La crise de l’eau s’aggrave en Afghanistan : 15,9 millions de personnes auront besoin d’aide en 2026

L’accès à l’eau potable devient un besoin de plus en plus urgent pour les foyers

L’Afghanistan est confronté à un fossé croissant entre ses besoins en eau potable et les ressources disponibles pour y répondre. L’UNICEF estime qu’en 2026, 15,9 millions de personnes auront besoin de services d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène, tandis que ses programmes humanitaires visent à fournir de l’eau potable à environ 2,9 millions de personnes.

La pression se fait de plus en plus sentir au sein des foyers. Selon l’évaluation des besoins humanitaires 2026 de l’UNICEF, 46 % des ménages afghans ont désigné l’accès à l’eau potable comme leur besoin le plus pressant en 2025, contre environ 31 % en 2024. Cela représente une hausse de 15 points de pourcentage en un an. Environ un quart des ménages dépendaient de sources d’eau non améliorées en 2025, c’est-à-dire de sources insuffisamment protégées contre la contamination.

Tajudeen Oyewale, représentant de l’UNICEF en Afghanistan, a averti que le changement climatique, la hausse de la demande, le manque de financements, la faiblesse des infrastructures et la mauvaise gestion des ressources en eau aggravent la crise. Son avertissement faisait suite à une réunion d’information de l’UNICEF à laquelle participaient des États membres, des donateurs et des institutions financières internationales.

Les conséquences dépassent le simple manque d’eau pour se désaltérer. Les familles ont besoin d’eau pour préparer les repas, se laver les mains, maintenir les écoles et les dispensaires propres et protéger les enfants contre les maladies. Lorsque les récoltes sont mauvaises ou que la collecte de l’eau prend plus de temps, cette même pénurie peut réduire les revenus des ménages, nuire à leur alimentation et perturber la scolarité.

Le rapport de situation de mars 2026 de l’UNICEF inscrit l’urgence de l’eau dans une crise humanitaire plus vaste : environ 21,9 millions de personnes, dont plus de 11,6 millions d’enfants, ont besoin d’aide cette année. Les enfants représentent un peu plus de la moitié de ce total.

La sécheresse détériore les ressources en eau dont dépendent les familles

Selon l’UNICEF, près des deux tiers de la population afghane ont été touchés par la sécheresse. Les sécheresses de 2025 ont endommagé les terres agricoles, les pâturages et les ressources en eaux souterraines, en particulier dans les régions du nord, mettant sous pression à la fois la production alimentaire et l’approvisionnement en eau potable.

Les eaux souterraines sont stockées sous la surface, dans le sol et les roches. La pluie et la fonte des neiges peuvent les renouveler en s’infiltrant dans le sol. Lors de périodes de sécheresse prolongées, moins d’eau vient reconstituer ces réserves souterraines, tandis que les ménages, les exploitations agricoles et les entreprises continuent d’y puiser.

L’Afghanistan fait également face à plusieurs aléas climatiques simultanés. En juin, l’UNICEF a indiqué que plus de 8,8 millions d’enfants afghans étaient exposés à au moins trois aléas qui se chevauchent, dont la sécheresse, les inondations et les fortes chaleurs. Les inondations peuvent endommager les canalisations et contaminer les réserves, y compris dans les zones confrontées à de longues périodes de pénurie d’eau.

Dans une précédente note intitulée WASH on the Brink, l’agence décrivait l’Afghanistan comme étant confronté à la pire sécheresse depuis 27 ans au moment de sa publication. Elle plaçait cette urgence dans un contexte marqué par les conflits, les déplacements de population, l’effondrement économique, les catastrophes naturelles, les épidémies et le Covid-19. Ses recommandations portent sur l’aide immédiate, la prévention de l’effondrement des services d’eau et d’assainissement et le soutien au redressement au cours des années suivantes.

Kaboul puise dans ses réserves souterraines

Kaboul illustre comment une crise climatique nationale peut se transformer en urgence d’approvisionnement urbain. Mercy Corps a averti que le niveau des eaux souterraines de la capitale avait baissé d’environ 25 à 30 mètres au cours des dix dernières années. Selon l’organisation, la consommation annuelle dépasse la recharge naturelle d’environ 44 millions de mètres cubes.

Ce déficit annuel signifie que la ville puise dans ses réserves d’eau plus vite que les précipitations et les autres processus naturels ne les reconstituent. La croissance démographique accroît la demande, tandis que la baisse des précipitations, la sécheresse et les prélèvements excessifs accentuent la pression sur ces mêmes réserves.

