Le combustible est arrivé, tandis que le premier réacteur attend le feu vert
Une cargaison de combustible nucléaire russe de 41 tonnes est arrivée à la centrale nucléaire de Rooppur, au Bangladesh, alors que son premier réacteur attend l’autorisation réglementaire de passer à l’étape suivante des essais. Les ingénieurs du projet espèrent que la centrale pourra fournir au moins 300 mégawatts au réseau national d’ici décembre 2026.
Sommaire
- Le combustible est arrivé, tandis que le premier réacteur attend le feu vert
- Deux réacteurs, deux stades d’avancement différents
- Ce que représente l’objectif de 300 mégawatts
- Un problème de vanne avait précédé la dernière étape des essais
- Pourquoi les vols de combustible nécessitaient des autorisations de survol
- Comment le calendrier a évolué
- Pourquoi le coût en takas a augmenté
- Ce que le Bangladesh attend de Rooppur
- À retenir
La dernière livraison, annoncée dans une mise à jour du 27 octobre, est arrivée dans 12 conteneurs et a été acheminée de l’aéroport à la centrale par trois camions, sous escorte policière et militaire. Rooppur se trouve à Pabna, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Dacca.
Il s’agit de la troisième livraison destinée à la deuxième tranche de Rooppur. L’objectif immédiat de production d’électricité concerne la première tranche, dont l’essai physique B-2 est terminé. Zahedul Hasan, directeur général de Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited (NPCBL), a indiqué que les rapports d’essai avaient été transmis à l’Autorité de réglementation de l’énergie atomique du Bangladesh (BAERA) le 21 octobre.
L’autorisation de la BAERA est nécessaire avant le démarrage en puissance du premier réacteur, étape au cours de laquelle les opérateurs augmentent progressivement la puissance et testent les équipements à des niveaux croissants. L’objectif de production d’électricité en décembre dépend de cette autorisation et de la réussite des essais.
Deux réacteurs, deux stades d’avancement différents
Rooppur compte deux réacteurs VVER-1200, chacun doté d’une puissance prévue de 1 200 mégawatts. Ensemble, ils fourniront 2 400 mégawatts une fois pleinement opérationnels. Ils suivent des calendriers distincts : la première tranche se prépare au démarrage en puissance, tandis que les livraisons de combustible se poursuivent pour la seconde.
Selon les responsables du projet, 163 assemblages combustibles destinés à la tranche 2 doivent arriver en sept livraisons. Quarante-huit autres assemblages devraient être acheminés en deux livraisons pour le futur rechargement de la tranche 1. Un assemblage combustible est un faisceau structuré de crayons contenant du combustible nucléaire, placé à l’intérieur du réacteur.
La mise à jour sur la livraison mentionne également sept autres vols transportant du combustible depuis la Russie en novembre et décembre. Rosatom, la société publique russe de l’énergie nucléaire, indique que les livraisons destinées à la tranche 2 doivent s’échelonner d’octobre à fin décembre 2026, sur plusieurs vols prévus dans le cadre du contrat du projet.
Les 41 tonnes correspondent au poids annoncé de la cargaison transportée dans 12 conteneurs. Le nombre d’assemblages désigne le combustible fourni aux réacteurs. Pour le projet, l’enjeu concret consiste à livrer les assemblages nécessaires, à effectuer les vérifications requises et à préparer chaque tranche à passer à l’étape suivante autorisée.
Ce que représente l’objectif de 300 mégawatts
La NPCBL indique être prête à lancer le démarrage en puissance fin octobre, sous réserve de l’autorisation de la BAERA. Les opérateurs produiraient d’abord de l’électricité à une échelle limitée, puis augmenteraient progressivement la puissance à mesure que les essais seraient concluants.
Les ingénieurs du projet prévoient que la première tranche commencera à fournir de l’électricité d’essai au réseau national une fois qu’elle aura atteint environ 25 à 30 % de sa capacité. Pour un réacteur d’une puissance nominale de 1 200 mégawatts, cela représente entre 300 et 360 mégawatts. L’objectif d’au moins 300 mégawatts d’ici décembre correspond donc à la limite basse de cette fourchette.
