Une enquête cartographie le contrôle du PCC sur le système chinois de transplantation d’organes

19 responsables de la transplantation dans 18 hôpitaux

Dix-neuf chirurgiens spécialisés dans la transplantation ou directeurs de centre de 18 hôpitaux chinois étaient membres du Parti communiste chinois (PCC) entre 2020 et 2025, selon une enquête de la chercheuse spécialiste de la Chine Sarah Cook. Six d’entre eux ont également occupé les fonctions de secrétaire ou de secrétaire adjoint du Parti dans leur hôpital, cumulant responsabilités médicales et hautes fonctions politiques.

Les cas recensés concernent 12 provinces ou municipalités. Ils sont présentés dans Le contrôle du Parti communiste chinois : l’emprise du Parti sur la profession médicale et le secteur de la transplantation en Chine, un rapport publié par la Coalition internationale pour mettre fin aux abus liés aux transplantations en Chine (ETAC). Sa principale conclusion porte sur le contrôle des institutions chargées de vérifier l’origine des organes donnés : la même hiérarchie du Parti dirige les hôpitaux, les organismes de prélèvement et une grande partie des structures de contrôle.

L’enquête a également examiné la liste des membres du Comité national du don et de la transplantation d’organes, rendue publique en 2016. Elle a identifié 17 membres confirmés du PCC sur les 33 que comptait le comité, soit un peu plus de la moitié. Parmi eux figuraient trois représentants de la Société de la Croix-Rouge de Chine et deux membres du département du soutien logistique de la Commission militaire centrale.

En 2015, la Chine a annoncé qu’elle cesserait d’utiliser des prisonniers comme sources d’organes et s’appuierait sur les dons volontaires. L’enquête de Cook examine si les institutions chargées de mettre en œuvre cet engagement et d’en vérifier le respect sont suffisamment indépendantes pour révéler d’éventuelles violations.

Publiée le 20 octobre en ouverture de la série d’enquêtes Red Flags de l’ETAC, l’étude s’appuie sur des sites d’hôpitaux chinois, des documents gouvernementaux, des articles universitaires et un entretien avec un ancien médecin de la province du Liaoning. La série examine des signes potentiels d’abus liés aux transplantations entre 2020 et 2025.

Les 19 profils ont été sélectionnés dans le cadre de recherches ciblées, et non d’un sondage aléatoire ; deux des personnes concernées étaient récemment décédées. Les conclusions portent sur des individus et des institutions documentés. La proportion de responsables de la transplantation membres du PCC à l’échelle nationale reste inconnue.

Qui a le dernier mot dans les hôpitaux ?

Selon la structure de gouvernance décrite dans l’enquête, les secrétaires du Parti se situent au-dessus des directeurs d’hôpitaux et des responsables cliniques. Leur autorité s’étend au personnel, à la discipline et aux grandes décisions institutionnelles. Un directeur d’hôpital peut gérer les services médicaux, tandis que les dirigeants du Parti contrôlent les décisions qui déterminent leur fonctionnement et le choix de ceux qui les dirigent.

Selon l’étude, des directives du Comité central du PCC publiées en 2018 ont renforcé ce dispositif dans les hôpitaux publics. Cook estime que l’autorité politique s’exerce à chaque étape de la transplantation, de l’identification d’un donneur potentiel au prélèvement des organes, en passant par l’examen des questions éthiques, l’attribution des organes et l’intervention chirurgicale.

Les médecins qui adhèrent au PCC prêtent également le serment d’adhésion à vie du Parti. Ils s’engagent notamment à appliquer les décisions du Parti, à respecter sa discipline, à protéger ses secrets et à « ne jamais trahir le Parti ». L’enquête estime que les obligations politiques peuvent être assorties de mécanismes d’application plus contraignants que les devoirs professionnels des médecins.

Wendy Rogers, présidente du conseil consultatif international de l’ETAC, a déclaré que les exigences de loyauté envers le Parti pouvaient prendre le pas sur les responsabilités déontologiques des médecins. Sa préoccupation est concrète : un soignant qui estime qu’un patient ou un donneur a été maltraité doit faire remonter le problème au sein d’une institution dont les responsables politiques contrôlent aussi les carrières et la discipline.