Mercy Corps met en garde contre un épuisement important des réserves d’eaux souterraines de Kaboul d’ici 2030 si les prélèvements se poursuivent à leur rythme actuel. Cette mise en garde dépend de la quantité d’eau prélevée et renouvelée. Pour les habitants, la baisse du niveau des eaux souterraines peut compliquer l’accès à l’eau et en augmenter le coût, en particulier pour les ménages qui doivent dépendre de l’eau achetée.

Pourquoi les enfants et les filles sont plus durement touchés

Selon l’UNICEF, un tiers de la population afghane n’a pas accès à des services de base d’approvisionnement en eau potable. Cet accès dépend à la fois du type de source et de la possibilité de s’approvisionner dans un délai raisonnable. Le chiffre distinct selon lequel un quart des ménages ont utilisé des sources non améliorées en 2025 porte sur la protection de ces sources contre la contamination.

Les enfants peuvent tomber malades en buvant de l’eau contaminée ou lorsque leur famille ne dispose pas d’assez d’eau propre pour assurer une bonne hygiène. Les maladies diarrhéiques peuvent également aggraver la malnutrition en empêchant l’organisme d’absorber correctement les nutriments. La sécheresse exerce une pression supplémentaire lorsque les récoltes endommagées laissent les familles avec moins de nourriture ou moins d’argent pour en acheter.

L’UNICEF décrit les conséquences pour les enfants dans sa présentation sur l’eau et l’assainissement :

En Afghanistan, les effets du changement climatique se font d’abord sentir à travers l’eau, et les enfants en sont les premières victimes.

Les femmes et les filles vont souvent chercher l’eau pour leur foyer. Les trajets plus longs empiètent donc sur le temps consacré aux études et aux activités rémunérées. Elles s’occupent aussi des proches lorsqu’ils tombent malades. L’UNICEF avertit que l’aggravation des pénuries de nourriture et d’eau contribue aux mariages d’enfants, certains parents ayant du mal à nourrir leur famille.

Les écoles et les centres de santé ont autant besoin d’un approvisionnement fiable que les foyers. L’UNICEF soutient les besoins liés à l’hygiène menstruelle dans les écoles afin de réduire les journées de classe manquées et donne la priorité aux communautés où l’éloignement des installations sanitaires met en danger les filles. Ses projets communautaires sont également conçus pour être accessibles aux personnes handicapées.

L’objectif de la réponse ne couvre qu’une partie des besoins

Le plan de l’UNICEF visant à fournir de l’eau potable à environ 2,9 millions de personnes représente près de 18 % des 15,9 millions de personnes qui devraient avoir besoin d’aide dans les domaines de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène en 2026. Ce chiffre plus large inclut l’assainissement et l’hygiène, ainsi que l’eau potable, et d’autres organisations fournissent également une aide.

Le rapport de mars de l’agence fait état d’un résultat concret : 147 087 personnes ont eu accès à de l’eau potable grâce à la construction et à la réhabilitation de systèmes d’approvisionnement durables. Ce total comprend 33 830 femmes, 38 243 filles, 33 830 hommes et 41 184 garçons.

Les filles et les garçons représentent ensemble 79 427 personnes, soit environ 54 % des bénéficiaires. Ces chiffres montrent à quel point ces efforts profitent directement aux enfants, dont la santé dépend du bon fonctionnement des réseaux d’approvisionnement en eau à la maison et dans les services publics.

L’UNICEF cite le manque de financements parmi les facteurs qui aggravent la crise. Construire et réparer des systèmes exige de l’argent, du matériel et du personnel capable d’en assurer l’entretien. L’eau doit également rester disponible à la source : la gestion des réserves souterraines est donc essentielle au bon fonctionnement de ces systèmes.

Les pompes solaires et les conseils locaux font partie de la réponse

L’UNICEF se présente comme le principal prestataire de services d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène en Afghanistan, fort de plus de 70 ans de travail auprès des communautés. L’organisation indique collaborer avec plus de 30 000 conseils communautaires élus, ce qui permet aux ménages de participer aux décisions concernant l’approvisionnement local en eau.

L’agence indique que toutes ses installations d’approvisionnement en eau et d’assainissement en Afghanistan sont de petite taille et alimentées par l’énergie solaire. Les pompes solaires utilisent l’électricité produite par la lumière du soleil pour acheminer l’eau, ce qui réduit la dépendance aux livraisons de carburant ou à un réseau électrique fiable. Là où les pompes puisent dans les réserves souterraines, il reste nécessaire d’en surveiller le niveau.

