L’extension du parc éolien de Mannar suscite des protestations face à la baisse des prises et aux inondations

Un projet énergétique national face à une crise locale des moyens de subsistance

Le Sri Lanka a gelé les nouveaux projets éoliens dans la péninsule de Mannar, tout en autorisant la poursuite de ceux déjà approuvés. Les communautés de pêcheurs réclament des mesures face à la baisse des prises, aux maisons inondées et aux dégâts qu’elles associent à la construction des éoliennes. Le différend porte sur un aménagement côtier dont les 30 premières éoliennes ont commencé à produire de l’électricité en 2020. Les travaux ont désormais débuté pour en installer 14 autres.

La compagnie publique d’électricité Ceylon Electricity Board (CEB) évalue à environ 141 millions de dollars américains l’investissement dans le parc éolien initial. Selon les projections du projet, celui-ci devait produire plus de 380 millions d’unités d’électricité par an et éviter chaque année l’émission de 285 000 tonnes de dioxyde de carbone. Pour les habitants qui vivent à proximité des éoliennes, les préoccupations immédiates concernent toutefois leurs revenus, l’eau potable et l’évacuation des eaux de pluie hors de leurs villages.

À Pesalai, A. Stanislas Peries, dirigeant de la coopérative locale de pêcheurs, affirme que les revenus quotidiens de la pêche, qui atteignaient autrefois 5 000 roupies, dépassent aujourd’hui à peine 1 000 roupies. Ces chiffres suggèrent qu’un revenu auparavant gagné en une journée nécessite désormais environ cinq jours de travail.

Cette confrontation intervient alors que la guerre au Moyen-Orient fait grimper les coûts du carburant et de l’électricité, accentuant la pression sur le Sri Lanka pour qu’il développe ses énergies renouvelables nationales. Le gouvernement souhaite que les énergies renouvelables représentent 70 % de la production d’électricité d’ici 2030. Les habitants de Mannar contestent le choix du site pour ces infrastructures et la manière dont leurs effets sont gérés.

Lesley Jesurajan, figure de proue du groupe local de la société civile OPEnE, a décrit l’opposition de la communauté comme un désaccord sur le lieu d’implantation, et non sur le principe des énergies renouvelables.

Nous ne sommes pas opposés aux énergies renouvelables par principe. Mais pas ici. Il existe beaucoup d’autres endroits où installer des éoliennes.

Ce que la CEB a construit et promis

La présentation du projet de Mannar par la CEB recense 30 éoliennes d’une puissance de 3,45 mégawatts chacune, soit une capacité installée totale de 103,5 mégawatts. Elles sont implantées le long de la côte sud de l’île de Mannar, où la compagnie entendait exploiter les vents puissants de la mousson saisonnière.

Les mégawatts indiquent la puissance qu’une centrale peut produire à un moment donné. La production annuelle correspond à l’électricité fournie au fil du temps. La CEB prévoyait une production annuelle de plus de 380 millions d’unités, une unité correspondant à un kilowattheure, la mesure standard utilisée pour quantifier la consommation d’électricité des ménages.

La compagnie a attribué le contrat d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction à Vestas Asia Pacific AS. Le financement du parc éolien et des installations associées à Mannar et Anuradhapura a été organisé au moyen d’un prêt de la Banque asiatique de développement. La société danoise COWI AS a fourni des services de conseil.

La CEB prévoyait un coût de production inférieur à cinq cents américains par unité. Son plan prévoyait également des prévisions de production éolienne afin de faciliter la gestion de l’électricité injectée dans le réseau national, ainsi qu’un système radar destiné à détecter les oiseaux et à permettre l’arrêt de certaines éoliennes si nécessaire.

La présentation du projet indique que les travaux ont commencé en mars 2019 et devaient s’achever en novembre 2020. Elle mentionne aussi explicitement la création de nouvelles voies de service et la réhabilitation de routes existantes, des infrastructures désormais au cœur des plaintes des habitants concernant le drainage.

Pourquoi les pêcheurs mettent en cause les éoliennes

Venkatasamy Kalimuththu, 65 ans, pêche à Mannar depuis l’enfance. Lors d’une prise récente, ramenée à terre à l’aide de treuils montés sur des tracteurs et grâce au travail de 20 hommes, il y avait quelques beaux poissons, de petits alevins et des amas d’algues. Il affirme que les prises étaient bien plus importantes avant l’apparition des éoliennes.

Kalimuththu estime que les ombres projetées par les pales en rotation dissuadent les poissons de s’approcher des eaux peu profondes. Il explique son point de vue ainsi :

Quand les pales tournent, leur ombre tombe sur l’eau. Les poissons ne remontent donc pas vers les hauts-fonds.

Les pêcheurs évoquent également la concurrence des chalutiers indiens. N. M. Aalam, secrétaire de la Fédération des coopératives de pêche du Nord, affirme que la baisse des prises pourrait avoir plusieurs causes et déplore l’absence d’enquête gouvernementale.