Le contrôle national suit la même hiérarchie

Le Comité national du don et de la transplantation d’organes a été créé en 2013 par les autorités sanitaires et la Société de la Croix-Rouge de Chine, sous la tutelle du Conseil des affaires d’État. Il est notamment chargé de superviser le China Organ Transplant Response System, la plateforme numérique centrale utilisée pour attribuer les organes.

Huang Jiefu, chirurgien spécialisé dans la transplantation et ancien vice-ministre de la Santé, présidait le comité d’après sa composition publiée en 2016. Une publication de février 2026 le présentait toujours comme son président. L’enquête de Cook mentionne aussi son appartenance au PCC et son ancien poste de membre suppléant du Comité central du Parti.

La Société de la Croix-Rouge de Chine a été présentée comme un tiers dans le processus de don. L’enquête la décrit comme une organisation placée sous la supervision de l’État et la direction du Parti. Son statut institutionnel est important, car vérifier le consentement des donneurs suppose de pouvoir mettre en cause les hôpitaux et les responsables en cas de problème.

Les associations professionnelles suivent un schéma similaire. L’enquête indique que Zhao Yupei, président de l’Association médicale chinoise, ainsi que ses 15 vice-présidents nommés en 2021, étaient membres du PCC. Elle décrit également une direction du Parti intégrée à l’Association des médecins chinois. Ces organismes s’inscrivent donc dans la structure politique qui supervise les médecins dont ils pourraient être amenés à évaluer le comportement.

Comment sont organisés les prélèvements d’organes

Selon les chiffres examinés dans l’enquête, la Chine comptait en 2022 118 organisations de prélèvement d’organes desservant plus de 180 hôpitaux habilités à pratiquer des transplantations. Une organisation de prélèvement d’organes, souvent désignée par le sigle anglais OPO, coordonne l’identification des donneurs et le prélèvement des organes destinés à la transplantation.

D’après l’étude, les OPO chinoises fonctionnent au sein des hôpitaux plutôt qu’en tant qu’entités juridiques indépendantes. Leur gestion relève donc de la direction de l’hôpital et de son comité du Parti. Huang a également été le premier dirigeant de l’Alliance chinoise des OPO, créée en 2014.

La comparaison avec les États-Unis met en évidence une différence concrète dans l’organisation institutionnelle. L’enquête recense 54 OPO indépendantes à but non lucratif aux États-Unis, dotées de structures de gouvernance distinctes de celles des hôpitaux de transplantation et susceptibles de faire l’objet d’enquêtes fédérales ou de perdre leur accréditation. En Chine, les 118 organisations étaient intégrées au système hospitalier.

Séparer le prélèvement de la chirurgie de transplantation peut aider à gérer un conflit d’intérêts fondamental : les personnes qui cherchent un organe pour un receveur ne devraient pas contrôler toutes les décisions concernant le donneur potentiel. Cook estime que la chaîne de commandement commune en Chine concentre trop de pouvoir au sein des mêmes institutions.

Les comités d’éthique des hôpitaux constituent un autre maillon de cette chaîne. Ils sont censés vérifier que les activités médicales respectent les exigences éthiques, notamment en matière de consentement et de protection des personnes vulnérables. L’enquête met en doute leur indépendance et souligne le manque d’informations publiques sur leur composition ainsi que les obstacles pratiques à un examen véritablement approfondi.

Que se passe-t-il lorsqu’un médecin prend la parole ?

Selon l’enquête, un médecin soupçonnant un prélèvement d’organes non consenti se heurterait d’abord à la structure d’autorité de l’hôpital, contrôlée par le Parti. S’il portait ses préoccupations à l’extérieur de l’établissement, il pourrait s’exposer à des sanctions disciplinaires du Parti, à une détention dans le cadre du système de supervision liuzhi ou à des accusations de divulgation de secrets d’État.

Le liuzhi est une forme de détention utilisée dans le cadre des enquêtes menées par les autorités de supervision chinoises. Le rapport de Cook mentionne la menace d’une détention et d’accusations liées au secret comme un moyen de dissuader les professionnels de santé de signaler des actes répréhensibles.

