Le village englouti de Somang réapparaît alors que la sécheresse fait baisser le niveau du réservoir de Karian, en Indonésie

D’anciennes maisons émergent d’un réservoir en baisse

Les vestiges de Kampung Somang, à Lebak, dans la province de Banten, sont réapparus dans le réservoir de Karian, en Indonésie. Une sécheresse prolongée a mis au jour des murs, des fondations et le sol où vivaient autrefois des familles. En juillet 2026, le niveau de l’eau a baissé d’un à trois mètres, dévoilant une plus grande partie du village englouti. En octobre, les terres autour du village étaient sèches et craquelées.

Somang faisait partie des localités évacuées pour la construction du barrage de Karian, d’un coût de 2 200 milliards de roupies, inauguré par le président de l’époque, Joko Widodo, le 8 janvier 2024. Le réservoir couvre 1 773 hectares et a une capacité de stockage de 315 millions de mètres cubes. Il est destiné à bénéficier à une vaste zone couvrant Banten, l’ouest de Jakarta et une partie de Java occidental.

Pour les anciens habitants, la baisse des eaux a révélé quelque chose de plus personnel que l’ampleur d’une sécheresse : les endroits où se trouvaient leurs cuisines, où jouaient leurs enfants et où vivaient leurs voisins. Certains reviennent désormais en bateau pour voir ce qu’il reste. D’autres peinent à trouver de l’eau potable dans les localités où ils se sont installés après leur départ.

Le réservoir a également bouleversé les déplacements du quotidien. Les anciens habitants de Somang qui vivent à proximité doivent traverser le plan d’eau pour rejoindre rapidement les localités voisines, ou faire un long détour sur des routes endommagées. Un projet conçu pour approvisionner en eau une vaste région a laissé certaines des personnes déplacées aux prises avec des difficultés d’accès à l’eau et de transport.

Un passeur revient sur les lieux de son ancienne maison

Hussein, ancien habitant de Somang, travaille comme passeur depuis deux ans. Il facture entre 5 000 et 10 000 roupies les traversées du réservoir. Parmi ses passagers, certains sont d’anciens villageois qui reviennent voir ce qu’il reste de leurs maisons.

Dans un témoignage publié par la Heinrich Böll Stiftung en septembre, Hussein a décrit ce qu’il a ressenti en voyant son village réapparaître :

C’est comme regarder un cimetière de nos souvenirs.

La baisse des eaux a permis à Hussein de marcher sur les terres émergées et de se rendre à l’emplacement de son ancienne maison. Il a raconté avoir reconnu la disposition d’une maison disparue sous le réservoir :

Je vois encore exactement où se trouvait ma cuisine. Cela me brise le cœur, mais je n’ai pas pu m’empêcher de revenir la voir.

Les traversées en bateau lient désormais son gagne-pain à la perte de sa communauté. Les mêmes eaux qui ont recouvert Somang sont devenues son lieu de travail, tandis que leur retrait ramène d’anciens habitants dans des lieux familiers qui ne peuvent plus former un village.

Comment les villages ont disparu

Somang était autrefois une localité densément peuplée, où les maisons étaient rapprochées. Les habitants ont commencé à partir en 2023, alors que la zone était préparée à être inondée. Ceux de Kampung Karian avaient commencé à déménager plus tôt, en 2021. Kampung Susukan et Kampung Cibolang ont également été submergés par le projet.

Selon le témoignage publié en septembre par la Heinrich Böll Stiftung, le réservoir a inondé 11 villages répartis dans quatre districts : Sajira, Cimarga, Maja et Rangkasbitung. Les anciens habitants de Somang se sont dispersés en différents lieux, même si beaucoup sont restés dans des localités proches du réservoir.

Les familles ont récupéré tout ce qu’elles pouvaient avant l’arrivée de l’eau. Les habitants ont démonté des parties de leurs maisons et récupéré portes, fenêtres, vitres, tuiles et bois de charpente pour les réutiliser ou les vendre. Les indemnités versées pour les terrains et les bâtiments leur ont permis d’acheter des terres dans leurs nouvelles localités.

Les vestiges qui subsistent diffèrent selon les endroits. Certains bâtiments ont été laissés debout lors de la mise en eau ; d’autres avaient déjà été dépouillés de leurs matériaux réutilisables. Le village émergé comprend désormais des murs sans toit, des fondations en briques et des piliers. Ces vestiges expliquent pourquoi, lorsque le niveau de l’eau baisse, le fond du réservoir peut encore évoquer un village.

Écoles, tombes et services publics ont été déplacés

Les acquisitions foncières pour Karian ont porté sur 2 266,44 hectares, soit une superficie supérieure aux 1 773 hectares du réservoir. L’écart de 493,44 hectares montre que les besoins fonciers du projet dépassaient la zone destinée à être mise en eau.

