Le litige sur la couche crémeuse des OBC retarde la formation de 958 recrues de la fonction publique

Une décision sur l’égalité de traitement laisse toute une promotion dans l’attente

La formation de 958 candidats recommandés à l’issue du concours de la fonction publique indienne 2025 (Civil Services Examination, CSE) reste suspendue après une décision de la Cour suprême qui a modifié la manière dont le gouvernement doit évaluer l’éligibilité aux quotas réservés aux autres classes défavorisées (OBC). Le 24 septembre 2026, la Cour a mis en délibéré la demande de clarification du gouvernement central, laissant en suspens l’affectation dans les services et l’ouverture du cours de formation initiale.

Le cours de la Lal Bahadur Shastri National Academy of Administration (LBSNAA), à Mussoorie, devait commencer la dernière semaine d’août. Il débute habituellement fin août ou début septembre et s’achève en décembre. Un haut fonctionnaire qui a précédemment coordonné le cours a qualifié cette perturbation d’inédite dans l’histoire de la fonction publique depuis l’indépendance de l’Inde.

Le problème immédiat porte sur les candidats pouvant bénéficier des quotas OBC lorsque leurs parents travaillent dans des entreprises publiques ou privées. Le 11 mars, les juges P. S. Narasimha et R. Mahadevan ont estimé que le seul salaire des parents ne pouvait déterminer si un candidat appartenait à la « couche crémeuse », la fraction relativement favorisée des communautés OBC exclue des avantages liés aux quotas.

Le gouvernement central affirme que l’application de cette décision à des sélections déjà achevées pourrait modifier les listes de mérite, les affectations dans les services et la carrière de fonctionnaires déjà en poste. Il a demandé deux ans pour comparer les postes dans différents secteurs et, dans l’intervalle, l’autorisation d’affecter les 958 candidats selon le cadre en vigueur.

Pour les recrues, la conséquence est immédiate : réussir le concours ne leur a encore apporté ni affectation ni date de début de formation.

Pourquoi la décision de mars est importante

La Cour suprême a examiné la distinction entre les enfants de fonctionnaires et ceux de salariés d’entreprises publiques, appelées PSU, ou d’entreprises privées. Dans la fonction publique, les postes sont répartis en catégories reconnues, généralement désignées par les lettres A, B, C et D. Ces catégories permettent de déterminer si une famille relève de la couche crémeuse.

Une clarification du département de la Fonction publique et de la Formation (DoPT), datée du 14 octobre 2004, autorisait la prise en compte du salaire des parents lorsque les emplois hors de la fonction publique n’avaient pas été rapprochés de postes équivalents dans l’administration. Ainsi, les enfants de salariés exerçant des fonctions comparables pouvaient être traités différemment selon l’employeur de leurs parents.

La formation a estimé que l’exclusion des enfants de salariés du secteur public ou privé sur le seul critère du salaire, sans examen du statut des postes occupés par leurs parents, pouvait porter atteinte aux garanties constitutionnelles d’égalité prévues aux articles 14, 15 et 16. Elle a également jugé qu’une clarification ne pouvait introduire une condition de fond absente de la politique initiale.

Les juges Narasimha et Mahadevan ont expliqué ainsi le principe qui sous-tend leur décision :

L’objectif de l’exclusion de la couche crémeuse n’est… pas de créer des distinctions artificielles entre des membres de la même classe sociale placés dans des situations équivalentes… Traiter différemment des candidats OBC placés dans des situations similaires serait non seulement une erreur de droit, mais aussi une pratique contraire à la Constitution.

La décision impose au gouvernement d’examiner le statut professionnel ainsi que les règles applicables aux revenus et au patrimoine. Pour les candidats, le changement essentiel est que le salaire d’un parent ne peut plus constituer à lui seul la réponse automatique à la question de l’éligibilité.