Une annonce conjointe de l’UNICEF et du gouvernement sud-coréen, datée du 22 octobre, faisait état de systèmes nouveaux ou réhabilités desservant plus de 39 000 enfants et leurs familles dans des communautés exposées aux aléas climatiques. Le projet comprend des forages, des pompes solaires, des réservoirs et des réseaux de distribution. L’année de cette annonce et celle des chiffres de l’UNICEF publiés en juin sur les aléas climatiques n’ont pas été précisées.

Chaque élément a une fonction pratique. Les forages permettent d’atteindre l’eau souterraine, les pompes la remontent, les réservoirs la stockent et les réseaux de distribution l’acheminent jusqu’aux usagers. Ensemble, ces équipements peuvent rapprocher l’approvisionnement des habitations et réduire le temps que les familles consacrent à la collecte de l’eau.

Les familles déplacées ont besoin d’eau avant l’installation de réseaux permanents

Selon l’UNICEF, la sécheresse a contraint des dizaines de milliers de familles à quitter leur domicile à la recherche d’eau. Les familles qui fuient des villages asséchés ont immédiatement besoin d’eau potable et d’installations sanitaires, souvent avant que des infrastructures permanentes puissent être construites là où elles s’installent.

L’UNICEF achemine par camion de l’eau potable et des produits d’hygiène vers les camps de déplacés. L’agence surveille également les sources souterraines et aide les partenaires locaux dans les domaines de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène à faire face aux pénuries. Les livraisons d’urgence répondent aux besoins immédiats, tandis que la construction et la réhabilitation ouvrent la voie à des solutions plus durables.

L’information en matière de santé publique fait aussi partie de la réponse. Le rapport de mars 2026 indique que près de 3,8 millions de personnes ont reçu des informations sur la prévention des maladies, les pratiques d’hygiène sûres, la prévention de la malnutrition, l’allaitement exclusif, la vaccination et le bien-être mental, entre autres sujets. Les femmes et les filles représentaient environ 49 % des personnes concernées.

Les familles ont besoin à la fois d’informations pratiques et des moyens de les mettre en œuvre. Les conseils sur le lavage des mains sont plus utiles lorsque de l’eau et du savon sont disponibles ; les recommandations pour prévenir les maladies ont davantage de portée lorsque les écoles, les dispensaires et les foyers disposent d’installations sanitaires fonctionnelles.

L’évolution de la crise

Les chiffres récents témoignent d’une hausse des inquiétudes des ménages, parallèlement à la détérioration des ressources qui approvisionnent les communautés. Les principales dates et étapes de planification sont les suivantes :

• 2024 : environ 31 % des ménages afghans ont désigné l’accès à l’eau potable comme leur besoin le plus pressant.
• 2025 : cette proportion est passée à 46 %, tandis qu’environ 25 % des ménages dépendaient de sources non améliorées. La sécheresse a endommagé les terres agricoles, les pâturages et les ressources en eaux souterraines, en particulier dans le nord du pays.
• Mars 2026 : l’UNICEF a indiqué que 147 087 personnes avaient eu accès à de l’eau potable grâce à la construction et à la réhabilitation de systèmes d’approvisionnement durables.
• 2026 : selon les estimations, 15,9 millions de personnes ont besoin d’aide dans les domaines de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène. Les programmes humanitaires de l’UNICEF visent à fournir de l’eau potable à environ 2,9 millions de personnes.
• 2030 : Mercy Corps avertit que les réserves d’eaux souterraines de Kaboul pourraient être fortement épuisées si les prélèvements se poursuivent à leur rythme actuel.

L’Afghanistan doit d’abord continuer à approvisionner les familles déjà confrontées aux pénuries. À plus long terme, le pays doit maintenir cet approvisionnement tout en limitant la diminution des réserves souterraines dont dépendent les villes et les villages. La réponse de l’UNICEF associe livraisons d’urgence, infrastructures permanentes, gestion communautaire et surveillance, alors que le manque de financements continue de freiner les efforts.

À retenir

• L’UNICEF estime qu’en 2026, 15,9 millions de personnes en Afghanistan auront besoin de services d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène.
• L’accès à l’eau potable était le besoin le plus pressant pour 46 % des ménages en 2025, contre environ 31 % en 2024.
• Selon l’UNICEF, près des deux tiers de la population ont été touchés par la sécheresse.
• Mercy Corps indique que le niveau des eaux souterraines de Kaboul a baissé d’environ 25 à 30 mètres en dix ans.
• Dans son rapport de mars 2026, l’UNICEF indique que 147 087 personnes ont eu accès à de l’eau potable grâce à des systèmes d’approvisionnement durables.
• L’objectif humanitaire de l’UNICEF pour l’approvisionnement en eau potable en 2026 est d’environ 2,9 millions de personnes.