Aichi-Nagoya accueille les premiers Jeux paralympiques asiatiques au Japon, avec un record de 45 délégations

Une participation record et une route vers Los Angeles

Les Jeux paralympiques asiatiques d’Aichi-Nagoya 2026 se sont ouverts le 18 octobre au stade Paloma Mizuho de Nagoya, réunissant un nombre record de 45 pays et régions pour la première édition de l’événement organisée au Japon. Environ 3 000 athlètes sont attendus, au sein de délégations comptant au total près de 4 000 athlètes et officiels.

La présentation officielle des compétitions du Comité paralympique japonais recense 18 sports et 502 épreuves du 18 au 24 octobre. La plupart des compétitions se déroulent dans la préfecture d’Aichi, tandis que le cyclisme étend les Jeux à la préfecture voisine de Shizuoka.

Le Japon a engagé 282 athlètes dans toutes les disciplines. Son équipe compte 17 médaillés d’or des Jeux paralympiques de Paris 2024 et 120 athlètes qui font leurs débuts aux Jeux paralympiques asiatiques. Le pays hôte vise des médailles tout en préparant une nouvelle génération pour les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028.

Certains résultats auront une incidence directe sur cette prochaine compétition mondiale. Les champions des tournois de tennis en fauteuil roulant, féminin et masculin, décrocheront directement leur qualification pour Los Angeles. Le tir offre également des possibilités de qualification. Pour ces athlètes, une semaine réussie au Japon peut leur apporter davantage qu’un titre continental.

Une cérémonie ancrée dans la région d’Aichi

L’empereur Naruhito a déclaré les Jeux ouverts au stade, également connu sous le nom de Nagoya City Mizuho Park Athletic Stadium. Le prince héritier Fumihito, président d’honneur des Jeux, et la princesse héritière Kiko ont assisté à la cérémonie, qui a débuté à 18 heures.

Le joueur de rugby en fauteuil roulant Katsuya Hashimoto et la sprinteuse Moe Nakagawa ont porté le drapeau japonais. Le joueur de tennis en fauteuil roulant Tokito Oda et l’athlète d’athlétisme Kaede Maegawa ont prêté serment au nom des athlètes. L’Afghanistan a ouvert le défilé des délégations, qui se sont succédé par ordre alphabétique. Le Japon, pays hôte, a fermé la marche.

Li Yujie et Yan Panpan ont porté le drapeau chinois. Les délégations de Hong Kong, Macao, Taïwan, de Corée du Sud, de Palestine, du Yémen, du Qatar et d’Arabie saoudite ont également pris part au défilé, illustrant l’ampleur géographique du rassemblement.

Le relais de la flamme avait débuté le 10 octobre à Okazaki, avant de traverser d’autres villes d’Aichi. L’ancien joueur de basket-ball en fauteuil roulant Katsumi Miyake, l’ancienne athlète d’athlétisme Maya Nakanishi et la skieuse de para-ski alpin Momoka Muraoka ont été les derniers relayeurs.

La vasque a fait le lien entre la cérémonie et les traditions potières de la région hôte. Elle a été fabriquée avec de l’argile de Seto, Tokoname et Sanshu, trois régions productrices de poterie d’Aichi. Les flammes se sont élevées lorsque les derniers relayeurs ont allumé le bois et la paille assemblés dans la vasque.

Une semaine entre deux préfectures

Nagoya est le principal centre des Jeux, mais spectateurs et équipes se déplaceront dans plusieurs villes. La liste officielle des sites indique que le tennis en fauteuil roulant se joue au centre de tennis du parc Higashiyama, le basket-ball en fauteuil roulant à l’Aichi International Arena et la natation au Rainbow Pool, dans le complexe sportif de la ville de Nagoya.

Ailleurs dans la préfecture d’Aichi, le rugby en fauteuil roulant se déroule à la Wing Arena Kariya, le tennis de table au Sky Hall Toyota et le badminton au gymnase municipal d’Ichinomiya. Okazaki accueille le tir à l’arc et le volley-ball assis, tandis que Toyohashi reçoit le goalball.

La préfecture de Shizuoka est principalement concernée par le cyclisme. Les épreuves sur piste ont lieu à l’Izu Velodrome, tandis que les courses sur route empruntent le circuit de cinq kilomètres du Cycle Sports Center. Les Jeux s’étendent donc au-delà de la préfecture mentionnée dans leur nom.

