Les Giants sélectionnent le receveur de 14 ans Rentaro Seki, nouveau plus jeune joueur choisi lors de la draft japonaise

Un choix record alors que le lycée l’attend encore

Les Yomiuri Giants ont sélectionné le receveur de 14 ans Rentaro Seki le 22 octobre 2026, faisant de cet élève d’un collège de Kawasaki le plus jeune joueur jamais choisi lors de la draft du baseball professionnel japonais, selon Nippon Professional Baseball (NPB).

Seki, en troisième année au collège municipal Mukogaoka de Kawasaki, dans l’arrondissement de Miyamae, a été le cinquième et dernier choix des Giants lors de la draft de développement. Né le 26 décembre 2011, il lui restait encore plus de deux mois avant d’avoir 15 ans.

L’annonce des Giants concernant la draft de développement précise les raisons de leur choix : un bras exceptionnellement puissant, des résultats internationaux en tant que capitaine du Japon des moins de 15 ans et le potentiel de devenir leur receveur titulaire en équipe première. Lors de la Coupe du monde de baseball U-15 2026 de la WBSC, au Mexique, il a affiché une moyenne au bâton de .333, frappé deux circuits et produit 11 points.

La décision immédiate revient toutefois à Seki et à sa famille. Cette sélection lui donne la possibilité d’intégrer le système de formation professionnelle du club. Il a déclaré vouloir discuter de son avenir avant de décider s’il acceptait.

S’il rejoint le club, le dispositif envisagé associerait la fréquentation d’un lycée à temps plein et des entraînements dans les installations des Giants. Il poursuivrait sa scolarité, tandis que sa formation de baseball se déroulerait au sein d’un club professionnel plutôt que d’une équipe scolaire.

Cette combinaison donne à l’histoire une portée qui dépasse le record d’âge. Les Giants préparent une voie pour un adolescent qu’ils connaissent déjà grâce à leur programme jeunesse, avec la responsabilité d’adapter une formation professionnelle à un jeune encore en pleine croissance et dont la vie scolaire se poursuit.

Pourquoi les Giants ont choisi un receveur de collège

Seki mesure 179 centimètres, pèse 82 kilogrammes, frappe et lance de la main droite. Les Giants le présentent comme un membre de leur programme U15 Junior Youth, dont le nom d’inscription auprès de la fédération est Tamagawa Boys.

Le club considère la puissance de son bras comme son principal atout. Selon son évaluation, il peut envoyer la balle du marbre au deuxième but en moins de deux secondes. Pour un receveur, cette relance rapide et puissante peut aider à empêcher les coureurs de voler le deuxième but.

Seki peut également lancer et jouer dans le champ extérieur. Les Giants indiquent qu’il court le 50 mètres en un peu plus de six secondes, ce qui lui apporte de la vitesse en plus de la puissance attendue d’un receveur.

Shinsuke Kurematsu, directeur du recrutement des Giants, a décrit Seki comme un espoir exceptionnel et expliqué que le club se préparait à mettre en place un dispositif de formation inédit.

C’est un cas sans précédent, et nous devrons probablement trouver des solutions au fur et à mesure », a déclaré Kurematsu. « Mais nous disposons de diverses installations et prévoyons de le former en nous appuyant sur ces ressources.

L’objectif annoncé par le club est de faire de Seki, à terme, le receveur titulaire de l’équipe première. Dans son communiqué, il insiste sur ce que le jeune joueur pourrait devenir après des années d’entraînement, plutôt que sur un rôle immédiat dans l’équipe senior.

Le capitaine japonais s’est illustré au Mexique

La prestation de Seki à la Coupe du monde a permis aux Giants de mesurer son niveau face à des adversaires internationaux. Il était capitaine du Japon, receveur titulaire et quatrième frappeur, une place dans l’ordre de passage généralement attribuée à un joueur censé faire rentrer des coureurs.

Sa moyenne au bâton de .333 signifie qu’il a réussi un coup sûr lors d’environ une présence officielle au bâton sur trois. Ses deux circuits et ses 11 points produits montrent à quel point ses frappes ont contribué à marquer.

Les Giants indiquent également un OPS de 1.058. L’OPS combine deux mesures : la fréquence à laquelle un joueur atteint les bases et la puissance qu’il produit grâce aux coups sûrs de plus d’un but. Il donne une vision plus large de la performance au bâton que la seule moyenne au bâton.

Le Japon a remporté la médaille de bronze. Seki a frappé un circuit de deux points contre le Mexique, pays hôte, lors du match pour la troisième place. Il a reçu le prix du Fighting Spirit et a été sélectionné dans l’équipe idéale du tournoi, le Best Nine, qui réunit les joueurs les plus remarqués.

