Le Népal prévoit un gazoduc de GPL de 131 km et une réserve de 50 000 tonnes pour réduire les pénuries de gaz de cuisson

Un mois de gaz de cuisson en réserve

Nepal Oil Corporation fait avancer le projet d'un gazoduc d'environ 131 kilomètres reliant Motihari, en Inde, à Sarlahi, au Népal, associé à un terminal de stockage d'une capacité de 50 000 tonnes de gaz de pétrole liquéfié. Cette réserve couvrirait environ un mois de la demande nationale et offrirait aux ménages une marge de sécurité lorsque des routes endommagées, des retards de circulation ou des conflits liés au transport interrompent les livraisons de gaz de cuisson.

La compagnie, connue sous le nom de NOC, a proposé trois principales installations à Sarlahi : un stockage de gaz en vrac, une usine capable de remplir 25 000 bouteilles par jour et des équipements permettant de charger au moins 100 camions-citernes par jour. Ensemble, ces installations modifieraient l'acheminement du gaz importé vers le Népal et sa distribution aux 58 usines privées de conditionnement et de remplissage du pays.

Binit Mani Upadhyaya, chef du département GPL et aviation de NOC, indique que le projet a reçu un accord de principe lors de la cinquième réunion du Groupe de travail conjoint népalo-indien, à New Delhi. NOC et Indian Oil Corporation, ou IOC, ont ensuite constitué un comité d'affaires conjoint pour poursuivre les travaux techniques.

Les premières estimations situent l'investissement total entre 25 et 30 milliards de roupies népalaises, même si des responsables de NOC ont également avancé une estimation plus basse, d'environ 15 milliards de roupies, pour le gazoduc et le terminal. Le rapport détaillé du projet devrait fixer la conception et préciser les coûts avant que les deux gouvernements ne s'accordent sur le financement.

Pour les consommateurs, le principal changement serait la création d'une réserve publique permettant de fournir du gaz en cas d'interruption. Le Népal dépend actuellement fortement du gaz acheminé par la route depuis les raffineries indiennes et dispose de peu de capacités publiques de stockage de GPL en vrac.

Pourquoi les retards routiers se répercutent jusque dans les cuisines

Le Népal importe son gaz de cuisson depuis l'Inde dans des camions-citernes spécialisés de grande capacité, communément appelés « bullets ». Ils transportent le GPL jusqu'aux usines de conditionnement, où le combustible est transféré dans les bouteilles utilisées par les particuliers et les entreprises. Le GPL est stocké à l'état liquide sous pression, ce qui permet de contenir une grande quantité de combustible dans une citerne.

Le transport depuis les raffineries indiennes peut prendre de trois ou quatre jours à une semaine, selon le point de départ. Les embouteillages, les formalités douanières, les accidents et les fermetures d'autoroutes peuvent encore allonger les délais. Le cycle complet d'une citerne, collecte et retour compris, peut durer jusqu'à 17 jours.

Upadhyaya a cité les dégâts causés aux projets hydroélectriques et aux autoroutes lors de la catastrophe du 26 août à Bhotekoshi pour illustrer l'importance de disposer de réserves fiables de combustible. Lorsque les routes et les infrastructures électriques sont perturbées en même temps, les ménages ont moins de solutions pratiques pour cuisiner.

La réserve proposée par NOC permettrait de dissocier le calendrier des importations de la consommation quotidienne immédiate. Le gaz déjà stocké à Sarlahi pourrait continuer à alimenter le réseau de distribution pendant que l'interruption de l'approvisionnement est résolue. L'acheminement de Sarlahi vers les usines de conditionnement dépendrait néanmoins toujours des routes népalaises.

Quelle protection offriraient 50 000 tonnes ?

Le Népal importe environ 1 500 tonnes de GPL par jour, selon les données d'approvisionnement citées dans la planification du projet. À ce rythme, une réserve pleine de 50 000 tonnes représente environ 33 jours de consommation, ce qui correspond à l'estimation de NOC, qui parle d'une couverture d'environ un mois.

Les entreprises privées disposent actuellement d'une capacité de stockage cumulée d'environ 10 000 tonnes. Le terminal public proposé aurait donc une capacité cinq fois supérieure. Au rythme de consommation quotidien actuel, 10 000 tonnes représentent moins de sept jours de demande, même si les stocks réels dépendent des quantités présentes dans les installations à un moment donné.

NOC a choisi de viser une réserve couvrant environ 30 jours avant de progresser vers un objectif à plus long terme de 90 jours. La compagnie avait acquis son terrain à Sarlahi dans le cadre d'une politique gouvernementale antérieure visant à maintenir des réserves de combustible pour 90 jours.