Les 300 premiers mégawatts équivaudraient à un quart de la capacité de la première tranche et à un huitième des 2 400 mégawatts prévus pour l’ensemble de la centrale. Le Bangladesh recevrait de l’électricité avant que Rooppur n’atteigne sa puissance maximale prévue, les augmentations ultérieures étant tributaires des essais et des autorisations.
L’électricité d’essai est produite pendant la mise en service, lorsque les opérateurs vérifient la centrale avant son exploitation commerciale courante. Chaque étape nécessite des essais et une autorisation réglementaire officielle. Aucune date ferme n’a été annoncée pour l’autorisation finale de la BAERA ou le début de la production commerciale.
Un problème de vanne avait précédé la dernière étape des essais
La première tranche de Rooppur a déjà connu un contretemps technique lié à une soupape de décharge pilotée, souvent désignée par le sigle PORV. Une soupape de décharge contribue à réguler la pression en s’ouvrant lorsque cela est nécessaire. Le ministre des Sciences et de la Technologie, Fakir Mahbub Anam, a identifié ce composant comme une cause du retard.
Anam a évoqué le problème dans des propos tenus en bengali. Ils se traduisent ainsi :
Le problème de vanne à Rooppur était inattendu.
Le ministre a déclaré que des scientifiques bangladais et russes travaillaient sur le problème. Les premières prévisions, qui tablaient sur une production d’électricité à titre d’essai en septembre, ont été repoussées tandis que la centrale poursuivait ses préparatifs.
L’annonce ultérieure de la NPCBL, selon laquelle la première tranche avait achevé son essai physique B-2, a marqué une nouvelle étape du processus. Les essais physiques examinent le comportement du réacteur avant que les opérateurs ne passent à des niveaux de puissance supérieurs. La prochaine décision revient à la BAERA, qui doit examiner les résultats transmis avant d’autoriser le démarrage en puissance.
Pourquoi les vols de combustible nécessitaient des autorisations de survol
Les livraisons de combustible destinées à la deuxième tranche ont également subi un retard de transport. Le calendrier prévu des vols a été annulé faute d’avoir obtenu à temps l’autorisation de survol. Rosatom n’a pas officiellement désigné le Pakistan comme responsable, mais ce problème d’autorisation a suscité des interrogations sur la gestion des vols par Islamabad.
L’itinéraire prévu traverse l’espace aérien du Kazakhstan, du Turkménistan, de l’Afghanistan, du Pakistan et de l’Inde. Les vols transportant des matières nucléaires nécessitent l’autorisation diplomatique de chaque pays sur leur parcours, ce qui fait de la coordination entre plusieurs gouvernements une étape du processus de livraison.
Le porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères, Sajjad Haider, a qualifié le problème de technique et de procédural plutôt que de politique. Il a déclaré que les demandes concernant les vols diplomatiques et les autorisations de survol étaient traitées conformément aux directives en vigueur et aux protocoles de l’aviation civile.
Haider a également indiqué que la coordination entre les autorités de l’aviation et d’autres organismes pouvait entraîner des changements de calendrier. Rosatom a ensuite établi une période de livraison d’octobre à décembre pour la tranche 2, remplaçant la prévision précédente d’une arrivée en septembre.
Comment le calendrier a évolué
Les livraisons de combustible et les étapes de construction de Rooppur s’étalent sur plusieurs années. Le combustible de la première tranche est arrivé bien avant les préparatifs actuels de production d’électricité, tandis que la deuxième tranche reçoit désormais son propre approvisionnement.
- Octobre 2023 : La première livraison de combustible à l’uranium destinée à la tranche 1 est arrivée au Bangladesh, accompagnée de la remise officielle du certificat d’achèvement de la centrale.
- Avril 2026 : Le chargement du combustible dans la cuve du réacteur de la première tranche a commencé.
- 21 octobre 2026 : La NPCBL a transmis à la BAERA les rapports des essais physiques de la première tranche.
- D’octobre à décembre 2026 : Rosatom a programmé plusieurs vols transportant du combustible destiné à la tranche 2.
- Décembre 2026 : Les ingénieurs du projet espèrent que la tranche 1 fournira au moins 300 mégawatts d’électricité d’essai au réseau.
