prévoyait 45 millions de dollars de financement par emprunt pour cette année-là. Un plafond d’emprunt fixe la limite autorisée des engagements, tandis que le financement annuel par emprunt désigne les sommes dont la réception est prévue au cours de l’exercice budgétaire. Le Parlement doit examiner à la fois le montant de l’autorisation proposée et l’échéancier des paiements futurs.

Le ministère estime qu’un recours prudent à l’emprunt pourrait étaler les dépenses dans le temps et réduire la pression immédiate sur les retraits du Fonds pétrolier. Il évalue la dette concessionnelle existante à environ 800 millions de dollars. Les prêts concessionnels offrent généralement des conditions plus favorables que les emprunts commerciaux ordinaires, mais doivent tout de même être remboursés.

La'o Hamutuk demande aux députés d’évaluer la capacité de remboursement, les coûts de financement, les risques et les bénéfices économiques et sociaux attendus. Sa recommandation lie directement les décisions d’emprunt à la qualité des projets : un investissement doit contribuer à générer des revenus, à améliorer les services ou à réduire les coûts futurs suffisamment pour justifier l’engagement financier.

Les projets gaziers mobilisent d’importantes enveloppes

Selon La'o Hamutuk, les crédits proposés pour le ministère du Pétrole et des Ressources minérales comprennent 193,5 millions de dollars pour les négociations et les études de développement de Greater Sunrise, ainsi que 38,35 millions pour une étude technique d’un gazoduc vers Natarbora. Ces deux enveloppes proposées totalisent 231,85 millions de dollars.

L’organisation relève également des dépenses prévues pour des études sur Bayu-Undan, Tasi Mane et d’autres activités pétrolières. Elle réclame des évaluations indépendantes et la publication des études de faisabilité, des coûts totaux, des sources de financement, des investisseurs, des rendements attendus et des risques sociaux et environnementaux avant tout engagement public important.

La'o Hamutuk conteste l’équilibre des 492 millions de dollars regroupés sous l’appellation d’économie bleue. Selon elle, près de 55 % sont consacrés au pétrole et au gaz, tandis que le programme spécifique d’économie bleue ne reçoit que 3 %. L’organisation estime que les activités pétrolières ne relèvent pas de la définition de l’économie bleue qu’elle retient.

Sur la base des pourcentages arrondis de l’organisation, ces parts correspondent à environ 270,6 millions de dollars pour le pétrole et le gaz et à 14,8 millions pour le programme spécifique. Cette répartition compte, car les pêches et les autres activités fondées sur les ressources marines doivent se partager les financements au sein d’un domaine présenté comme un moteur de diversification.

La stratégie de juin fait également état d’écarts marqués dans l’exécution des dépenses des programmes pétroliers. Au 16 juin 2026, le développement de Greater Sunrise avait consommé 173,5 millions de dollars sur une enveloppe révisée de 231,4 millions, soit 75 %. Pour Tasi Mane, les dépenses atteignaient 1,2 million de dollars sur 63,7 millions, soit 2 %.

Les infrastructures exigent des financements et des capacités d’exécution

Selon La'o Hamutuk, le Fonds d’infrastructure se verrait attribuer 327 millions de dollars en 2027, puis 1,807 milliard en 2028, à titre prévisionnel. Cela représente une hausse de 1,48 milliard de dollars, le montant prévu pour 2028 étant plus de cinq fois supérieur à l’enveloppe proposée pour 2027.

Les données d’exécution du ministère des Finances montrent à quel point il est difficile de transformer les crédits en travaux achevés. Entre 2021 et 2025, le taux moyen d’exécution des dépenses en capital et de développement s’est établi à 56 %. En pratique, un peu plus de la moitié des fonds affectés à cette catégorie ont été dépensés en moyenne.

La stratégie relève des lacunes dans la préparation des projets, les marchés publics, la planification de la mise en œuvre et la gestion des contrats. La'o Hamutuk demande donc que les enveloppes importantes soient accompagnées des capacités institutionnelles nécessaires pour planifier, réaliser et suivre les projets en toute transparence.