Aalam a décrit l’incertitude qui entoure ce déclin :

Cela peut être dû aux éoliennes ou à de nombreux autres facteurs, mais nous ne pouvons pas le prouver. Le gouvernement n’enquête même pas.

L’eau des inondations envahit les maisons, les toilettes et les puits

Benedict Mary Vijiliya, présidente de la Société de développement rural des femmes, vit dans un village situé à environ 100 mètres de la côte et entouré d’éoliennes. Selon elle, les fondations en béton et les tranchées liées aux voies d’accès ont entravé l’écoulement des eaux de pluie vers la mer.

Vijiliya a raconté que l’eau monte à l’intérieur des maisons et a partagé des photos montrant la sienne submergée sous environ un mètre d’eau. Son témoignage fait état de dégâts causés par les inondations aux logements, au bétail, aux cultures et aux puits dont les habitants tirent leur eau potable.

Elle a décrit les conditions pendant la saison des pluies :

Pendant les pluies de mousson, l’eau nous arrive à la taille et les toilettes débordent.

Rebecca Miranda, membre du Comité des citoyens de Mannar et vice-secrétaire du Club des oiseaux de Mannar, affirme que certaines communautés ont connu des inondations durant quatre à cinq mois au cours des trois années précédentes. Elle fait état de 189 cas de dengue et de deux décès dans certains villages, ainsi que d’évacuations répétées, de pertes de récoltes et de perturbations de la scolarité des enfants.

Miranda a également décrit une évolution du niveau de l’eau dans les puits. Auparavant situé entre 10 et 20 pieds sous terre selon la saison, il se trouve désormais entre sept et huit pieds toute l’année, affirme-t-elle. Selon son témoignage, l’eau reste ainsi plus près de la surface avant même l’arrivée de nouvelles pluies.

Le père G. A. Arulraj Croos, directeur de Caritas Valvuthayam, branche sociale du diocèse catholique de Mannar, a décrit les enjeux dans un témoignage publié par l’ICSF, le Collectif international d’appui aux travailleurs de la pêche.

C’est une question de survie, pas simplement un problème environnemental.

Ce témoignage fait également état de plaintes à Arippu concernant des cours d’eau modifiés, l’érosion côtière et des perturbations du drainage après des acquisitions foncières pour les éoliennes. Dans tout le district, les habitants évoquent aussi le bruit et la pression croissante sur les terres.

La protection des oiseaux au cœur du différend

Le district de Mannar comprend une partie du littoral nord-ouest du Sri Lanka et une île qui y est reliée par une chaussée. Talaimannar, sur l’île, est le point du Sri Lanka le plus proche de l’Inde. Les mers environnantes font vivre des communautés de pêcheurs, et la région abrite le sanctuaire d’oiseaux de Vankalai ainsi que d’importants habitats pour les oiseaux migrateurs.

Miranda avance que quelque 15 millions d’oiseaux migrateurs traversent Mannar chaque année, dont environ un million y restent. Elle affirme également que 150 des 250 espèces d’oiseaux migrateurs qui visitent le Sri Lanka se rendent à Mannar. Ces chiffres expliquent pourquoi les habitants ont fait de la protection des oiseaux un élément central de leur campagne.

La CEB affirme que son radar de détection des oiseaux doit permettre des arrêts sélectifs des éoliennes afin d’éviter les collisions. Miranda conteste l’efficacité de cette protection sur le terrain, évoquant des problèmes de maintenance et de personnel. Elle critique également les études environnementales menées en plein jour en juillet et en août, qui, selon elle, ont manqué les périodes de migration les plus intenses et l’arrivée nocturne des oiseaux.

Les manifestants ont exprimé leurs inquiétudes au sujet des mangroves, des zones de frai des poissons et des espèces marines menacées, ainsi que des couloirs de vol des oiseaux. Des groupes de jeunes réclament la révocation des permis de projet et la protection de l’île de Mannar en tant que zone écologique.

Qu’est-ce qui a été suspendu et qu’est-ce qui peut se poursuivre ?

La position actuelle du gouvernement autorise la poursuite des projets déjà approuvés, tout en gelant les nouveaux projets à Mannar. Un désaccord majeur demeure : les habitants qui réclament la fin des travaux restent confrontés à l’expansion prévue par les autorisations existantes.

Le développement a donné lieu à plusieurs décisions, et non à une annulation unique. Les principales étapes sont les suivantes :

• Mars 2019 : début des travaux du parc éolien initial de Mannar de la CEB.
• 2020 : raccordement au réseau électrique national des 30 premières éoliennes.
• 2025 : annulation par le gouvernement d’un contrat attribué au conglomérat indien Adani pour 52 éoliennes supplémentaires, à la suite d’un différend sur le prix de l’électricité.
• 13 août : une réunion à Colombo débouche sur l’annonce d’une suspension des travaux pour un mois, le temps que les responsables examinent les préoccupations des communautés.
• Position actuelle : les nouveaux projets à Mannar sont gelés, mais le gouvernement affirme que ceux déjà approuvés peuvent se poursuivre. La construction de 14 éoliennes supplémentaires a commencé.

