À Singapour, des chercheurs tissent un écran tactile lavable dans une manche

Une manche de 5 184 pixels avec commandes tactiles

Des chercheurs de l’Université nationale de Singapour (NUS) ont intégré 54 fibres électroniques dans une manche de vêtement pour créer un écran tactile couleur capable de lire des vidéos, d’exécuter une calculatrice et d’afficher la température corporelle. Chaque fibre contient 96 minuscules diodes électroluminescentes, soit 5 184 pixels pour l’écran textile, tandis qu’une couche sensible lui permet de réagir à la pression d’un doigt.

Le prototype associe un écran de 168 millimètres sur 105 millimètres à un microphone, un haut-parleur et des capteurs. Selon l’université, la luminosité et la réactivité tactile sont restées presque inchangées après 50 lavages en machine avec de la lessive et 1 000 pliages autour d’un rayon de seulement 5 millimètres.

La NUS présente cet appareil comme le premier écran tactile au monde intégré à un vêtement. Dans son annonce de recherche, l’université indique que l’équipe a publié ses résultats dans Nature le 21 octobre 2026. Les travaux ont été dirigés par Tural Khudiyev, professeur assistant au département des sciences et de l’ingénierie des matériaux du College of Design and Engineering de la NUS.

L’électronique est intégrée au fil

L’écran de la manche est composé de fibres qui contiennent à la fois des éléments lumineux et des capteurs tactiles. Chaque fil multicouche mesure environ 1 millimètre d’épaisseur, et les chercheurs expliquent avoir fabriqué un fil de 10 mètres de long. Le nombre 54 correspond aux fibres de pixels utilisées dans la manche, et non à leur épaisseur.

Selon Khudiyev, cette avancée repose sur la création, sous forme de fibres, des éléments constitutifs d’une interface graphique, c’est-à-dire des commandes visuelles permettant d’interagir avec un appareil. Il a expliqué comment les chercheurs ont relié un grand nombre de composants électroniques le long d’un fil étroit :

Nous avons surmonté cette limite grâce à une nouvelle architecture d’interconnexion, qui permet d’intégrer et de relier entre eux des milliers de dispositifs microélectroniques le long d’une fibre.

L’écran et ses commandes sont ainsi intégrés au tissu du vêtement. La personne qui le porte peut consulter des informations et appuyer sur cette même surface textile pour interagir avec elles.

Comment des milliers de puces tiennent dans une fibre

Les chercheurs ont d’abord mis au point une méthode programmable pour établir des connexions électriques le long de minuscules fils isolés. Un laser expose les fils à des endroits précis, créant ainsi des points où des microprocesseurs individuels peuvent être connectés.

De la soudure fondue, un métal utilisé pour assembler des composants électroniques, est ensuite acheminée vers ces zones exposées. En contrôlant la façon dont la soudure liquide se répartit sur les surfaces, l’équipe la fait adhérer aux points voulus. La méthode a permis de relier plus de 5 000 puces au moyen de plus de 20 000 connexions électriques.

Un procédé d’étirage thermique incorpore ensuite la bande connectée de LED numériques dans une fibre multicouche. On obtient ainsi un fil dont les couches distinctes, disposées sur toute sa longueur, servent à afficher de la lumière et à détecter le toucher.

La couche tactile se trouve sous les LED. Lorsqu’on appuie sur la fibre, un circuit électrique se ferme et le signal obtenu indique où le doigt s’est posé. Le système peut alors allumer le pixel le plus proche. En termes simples, le fil affiche des informations et détecte aussi les pressions exercées dessus.

Ce que l’écran peut afficher

La manche offre une résolution de 96 sur 54 pixels et un taux de rafraîchissement de 30 fois par seconde. Un pixel est l’un des petits points qui composent une image ; le taux de rafraîchissement indique la fréquence de mise à jour de l’écran. La NUS précise que la profondeur de couleur est de 8 bits, une mesure de la manière dont les informations colorimétriques sont représentées.