En 2023, les opérations de relocalisation avaient concerné 37 équipements publics, parmi lesquels des écoles, des mosquées, des écoles islamiques, d’autres lieux de culte, des bureaux de village, des maternités de village et des postes de santé communautaires. Déplacer un village signifiait remplacer les lieux où les habitants étudiaient, géraient les affaires locales, pratiquaient leur culte et accédaient aux soins de base, en plus de leurs maisons.

La relocalisation a également concerné 54 cimetières publics et sites funéraires sacrés comptant 13 017 tombes. Vingt-neuf autres sites de pylônes électriques ont été touchés, ainsi que des terrains appartenant à l’État ou à des entreprises publiques.

Ces chiffres aident à comprendre l’émotion suscitée par la réapparition de Somang. Les communautés ont perdu bien plus que des bâtiments. Les maisons, les lieux de sépulture et les institutions communes rattachaient des générations aux mêmes endroits. Leur relocalisation a dispersé ces liens dans de nouvelles localités.

Ce que le barrage de Karian devait apporter

Karian est un projet stratégique national, une désignation utilisée par l’Indonésie pour les aménagements que le gouvernement juge prioritaires. Les travaux ont débuté en 2015 et le réservoir a été mis en eau à la fin de 2023, avant son inauguration en janvier 2024.

Lors de l’inauguration, Joko Widodo a déclaré que le barrage permettrait d’irriguer 22 000 hectares de rizières et de répondre à des besoins en eau brute de 10,6 mètres cubes par seconde. L’eau brute désigne l’eau prélevée dans une rivière ou un réservoir avant son traitement pour la rendre propre à la consommation domestique. Le débit annoncé équivaut à 10 600 litres par seconde.

La zone censée être approvisionnée comprend le département de Serang, la ville de Serang, Cilegon, Lebak, le département de Tangerang, Tangerang du Sud et la ville de Tangerang, dans la province de Banten, ainsi que l’ouest de Jakarta et le département de Bogor, dans la province de Java occidental.

Karian devait également contribuer à maîtriser les inondations dans le département de Serang et à Rangkasbitung, à Lebak, et produire 1,8 mégawatt d’électricité grâce à une petite centrale hydroélectrique. Son rôle prévu couvre donc l’agriculture, l’approvisionnement en eau des villes, la gestion des crues et la production d’électricité.

La sécheresse met en évidence la vocation régionale du projet tout en soulignant les besoins des habitants des environs. L’eau stockée pour approvisionner une vaste zone doit encore parvenir aux foyers par l’intermédiaire d’usines de traitement et de réseaux de distribution, tandis que les familles vivant autour du réservoir ont besoin de ressources locales fiables.

Les canalisations comptent autant que le barrage

Lors de l’inauguration, en janvier 2024, I Ketut Jayada, directeur de l’agence du bassin fluvial de Cidanau-Ciujung-Cidurian, a indiqué que les acquisitions foncières étaient toujours en cours pour 59 kilomètres de conduites de transfert. Ces canalisations étaient nécessaires pour exploiter davantage le réservoir.

Bob Arthur Lombogia, alors directeur général des ressources en eau, a indiqué deux capacités de prise d’eau : 5,5 mètres cubes par seconde à Karian et 9,1 mètres cubes par seconde à Ciuyah. Une prise d’eau est le point où l’eau est captée pour être introduite dans un réseau d’approvisionnement. Ces chiffres correspondent à des infrastructures spécifiques, tandis que les 10,6 mètres cubes par seconde annoncés par le président désignaient le bénéfice prévu du barrage en matière d’approvisionnement en eau brute.

Le même jour, Joko Widodo a également inauguré l’usine de traitement des eaux de Sitanala, dans la ville de Tangerang, d’une capacité de 500 litres par seconde. Le barrage, les prises d’eau, les canalisations et les installations de traitement remplissent chacun une fonction différente dans le parcours de l’eau stockée jusqu’à son utilisation.

Les articles publiés ne précisent ni le volume actuel du réservoir ni si les 59 kilomètres de canalisations étaient opérationnels en 2026. Les chiffres annoncés lors de l’inauguration décrivent la capacité prévue du projet ; autour de Somang, la réalité actuelle est celle du retrait des eaux, des puits à sec et des trajets difficiles.

Puits à sec et pluies tardives

Certains habitants des environs de Somang ont signalé des difficultés à se procurer de l’eau potable pendant la longue saison sèche. Selon le témoignage publié en septembre, des habitants lavent leur linge au bord du réservoir, dont les eaux se retirent, après l’assèchement des puits du village.