Un ancien médecin interniste de la province du Liaoning, aujourd’hui installé hors de Chine, a évoqué cette peur dans un entretien cité par l’enquête. Le médecin, dont le nom n’a pas été communiqué, a déclaré :

Si vous osez prendre la parole, c’est vous qui disparaîtrez ensuite.

L’enquête revient également sur un incident survenu en 2002, au cours duquel un pratiquant du Falun Gong souffrant d’une fracture du bassin a été conduit à l’hôpital. Selon le récit, les autorités ont empêché les soins nécessaires et exigé du personnel qu’il dissimule la présence du patient. Cook s’appuie sur cet épisode pour montrer comment les directives politiques peuvent intervenir directement dans les soins médicaux.

Un éventuel lanceur d’alerte peut donc être pris entre des exigences contradictoires : emploi, sécurité personnelle et devoirs professionnels. Le rapport préconise des protections permettant aux médecins de signaler des abus présumés sans dépendre de l’approbation des responsables chargés de leur établissement.

Pourquoi le Xinjiang et le Falun Gong figurent dans les conclusions

Wen Hao et Yang Yining figurent parmi les responsables de la transplantation identifiés au Xinjiang, où un grand nombre d’Ouïghours ont été détenus. L’enquête rapproche leurs fonctions institutionnelles des inquiétudes liées aux examens médicaux pratiqués sur des détenus et à la vulnérabilité des personnes placées sous le contrôle de l’État.

Quatre autres responsables mentionnés dans l’étude travaillaient dans de grands hôpitaux situés dans des zones associées à une persécution à grande échelle des pratiquants du Falun Gong. Le Falun Gong est une pratique spirituelle qui associe méditation, exercices et enseignements moraux. Le PCC a lancé sa campagne contre le mouvement en 1999.

Zheng Shusen, éminent chirurgien spécialisé dans la transplantation dans la province du Zhejiang, a également occupé un poste de direction au sein de l’Association anti-sectes de la province du Zhejiang, une organisation engagée dans la campagne contre le Falun Gong. Son profil associe une fonction chirurgicale de haut niveau à la participation à une organisation politique qui cible un groupe identifié par le Tribunal chinois comme une source principale d’organes prélevés sous la contrainte.

L’enquête s’inquiète de la combinaison entre accès institutionnel, autorité politique et détention de personnes vulnérables. Elle préconise un examen plus approfondi du consentement des donneurs et des registres de prélèvement, ainsi que la possibilité pour les soignants de signaler des abus sans être punis.

De la réforme annoncée en 2015 aux conclusions du Tribunal

La promesse de la Chine de s’appuyer sur les dons volontaires a façonné le renouveau de ses relations avec la médecine internationale de la transplantation. À l’issue d’un examen des allégations de prélèvements forcés d’organes, le Tribunal chinois a ensuite porté une appréciation très différente sur les pratiques passées.

Le Tribunal était un tribunal populaire indépendant convoqué par l’ETAC, et non une juridiction d’État. Il a annoncé ses conclusions en 2019 et publié son jugement intégral en mars 2020. Il a conclu que des prélèvements forcés d’organes sur des prisonniers d’opinion avaient eu lieu à grande échelle et désigné les pratiquants du Falun Gong comme principale source d’organes. Il a également relevé des éléments attestant des examens médicaux pratiqués sur des Ouïghours détenus et des inquiétudes quant à leur utilisation potentielle comme source d’organes.

Les principales étapes couvrent plus d’une décennie :

• 2013 : création du comité national chinois du don et de la transplantation d’organes.
• 2015 : les autorités chinoises annoncent la fin du recours aux prisonniers comme sources d’organes et le passage aux dons volontaires.
• 2016 : la liste publique des membres du comité national en recense 33, dont 17 que l’enquête de Cook identifiera par la suite comme membres du PCC.
• 2018 : des directives du PCC renforcent la direction du Parti dans les hôpitaux publics.
• 2019 et mars 2020 : le Tribunal chinois annonce ses conclusions, puis publie son jugement intégral.
• 2022 : Global Rights Compliance publie des conseils juridiques sur les risques liés à la coopération en matière de transplantation avec la Chine.
• Février 2026 : une publication présente toujours Huang Jiefu comme président du comité national de la transplantation.