Le prototype peut afficher des photos et lire des vidéos à 30 images par seconde, ou à 25 images par seconde lorsque la vidéo comprend une piste audio synchronisée. Il peut également recevoir des images par Bluetooth, ce qui permet à un autre appareil d’envoyer du contenu visuel sans fil au vêtement.

L’écran compte bien moins de pixels qu’un smartphone moderne : les photos, les textes et les vidéos manquent donc de détails. À ce stade, son principal intérêt est de démontrer qu’un textile peut associer un écran couleur à des commandes tactiles tout en restant suffisamment souple pour être porté.

Chacune des 54 fibres d’affichage possède son propre canal de commande. Si une ligne tombe en panne, les lignes voisines peuvent continuer à fonctionner. Le système détecte aussi plusieurs touches simultanées, ce qui le rend plus polyvalent qu’une commande textile qui ne détecte qu’une seule pression à la fois.

Calculatrice, boussole et commandes vocales

D’autres fibres électroniques donnent à la manche des fonctions qui vont au-delà de l’affichage d’images. Elles accueillent un microphone, un haut-parleur et des capteurs capables de détecter les mouvements, le nord magnétique, la température et la luminosité ambiante.

Ensemble, ces composants permettent au prototype d’exécuter une calculatrice, d’afficher une galerie de photos, de faire office de boussole et de répondre à des commandes vocales. Les capteurs de mouvement et de luminosité permettent aussi à l’écran de pivoter et de régler automatiquement sa luminosité.

Ces fonctions rappellent certaines de celles des premiers smartphones, mais sont réparties dans les fils au lieu d’être concentrées dans un panneau rigide. La personne qui porte le vêtement peut ainsi consulter une direction, voir une image reçue ou utiliser une commande simple directement sur sa manche.

La mesure de la température ne se limite pas à l’écran sur l’avant-bras. Lorsque la fibre thermosensible est placée sous le bras, le vêtement peut mesurer la température corporelle et afficher le résultat sur son écran. Le capteur et l’écran peuvent donc se trouver à différents endroits du vêtement tout en fonctionnant ensemble.

Que révèlent les tests de lavage et de pliage ?

Le vêtement a subi 50 lavages avec de la lessive dans une machine classique. La NUS indique que sa luminosité et sa réactivité tactile sont restées presque inchangées après ces tests. Ces deux mesures permettent de vérifier si l’écran émet toujours de la lumière et détecte toujours les actions de l’utilisateur.

Les chercheurs ont également plié le textile 1 000 fois autour d’un rayon de 5 millimètres, sans constater de changement notable des performances d’affichage et de détection tactile. La résistance au pliage est importante, car une manche bouge constamment lorsque la personne qui la porte tend le bras, le tourne ou plie le vêtement.

Selon la NUS, l’écran fini est aussi respirant que le coton, le polyester et le denim. La respirabilité permet à l’air et à l’humidité de traverser le vêtement, ce qui aide à comprendre comment un textile intégrant de l’électronique pourrait rester agréable à porter.

L’université affirme également que l’écran respecte les limites de sécurité établies pour le contact avec la peau. Ensemble, les résultats des tests de lavage, de pliage, de respirabilité et de sécurité répondent à plusieurs exigences pratiques auxquelles les vêtements ordinaires sont soumis, en plus du défi consistant à faire fonctionner l’électronique.

Pourquoi la santé est une application visée

Khudiyev estime que la santé est un domaine d’application prometteur pour les vêtements associant capteurs, écrans et commandes. Le prototype réunit déjà une mesure de la température corporelle et un moyen pour la personne qui le porte de la consulter directement sur son vêtement.

