Les coupes dans l’aide poussent les élèves réfugiés à quitter l’école à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar

Près de 3 900 élèves en moins dans sept camps

Dans les écoles de sept camps de réfugiés situés à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, les effectifs ont diminué de 3 833 élèves pendant l’année scolaire 2025-2026. Des familles confrontées à la réduction de l’aide alimentaire ont envoyé des adolescents travailler. Selon les chiffres de la Karen Refugee Committee Educational Entity (KRCEE), le nombre d’élèves dans ses 45 écoles est passé de 24 462 à 20 629, soit une baisse d’environ 15,7 % en un an.

Au camp de réfugiés d’Umpiem, une mère veuve de cinq enfants a raconté comment les difficultés financières avaient déjà interrompu la scolarité de deux d’entre eux. Cette mère de 41 ans a expliqué que ses deux fils avaient quitté l’école au même niveau du secondaire :

Mon fils aîné a quitté l’école en classe de 3e pour travailler, puis mon deuxième fils a dû lui aussi arrêter en classe de 3e à cause de notre crise financière.

La situation s’est aggravée après que The Border Consortium (TBC), l’un des principaux fournisseurs d’aide aux réfugiés le long de la frontière, a mis fin à l’aide alimentaire destinée aux ménages ordinaires le 31 juillet 2025. Plus de 80 % des familles ont été touchées, tandis que les ménages considérés comme vulnérables ou très vulnérables ont continué de recevoir des rations limitées.

Pour les familles qui dépendent de l’aide, la perte du soutien alimentaire modifie les arbitrages liés à chaque journée d’école. L’argent nécessaire aux frais de scolarité entre en concurrence avec celui destiné aux repas. Les enfants plus âgés peuvent devenir des soutiens financiers potentiels, tandis que les plus jeunes risquent de quitter l’école lorsque leurs parents partent travailler hors du camp.

Un rapport de Save the Children publié le 20 janvier 2026 décrit une éducation fragilisée à la fois par la diminution de l’aide et par des années de hausse de la demande. Son enquête auprès d’environ 2 500 élèves, parents et enseignants en Thaïlande, menée entre la fin de 2025 et le début de 2026, met en relation la crise scolaire avec les pénuries alimentaires, la fermeture de dispensaires et la réduction des soins médicaux.

À Umpiem, les difficultés des familles se font sentir

Umpiem compte six écoles primaires et secondaires. Leurs effectifs cumulés sont passés de 1 847 élèves en 2024-2025 à 1 785 en 2025-2026, soit 62 élèves de moins, une baisse d’environ 3,4 %.

Le lycée Kaw Moo Rah No. 1 a enregistré un recul plus marqué. Ses effectifs sont passés de 532 à 480 élèves, soit une diminution de 52 élèves, ou environ 9,8 %. La baisse dans cet établissement à elle seule équivaut à la majeure partie du recul net observé dans l’ensemble du camp.

Naw Wi Tu Paw, directrice du lycée Kaw Moo Rah No. 1, a décrit la pression simultanée qui s’exerce sur les budgets des écoles et les finances des familles :

Les parents ne peuvent plus payer les frais de scolarité, tandis que les financements des donateurs pour les écoles des camps continuent de diminuer.

La directrice a indiqué que des élèves plus âgés partaient gagner de l’argent et que certains plus jeunes étaient déscolarisés parce que leurs parents devaient travailler ailleurs :

Les élèves plus âgés, en classes de première et de terminale, quittent le camp pour chercher du travail, tandis que d’autres parents, qui doivent travailler hors du camp, n’ont pas d’autre choix que d’emmener leurs enfants avec eux et de les retirer complètement de l’école.

Son témoignage fait ressortir deux besoins distincts. Les adolescents ont besoin de pouvoir poursuivre leur apprentissage sans avoir à remplacer les revenus perdus par leur famille. Les plus jeunes doivent pouvoir continuer leur scolarité lorsque les adultes qui s’occupent d’eux déménagent pour travailler.