L’étude de Cook porte sur les institutions en activité après l’annonce de la réforme et les travaux du Tribunal. Sa thèse centrale est que le contrôle politique et la faiblesse des protections accordées aux personnes qui signalent des faits empêchent toujours un examen fiable de l’origine des organes.

La coopération internationale se développe

La création de l’International Society of Organ Medicine, annoncée le 18 août, illustre la poursuite de l’engagement international. Sa réunion inaugurale en ligne a réuni 20 médecins chinois et 20 experts internationaux de six pays.

Huang Jiefu et John Fung, chirurgien américain et président de la Transplantation Society, ont été nommés présidents d’honneur. Cette initiative associe des personnalités éminentes du système chinois de transplantation à des spécialistes internationaux, alors que les questions de prélèvement et de contrôle indépendant restent au cœur du débat.

Sarah Cook, autrice de l’étude de l’ETAC, a exprimé ses inquiétudes dans un communiqué accompagnant les conclusions :

Toutes les entités que les responsables chinois présentent au public international comme étant prétendument indépendantes ou comme des “tiers” sont en réalité des maillons d’un même système contrôlé par le Parti.

Les hôpitaux, universités, revues scientifiques et sociétés médicales étrangères doivent prendre des décisions concrètes concernant la formation des chirurgiens, l’acceptation de travaux de recherche, le partage d’expertise et la conclusion de partenariats institutionnels. Le rapport consultatif juridique de 2022 et les recommandations de Global Rights Compliance, cabinet international spécialisé en droit, avaient déjà signalé les risques juridiques et en matière de droits humains liés à la coopération avec la Chine dans le domaine de la transplantation.

Les recommandations de l’enquête

L’ETAC préconise de séparer l’autorité politique du PCC des décisions cliniques, de créer des mécanismes de contrôle transparents et de protéger les personnes qui dénoncent des abus. Ces propositions répondent à la principale faiblesse mise en évidence tout au long de l’enquête : les institutions chargées de signaler les abus et d’enquêter sont soumises à la même hiérarchie politique.

À l’intention des gouvernements étrangers, le rapport recommande d’adopter des lois permettant de sanctionner les personnes impliquées dans le trafic d’organes et de leur imposer des restrictions de visa, de mettre en place des sanctions ciblées et de soutenir les lanceurs d’alerte. Il propose également de vérifier les liens des médecins chinois en visite avec le PCC afin d’évaluer leurs fonctions et leurs affiliations institutionnelles.

Les organisations médicales sont invitées à examiner la gouvernance de leurs partenaires potentiels, en plus de leurs qualifications scientifiques. Pour une coopération en matière de transplantation, cela implique de se demander qui vérifie le consentement des donneurs, qui peut enquêter sur les plaintes et si les dossiers peuvent être contrôlés en dehors de la chaîne de commandement propre à l’hôpital.

Les patients en attente d’une greffe dépendent d’un système qui protège à la fois les receveurs et les donneurs. L’enquête demande aux institutions qui approuvent les partenariats et certifient le respect des règles éthiques d’exiger des réponses vérifiables sur le consentement, le prélèvement des organes et l’obligation de rendre des comptes.

À retenir

• L’enquête de l’ETAC a identifié 19 membres du PCC parmi les responsables de la transplantation de 18 hôpitaux répartis dans 12 provinces ou municipalités.
• Six de ces personnes occupaient également de hautes fonctions au sein du Parti dans leur hôpital.
• Parmi les 33 membres figurant sur la liste publique du comité national de la transplantation en 2016, 17 étaient des membres confirmés du PCC.
• En 2022, la Chine comptait 118 organisations de prélèvement d’organes intégrées à des hôpitaux, qui desservaient plus de 180 hôpitaux habilités à pratiquer des transplantations.
• La Chine a annoncé en 2015 le passage aux dons volontaires d’organes. Le Tribunal chinois a ensuite conclu que des prélèvements forcés d’organes avaient eu lieu à grande échelle.
• L’enquête appelle à un contrôle indépendant, à la protection des lanceurs d’alerte et à un examen plus approfondi des partenariats internationaux dans le domaine de la transplantation.