Sepang prépare une proposition pour la F1 en novembre, alors que la Malaisie évalue un coût annuel de 300 millions de ringgits

Une étude gouvernementale évaluera le coût d'un retour de la F1

La Malaisie prépare une proposition qui sera soumise au Cabinet en novembre sur le retour de la Formule 1 à Sepang. Le coût annuel, estimé à au moins 300 millions de ringgits, sera comparé aux 950 millions de ringgits d'activité économique attribués au Grand Prix de Bahreïn déplacé ce mois-ci.

Azhan Shafriman Hanif, directeur général du circuit international de Sepang, a indiqué que le circuit recueillait des informations auprès du gouvernement, des organismes publics et du secteur pour réaliser une étude de faisabilité. À l'approche d'un point d'étape prévu le 26 octobre, il a estimé les chances d'un retour à 50-50, la décision finale revenant au gouvernement.

L'évaluation fait suite au Grand Prix Gulf Air de Bahreïn, organisé à Sepang du 2 au 4 octobre 2026 après que le conflit en Asie occidentale a empêché la tenue de la course à Bahreïn plus tôt dans la saison. La dernière fois que la Malaisie a accueilli la Formule 1 remonte à 2017.

Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Dr Mohammed Taufiq Johari, a déclaré que le gouvernement étudiait à la fois la possibilité d'organiser des courses chaque année et celle d'accueillir une épreuve tous les deux ou quelques ans, en coopération avec un autre pays. L'évaluation devrait être achevée d'ici à la fin novembre et présentée au Cabinet.

Les coûts, les retombées et la capacité des transports sont au cœur de la décision. L'événement d'octobre a attiré de grandes foules et ravivé l'enthousiasme, mais aussi suscité des plaintes concernant les files d'attente aux navettes et la gestion des spectateurs. Son montage financier a également favorisé la Malaisie : Bahreïn a payé les droits d'organisation et perçu les recettes de billetterie, tandis que la Malaisie s'est chargée des préparatifs locaux.

Un retour durable obligerait la Malaisie à déterminer qui paie, à quelle fréquence Sepang accueille une course et quelles nouvelles dépenses l'événement génère dans le pays.

Comment un déplacement d'urgence a relancé le débat

Sepang a accueilli le Grand Prix de Malaisie de 1999 à 2017. La hausse des coûts et des droits de licence a contribué à mettre fin à cette période. Neuf ans plus tard, le circuit a retrouvé la Formule 1 grâce à un accord entre la Formule 1, la Fédération internationale de l'automobile (FIA) et les gouvernements malaisien et bahreïni.

La course d'octobre a conservé le nom de Grand Prix de Bahreïn. La coopération entre le roi de Malaisie, le sultan Ibrahim, le roi de Bahreïn, Hamad ben Issa Al-Khalifa, et les deux gouvernements a permis de maintenir l'événement après l'annulation de sa date initiale, prévue en avril.

Les principales étapes se sont déroulées sur plusieurs semaines :

• Du 2 au 4 octobre 2026 : Sepang a accueilli le Grand Prix Gulf Air de Bahreïn déplacé.
• 4 octobre : le Premier ministre Anwar Ibrahim a discuté avec Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, d'un retour permanent en Malaisie.
• 15 octobre : Mohammed Taufiq a exposé au Parlement l'évaluation gouvernementale des coûts, des retombées économiques et des modalités d'organisation possibles.
• 26 octobre : Azhan a présenté le bilan des consultations du circuit et les préparatifs en vue d'une proposition au Cabinet en novembre.
• D'ici à la fin novembre : l'évaluation du gouvernement devrait être prête pour être examinée par le Cabinet.

Azhan a également déclaré que Sepang n'avait été sollicité par aucun autre pays touché par le conflit en Asie occidentale à la recherche d'un autre lieu pour accueillir une course. Le circuit reste ouvert aux discussions, sous réserve de disposer du temps nécessaire aux préparatifs.