- Juin 2028 : La nouvelle échéance pour l’achèvement du projet fait suite à deux reports de décembre 2025.
L’accord initial avec la Russie prévoyait une production d’électricité par la première tranche dès 2023. Le projet a ensuite été confronté à des perturbations de l’approvisionnement et à des difficultés de paiement liées à la pandémie de COVID-19 et à la guerre en Ukraine.
L’objectif de décembre 2026 porte sur une première contribution au réseau. Juin 2028 est la nouvelle échéance d’achèvement du projet. Le Bangladesh cherche donc à obtenir plus tôt un approvisionnement électrique limité, tandis que les travaux se poursuivent en vue de mener à bien l’ensemble du projet.
Pourquoi le coût en takas a augmenté
Le coût estimé du projet Rooppur a augmenté d’environ 260 milliards de takas, pour atteindre 1 390 milliards de takas. Le montant principal du contrat, exprimé en euros ou en dollars, est resté inchangé malgré les reports de calendrier.
La hausse du dollar sur le marché des changes bangladais a accru le montant en takas nécessaire pour couvrir les coûts en devises étrangères. Lorsque le taka permet d’acheter moins de dollars, une facture en dollars inchangée nécessite davantage de monnaie locale pour être réglée.
Les chiffres annoncés impliquent une estimation précédente d’environ 1 130 milliards de takas. Une hausse de 260 milliards représente environ 23 % de ce montant. Cela donne une mesure de la pression supplémentaire exercée sur le budget du projet dans la monnaie nationale du Bangladesh.
La Commission bangladaise de l’énergie atomique, qui relève du ministère des Sciences et de la Technologie, met en œuvre le projet Rooppur avec une aide financière et technique de la Russie. La division d’ingénierie de Rosatom est le concepteur général et le maître d’œuvre principal.
Ce que le Bangladesh attend de Rooppur
Le Bangladesh cherche à obtenir de l’électricité de Rooppur alors qu’il fait face à des pénuries d’énergie. La réduction des importations de gaz naturel liquéfié et les factures impayées qui affectent les producteurs d’électricité privés ont contribué à des arrêts de centrales et à une augmentation des coupures programmées.
Le gouvernement espère que les 1 200 mégawatts que fournira à terme le premier réacteur atténueront la pénurie d’approvisionnement et réduiront la dépendance aux centrales coûteuses fonctionnant au fioul. La première fourniture envisagée, de 300 mégawatts, constituerait une contribution plus modeste pendant la poursuite des essais par les opérateurs.
L’Inde a contribué à la formation des ingénieurs qui exploiteront et entretiendront Rooppur, dans le cadre d’un accord trilatéral avec le Bangladesh et la Russie. Cette coopération s’appuie sur l’expérience indienne de la technologie des réacteurs russes à la centrale nucléaire de Kudankulam, dans le Tamil Nadu.
Selon la mise à jour d’octobre 2026, Kudankulam produisait 2 000 mégawatts avec deux tranches. Deux autres tranches devaient entrer en service en 2027, puis deux autres en 2030. Pour le Bangladesh, cet accord de formation donne accès à une expérience d’exploitation tandis que ses propres ingénieurs se préparent à faire fonctionner la première centrale nucléaire du pays.
À retenir
- Rooppur a reçu sa troisième livraison de combustible destinée à la tranche 2 : une cargaison de 41 tonnes répartie dans 12 conteneurs.
- La tranche 1 a achevé son essai physique B-2 ; les rapports ont été transmis à la BAERA le 21 octobre 2026.
- Le démarrage en puissance nécessite une autorisation réglementaire avant que la production puisse augmenter au fil des étapes successives d’essais.
- Les ingénieurs espèrent fournir au moins 300 mégawatts au réseau d’ici décembre 2026.
- Rosatom prévoit des livraisons de combustible pour la tranche 2 jusqu’en décembre 2026.
- Les deux réacteurs ont une puissance cumulée prévue de 2 400 mégawatts.
- La nouvelle échéance du projet est fixée à juin 2028, et son coût estimé atteint désormais 1 390 milliards de takas.