Ce que prévoit la politique écrite du gouvernement

Le mémorandum de mars 2004 du DoPT retrace concrètement l’évolution du critère de revenu. Publié le 9 mars 2004, il a relevé le plafond de revenu annuel de 100 000 à 250 000 roupies, avec effet au 4 février de la même année.

La catégorie relative aux revenus et au patrimoine prévue par le mémorandum concernait les enfants de personnes dont le revenu annuel brut atteignait ou dépassait 250 000 roupies, ou dont le patrimoine dépassait le seuil d’exonération prévu par la loi sur l’impôt sur la fortune, pendant trois années consécutives. Le texte précisait que les revenus salariaux ou agricoles ne devaient pas être cumulés.

Le document présente comme fondement de cette politique le mémorandum du 8 septembre 1993. La demande en instance du gouvernement central a également été décrite comme faisant référence à un mémorandum du 8 août 1993 ; le document officiel de mars 2004 indique explicitement le 8 septembre comme date du texte initial.

Le mémorandum de mars 2004 et la clarification d’octobre 2004 remplissaient des fonctions différentes. Le premier relevait le seuil financier. La seconde précisait comment évaluer les familles dont les postes n’avaient pas été mis en équivalence avec des postes de la fonction publique, créant ainsi la distinction contestée devant les tribunaux.

Le plafond de revenu a de nouveau été révisé en 2008 et en 2013, puis porté à 800 000 roupies par an en 2017. Il est resté à ce niveau depuis. Le cadre prévoit aussi des catégories distinctes pour les hautes fonctions publiques, la fonction publique, les forces armées, les professions libérales, les activités commerciales et le patrimoine. L’éligibilité dépend donc de la catégorie applicable à la famille et des règles qui lui sont propres.

Comment le calendrier du concours a croisé celui de la justice

Le calendrier est au cœur de la demande du gouvernement central. L’UPSC a annoncé les résultats définitifs du CSE 2025 le 6 mars 2026, cinq jours avant la décision de la Cour suprême. Le gouvernement affirme que la sélection était pratiquement achevée et que la procédure en était au stade final de l’affectation des candidats dans les services.

Les principales dates montrent comment un concours organisé sur plus d’un an s’est retrouvé pris dans un processus de mise en œuvre toujours en suspens :

• 22 janvier 2025 : publication de l’avis de concours du CSE 2025.
• 25 mai 2025 : tenue des épreuves préliminaires.
• Du 22 au 31 août 2025 : tenue des épreuves principales.
• 6 mars 2026 : annonce des résultats définitifs par l’UPSC, avec 958 candidats recommandés.
• 11 mars 2026 : la Cour suprême rend sa décision sur la couche crémeuse et fixe un délai de six mois pour sa mise en œuvre.
• 24 août 2026 : le gouvernement central demande une clarification à la Cour.
• 25 août 2026 : la Cour accepte de constituer une formation spéciale ; une audience est fixée au 1er septembre.
• 11 septembre 2026 : expiration du délai initial de mise en œuvre.
• 24 septembre 2026 : la Cour met en délibéré sa décision sur la demande du gouvernement central.

La procédure en cours est intitulée Union of India v. Rohith Nathan and Anr., sous les numéros de registre 51879 et 51897 de 2026. Aucune date n’a été annoncée pour la décision sur la demande de clarification ni pour le cours de formation initiale reporté.

Ce que le gouvernement central veut préserver

Le gouvernement de l’Union affirme demander des précisions sur le moment et les modalités d’application de la décision de mars, et non sa révision. Il souhaite principalement protéger contre toute remise en cause rétroactive les sélections, nominations, affectations dans les services et les cadres, situations d’ancienneté et admissions déjà finalisées.

Une application rétroactive consiste à appliquer une décision de justice à des événements antérieurs à son prononcé. Une application prospective en limiterait les effets à une date ultérieure fixée par la Cour. Le gouvernement central demande également des indications pour les concours et les procédures de recrutement déjà en cours au 11 mars.

