La Chine réalise sa première greffe cardiaque robot-assistée par une incision de 8 centimètres

Un nouveau cœur sans sternotomie

Le 5 octobre, des chirurgiens du Premier Hôpital affilié à l’Université Jiaotong de Xi’an ont réalisé la première greffe cardiaque mini-invasive robot-assistée de Chine. Ils ont remplacé le cœur défaillant d’un homme âgé par une incision d’environ 8 centimètres entre les côtes. Le patient présentait une fraction d’éjection ventriculaire gauche de seulement 19 %, ainsi qu’une maladie coronarienne, des antécédents de petits infarctus cérébraux et un emphysème.

L’hôpital a annoncé l’intervention lors d’un point presse le 9 octobre, la présentant comme la troisième greffe de ce type au monde et la première en Chine. L’équipe comptait notamment les chirurgiens cardiovasculaires Yan Yang et Li Yongxin. Contrairement à une greffe classique, réalisée après sternotomie, l’intervention a utilisé une petite incision principale et deux ouvertures supplémentaires pour les instruments robotisés.

Le cœur du donneur s’est remis à battre après le rétablissement de son irrigation sanguine. Le patient a regagné l’unité de soins intensifs de chirurgie cardiaque et a été sevré de la ventilation mécanique le jour de l’opération. Un autre compte rendu précise que cela s’est produit 12 heures après l’intervention et indique qu’il suivait un programme de rééducation.

Cette réussite montre que cette approche était réalisable pour ce patient. Elle ne permet pas encore d’établir comment ses risques ou les résultats de la convalescence se comparent à ceux d’une greffe classique sur un groupe plus large. L’hôpital a fait état d’un début de rétablissement encourageant, sans communiquer de date de sortie ni de résultats à plus long terme.

Pourquoi le patient présentait des risques opératoires particulièrement élevés

L’état de l’homme s’était dégradé au fil de plusieurs mois. Il avait ressenti une oppression thoracique et un essoufflement après un effort, puis une baisse continue de sa fonction cardiaque pendant six mois. Au cours du dernier mois avant sa prise en charge, ses symptômes s’étaient fortement aggravés : il ne pouvait plus s’allonger confortablement et ses deux jambes étaient très enflées.

Sa fraction d’éjection de 19 % correspondait à la proportion de sang expulsée par le ventricule gauche à chaque contraction, et non au pourcentage de son cœur qui restait fonctionnel. Cette valeur très basse, associée à ses symptômes, indiquait une capacité de pompage sévèrement altérée. Les examens ont également révélé des fuites importantes au niveau de plusieurs valves cardiaques.

D’autres pathologies compliquaient la décision. La maladie coronarienne touchait les vaisseaux qui alimentent son cœur ; plusieurs infarctus lacunaires témoignaient de petites lésions cérébrales antérieures ; et l’emphysème constituait une affection pulmonaire grave. L’équipe a conclu que les traitements médicaux ne pouvaient plus enrayer la dégradation de son état et que la greffe était sa seule option de sauvetage.

Le patient a été inscrit au système chinois de réponse aux demandes de greffe d’organes dans l’attente d’un cœur de donneur. Le choix d’une ouverture chirurgicale plus petite ne supprimait pas cette exigence : l’intervention dépendait toujours de l’attribution d’un organe et de la disponibilité d’un cœur de donneur compatible.

Yan, directeur adjoint de l’hôpital cardiovasculaire et chef du service de chirurgie cardiaque, a expliqué qu’une greffe classique nécessite une incision centrale de plus de 20 centimètres et la section du sternum. Pour ce patient, l’équipe jugeait particulièrement préoccupants les risques de saignement, d’infection du sternum et de retard de cicatrisation.

Comment l’équipe s’est préparée à opérer par une ouverture plus petite

La décision de recourir à une assistance robotisée a nécessité une préparation entre plusieurs services. Les chirurgiens cardiovasculaires ont travaillé avec l’organisation chargée du prélèvement d’organes, l’équipe d’anesthésie, le personnel du bloc opératoire, les spécialistes de l’échographie et l’unité de soins intensifs de chirurgie cardiaque. Leur planification portait sur l’intervention, la préservation du cœur du donneur et les soins immédiats après l’opération.

À l’aide de reconstructions tridimensionnelles et de modèles, l’équipe a répété le positionnement de l’incision, les mouvements des instruments et l’introduction du cœur du donneur. Ces détails sont importants : une ouverture plus petite limite l’accès, même si le robot offre une vue agrandie et permet de contrôler les instruments avec précision.

Les médecins ont également élaboré plusieurs plans de secours pour préserver l’organe du donneur, raccorder ses vaisseaux et mettre en place une circulation extracorporelle. Ce terme désigne une circulation assurée en dehors du corps, qui permet de maintenir le flux sanguin pendant que les chirurgiens opèrent le cœur.