Comment la crise de l’aide s’est installée

Les réductions de financement ont commencé au début de 2025, avant l’arrêt de juillet. Le démantèlement de l’aide étrangère américaine, conjugué aux déficits de financement d’autres donateurs, a touché l’aide alimentaire, les fournitures scolaires et les services médicaux dans les neuf camps situés le long de la frontière.

La chronologie montre comment plusieurs formes de soutien se sont dégradées en quelques mois :

• Début 2025 : les coupes dans l’aide commencent à toucher les camps et l’allocation alimentaire mensuelle standard tombe à 77 bahts thaïlandais par adulte, soit environ 2,30 dollars.
• Mars 2025 : le TBC avertit que les réfugiés risquent de se retrouver dangereusement privés de soutien sans financement d’urgence.
• 31 juillet 2025 : l’aide alimentaire prend fin pour les ménages ordinaires et les activités de santé de l’International Rescue Committee cessent à la fin du mois.
• Année scolaire 2025-2026 : la KRCEE recense 20 629 élèves dans 45 écoles, contre 24 462 l’année précédente.
• 20 janvier 2026 : Save the Children publie son alerte, fondée sur des recherches menées à la fin de 2025 et au début de 2026.

Les réductions de l’aide alimentaire et médicale se répercutent en classe

L’aide alimentaire était déjà très faible avant d’être supprimée pour la plupart des familles. Auparavant supérieure à 100 bahts par membre de la famille et par mois, elle était tombée à 77 bahts par adulte au début de 2025. Les familles devaient également faire face à la hausse des prix alimentaires.

Les enfants abordaient cette période avec des problèmes nutritionnels déjà présents. La malnutrition chronique chez les moins de cinq ans a augmenté entre 2022 et 2024, pour la première fois depuis au moins dix ans. La malnutrition chronique signifie qu’un enfant a reçu trop peu d’aliments adaptés pendant une longue période, ce qui peut nuire à sa croissance et à son développement.

Les coupes dans les services médicaux ont alourdi encore les dépenses des ménages. Les réfugiés ont fait état d’une réduction de moitié des effectifs médicaux, de la suspension des transferts de patients et du transport vers les hôpitaux, ainsi que de stocks de médicaments en baisse lors de la fermeture des activités de l’International Rescue Committee.

Les familles cherchant à se faire soigner hors des camps ont donc pu devoir assumer des frais au moment même où leur aide alimentaire disparaissait. Les factures médicales et les frais de scolarité sont financés par les mêmes ressources limitées du ménage.

L’éducation a également perdu une aide directe. Le soutien de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) permettait de fournir du matériel pédagogique et des fournitures scolaires essentielles. Son retrait a laissé aux familles le soin de remplacer des ressources jusque-là mises à leur disposition.

Des années de croissance suivies d’une chute brutale des effectifs

Selon Save the Children, le nombre d’élèves dans les camps a augmenté d’environ 33 %, passant d’environ 18 000 en 2020 à environ 24 000 en 2025. La reprise des conflits au Myanmar a poussé davantage de réfugiés et de familles migrantes à rejoindre la Thaïlande, augmentant les besoins en salles de classe et en enseignants.

Guillaume Rachou, directeur général de Save the Children Thaïlande, a décrit la situation de l’éducation dans les camps :

L’éducation dans les camps situés le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar est au bord de la rupture.

La hausse à long terme et le recul récent relevé par la KRCEE reflètent des pressions qui s’exercent sur des périodes et des réseaux scolaires différents. Save the Children suit l’évolution de 2020 à 2025 ; la KRCEE compare deux années scolaires consécutives dans ses 45 écoles réparties sur sept camps. Ensemble, ces chiffres montrent que les écoles doivent répondre aux besoins liés à des années de déplacements, alors que les familles ont de plus en plus de mal à maintenir leurs enfants scolarisés.

Les chiffres de population reposent eux aussi sur des décomptes différents. Save the Children évoque une population officielle d’environ 90 000 personnes réparties dans neuf camps, tandis que les chiffres communiqués au moment des coupes de juillet font état de plus de 107 000 personnes, dont environ 91 000 vérifiées par les autorités thaïlandaises et l’agence des Nations unies pour les réfugiés, le HCR. Le total le plus élevé inclut des personnes qui ne font pas partie de la population vérifiée.