Les compétitions ont commencé avant la cérémonie d’ouverture, permettant à certaines équipes japonaises de prendre de l’avance. Voici les principales dates :

• 4 octobre : clôture des Jeux asiatiques qui ont précédé l’événement.
• 10 octobre : début du relais de la flamme des Jeux paralympiques à Okazaki.
• 16 octobre : le Japon remporte ses deux matches préliminaires de basket-ball en fauteuil roulant, féminin et masculin.
• 17 octobre : l’équipe japonaise masculine de goalball bat le Qatar et l’équipe féminine s’impose face à la Thaïlande.
• 18 octobre : cérémonie d’ouverture à Nagoya.
• 19 octobre : début du programme principal des compétitions.
• 24 octobre : clôture des Jeux avec la cérémonie de clôture.

L’équipe japonaise couvre un écart d’âge de 64 ans

Les 282 athlètes japonais ont entre 14 et 78 ans, soit un écart de 64 ans. Kimie Bessho, joueuse de tennis de table âgée de 78 ans, est la doyenne de l’équipe, tandis que la nageuse Mayu Togo, collégienne à Oita, en est la benjamine. Le nageur Ryuga Yamada a lui aussi 14 ans et est le plus jeune représentant japonais aux Jeux paralympiques asiatiques.

Bessho a participé à quatre Jeux paralympiques. Une autre joueuse de tennis de table, Setsu Kadota, a 75 ans, tandis que six membres de l’équipe de volley-ball assis sont dans la cinquantaine ou la soixantaine. À l’autre extrémité, le Japon compte 25 athlètes adolescents, dont 10 nageurs âgés de 14 à 19 ans.

Les 120 athlètes qui participent pour la première fois aux Jeux paralympiques asiatiques représentent environ 42,6 % de l’équipe japonaise. Certains ont déjà une expérience du plus haut niveau : Hashimoto, l’un des porte-drapeaux du Japon, a remporté l’or en rugby fauteuil aux Jeux paralympiques de Paris 2024 avant de faire ses débuts dans cette compétition continentale.

La délégation japonaise compte au total 451 personnes, athlètes et accompagnateurs compris. Quinze athlètes vivent à Aichi, ce qui crée un lien direct entre la préfecture hôte et les compétitions de plusieurs disciplines.

L’équipe compte également les frères Yuta et Kenta Wako, spécialistes du lancer du javelot. À 20 ans, Yuta a développé une neuropathie optique héréditaire de Leber, une maladie qui altère la vision. Kenta a développé la même maladie en 2024 et s’est lancé dans ce sport avec l’objectif de représenter le Japon aux côtés de son frère aîné.

Oda et Kamiji visent les titres et une qualification pour Los Angeles

Tokito Oda et Yui Kamiji occupent respectivement la première place mondiale du tennis en fauteuil roulant masculin et féminin. Tous deux ont remporté l’or en simple aux précédents Jeux paralympiques asiatiques de Hangzhou, avant de rééditer cet exploit aux Jeux paralympiques de Paris 2024.

La rétrospective des Jeux de Hangzhou du Comité international paralympique rappelle qu’Oda avait battu un autre Japonais, Takashi Sanada, 6-3, 7-5 en finale masculine, décrochant ainsi sa première participation aux Jeux paralympiques. La victoire de Kamiji lui a valu une place à ses quatrièmes Jeux paralympiques, après sa médaille d’argent en simple à Tokyo 2020, organisés en 2021.

Aichi offre à Oda, originaire d’Ichinomiya et domicilié à Nagoya, l’avantage d’évoluer à domicile. Cette fois encore, un titre continental lui ouvrirait directement les portes des Jeux paralympiques, à Los Angeles.

Le Japon compte d’autres sérieux prétendants en dehors du tennis. Le nageur Naohide Yamaguchi détient le record du monde du 100 mètres brasse masculin chez les athlètes présentant une déficience intellectuelle. Des médaillés d’or de Paris, dont le nageur Keiichi Kimura et le joueur de badminton Daiki Kajiwara, ont également l’expérience des victoires au plus haut niveau mondial.

Le retour de certaines disciplines et des champions en titre

Le rugby en fauteuil roulant retrouve le programme des Jeux paralympiques asiatiques pour la première fois depuis trois éditions. Le Japon arrive en champion paralympique, après son titre aux Jeux de Paris 2024, tout en offrant leur chance à des joueurs ayant relativement peu d’expérience internationale. Le tournoi permettra à ces joueurs de progresser dans le cadre de compétitions importantes.