À la réception de la notification d’attribution du cœur, l’équipe a commencé l’intervention au cours de la nuit. Cette préparation devait permettre d’enchaîner les étapes dans un espace restreint tout en protégeant un cœur de donneur qui ne pouvait rester indéfiniment privé d’irrigation sanguine.

Cinq raccordements ont rétabli la circulation sanguine

L’incision principale a été réalisée entre les côtes et mesurait environ 8 centimètres. Deux petites voies d’abord dans la paroi thoracique ont permis d’introduire les bras robotisés. Les chirurgiens n’ont pas sectionné le sternum ; cette approche visait à préserver la structure du thorax, plutôt qu’à l’ouvrir par la voie centrale habituelle.

Il s’agissait néanmoins d’une opération lourde à l’intérieur du thorax. Présenter l’intervention comme une greffe « sans ouverture du thorax » signifie qu’elle évite la sternotomie classique, qui consiste à fendre le sternum. Cela ne signifie pas que le cœur a été remplacé sans incision ni accès chirurgical à la cavité thoracique.

Grâce à une vue tridimensionnelle agrandie, les chirurgiens ont piloté les instruments robotisés pour séparer et retirer le cœur malade, introduire le cœur du donneur et réaliser cinq raccordements chirurgicaux. Ceux-ci reliaient l’oreillette gauche, l’artère pulmonaire, l’aorte, la veine cave supérieure et la veine cave inférieure.

Ces raccordements ont rétabli les voies d’entrée et de sortie du sang dans le cœur greffé. Les veines caves ramènent le sang du corps, l’artère pulmonaire l’achemine vers les poumons et l’aorte le distribue dans l’organisme. Le raccordement à l’oreillette gauche relie le cœur du donneur au sang qui revient des poumons.

L’équipe a maintenu le cœur du donneur au froid pour le protéger pendant l’intervention. Lorsque le flux sanguin dans l’aorte a été rétabli, l’organe s’est remis à battre. Dans ce compte rendu, l’assistance robotisée signifie que les chirurgiens ont piloté les instruments ; il ne s’agit pas d’une greffe réalisée de manière autonome par une machine.

Ce que montre, et ne montre pas, le début de la convalescence

L’annonce de l’hôpital indique que le patient a été extubé le jour de l’opération. Un autre compte rendu précise que cela s’est produit 12 heures après l’intervention. Ces informations sont compatibles, mais seul le second donne un délai exact. Toutes deux témoignent d’un arrêt relativement rapide de la ventilation mécanique, et non d’un rétablissement achevé.

Éviter de sectionner le sternum supprime la nécessité de laisser cet os cicatriser après l’opération. L’incision principale était également bien plus courte que l’ouverture classique évoquée par Yan : environ 8 centimètres, contre plus de 20. Selon ces chiffres, l’ouverture principale mesurait moins des deux cinquièmes de la longueur de l’incision classique, même si l’approche robotisée nécessitait aussi deux voies d’abord supplémentaires.

La longueur de l’incision ne suffit pas à mesurer la lourdeur globale d’une greffe. Le patient a tout de même subi l’ablation et le remplacement de son cœur, des raccordements chirurgicaux complexes et une surveillance postopératoire intensive. Une ouverture plus petite ne signifie pas que tous les risques liés à la greffe ont disparu.

Lors du point presse du 9 octobre, Yan a présenté la préservation de la structure du thorax comme le principal avantage. Voici sa déclaration, traduite du chinois :

Le principal avantage de la greffe cardiaque mini-invasive robot-assistée est de préserver la structure intacte du thorax, de réduire considérablement le traumatisme chirurgical, de raccourcir la période de convalescence et de diminuer le risque d’infection du sternum.

Il s’agit des avantages attendus et avancés par l’équipe. Pour le patient chinois, les résultats communiqués attestent que l’intervention a été menée à bien et que le début de la convalescence est encourageant. Aucun chiffre n’a été publié sur la durée d’hospitalisation, la douleur postopératoire, les saignements ou les infections qui permettrait une comparaison directe avec une greffe classique.

L’intervention saoudienne offre un autre point de comparaison

L’intervention saoudienne antérieure a été réalisée à l’hôpital spécialisé et centre de recherche King Faisal, à Riyad. Un article universitaire, publié en ligne le 25 février 2025, la décrit comme une greffe cardiaque orthotopique entièrement robotisée. « Orthotopique » signifie que le cœur du donneur remplace celui du receveur à son emplacement anatomique habituel.

L’étude de l’équipe de l’hôpital sur la greffe robotisée précise que le receveur était un garçon de 16 ans atteint d’une insuffisance réfractaire des deux ventricules, due à une cardiomyopathie dilatée non ischémique. En termes simples, ses deux principales cavités de pompage étaient défaillantes malgré les traitements ; son muscle cardiaque était dilaté et affaibli, sans que la maladie soit causée par un apport sanguin insuffisant dans les artères coronaires.