Le CSE 2025 illustre la difficulté. Un candidat dont le salaire parental semblait le rendre inéligible aux avantages OBC a pu se présenter au concours dans la catégorie générale. Une autre personne a pu renoncer à candidater en pensant ne pas pouvoir bénéficier des avantages liés à sa catégorie. Réexaminer l’éligibilité après la publication des résultats pourrait donc aller au-delà d’une nouvelle vérification des certificats des candidats déjà sélectionnés.

Le gouvernement a par ailleurs demandé l’autorisation de finaliser l’affectation dans les services des 958 candidats recommandés pendant l’examen de sa demande de clarification. Il estime que la poursuite des retards reportera leur cycle annuel de formation et d’intégration, avec des conséquences qu’une décision ultérieure favorable ne pourrait entièrement réparer.

Pour les admissions, le gouvernement central demande que soient préservés les cursus universitaires achevés, les diplômes déjà délivrés et les droits des étudiants acquis. Il s’inquiète également pour les établissements qui ne disposent pas de solutions permettant d’ajouter des places au-delà des effectifs autorisés.

Pourquoi la comparaison des emplois pourrait prendre deux ans

Le gouvernement central affirme qu’un système cohérent est nécessaire pour établir l’équivalence entre les postes de la fonction publique et ceux des entreprises publiques, des banques, des universités, des entreprises privées et d’autres organismes. Établir une équivalence consiste à déterminer si des postes dans différentes organisations comportent un niveau comparable de responsabilités et de statut.

Les services publics disposent de grades et de classifications définis. Hors de la fonction publique, un même intitulé de poste peut correspondre à des niveaux d’autorité très différents. Un directeur ou un cadre supérieur peut avoir, dans une organisation, des responsabilités sans rapport avec celles d’une personne portant le même titre ailleurs.

En 2017, certains postes dans les entreprises publiques centrales ont été mis en équivalence. Des questions demeurent pour les emplois dans le secteur privé, les universités, les établissements d’enseignement et différentes administrations d’État. Le gouvernement central estime que l’exercice pourrait prendre deux ans, consultations des États, des territoires de l’Union et d’autres parties prenantes comprises.

Le gouvernement avertit également que l’exclusion du salaire, sans autre méthode d’évaluation du statut professionnel, pourrait permettre aux familles percevant de très hauts revenus de continuer à bénéficier des quotas. L’exercice envisagé doit donc répondre aux deux aspects du litige : garantir un traitement égal aux familles placées dans des situations comparables et disposer d’une méthode opérationnelle pour identifier les fractions socialement favorisées des communautés OBC.

Les candidats des promotions précédentes et un système de recrutement bien plus vaste

Environ 100 candidats ayant réussi des concours de la fonction publique à partir de 2016 ont vu leurs demandes de statut OBC rejetées au motif qu’ils appartenaient à la couche crémeuse. Beaucoup étaient titulaires de certificats de caste délivrés par les autorités compétentes et sont parties à des procédures devant la Cour suprême ou les hautes cours. L’approche contestée fondée sur les salaires a commencé à être appliquée strictement à partir du CSE 2015, correspondant à la promotion 2016.

La décision de mars a demandé au gouvernement de créer, si nécessaire, des postes surnuméraires pour les candidats injustement écartés auparavant. Il s’agit de postes supplémentaires créés au-delà des effectifs réglementaires, qui pourraient permettre d’accueillir les candidats ayant obtenu gain de cause.

Le gouvernement central estime qu’un réexamen rétroactif plus large pourrait nécessiter de revoir les affectations dans la fonction publique décidées depuis 2012. Des changements pourraient concerner des fonctionnaires déjà nommés et influer sur leur service, leur cadre, leur ancienneté et leurs perspectives de promotion. Il soulève aussi des difficultés pratiques : des candidats pourraient devenir éligibles à des services techniques plusieurs années plus tard, alors qu’il leur serait plus difficile de satisfaire aux normes médicales ou physiques requises.