L’équipe masculine japonaise de basket-ball en fauteuil roulant défend un titre remporté à Hangzhou avec seulement deux points d’écart. Le Comité international paralympique rappelle sa victoire 47-45 contre la Corée du Sud, grâce notamment à un panier de Koki Maruyama dans les dernières minutes, qui a permis au Japon de conclure une remontée dans le dernier quart-temps.

La Chine avait remporté le tournoi féminin de basket-ball en fauteuil roulant à Hangzhou en battant le Japon en finale. Les deux équipes japonaises ont déjà entamé leur campagne actuelle par des victoires en phase préliminaire, offrant aux pays hôtes un début encourageant avant la cérémonie.

D’autres champions en titre affichent un palmarès impressionnant. L’Iran a remporté le précédent tournoi masculin de volley-ball assis sans perdre un match, en battant le Kazakhstan en trois sets en finale. Le capitaine Davoud Alipourian a souligné la contribution des jeunes joueurs à ce succès.

La boccia promet une autre confrontation régionale de haut niveau. Cette discipline consiste à placer des balles le plus près possible d’une balle cible. À Hangzhou, la Thaïlande a remporté trois des huit médailles d’or individuelles grâce à Witsanu Huadpradit, Akkadej Choochuenklin et Pornchok Larpyen. Parmi les prétendants japonais figure Hiromi Endo, vice-championne du monde dans la catégorie BC1 féminine, l’une des classifications de compétition de ce sport.

Les prétendants asiatiques aux médailles sont nombreux

La nageuse chinoise Yuyan Jiang compte parmi les athlètes les plus titrées des Jeux. À Hangzhou, elle a remporté sept médailles d’or et une de bronze, montant sur le podium dans chacune de ses huit épreuves. Elle a également été l’athlète la plus titrée des Jeux paralympiques de Paris 2024 et mènera l’équipe chinoise à Aichi-Nagoya.

Les précédents Jeux ont donné lieu à des records du monde autant qu’à des médailles. L’Indien Sumit Antil a lancé le javelot à 73,29 mètres dans la catégorie masculine F64, tandis que la Chinoise Yujiao Tan a soulevé 141 kilogrammes en force athlétique paralympique, dans la catégorie féminine des athlètes pesant jusqu’à 67 kilogrammes.

De petites délégations ont également créé la surprise. Khaiitkhon Khusan Kyzy, du Kirghizistan, est devenue la première médaillée d’or de son pays aux Jeux paralympiques asiatiques en battant la Japonaise Shizuka Hangai en finale féminine de judo, dans la catégorie J1 des athlètes pesant jusqu’à 48 kilogrammes. Le Yémen, le Népal et le Kirghizistan ont tous remporté leurs premières médailles lors de ces Jeux.

Singapour a envoyé 20 athlètes dans neuf disciplines : tir à l’arc, athlétisme, badminton, boccia, cyclisme sur route, judo, natation, tir et tennis de table. Le sprinteur James Ang est son porte-drapeau, tandis que Low See Lien, vice-président du Conseil paralympique national de Singapour, dirige la délégation.

Cette compétition fait suite à des Jeux asiatiques où la Chine a dominé le classement des médailles avec 341 récompenses, dont 169 en or. Le Japon y a obtenu son meilleur résultat, avec 269 médailles, dont 83 en or. Les athlètes paralympiques japonais visent désormais leurs propres objectifs, avec l’ambition de dépasser les 198 médailles remportées par le pays aux Jeux paralympiques asiatiques de Jakarta en 2018.

Repérer de nouveaux talents pour les prochains Jeux paralympiques

L’équipe japonaise compte 31 athlètes repérés dans le cadre du Japan Rising Star Project, connu sous le nom de J-STAR. Lancée au cours de l’exercice 2017, cette initiative nationale vise à repérer et à former des personnes susceptibles de concourir au niveau international.

Seuls six de ces 31 athlètes ont participé aux Jeux paralympiques. Le groupe constitue donc pour le Japon un vivier important de concurrents en quête d’expérience avant Los Angeles. Huit sont adolescents et 15 ont la vingtaine, mais le projet compte aussi des représentants âgés d’une cinquantaine d’années.