Save the Children estime qu’environ 24 000 élèves vivent dans les camps. Rapporté à une population officielle d’environ 90 000 personnes, ce chiffre représente près de 27 %, soit plus d’un habitant sur quatre.

Le travail hors des camps comporte des risques

Des parents et des membres du personnel scolaire racontent que des adolescents partent effectuer des travaux manuels parce que leur famille a besoin de revenus immédiats. Un coordinateur de l’éducation dans les camps a également fait état d’une baisse de la fréquentation scolaire, alors que de plus en plus d’enfants étaient envoyés travailler à l’extérieur et que leurs parents peinaient à payer les frais de scolarité.

Les restrictions à l’emploi et à la circulation étaient au cœur de la crise décrite en juillet 2025. Les réfugiés ne pouvaient pas travailler légalement hors des camps et étaient soumis à des restrictions de déplacement, ce qui rendait beaucoup d’entre eux dépendants de l’aide ou d’emplois informels.

Certains adultes ont trouvé des emplois agricoles à la journée, pour la récolte du maïs ou du riz. Un réfugié a raconté avoir encouru des amendes de 500 à 1 000 bahts pour s’être trouvé hors du camp sans autorisation. Ces sommes représentaient plusieurs fois l’allocation alimentaire mensuelle réduite de 77 bahts par adulte.

La pression pour trouver des revenus a également exposé les familles à l’endettement et aux migrations dangereuses. Deux femmes d’une vingtaine d’années ont payé 15 000 bahts à un intermédiaire pour les conduire à Bangkok, en empruntant cette somme à un taux d’intérêt de 10 %. Elles n’avaient ni emploi ni logement prévu. L’une d’elles avait besoin d’argent pour les soins médicaux de sa mère, après avoir perdu son propre emploi à cause des coupes dans l’aide.

Pour les élèves, l’attrait immédiat d’un emploi rémunéré s’accompagne d’une autre préoccupation : l’éducation leur permettra-t-elle de trouver un emploi ? Le coordinateur de l’éducation a déclaré que les parents voyaient des diplômés d’une génération précédente incapables de trouver du travail. Les restrictions imposées aux adultes ont ainsi affaibli la conviction que la scolarisation des enfants pouvait être utile.

D’autres salles de classe sont aussi sous pression

Les centres d’apprentissage pour migrants offrent une autre voie d’accès à l’éducation aux enfants venus du Myanmar, mais Save the Children y a également relevé de graves difficultés. Certaines classes comptaient jusqu’à 60 élèves et les enseignants ont signalé des pénuries de manuels, de matériel scientifique et d’équipements informatiques.

Dans une classe surchargée, l’enseignant a moins de temps à consacrer à chaque enfant. Le manque de livres et d’équipements limite les exercices auxquels les élèves peuvent s’adonner, en particulier dans les matières qui nécessitent des expériences ou un accès à des ordinateurs. Ces problèmes nuisent à la qualité de l’éducation, même pour les enfants qui restent scolarisés.

De nombreux centres d’apprentissage pour migrants sont installés sur des terrains loués et ne savent pas s’ils pourront rester au même endroit. Les enseignants ont également évoqué des restrictions légales qui les empêchent d’obtenir une licence d’enseignement, ce qui affecte la reconnaissance de leur travail professionnel.

La politique thaïlandaise d’éducation pour tous garantit la gratuité de la scolarité aux enfants qui ne sont pas de nationalité thaïlandaise. Save the Children a constaté que des obstacles juridiques, financiers et linguistiques empêchaient encore de nombreux enfants migrants et sans papiers de s’inscrire à l’école.

Les frais de scolarité ne sont donc qu’une partie du problème d’accès. Une famille a aussi besoin d’une procédure d’inscription qu’elle puisse suivre, d’une école capable de répondre aux besoins linguistiques de l’enfant et de la certitude que sa démarche ne risque pas d’exposer ses membres à une expulsion.