Ce patient était très différent du receveur chinois âgé, atteint de maladies coronarienne, cérébrale et pulmonaire. Les deux interventions montrent que la technique a été utilisée dans des contextes cliniques différents, mais elles ne permettent pas de comparer les résultats de façon contrôlée ni d’établir quels patients en tirent le plus grand bénéfice.

L’équipe saoudienne s’est entraînée sur plusieurs cadavres dans le cadre de sessions techniques chronométrées. Le résumé universitaire indique que la réduction du temps d’ischémie de l’organe du donneur était essentielle à la sécurité du patient. Le temps d’ischémie est la période pendant laquelle l’organe du donneur est privé de son irrigation sanguine normale. Cette priorité explique pourquoi la préparation à une incision plus petite doit prendre en compte la rapidité et la protection de l’organe, ainsi que l’accès opératoire.

L’étude saoudienne fait état d’un temps d’ischémie court, d’une ventilation de moins de 24 heures, d’une mobilisation rapide, d’une diminution des douleurs postopératoires et d’une hospitalisation plus courte. Son résumé ne précise ni le temps d’ischémie exact ni la durée d’hospitalisation. Ces résultats ne peuvent donc pas être comparés numériquement à ceux du cas chinois, hormis les informations limitées sur la durée de ventilation.

Comment s’inscrivent les différentes étapes

Cette chronologie situe l’intervention chinoise à un stade très précoce de la greffe robotisée. L’hôpital indique que la Chine est le troisième pays à avoir réalisé cette technique, après l’Arabie saoudite et les États-Unis. La terminologie diffère d’un cas à l’autre : la publication universitaire saoudienne parle d’une greffe entièrement robotisée, tandis que l’intervention chinoise est décrite comme mini-invasive et robot-assistée.

• 2024 : l’Arabie saoudite réalise ce qui est présenté comme la première greffe cardiaque entièrement robotisée au monde.
• 25 février 2025 : le compte rendu universitaire de l’intervention de Riyad est publié en ligne.
• 2025 : les États-Unis réalisent ce qui est présenté comme la première intervention de ce type en Amérique du Nord.
• 5 octobre : l’équipe de Xi’an réalise la première greffe cardiaque mini-invasive robot-assistée de Chine.
• 9 octobre : l’hôpital annonce l’intervention et les premiers éléments sur la convalescence lors d’un point presse.

L’annonce chinoise donne les dates du 5 et du 9 octobre sans préciser l’année dans le compte rendu présenté ici. La date de publication de l’article saoudien est également distincte de celle de l’opération. Distinguer ces dates évite de confondre la parution d’un article universitaire avec l’intervention elle-même.

Les résultats à venir détermineront la place de cette technique

Yan a indiqué que cette approche pourrait offrir une option supplémentaire aux patients âgés et aux personnes atteintes de plusieurs maladies sous-jacentes, pour qui la chirurgie classique présente des risques importants. Le cas chinois étaye cette possibilité chez un patient sélectionné avec soin, mais ne prouve pas que la greffe robotisée convient à toutes les personnes de ces catégories.

Les informations manquantes sont précises. L’hôpital n’a pas communiqué l’âge exact du receveur, la durée totale de l’intervention, le temps d’ischémie de l’organe du donneur, la date de sortie ni le fonctionnement du greffon à plus long terme. L’annonce ne présente pas non plus de série comparative de patients. Ces données aideraient à déterminer si cette voie d’abord plus réduite procure des bénéfices réguliers sans compromettre la greffe elle-même.

L’équipe affirme vouloir perfectionner son programme de greffe mini-invasive. Aucune date n’a été annoncée pour une nouvelle intervention, une étude clinique ou la publication de résultats complémentaires. Pour l’heure, la conclusion la plus solide est précise : les chirurgiens ont remplacé un cœur gravement défaillant sans sectionner le sternum, et le receveur a été sevré de la ventilation peu après.

Points clés

• L’intervention de Xi’an a eu lieu le 5 octobre et a été annoncée le 9 octobre.
• Le receveur âgé avait une fraction d’éjection de 19 % et souffrait de plusieurs autres pathologies graves.
• Les chirurgiens ont utilisé une incision d’environ 8 centimètres et deux voies d’abord robotisées, sans sectionner le sternum.
• Cinq raccordements chirurgicaux ont rétabli la circulation sanguine dans le cœur du donneur.
• Le patient a été sevré de la ventilation le jour même ; un autre compte rendu précise un délai de 12 heures.
• L’hôpital présente l’intervention comme la première de Chine et la troisième au monde de ce type.
• Les résultats à plus long terme et les données comparatives n’ont pas été communiqués.