Plus de 15 millions de bouteilles destinées aux ménages, conçues pour contenir chacune 14,2 kilogrammes de GPL, sont en circulation au Népal. La réserve alimenterait le système de remplissage de ces bouteilles, sans obliger les ménages à changer leurs équipements de cuisson.

Le tracé prévu du gazoduc

Le tracé préliminaire mesure 130,953 kilomètres : 32,654 kilomètres dans l'État indien du Bihar et 98,299 kilomètres dans la province népalaise de Madhesh. Il relierait Motihari au dépôt prévu de Netraganj, à Sarlahi, en passant par la zone douanière de Birgunj et Pathlaiya.

NOC indique que le tracé suivrait le corridor du gazoduc pétrolier existant entre Motihari et Amlekhgunj jusqu'à Pathlaiya, dans le district de Bara, avant de se prolonger vers l'est en direction de Sarlahi. Le tronçon entre Pathlaiya et Sarlahi couvrirait environ 60 à 62 kilomètres. Upadhyaya précise que le tracé proposé longe le côté gauche de la route sur cette portion.

Environ 45 kilomètres du tracé prévu traverseraient des zones forestières. Pour franchir les rivières et autres cours d'eau, le projet prévoit le recours au forage dirigé horizontal. Cette technique consiste à percer un passage sous un obstacle afin de poser une canalisation souterraine, plutôt que de la faire passer au-dessus du lit de la rivière.

Les hypothèses préliminaires d'exploitation prévoient une durée de service de 25 ans et 8 000 heures de fonctionnement par an, soit environ 22 heures par jour. Les travaux devraient durer 36 mois à partir du lancement du chantier. Aucune date de début des travaux ni aucun accord de financement définitif n'ont été annoncés.

Terrain acquis, études techniques en cours

NOC a acquis 15 bighas et 6 katthas de terrain dans les secteurs de Nawalpur et Netraganj, à Sarlahi, durant l'exercice budgétaire 2016/17, pour 300,5 millions de roupies népalaises. Le site se trouve à environ trois kilomètres de la route nationale et borde une zone forestière.

IOC a étudié la pertinence d'un gazoduc de huit ou de 10 pouces de diamètre. Le choix du diamètre permettra de déterminer la quantité de gaz que la conduite pourra transporter et la manière dont le gazoduc, les pompes et le terminal devront fonctionner ensemble.

NOC a fourni un rapport d'analyse des sols demandé par IOC. La compagnie a également préparé un relevé foncier actualisé comprenant les coordonnées géographiques, qu'elle doit transmettre à la société indienne. Les données sur les sols et les mesures précises du site aident les ingénieurs à déterminer l'emplacement des structures et la conception de leurs fondations.

Les préparatifs ont franchi plusieurs étapes :

• Exercice budgétaire 2016/17 : NOC a acheté le terrain de Sarlahi dans le cadre de la politique gouvernementale de réserves de combustible.
• Accord du Groupe de travail conjoint : le Népal et l'Inde sont convenus en principe de faire avancer le projet de GPL.
• Préparatifs techniques : IOC a étudié les dimensions du gazoduc, tandis que NOC a communiqué ses besoins en capacité et les données sur les sols.
• Prochaines étapes : IOC doit élaborer la conception détaillée, avant que les gouvernements ne prennent des décisions sur le financement.

Trois installations aux fonctions distinctes

Le stockage de 50 000 tonnes proposé recevrait le GPL acheminé par le gazoduc et le conserverait avant sa distribution. L'usine de conditionnement prévue par NOC remplirait 25 000 bouteilles pour les ménages par jour. À raison de 14,2 kilogrammes par bouteille, cela représente 355 tonnes de gaz par jour.

Cette capacité de conditionnement correspond à environ un quart des importations quotidiennes citées, qui s'élèvent à 1 500 tonnes. La majeure partie du gaz arrivant au terminal devrait donc encore être acheminée en vrac vers d'autres usines de conditionnement, plutôt que de quitter Sarlahi uniquement dans des bouteilles destinées aux ménages.

Le troisième élément, l'installation de chargement des camions-citernes, pourrait charger au moins 100 « bullets » par jour. NOC estime qu'il faut entre 100 et 120 chargements de camions-citernes par jour pour approvisionner le réseau actuel d'usines de conditionnement. La conception définitive devra traduire ce besoin en capacité de chargement, en heures de fonctionnement et en espace disponible pour les véhicules.

NOC s'attend à ce que l'automatisation réduise le temps nécessaire au chargement et à l'expédition des camions-citernes, y compris ceux qui approvisionnent les usines de la vallée de Katmandou. La compagnie prévoit également de commercialiser des bouteilles sous sa propre marque une fois le gazoduc et le terminal en service, étendant ainsi son rôle au-delà des importations et du stockage en vrac.