Les déplacements ont étendu la crise de l’éducation

Le conflit au Myanmar met l’éducation sous pression des deux côtés de la frontière. Une analyse des données de recensement menée par l’Institute for Strategy and Policy – Myanmar a révélé que plus de six millions d’enfants en âge d’être scolarisés au Myanmar avaient été privés d’enseignement formel depuis le coup d’État militaire de 2021.

La population des camps frontaliers a augmenté d’environ 35 % après le coup d’État, selon les chiffres communiqués lors de la crise de l’aide de juillet. Les combats, les frappes aériennes de l’armée et les mines terrestres ont continué de rendre dangereux tout retour dans les zones frontalières.

Les enfants qui arrivent en Thaïlande peuvent donc avoir déjà subi une interruption de leur scolarité, avant de trouver des classes moins bien dotées ou des familles incapables de payer les frais de scolarité. La hausse de la demande et la réduction de l’aide touchent les mêmes ménages déplacés.

Le HCR a averti le 2 octobre que 44 % des enfants réfugiés dans le monde n’étaient toujours pas scolarisés et que les pénuries de financement menaçaient de réduire encore l’accès à l’éducation. Les chiffres de fréquentation des écoles frontalières donnent une mesure locale de ce problème plus large : des milliers d’élèves en moins dans un réseau d’écoles, en une seule année scolaire.

Les besoins auxquels l’aide à l’éducation doit répondre

Save the Children appelle à diversifier les sources de financement de l’éducation dans les camps et à mettre en place des parcours d’inscription efficaces pour les enfants migrants, sans papiers ou apatrides, sans risque d’expulsion. Ses recommandations portent à la fois sur les ressources nécessaires au fonctionnement des écoles et sur les obstacles que les enfants rencontrent pour y accéder.

Les témoignages recueillis à Umpiem montrent pourquoi le financement des classes et le soutien aux familles doivent aller de pair. Les écoles ont besoin d’enseignants et de matériel, tandis que les ménages doivent disposer de suffisamment de nourriture et de revenus pour que les enfants puissent étudier plutôt que d’être envoyés travailler.

Lors de la crise de juillet, des appels ont également été lancés en faveur du droit au travail et à la circulation pour les réfugiés, ainsi que d’un accès plus large à l’enseignement du thaï. Ces mesures permettraient aux adultes de subvenir aux besoins de leur famille et rendraient plus accessible l’emploi après les études.

Les chiffres ne précisent pas combien des 3 833 élèves absents des effectifs de la KRCEE sont partis travailler, ont déménagé ou se sont inscrits dans une autre école. Aucune date n’a été annoncée pour le rétablissement de l’aide alimentaire standard ou le remplacement des financements éducatifs perdus. Les parents et les directeurs d’école ont toutefois décrit le choix auquel les familles sont immédiatement confrontées : maintenir un enfant en classe ou trouver une autre source de revenus.

Points clés

• Les effectifs des 45 écoles de la KRCEE réparties dans sept camps ont diminué de 3 833 élèves, soit environ 15,7 %, entre les années scolaires 2024-2025 et 2025-2026.
• Umpiem a perdu 62 élèves dans l’ensemble de ses six écoles ; le lycée Kaw Moo Rah No. 1 a enregistré un recul de 52 élèves.
• Le TBC a mis fin à l’aide alimentaire destinée aux ménages ordinaires le 31 juillet 2025, touchant plus de 80 % des familles, tout en maintenant une aide limitée pour les groupes vulnérables.
• Les pénuries alimentaires, les coupes dans les soins médicaux et la perte des fournitures scolaires accentuent la pression sur les budgets des ménages.
• Save the Children a interrogé environ 2 500 personnes et appelé à un financement plus fiable de l’éducation et à des procédures d’inscription accessibles.
• Selon des parents et des professionnels de l’éducation, des enfants quittent l’école pour travailler ou déménagent avec leurs parents qui doivent chercher un emploi.