Ces résultats viennent compléter les mesures prises par le club concernant sa taille, sa vitesse et la puissance de son bras. Seki avait déjà assumé les exigences du poste de receveur, frappé à une place importante dans l’ordre et dirigé une équipe nationale au cours du même tournoi.

Un lien avec les Giants établi depuis plusieurs années

La sélection de Seki s’inscrit dans un parcours au sein des équipes de jeunes des Giants. Il a représenté les Giants Junior en dernière année d’école primaire, puis est devenu l’un des membres fondateurs des Giants U15 Junior Youth lors de leur création, en avril 2024.

L’équipe U15 a été lancée avec des joueurs qui entraient au collège. Seki en est devenu le premier capitaine et l’a aidée à terminer deuxième de trois tournois nationaux en 2026.

Le programme associait des entraînements adaptés à la croissance physique à des conseils nutritionnels. Les joueurs étaient également encouragés à réfléchir à l’objectif de leurs séances et à prendre eux-mêmes des décisions. Cette approche faisait partie du cadre dans lequel Seki s’est développé avant la draft.

Son lien avec le club remonte à avant même qu’il ne devienne capitaine des U15. En sixième année d’école primaire, alors qu’il jouait chez les Giants Junior, il a frappé un circuit estimé à 90 mètres lors du tournoi junior de la NPB.

Après sa sélection, Seki a fait part aux Giants de sa joie, mais aussi de son souhait de consulter sa famille.

« Je suis heureux, car j’ai porté l’uniforme des Giants chez les juniors comme chez les juniors youth. Mais il y a encore beaucoup de choses que je ne comprends pas, alors j’aimerais discuter de mon avenir avec ma famille avant de décider quoi faire », a déclaré Seki.

Sa réponse laisse la suite en suspens. Le club l’a sélectionné et a exposé ses intentions, tandis que Seki a réservé sa décision jusqu’à ce qu’il ait pu en discuter avec sa famille.

Comment concilier lycée et formation professionnelle

Selon le calendrier envisagé, Seki pourrait fréquenter un lycée à temps plein tout en vivant au domicile familial à partir du printemps 2027. En semaine, il s’entraînerait le soir dans les installations des Giants, après les cours.

D’après le projet présenté par les dirigeants du club, les week-ends et jours fériés seraient d’abord consacrés à des entraînements avec la troisième équipe. Celle-ci fait partie du dispositif de formation des Giants, derrière l’équipe première et l’équipe réserve.

Une sélection dans l’équipe de développement vise à donner à un joueur le temps et les moyens de progresser vers l’effectif principal. Pour Seki, cela signifierait bénéficier d’installations professionnelles tout en poursuivant sa scolarité, avec une période de préparation plus longue que celle dont pourrait avoir besoin une recrue plus âgée.

Seki avait précédemment dit préférer devenir professionnel tôt, dans un environnement où il pourrait réfléchir de manière autonome et bénéficier d’un entraînement de qualité, plutôt que de suivre d’abord le parcours traditionnel du lycée menant à Koshien, la grande compétition nationale japonaise de baseball scolaire.

Ce dispositif modifierait concrètement son quotidien. Les cours occuperaient la journée, le baseball suivrait le soir et une grande partie des entraînements du week-end se déroulerait au sein du système des Giants. La gestion des études, des déplacements, de la récupération et des entraînements ferait partie de son parcours de formation.

La NPB confirme que la sélection est autorisée

Katsuhiko Nakamura, secrétaire général de la NPB, a déclaré que le règlement de la draft autorisait la sélection d’un collégien. Contrairement aux lycéens, les collégiens n’ont pas à déposer de déclaration officielle indiquant leur intention de devenir professionnels avant de participer au processus de draft.

Nakamura a également abordé la question du baseball scolaire. Il a indiqué qu’en vertu de la Charte du baseball étudiant, Seki ne pourrait pas appartenir à une équipe de baseball de lycée s’il suivait la voie professionnelle envisagée.

Fréquenter un lycée et jouer au baseball pour l’équipe de cet établissement seraient donc deux choses distinctes. Le projet des Giants prévoit que Seki poursuive ses études au lycée et pratique le baseball au sein du club professionnel.

Les modalités précises de ses futures participations en compétition restent à définir. Le club a présenté un calendrier d’entraînement probable, tandis que la NPB a précisé les règles qui encadrent sa sélection et son statut au regard du baseball scolaire.

Pour la famille de Seki, la décision ne consiste pas seulement à accepter une place dans une organisation sportive. Il s’agit aussi de choisir où il recevra sa formation de baseball durant les années où la plupart des jeunes de son âge se préparent à intégrer des équipes de lycée.