Lors des précédents Jeux paralympiques asiatiques, 18 athlètes du projet ont remporté 15 médailles, dont cinq en or. Le groupe actuel compte 31 athlètes, soit 13 de plus, une hausse d’environ 72 %. Ces chiffres illustrent la place bien plus importante qu’occupe le programme au sein de l’équipe nationale cette année.

Les jeunes nageurs et les athlètes du J-STAR ont le même défi immédiat : se mesurer à des concurrents internationaux. En engageant des athlètes dans les 18 disciplines, le Japon offre à ces sportifs en devenir des occasions de concourir aux côtés de champions confirmés, plutôt que de limiter sa délégation à ses prétendants les plus habituels aux médailles.

Accessibilité et fréquentation, au cœur de l’impact public des Jeux

Majid Rashed, président du Comité paralympique asiatique, a évoqué lors de la cérémonie d’ouverture la capacité du sport à rapprocher les personnes par-delà leurs différences.

Le sport rassemble les gens quand le monde peut parfois les séparer. Ici, nos différences ne nous divisent pas.

Les organisateurs souhaitent que les Jeux sensibilisent le public aux personnes handicapées, dans le prolongement des Jeux paralympiques de Tokyo en 2021. Hideaki Omura, gouverneur d’Aichi et président du comité d’organisation, a présenté comme objectif central de l’événement le changement des attitudes et des comportements en faveur d’une société respectueuse de la diversité.

La cérémonie a intégré des dispositifs concrets pour faciliter le suivi des prestations. Des commentaires audio et des sous-titres étaient diffusés en continu sur les smartphones, tandis que de grands écrans affichaient des sous-titres et de la langue des signes. Ces services proposaient aux spectateurs différentes façons d’accéder au même événement.

La fréquentation était inégale. Des sièges vides étaient visibles pendant la cérémonie, qui a duré environ deux heures, notamment dans des blocs où la plupart des places étaient inoccupées. Le 16 octobre, les organisateurs avaient annoncé que les ventes de billets pour la cérémonie d’ouverture atteignaient environ 60 à 80 %. Pour le tennis en fauteuil roulant, la natation, le rugby en fauteuil roulant, le badminton et le tir, les ventes avaient dépassé 90 %.

Les chiffres définitifs de fréquentation n’ont pas été communiqués. Les ventes montrent néanmoins une forte demande pour plusieurs disciplines, autant d’occasions pour les spectateurs de découvrir en personne des athlètes et des compétitions qu’ils voient rarement.

Une première édition au Japon, avec des racines à Oita

Aichi-Nagoya est la cinquième édition des Jeux paralympiques asiatiques depuis la création de l’événement sous sa forme actuelle, à Guangzhou, en Chine, en 2010. Le Japon les accueille pour la première fois, mais l’histoire du mouvement a des liens directs avec le pays.

La compétition qui les a précédés, les Jeux d’Extrême-Orient et du Pacifique Sud pour les personnes handicapées, a été créée dans la préfecture d’Oita en 1975. Elle a été organisée neuf fois avant que la compétition ne soit réorganisée sous le nom de Jeux paralympiques asiatiques.

Plus d’un demi-siècle après ce premier rassemblement à Oita, le Japon accueille un nombre record de délégations pour l’événement qui lui a succédé. La semaine est marquée par des titres à défendre, des occasions pour les athlètes en devenir et des qualifications directes pour Los Angeles, avec des compétitions jusqu’au 24 octobre.

À retenir

• Les Jeux se sont ouverts à Nagoya le 18 octobre et se déroulent jusqu’au 24 octobre 2026.
• Un nombre record de 45 pays et régions participent, avec environ 3 000 athlètes parmi près de 4 000 athlètes et officiels.
• Le programme officiel compte 18 sports et 502 épreuves dans les préfectures d’Aichi et de Shizuoka.
• Le Japon a engagé 282 athlètes, dont 120 qui font leurs débuts aux Jeux paralympiques asiatiques et 17 médaillés d’or de Paris 2024.
• Les champions des tournois de tennis en fauteuil roulant, masculin et féminin, seront directement qualifiés pour Los Angeles 2028.
• Le rugby en fauteuil roulant fait son retour, tandis que le Japon défend son titre masculin de basket-ball en fauteuil roulant.
• Des dispositifs d’accessibilité et une forte demande de billets pour plusieurs disciplines accompagnent l’objectif du pays hôte de faire évoluer les regards sur le handicap.