Le projet déposé en octobre prévoit 414,6 millions de dollars pour les infrastructures et les services de base, 171,6 millions pour le développement municipal et territorial et environ 277,9 millions pour les investissements en capital dans les territoires, couvrant 1 643 projets. Il s’agit de catégories budgétaires différentes ; les projets territoriaux comprennent des travaux gérés par le ministère des Travaux publics.

Les citoyens consultés pour le budget ont accordé une grande priorité aux infrastructures : 60,3 % les ont choisies comme pilier du développement nécessitant le plus d’attention. Au sein de cette catégorie, 69,5 % ont donné la priorité aux routes et aux ponts, suivis de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement. Dans sa déclaration de juillet, La'o Hamutuk appelle à accorder de l’attention à l’entretien et à l’utilité des infrastructures, notamment aux routes rurales, au transport maritime intérieur, ainsi qu’aux écoles et aux dispensaires en dehors de Dili.

Les agriculteurs et les entreprises locales font face à deux lacunes

Selon La'o Hamutuk, l’agriculture ne reçoit que 2,1 % du budget proposé, et les financements consacrés à la lutte contre le changement climatique restent limités. L’organisation réclame davantage d’investissements dans la production alimentaire locale, l’irrigation, la gestion de l’eau, la recherche agronomique et le soutien aux agriculteurs.

Les chiffres de juin du ministère montrent que les crédits ne sont pas le seul problème. Au 16 juin, le programme consacré à l’agriculture, à l’horticulture, au café et aux cultures avait dépensé 3,8 millions de dollars sur une enveloppe révisée de 27,4 millions, soit un taux d’exécution de 14 %. Ce taux était de 18 % pour la pêche, de 9 % pour l’élevage et de 20 % pour le tourisme.

Les financements privés sont également rares dans les secteurs productifs. Le ministère recense seulement 1,4 million de dollars de prêts agricoles en cours et 6,4 millions de prêts au secteur manufacturier. Associés à la faible exécution des dépenses publiques, ces chiffres montrent que le développement de la production locale nécessite à la fois des financements et la capacité de mobiliser les ressources.

La'o Hamutuk fait état d’un déficit du commerce des biens supérieur à 900 millions de dollars en 2025. De son côté, le ministère chiffre le déficit du compte courant à 733,6 millions de dollars, financé par des retraits du Fonds pétrolier. Le compte courant couvre les biens, les services et les flux de revenus ; il constitue donc un indicateur plus large que la seule balance commerciale des biens.

Les importations de produits alimentaires et d’autres produits essentiels exposent les ménages aux hausses de prix à l’étranger. La'o Hamutuk cite la pandémie de COVID-19 et le conflit au Moyen-Orient en 2026 comme exemples de perturbations extérieures ayant des conséquences pour le pays. L’organisation préconise une réponse concrète : accroître la production nationale et renforcer les dispositifs qui aident les agriculteurs à acheminer leurs produits vers les marchés.

La croissance et les impôts doivent bénéficier aux ménages

Le gouvernement prévoit une croissance de 4,6 % hors secteur pétrolier en 2027 et une inflation annuelle moyenne de 1,8 %. La'o Hamutuk cite également une prévision de croissance de 4,3 % pour 2026, mais demande que les résultats budgétaires soient évalués à l’aune de l’emploi, de la productivité du secteur privé, de la pauvreté et du pouvoir d’achat des ménages, ainsi que de la production.

Gonçalves cite des estimations du chômage comprises entre 1,6 % et 1,8 % pour 2025, alors que le taux d’activité n’est que de 30,5 %. Le taux de chômage mesure la part des personnes sans emploi qui en recherchent un et sont disponibles pour travailler. Le taux d’activité mesure la proportion de la population en âge de travailler qui occupe un emploi ou en recherche activement un. Un faible taux d’activité peut donc coexister avec des possibilités d’emploi limitées.

L’organisation estime que le travail informel est très répandu et que l’emploi formel reste limité, en particulier pour les jeunes. Dans sa déclaration de juillet, elle appelle à proposer des formations générales et techniques en lien avec les emplois dans l’agriculture, la pêche, le tourisme, les technologies numériques et les entreprises locales.