Des courses chaque année ou une place tous les deux ou quelques ans ?

Mohammed Taufiq a déclaré au Dewan Rakyat que les premières discussions avaient réuni le Premier ministre, le directeur général de la Formule 1 et son équipe dirigeante. Il répondait à une question complémentaire de Syahredzan Johan, député de Bangi, lors de la séance des questions aux ministres.

Le ministère de la Jeunesse et des Sports dirige un comité chargé d'évaluer le projet de F1, auquel participent tous les ministères ainsi que le secrétaire général du gouvernement, Tan Sri Shamsul Azri Abu Bakar. Ses travaux portent sur les coûts d'organisation, le retour sur investissement et l'état des infrastructures, avec pour objectif de répartir les retombées au-delà du circuit et du ministère des Sports.

Accueillir une course tous les deux ou quelques ans pourrait réduire la fréquence des dépenses engagées par la Malaisie. L'économiste Yeah Kim Leng a également estimé que des événements ponctuels pourraient contribuer à entretenir l'intérêt du public. Aucun pays partenaire, calendrier ni accord commercial n'a été annoncé.

À l'issue de sa discussion du 4 octobre avec Domenicali, Anwar a déclaré qu'un retour permanent demanderait du temps, car la Formule 1 doit tenir compte d'un calendrier chargé et des accords déjà conclus avec les pays hôtes.

Ce que la Malaisie devrait payer

Azhan estime qu'obtenir une place permanente au calendrier de la Formule 1 coûterait au moins 300 millions de ringgits par an, droits d'organisation et préparatifs locaux compris. Les seuls droits d'organisation sont estimés entre 70 et 80 millions de dollars. Il s'agit des frais commerciaux versés pour obtenir l'autorisation d'accueillir une course du championnat.

Bahreïn a pris ces frais en charge pour l'événement d'octobre et a perçu les recettes de billetterie. La Malaisie a ainsi pu attirer des visiteurs sans assumer le même type d'accord commercial que celui qui pourrait être exigé à l'avenir pour un Grand Prix de Malaisie.

La facture des préparatifs de la Malaisie a été évaluée entre 10 et 16 millions de ringgits, tandis qu'une autre estimation la situe entre 10 et 16 millions de dollars, soit environ 40,8 à 65,3 millions de ringgits. Un bilan final confirmé permettrait de résoudre cet écart considérable.

Hafiz Hanafiah, maître de conférences en gestion du tourisme à l'Universiti Teknologi Mara, estime que maintenir Sepang aux normes de la Formule 1 pourrait coûter jusqu'à 10 millions de ringgits par an. Cela représente une dépense entre deux courses, même si la Malaisie choisit de n'en accueillir qu'occasionnellement.

Razlan Razali, ancien directeur général du circuit, a mis en doute la viabilité d'un retour permanent. L'ampleur de l'engagement explique pourquoi le gouvernement évalue le projet sur une période plus longue, au lieu de se prononcer uniquement à partir d'un week-end très fréquenté.

Le chiffre de 950 millions de ringgits mérite un examen approfondi

Mohammed Taufiq a d'abord présenté les 950 millions de ringgits comme les retombées économiques prévisionnelles de la course d'octobre. Il a ensuite annoncé un montant équivalent d'activité économique, soit environ 232 millions de dollars, ainsi que 261 000 spectateurs en trois jours et plus de 50 000 visiteurs étrangers.

L'évaluation du Cabinet devra examiner le mode de calcul de ces dépenses et la part des retombées réellement perçue par la Malaisie après déduction des coûts d'organisation. L'activité économique englobe les dépenses circulant dans l'économie, notamment auprès des hôtels, des restaurants et des entreprises de transport. Les recettes publiques proviennent d'autres sources, comme les impôts.