Il a décrit une perspective plus large dans laquelle le vêtement recueillerait des données physiologiques, c’est-à-dire des mesures liées au fonctionnement du corps, et les rendrait accessibles par l’intermédiaire du textile :

Un vêtement pourrait recueillir en continu des données physiologiques grâce à des capteurs à base de fibres, et permettre à la personne qui le porte d’y accéder et d’interagir avec elles directement par l’intermédiaire de ses vêtements. Associé à l’intelligence artificielle (IA), ce dispositif pourrait permettre un suivi de santé personnalisé, ainsi que des retours et une assistance adaptés.

L’intérêt pratique tient au lien entre la mesure et l’accès aux données. Un capteur pourrait relever une information ailleurs sur le vêtement, tandis qu’une manche offrirait un endroit visible où la consulter et une surface tactile pour sélectionner des informations.

Le suivi continu, l’assistance personnalisée et d’autres fonctions de santé restent des objectifs de développement. Les travaux présentés à ce jour portent sur un prototype qui démontre comment détection, affichage et interaction peuvent s’appuyer sur une même plateforme textile.

Des écrans plus précis et des machines textiles classiques

L’équipe de la NUS prévoit de travailler sur une résolution plus élevée, des capteurs mieux intégrés et l’exécution de l’intelligence artificielle directement sur l’appareil. Traiter les informations localement permettrait au système textile d’effectuer certaines tâches grâce à sa propre électronique.

Selon l’université, des microprocesseurs plus petits et des fibres plus fines permettraient de fabriquer des écrans plus grands et plus précis. Des éléments lumineux plus rapprochés rendraient possible l’affichage de détails plus fins, répondant ainsi à l’une des principales limites actuelles du prototype.

La disposition des composants le long des fibres joue également un rôle dans la fabrication. La NUS indique que des versions plus fines pourraient être tricotées, tissées ou brodées à l’aide de machines industrielles classiques. La technologie des fibres électroniques pourrait ainsi être adaptée aux méthodes déjà utilisées pour confectionner des vêtements.

L’équipe envisage aussi des applications de suivi de signes liés à la santé et de transmission de retours par le toucher. Le vêtement ne se contenterait alors plus d’afficher des informations : il pourrait aussi détecter des données concernant la personne qui le porte et communiquer de plusieurs façons.

D’une manche fonctionnelle à des vêtements commercialisés

Les chercheurs ont réuni plusieurs fonctions dans un même vêtement : un écran couleur, plusieurs commandes tactiles, la réception d’images sans fil, des fonctions audio et des capteurs environnementaux. Les tests de résistance ajoutent une dimension pratique, puisque la manche continue de fonctionner après des lavages et des pliages répétés.

Aucune date ni aucun prix de commercialisation n’ont été annoncés. Les prochaines étapes annoncées portent sur l’amélioration du niveau de détail des images et sur l’intégration plus poussée des capteurs et de l’IA, et non sur une date de mise en vente de vêtements à écran tactile.

La principale avancée du prototype réside dans la manière dont ces fonctions s’intègrent au tissu. Une mesure peut être effectuée dans une partie du vêtement, s’afficher sur une autre et être sélectionnée par une pression du doigt, tandis que le textile continue de se plier et de laisser passer l’air. Cette combinaison fournit aux chercheurs une plateforme concrète à développer.

Points clés

• Des chercheurs de la NUS ont intégré 54 fibres électroniques dans une manche pour créer un écran tactile couleur de 5 184 pixels.
• L’écran mesure 168 millimètres sur 105 millimètres, prend en charge plusieurs touches simultanées et se rafraîchit 30 fois par seconde.
• Le prototype lit des vidéos, exécute une calculatrice, reçoit des images par Bluetooth et affiche la température corporelle.
• La luminosité et la réactivité tactile sont restées presque inchangées après 50 lavages en machine et 1 000 pliages serrés.
• L’équipe prévoit de mettre au point des écrans plus précis, des capteurs mieux intégrés et de l’IA intégrée au système textile.
• Aucune date ni aucun prix de commercialisation n’ont été annoncés.