Ce que révèle le précédent record d’âge

Le précédent record du plus jeune joueur sélectionné était détenu par le lanceur Kento Tsujimoto, âgé de 15 ans lorsque les Hanshin Tigers l’ont choisi au huitième tour de la draft 2004. Seki abaisse le record de 15 à 14 ans.

Seki est également présenté comme le premier joueur sélectionné alors qu’il fréquentait un collège japonais. Un récit des difficultés de formation associe Tsujimoto aux joueurs sélectionnés à l’âge du collège, mais celui-ci était déjà entré dans un lycée aux États-Unis et s’en était éloigné temporairement lorsque Hanshin l’a drafté.

La carrière professionnelle de Tsujimoto a été interrompue par des blessures à répétition. Hanshin l’a libéré en 2009, alors qu’il avait 20 ans, et il n’a jamais joué en équipe première.

Cette comparaison place la préparation physique au cœur de la mission des Giants. La stature de Seki et ses résultats internationaux lui ont ouvert cette possibilité, mais le programme de formation envisagé devra tenir compte de son âge, de sa charge de travail et de sa récupération pendant plusieurs années.

Un ancien receveur appelle à la patience

Toshihiro Noguchi, ancien receveur passé par Yakult, Hanshin, Nippon Ham et Yokohama, a exhorté les Giants à développer progressivement la force de Seki. Selon lui, un joueur qui termine le collège a trois années de développement physique de moins qu’un joueur qui termine le lycée, même si le plus jeune semble grand et robuste.

Le poste de receveur impose des exigences particulières. Un receveur attrape les lancers à répétition, se relève de sa position accroupie et effectue des lancers puissants vers les bases. Noguchi a expliqué que le nombre de lancers déjà effectués par un joueur devait être pris en compte pour déterminer la charge que son épaule pouvait supporter.

S’appuyant sur son expérience d’entraîneur, Noguchi a raconté avoir vu des receveurs souffrir de douleurs à l’épaule après des séances de lancer intensives, y compris parmi des joueurs recrutés dans les rangs universitaires ou le baseball amateur adulte. Il recommande d’évaluer les capacités de Seki au cas par cas et de ne pas lui imposer d’emblée la charge de travail de professionnels confirmés.

Noguchi a proposé de consacrer les trois prochaines années à des entraînements d’une intensité adaptée à un lycéen. Il a suggéré que Seki puisse commencer par réceptionner les lancers à l’entraînement, le temps de développer son physique et son endurance.

Il estime également que les Giants devraient lui accorder environ dix ans pour se développer. Dans huit ans, Seki aura 22 ans, soit à peu près l’âge auquel un joueur ayant terminé ses études universitaires pourrait entamer une carrière professionnelle.

Noguchi voit un avantage dans l’accès précoce à une formation professionnelle, qui pourrait apporter un encadrement technique régulier. Sa principale condition est la patience : ce projet a le plus de chances de réussir si le club adapte son programme au développement de l’adolescent.

Les dates clés d’un parcours inhabituel

Le parcours de Seki relie une relation déjà établie avec les équipes de jeunes des Giants à une nouvelle décision concernant l’éducation et le baseball professionnel. Les principales étapes sont les suivantes :

• 26 décembre 2011 : naissance de Seki.
• Avril 2024 : création des Giants U15 Junior Youth, avec Seki parmi les joueurs fondateurs. Il devient le premier capitaine de l’équipe.
• 2026 : il aide son club à terminer deuxième de trois tournois nationaux et mène le Japon à la médaille de bronze de la Coupe du monde U-15 au Mexique.
• 22 octobre 2026 : les Giants le sélectionnent au cinquième tour de la draft de développement, établissant un nouveau record de précocité.
• Printemps 2027 : s’il rejoint le club, le projet prévoit d’associer la fréquentation d’un lycée à temps plein à des entraînements dans les installations des Giants.

Les Giants ont déjà suivi le développement de Seki dans leur structure jeunesse. S’il accepte, leur prochaine mission consistera à prolonger cette relation dans le baseball professionnel tout en préservant le temps dont il a besoin pour ses études et sa croissance physique.

À retenir

• Les Giants ont sélectionné Rentaro Seki, 14 ans, au cinquième tour de la draft de développement, le 22 octobre 2026.
• La NPB indique qu’il est le plus jeune joueur jamais sélectionné lors de la draft du baseball professionnel japonais.
• Le receveur de Kawasaki a mené le Japon à la médaille de bronze de la Coupe du monde des moins de 15 ans, avec une moyenne au bâton de .333, deux circuits et 11 points produits.
• Seki a déclaré qu’il discuterait de son avenir avec sa famille avant de décider s’il rejoindrait le club.
• Le projet associe les cours au lycée aux entraînements des Giants, sans intégration à une équipe de baseball scolaire.
• Le club souhaite le former sur le long terme pour qu’il devienne le receveur titulaire de l’équipe première.