L'économiste Yeah Kim Leng, de l'université Sunway, a déclaré que l'évaluation devrait recenser les dépenses des visiteurs étrangers venus spécialement pour la course. Il a également évoqué les dépenses des Malaisiens qui auraient pu consacrer leur argent à d'autres vacances ou loisirs dans le pays.

Hafiz Hanafiah, maître de conférences en tourisme à l'UiTM, a illustré cette différence par une comparaison avec un foyer :

Imaginez que l'économie malaisienne soit une baignoire.

Il a ensuite expliqué comment les dépenses intérieures peuvent se déplacer d'une destination à une autre :

Si un Malaisien renonce à un voyage à Langkawi pour acheter un billet de F1, il ne fait que déplacer l'eau d'un bout à l'autre de la baignoire. Elle peut sembler pleine d'activité, mais le niveau de l'eau ne monte pas.

Selon Hafiz, un événement devrait générer au moins 300 millions de ringgits de recettes supplémentaires issues des touristes étrangers pour justifier les droits d'organisation. Cette estimation fournit au gouvernement un objectif de dépenses précis à examiner en parallèle du chiffre global de 950 millions de ringgits.

Les grandes foules renforcent le dossier, mais les transports doivent être améliorés

Selon les chiffres cités par Mohammed Taufiq, environ 100 000 billets ont été vendus pour l'événement d'octobre, contre près de 30 000 en 2017. Cela représente environ 70 000 billets de plus et plus de trois fois le chiffre précédent.

Le ministre a également fait état de 261 000 spectateurs sur les trois jours. Les ventes de billets et la fréquentation sur un week-end de course sont deux mesures différentes : une personne disposant d'un accès pour plusieurs jours peut assister à la course à plusieurs reprises. Le précédent record de fréquentation du Grand Prix de Malaisie à Sepang était de 126 690 spectateurs en 2008.

Des fans se sont plaints des longues attentes pour les navettes et d'une mauvaise gestion des foules. Certains ont parcouru plusieurs kilomètres à pied le long des routes principales et des autoroutes pour quitter les lieux. Sepang a reconnu ces problèmes et indiqué travailler avec les partenaires du transport et les autorités afin d'améliorer la circulation, le service de navettes et la gestion des spectateurs.

Azhan a déclaré que les embouteillages et les transports publics feraient l'objet d'une attention particulière dans l'étude de faisabilité. Pour les spectateurs, ces choix déterminent comment se rendre au circuit et rentrer chez eux. Pour les organisateurs, ils conditionnent la fluidité des déplacements d'une foule nombreuse dans l'enceinte pendant plusieurs jours.

La comparaison avec 2017 fournit à la Malaisie des signes d'un regain de demande. L'évaluation financière devra maintenant déterminer si un niveau comparable de ventes de billets et de dépenses des visiteurs peut être maintenu en cas de retour régulier des courses.

Un plan sur cinq ans et la protection des autres sports

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a déclaré que la Malaisie devrait élaborer un plan d'affaires couvrant au moins cinq ans et incluant les modalités commerciales, promotionnelles et logistiques. Le 4 octobre, il a proposé l'appui de l'instance dirigeante pour cette préparation.

« Établissez un plan d'affaires couvrant au moins cinq ans, et nous vous soutiendrons », a-t-il déclaré.

Au tarif estimé par le circuit à au moins 300 millions de ringgits par an, cinq éditions annuelles représenteraient au minimum 1,5 milliard de ringgits, avant toute hausse des coûts. Ce calcul montre l'ampleur de la planification nécessaire à un retour permanent.

Mohammed Taufiq a déclaré que le financement de la Formule 1 ne devait pas empiéter sur les enveloppes destinées au développement des athlètes et aux autres sports. En 2025, le ministère a alloué 5,6 millions de ringgits à 29 programmes de sports mécaniques, couvrant 159 activités et compétitions de véhicules à deux ou quatre roues.

Le travail en faveur des talents locaux se poursuit dans le motocross, le karting, le drift, le rallye et les courses de mini-motos, dans le cadre de Rakan Muda. Sepang favorise également la participation au championnat de voitures de tourisme de Malaisie et à l'épreuve des 1 000 km de Sepang.