Qui financerait le projet ?

Le Népal et l'Inde devraient discuter de la structure financière une fois que le rapport détaillé du projet aura établi la conception et précisé les coûts. NOC sollicite une aide sous forme de subvention du gouvernement indien, mais d'autres modalités de financement restent envisageables.

L'estimation préliminaire de 25 à 30 milliards de roupies népalaises couvre le gazoduc, le stockage et les infrastructures associées décrits dans le projet de NOC. Le chiffre inférieur, d'environ 15 milliards de roupies, a également été avancé pour le gazoduc et le terminal. Il s'agit dans les deux cas d'estimations de planification, que le rapport détaillé devra préciser en définissant le périmètre final et le budget.

Un autre calcul cité par des responsables de la compagnie attribue environ 12 milliards de roupies au gazoduc lui-même et prévoit des économies annuelles de 6 à 7 milliards de roupies sur le transport. Sur cette base, les responsables ont estimé que les économies pourraient égaler le coût de construction du gazoduc en environ deux ans.

Pour l'ensemble du projet, le calcul financier doit également tenir compte de l'exploitation du gazoduc, de l'entretien du terminal, du financement des travaux et de l'acheminement du gaz à l'intérieur du Népal. Ces coûts détermineront quelle part des frais de transport à l'importation évités se traduira par des économies durables.

Les dépenses de transport pourraient être réorientées vers le Népal

NOC estime dépenser actuellement environ 6 milliards de roupies par an pour le transport du GPL. Un gazoduc remplacerait une grande partie du long trajet routier entre les points d'approvisionnement indiens et le Népal par une livraison directe à Sarlahi.

Environ 600 à 700 camions-citernes immatriculés en Inde desservent le commerce du GPL au Népal. Le porte-parole de NOC, Manoj Thakur, indique que des camions-citernes immatriculés au Népal assureraient la distribution depuis le terminal de Sarlahi vers les usines de conditionnement du pays.

Ce changement pourrait rediriger une partie des paiements liés au transport vers les propriétaires de véhicules népalais, les chauffeurs, les entreprises de maintenance et les prêteurs. NOC prévoit des emplois directs et indirects, sans toutefois préciser leur nombre.

La distribution intérieure resterait une tâche importante. Les camions-citernes devraient toujours venir chercher le gaz à Sarlahi et rejoindre des usines dans tout le Népal. Le projet modifierait le point de départ de ces trajets et les entreprises susceptibles de les assurer, tout en conservant le réseau d'usines de conditionnement du pays.

À quoi les ménages peuvent-ils s'attendre ?

Le ministre de l'Industrie, du Commerce et de l'Approvisionnement, Deepak Kumar Sah, a demandé à NOC de traiter le projet comme une priorité urgente et d'en suivre l'avancement. Les travaux immédiats restent d'ordre technique : achever l'échange des informations sur le site, élaborer la conception et établir un coût fiable.

IOC devait remettre une évaluation technique dans les deux semaines suivant la réception d'un récent dossier. Aucune date précise n'ayant été donnée pour cet envoi, la prochaine étape concrète est la remise du rapport technique, suivie de discussions entre les gouvernements sur le financement.

Les consommateurs bénéficieraient directement de la disponibilité du gaz stocké en cas d'interruption des importations. La réserve pourrait donner aux autorités et aux distributeurs le temps de réagir avant qu'un retard de transport ne se transforme en pénurie généralisée.

Le projet confierait également une nouvelle responsabilité à NOC : maintenir la réserve approvisionnée et coordonner sa mise à disposition par l'intermédiaire des usines de conditionnement et des camions-citernes. Les ménages ne pourront en tirer pleinement profit que si toute la chaîne fonctionne, du gazoduc arrivant à Sarlahi jusqu'à la bouteille livrée chez un commerçant local.

Points clés

• NOC propose un gazoduc de GPL d'environ 131 kilomètres entre Motihari et Sarlahi, ainsi qu'un stockage de 50 000 tonnes.
• Au rythme d'importation cité de 1 500 tonnes par jour, la réserve couvrirait environ un mois de demande.
• Le projet de terminal prévoit le remplissage de 25 000 bouteilles et le chargement d'au moins 100 camions-citernes par jour.
• Les premières estimations des coûts vont d'environ 15 à 30 milliards de roupies népalaises, dans l'attente d'une conception et d'un budget détaillés.
• NOC sollicite une aide sous forme de subvention de l'Inde ; les gouvernements doivent encore s'accorder sur le financement.
• Les travaux devraient durer 36 mois à partir du lancement du chantier, dont la date n'a pas été annoncée.
• Des camions-citernes immatriculés au Népal devraient distribuer le gaz de Sarlahi aux usines de conditionnement du pays.