Le projet d’expansion évoqué après la réunion du 13 août a été décrit comme une deuxième phase de 50 mégawatts. Un compte rendu des discussions avec le président Anura Kumara Dissanayake a également fait état de suspensions temporaires concernant une centrale de 20 mégawatts déjà en cours de construction et un projet de centrale de 50 mégawatts. La portée exacte des différentes autorisations demeure floue au vu de ces descriptions.

Le ministre de l’Énergie, Anura Karunathilaka, affirme que des études de faisabilité sont en cours afin de déterminer des mesures susceptibles de réduire les inondations. Ces études évaluent si les travaux d’ingénierie envisagés sont réalisables et s’ils pourraient résoudre le problème.

Karunathilaka a décrit le résultat attendu :

Nous réalisons des études de faisabilité. Une fois ces mesures mises en œuvre… la situation d’inondation à laquelle ils sont actuellement confrontés pourra être atténuée.

Lors des discussions antérieures avec le président, le ministre de l’Énergie Kumar Jayakody avait déclaré que le Département de l’aménagement des terres avait été chargé de rendre compte des risques d’inondation. Dissanayake avait également affirmé que les projets devraient obtenir l’approbation de l’Autorité centrale de l’environnement.

L’argument économique derrière l’expansion

Le gouvernement sri-lankais voit dans les vents de Mannar un moyen de produire de l’électricité sans devoir acheter du combustible pour chaque unité produite. Les projections initiales de la CEB associaient un coût de production inférieur à cinq cents américains par unité à une forte réduction de la production d’électricité à partir de combustibles fossiles.

Lors des discussions sur l’expansion, le coût de l’électricité du projet de Mannar a été présenté à 0,0465 dollar américain par unité, contre 0,0826 dollar américain pour l’électricité du groupe Adani. Sur la base de ces chiffres, le prix le plus bas est inférieur d’environ 44 % à celui d’Adani. Le prix du kilowattheure compte, car même de faibles écarts finissent par représenter des sommes importantes lorsque des millions d’unités sont achetées pour le réseau.

Pour les habitants, le même développement a un coût d’une autre nature : perte de revenus issus de la pêche, cultures endommagées, déplacements répétés et difficultés d’accès à l’eau potable. La comparaison de Peries entre les revenus quotidiens, passés de 5 000 roupies à un peu plus de 1 000, montre pourquoi les seules économies d’électricité n’ont pas suffi à convaincre la population locale.

Les militants locaux signalent aussi des pressions qui dépassent le cadre de l’énergie éolienne. Des membres du Comité des citoyens de Mannar ont évoqué les fermes aquacoles, l’extraction de sable et les projets agricoles de l’État parmi les autres activités qui affectent la région. Leurs revendications portent donc également sur la gestion des terres et des cours d’eau dans l’ensemble de Mannar, et pas seulement sur les décisions concernant chaque éolienne.

Les habitants portent leur opposition devant les tribunaux

Le père S. Marcus, prêtre catholique et président du Comité des citoyens de Mannar, a aidé des habitants à déposer deux plaintes devant les tribunaux sri-lankais. Une plainte distincte a été déposée contre lui.

Marcus affirme que les promesses faites auparavant pour réduire les dégâts n’ont pas entraîné les changements attendus par les habitants. Les recours judiciaires font suite à des manifestations réunissant des communautés de pêcheurs, des jeunes et des responsables religieux à Vankalai et Talaimannar.

Le gouvernement a annoncé des études et des restrictions sur les nouveaux aménagements, mais aucune date d’achèvement des mesures de drainage ni de prochaine audience n’a été précisée. Les habitants continuent de réclamer la protection de leurs logements et de leurs moyens de subsistance, tandis que les projets énergétiques déjà approuvés restent autorisés à se poursuivre.

À retenir

• Le Sri Lanka a gelé les nouveaux projets éoliens à Mannar, tout en autorisant la poursuite des projets déjà approuvés.
• Le parc éolien initial de la CEB compte 30 éoliennes, présente une capacité de 103,5 mégawatts et représente un investissement d’environ 141 millions de dollars américains.
• Les responsables de la pêche font état d’une forte baisse des revenus, tandis que les habitants décrivent des inondations prolongées, des cultures endommagées et des puits contaminés.
• La CEB mentionne un radar de détection des oiseaux parmi ses mesures de protection ; les militants locaux mettent en doute son fonctionnement et le suivi environnemental.
• Le gouvernement étudie des solutions contre les inondations et les habitants ont déposé deux plaintes en justice.
• Le Sri Lanka vise une part de 70 % d’énergies renouvelables dans sa production d’électricité d’ici 2030.