Le périmètre dépasse largement l’UPSC. D’après la requête du gouvernement, plus de 569 000 postes réservés ont été pourvus dans les ministères, les départements et leurs services rattachés ou subordonnés entre 2016 et 2025, dont 370 000 postes OBC. Ces chiffres représentent plus de 569 000 postes réservés, parmi lesquels 370 000 postes OBC.

Le gouvernement central évoque d’éventuelles conséquences pour les recrutements des chemins de fer, des banques, du département des Postes et des organisations paramilitaires. Il indique que des questions similaires pourraient se poser dans 18 États et territoires de l’Union appliquant le cadre de 1993. Il s’agit des estimations du gouvernement sur la portée potentielle de la décision ; sa demande vise à déterminer quelles procédures achevées resteront définitives.

Comment les décisions antérieures encadrent le litige

La Cour suprême a déjà examiné la possibilité de modifier les critères de sélection après le début d’une procédure de recrutement ou d’admission. Dans l’affaire Tej Prakash Pathak v. Rajasthan High Court, en 2024, une formation constitutionnelle a examiné le principe communément appelé la doctrine des règles du jeu : les candidats doivent connaître les critères de sélection applicables lorsqu’ils entament une procédure.

Une décision de janvier 2026, Divjot Sekhon v. State of Punjab, a appliqué ce principe aux admissions dans les filières médicales et dentaires au titre des quotas sportifs. Le Pendjab avait élargi les critères d’éligibilité après la publication de son prospectus et la réception des candidatures. La Cour a jugé cette modification illégale, mais a refusé de revoir l’ensemble de la liste de mérite, car cela aurait affecté des candidats déjà admis qui n’étaient pas parties à la procédure.

La présente affaire soulève des préoccupations pratiques comparables, mais porte sur une injustice différente : l’inégalité de traitement dans l’application des règles de réservation. La Cour doit décider comment mettre en œuvre sa décision sur l’égalité tout en tenant compte des recours de personnes précédemment exclues et de la situation des candidats dont la sélection est déjà achevée.

Ce que le retard signifie pour les recrues

Le cours de formation initiale commun de la LBSNAA présente aux élèves fonctionnaires la Constitution, le fonctionnement de l’État et les politiques publiques. Il rassemble aussi les recrues de différents services avant leur entrée en formation spécialisée.

Un cours distinct destiné aux recrues ayant repassé les épreuves principales du CSE pour améliorer leur classement a également été reporté sine die. Il devait se tenir à la National Communications Academy-Finance, à Delhi, environ une semaine après le début du cours de Mussoorie.

Un responsable de la LBSNAA a indiqué que les préparatifs étaient en cours, mais que le début du cours dépendait des décisions des autorités supérieures. Les candidats en attente d’affectation disent consulter régulièrement les mises à jour, tout en restant dans l’incertitude quant à leur calendrier de prise de fonctions.

Ce retard compte aussi parce que la date de début du cours de formation initiale sert à calculer l’ancienneté dans la fonction publique. Dans sa demande, le gouvernement central relève que le report des affectations a des conséquences sur la formation, l’ancienneté et la fixation du traitement. Pour cette promotion, repousser la date de début revient à retarder le commencement d’une carrière, et pas seulement à décaler un calendrier de cours.

Points clés

• L’affectation dans les services et la formation initiale restent retardées pour 958 candidats du CSE 2025.
• La décision de la Cour suprême du 11 mars impose de prendre en compte le statut professionnel des parents et la catégorie de leur poste, plutôt que leur seul salaire.
• Le gouvernement central demande que les sélections et admissions achevées soient préservées et sollicite deux ans pour établir des équivalences entre les postes.
• Environ 100 candidats de promotions précédentes de la fonction publique ont vu leurs demandes de statut OBC rejetées au motif qu’ils appartenaient à la couche crémeuse.
• La Cour a mis sa décision en délibéré le 24 septembre 2026. Aucune date de décision ni de début de formation n’a été annoncée.