Le ministère des Finances prévoit d’instaurer une taxe sur la valeur ajoutée, ou TVA, en 2027 afin d’élargir l’assiette des recettes. La TVA est un impôt sur la consommation collecté par l’intermédiaire des entreprises. Selon la stratégie, les recettes initiales pourraient augmenter de 1 % à 1,5 % du PIB, en fonction du respect des obligations fiscales et des capacités administratives.

La'o Hamutuk soutient le renforcement de la collecte des recettes intérieures, mais souhaite que les effets de la TVA et des taxes sélectives sur les ménages vulnérables soient évalués avant leur mise en œuvre. L’organisation demande des mesures pour préserver l’accès à une alimentation nutritive et aux produits de première nécessité, afin que la réforme des recettes fiscales et le bien-être des ménages soient pris en compte conjointement.

Un examen public avant le vote final

Gonçalves reconnaît que le gouvernement a organisé des consultations dans toutes les municipalités ainsi qu’un atelier lors de la Journée du budget. Il demande néanmoins un processus renforcé, dans lequel le public reçoit des documents cohérents suffisamment tôt pour les analyser et comprendre comment ses contributions influencent les décisions.

La stratégie de juin recense 1 214 citoyens ayant répondu au questionnaire et 40 représentants d’organisations partenaires de la société. Parmi les citoyens interrogés, 72,7 % étaient des hommes, 22,9 % des femmes et 4,4 % n’ont pas indiqué leur genre. Les personnes handicapées représentaient 4,5 % des répondants.

La'o Hamutuk relève une divergence entre les projections de retraits du Fonds pétrolier figurant au tableau 60 du rapport budgétaire et celles du tableau 5 du volume I des éléments d’information. Le gouvernement doit expliquer et concilier ces chiffres pour que le Parlement et le public puissent évaluer l’utilisation prévue de l’épargne.

L’organisation demande également la publication des contrats, la transparence des marchés publics, des audits indépendants et un contrôle efficace par le Parlement, la Cour des comptes et la Commission anticorruption. Des documents accessibles en tetum permettraient à davantage de citoyens de suivre les choix effectués.

Le processus budgétaire a franchi plusieurs étapes :

• Juin 2025 : la production de Bayu-Undan a pris fin et les recettes pétrolières se sont arrêtées, selon La'o Hamutuk.
• Juin 2026 : le ministère des Finances a publié sa stratégie, qui proposait un plafond de dépenses de 2,1 milliards de dollars pour 2027.
• 9 juillet 2026 : La'o Hamutuk a appelé à un budget axé sur les résultats, la production locale et le contrôle public.
• 1er octobre 2026 : le gouvernement a soumis au Parlement son projet de 2,5685 milliards de dollars.
• 27 octobre 2026 : Gonçalves a présenté ses préoccupations concernant les risques budgétaires, les affectations et la transparence.

Le projet doit maintenant être analysé par le Parlement et faire l’objet de débats conformément aux procédures légales applicables. L’annonce du dépôt par le gouvernement ne précise aucune date pour l’approbation finale. Les sept recommandations de La'o Hamutuk portent sur la transparence, la pérennité du Fonds pétrolier, l’examen des emprunts, l’évaluation indépendante des projets, l’équité fiscale, la sécurité alimentaire et climatique, ainsi que les investissements en faveur d’emplois diversifiés.

Points clés

• Le gouvernement a soumis un projet de budget de 2,5685 milliards de dollars, soit 468,5 millions de plus que le plafond proposé en juin.
• La'o Hamutuk demande un examen de l’autorisation d’emprunt pouvant atteindre 1,6 milliard de dollars et des investissements pétroliers majeurs.
• Selon les hypothèses actuelles, le ministère des Finances prévoit un possible épuisement du Fonds pétrolier d’ici 2038.
• Selon La'o Hamutuk, l’agriculture reçoit 2,1 % du projet, tandis que les secteurs productifs pâtissent également d’une faible exécution des dépenses.
• Le gouvernement prévoit d’instaurer la TVA en 2027 ; La'o Hamutuk demande des mesures de protection pour les ménages vulnérables.
• Le Parlement doit examiner le projet tandis que l’organisation réclame des chiffres cohérents, la publication des études de projets et une véritable participation du public.