Yeah a estimé que le gouvernement devrait envisager d'autres usages pour cet argent, notamment les écoles et les hôpitaux. Hafiz a proposé de faire appel à des sponsors privés et d'étendre les événements liés à la Formule 1 sur dix jours dans différentes régions de Malaisie, afin d'encourager les séjours plus longs et d'accroître les dépenses des visiteurs.

Les écuries et les entreprises d'éclairage entrevoient une occasion

Bradley Lord, directeur adjoint de l'écurie Mercedes, a déclaré que son équipe accueillerait favorablement un retour permanent à Sepang. Il a évoqué les milliers de fans rassemblés aux tours jumelles Petronas avant la course d'octobre et décrit la Malaisie comme un pays où l'écurie a l'impression de courir à domicile.

« Pour nous, courir en Malaisie ressemble un peu à une course à domicile. Nous adorerions revenir », a-t-il déclaré.

La perspective d'une course nocturne suscite également l'intérêt des entreprises. As Tempelman, directeur général de Signify, a déclaré que la technologie d'éclairage pouvait permettre d'organiser un tel événement, la première décision revenant aux organisateurs et aux autorités.

Roberto Grilli, directeur général de DZ Engineering, s'est dit intéressé par la proposition d'une solution utilisant la technologie de Signify. Les deux entreprises collaborent sur l'éclairage des sports mécaniques depuis la première course nocturne de Formule 1 à Singapour en 2008.

Sur le circuit de Marina Bay, à Singapour, les projecteurs LED Philips ArenaVision installés en 2023 ont réduit de 30 % la consommation électrique consacrée à l'éclairage, par rapport au système précédent. Toute proposition d'éclairage pour Sepang devrait faire l'objet d'une étude de coûts et d'un projet propres, dans le cadre du plan d'affaires global.

La concurrence au calendrier ajoute une contrainte

La Malaisie prépare sa proposition alors que la Thaïlande, le Vietnam et la Corée du Sud manifesteraient également de l'intérêt. L'Asie devrait accueillir neuf courses de Formule 1 en 2027, contre huit en Europe, après le retour du Grand Prix de Turquie.

La mise en garde d'Anwar sur les contrats existants fait de la place disponible au calendrier un élément concret des négociations. L'accord du gouvernement permettrait à la Malaisie de négocier un accord, mais la Formule 1 devrait encore intégrer une course malaisienne à ses engagements commerciaux et à son calendrier.

L'évaluation prévue en novembre constitue la prochaine étape concrète. Le Cabinet devra examiner les dépenses publiques, les dépenses attendues des visiteurs étrangers, la capacité des transports et un éventuel partenariat avec un autre pays. Ces conclusions détermineront si la Malaisie cherche à organiser un Grand Prix chaque année, une course ponctuelle ou selon d'autres modalités.

Points clés

• Sepang prépare une étude de faisabilité qui sera soumise au Cabinet en novembre. L'évaluation du gouvernement devrait être achevée d'ici à la fin du mois.
• La Malaisie envisage d'organiser des courses chaque année ou d'en accueillir une tous les deux ou quelques ans, en coopération avec un autre pays.
• Le coût d'une place permanente au calendrier de la Formule 1 est estimé à au moins 300 millions de ringgits par an.
• Le ministre des Sports a attribué 950 millions de ringgits d'activité économique et plus de 50 000 visiteurs étrangers au Grand Prix de Bahreïn organisé à Sepang en octobre.
• Bahreïn a payé les droits d'organisation de la course d'octobre et perçu les recettes de billetterie ; tout futur accord malaisien nécessiterait de nouvelles modalités financières.
• L'étude portera sur la circulation, les transports publics, les retombées économiques et les infrastructures. La FIA a demandé un plan d'affaires couvrant au moins cinq ans.