Les autorités indonésiennes ont indiqué qu’à la mi-septembre, la saison sèche touchait 80,7 % du territoire national. Teuku Faisal Fathani, directeur de l’Agence de météorologie, de climatologie et de géophysique, connue sous le sigle BMKG, a déclaré que la saison des pluies commencerait en retard dans 61 % du territoire indonésien.

Ces deux pourcentages décrivent des phénomènes différents : le premier concerne l’étendue de la saison sèche, tandis que le second porte sur la date attendue du début des pluies saisonnières. Pour les communautés qui attendent le rétablissement des puits et des ressources locales en eau, le moment où la pluie arrive compte autant que les averses ponctuelles.

El Niño est un réchauffement d’une partie de l’océan Pacifique tropical qui peut modifier les régimes de précipitations bien au-delà de l’océan. En Indonésie, il peut contribuer à assécher le climat. La sécheresse qui touche Karian a été associée à un épisode El Niño intense.

Erma Yulihastin, chercheuse en climatologie à l’Agence nationale indonésienne de recherche et d’innovation, ou BRIN, a averti que l’épisode pourrait rester extrêmement fort jusqu’en février 2027. Elle a résumé l’intensité attendue ainsi :

Même en février 2027, l’épisode sera encore classé comme super.

Son avertissement prolonge la période d’inquiétude au-delà du retour habituellement attendu des pluies vers octobre. Pour les familles déplacées qui vivent près de Karian, le retard de la saison des pluies signifie une attente prolongée avant que les conditions qui mettent au jour leurs anciennes maisons ne s’améliorent.

Un village devenu aussi décor de cinéma

Somang avait déjà attiré des visiteurs pour une autre raison avant la dernière sécheresse. Vers la fin de 2024 ou le début de 2025, le village en partie submergé a servi de décor au film d’horreur Jembatan Shiratal Mustaqim.

Lors du tournage, certaines maisons étaient déjà sous l’eau. Un habitant a déclaré que le niveau du réservoir avait été légèrement abaissé pour les besoins de la production. Des habitants de la région de Sajira, dans les environs, ont travaillé comme figurants et membres de l’équipe technique.

Le tournage a procuré un emploi temporaire dans un lieu transformé par la relocalisation. Les visites actuelles ont un autre objectif : les anciens habitants reviennent reconnaître les vestiges de leurs propres rues et maisons, à mesure que de nouvelles terres émergent.

Des travaux à la réapparition du village

Le développement de Karian et la réapparition de Somang s’étendent sur plus d’une décennie. Les principales dates montrent comment les travaux, la relocalisation et la sécheresse ont successivement transformé la région :

• 2015 : début de la construction du barrage de Karian.
• 2021 : les habitants de Kampung Karian commencent à partir.
• 2023 : les habitants de Somang commencent à partir et le réservoir est mis en eau à la fin de l’année.
• 8 janvier 2024 : Joko Widodo inaugure le barrage.
• Fin 2024 ou début 2025 : Somang, en partie submergé, sert de décor au tournage de Jembatan Shiratal Mustaqim.
• Juillet 2026 : la baisse du niveau du réservoir met au jour une plus grande partie des vestiges du village, le niveau ayant baissé d’un à trois mètres au cours du mois.
• Août et septembre 2026 : des anciens habitants reviennent voir le village émergé tandis que la sécheresse se poursuit.
• Octobre 2026 : le sol autour de Somang est visiblement sec et craquelé.
• Février 2027 : Erma Yulihastin, chercheuse à la BRIN, avertit qu’El Niño pourrait rester extrêmement fort.

Pour les familles déplacées par le projet de Karian, la réapparition de murs familiers fait ressurgir des souvenirs, sans pour autant rendre la vie à la communauté qui les entourait autrefois. Leurs besoins immédiats restent concrets : de l’eau potable, des itinéraires pratiques vers les localités voisines et des services fiables là où elles vivent désormais.

À retenir

• Les vestiges de Somang ont réapparu avec la baisse du niveau du réservoir de Karian, à Lebak, dans la province de Banten, sous l’effet de la sécheresse.
• En juillet 2026, le niveau de l’eau a baissé d’un à trois mètres.
• Le barrage, d’un coût de 2 200 milliards de roupies, a été inauguré le 8 janvier 2024 et peut stocker 315 millions de mètres cubes d’eau.
• Selon le témoignage publié par la Heinrich Böll Stiftung, le réservoir a inondé 11 villages répartis dans quatre districts.
• La relocalisation a concerné 37 équipements publics et 13 017 tombes dans 54 sites funéraires.
• Malgré les bénéfices régionaux attendus du barrage en matière d’approvisionnement en eau, les anciens habitants sont confrontés à des puits à sec et à des déplacements difficiles.
• Le retard des pluies saisonnières et un épisode El Niño qui pourrait se prolonger risquent d’aggraver la sécheresse.