Des inspections d’usines au Cambodge révèlent de graves manquements en matière de chaleur, de sécurité incendie et de droits syndicaux

517 évaluations d’usines révèlent les risques qui accompagnent la croissance des exportations

Soixante pour cent des usines de confection et 74 % des usines de bagages et d’articles de voyage n’ont pas respecté les exigences en matière de température et de ventilation lors des évaluations menées en 2025 par Better Factories Cambodia. La température intérieure a atteint 41 °C, des ouvriers auraient acheté leurs propres ventilateurs et plus de la moitié des usines de confection avaient des issues de secours obstruées.

Ces constats reposent sur 421 évaluations d’usines de confection et 96 évaluations d’usines de bagages et d’articles de voyage. Ils font état de problèmes qui se cumulent pour une main-d’œuvre majoritairement féminine : chaleur excessive, protection incendie insuffisante, longues heures de travail et entraves présumées à l’action des syndicats indépendants.

Le ministère cambodgien du Travail et de la Formation professionnelle affirme que près de 80 % des problèmes recensés ont été résolus. Son porte-parole, Sun Mesa, a déclaré que le ministère vérifierait les données, inspecterait les usines présentant des risques élevés et engagerait des poursuites si nécessaire. Il a également souligné que les constats ne concernaient pas toutes les usines du Cambodge.

Les enjeux dépassent le cadre des lieux de travail concernés. La confection est une importante source d’emplois et de recettes d’exportation. Le secteur élargi de l’habillement, de la chaussure et des articles de voyage a généré 3,75 milliards de dollars d’exportations au premier trimestre 2026, soit près de 8 % de plus qu’à la même période en 2025, selon les données douanières citées par Better Factories Cambodia.

La croissance des exportations coexiste désormais avec des violations persistantes sur les lieux de travail. Pour les travailleurs, la question centrale est de savoir si les inspections aboutissent à des alarmes fonctionnelles, des sorties dégagées, des températures supportables, des relevés de paie exacts et la possibilité de signaler des problèmes sans perdre leur emploi.

Ce que couvraient les contrôles d’usines

Le rapport annuel 2025 de Better Factories Cambodia associe des évaluations de conformité à des bilans des progrès réalisés par 247 usines ayant achevé un cycle de services de conseil au cours de l’année. Ces services aident les usines à remédier aux problèmes repérés lors du suivi.

BFC réalise des évaluations inopinées portant sur plus de 200 questions réparties en huit domaines de conformité. Les inspecteurs examinent la sécurité au travail, les salaires, les contrats et les horaires, ainsi que les droits relatifs à la discrimination, au travail forcé, au travail des enfants, à la liberté syndicale et à la négociation collective.

La négociation collective désigne les discussions menées par les travailleurs avec un employeur au sujet de questions comme les salaires et les conditions de travail. La liberté syndicale signifie que les travailleurs peuvent créer ou rejoindre les organisations de leur choix, notamment des syndicats indépendants.

En 2025, BFC a mis en place des évaluations plus courtes, d’une journée, pour certaines usines. Le programme a concerné 103 nouvelles usines et augmenté de 14 % la couverture des évaluations par rapport à 2024. Ses services de conseil et de formation restent facultatifs.

Les chiffres décrivent les conditions dans les usines exportatrices évaluées. Yang Sophorn, présidente de l’Alliance cambodgienne des syndicats, a averti que plus de 2 000 usines ne participant pas au programme pourraient présenter des conditions encore plus mauvaises. Son avertissement souligne l’ampleur du secteur qui échappe au programme, tandis que les résultats des évaluations dressent un tableau détaillé des lieux de travail examinés.

Chaleur et longues journées aggravent la pénibilité quotidienne

Les usines de bagages et d’articles de voyage ont enregistré un taux de non-conformité plus élevé en matière de température et de ventilation que les usines de confection : 74 % contre 60 %, soit un écart de 14 points. Le fait que des travailleurs achètent leurs propres ventilateurs montre que les frais d’un refroidissement élémentaire peuvent retomber sur ceux qui subissent la chaleur.

À 41 °C, les travailleurs qui effectuent des tâches répétitives sont soumis à une forte pénibilité physique. La chaleur complique la régulation de la température corporelle, en particulier lorsque la ventilation est insuffisante. De longues heures de travail peuvent prolonger l’exposition et réduire le temps de repos.

Près des deux tiers des usines de confection et la moitié des usines de bagages et d’articles de voyage ont dépassé la limite légale de deux heures supplémentaires par jour. Environ un cinquième des usines dans les deux catégories n’ont pas non plus tenu de relevés exacts du temps de travail.

Pour un travailleur, un relevé de présence inexact peut transformer une réclamation sur le salaire en une difficile discussion sur le nombre d’heures réellement travaillées. Pour les inspecteurs, cela complique le contrôle des limites d’heures supplémentaires et du calcul des salaires. Des relevés fiables relient ainsi deux aspects du rapport qui pourraient autrement sembler distincts : l’épuisement physique et la possibilité de récupérer les sommes dues.

Un ancien fournisseur de Nike illustre le coût humain

Les témoignages d’anciens salariés de Y&W Garment, à Phnom Penh, décrivent les épisodes répétés de faiblesse et d’évanouissement dans une usine. L’établissement employait autrefois environ 4 500 personnes et fabriquait des vêtements pour enfants de Nike dans le cadre d’accords qui, selon les travailleurs, impliquaient Haddad Brands.

Un ancien membre du personnel médical de Y&W a indiqué que huit à dix travailleurs venaient chaque mois à l’infirmerie parce qu’ils se sentaient faibles. Un ou deux perdaient connaissance et devaient être hospitalisés. En mai et juin, jusqu’à 15 travailleurs par mois étaient trop affaiblis pour travailler. D’autres anciens salariés se souviennent avoir porté des travailleurs jusqu’à l’infirmerie ou les avoir vus y être conduits, le visage pâle et les yeux fermés.

Phan Oem, ancien salarié de Y&W embauché peu après l’ouverture de l’usine en 2012, a décrit les conditions :

Il fait tellement chaud. Je transpire. Il fait trop chaud.

Les travailleurs ont déclaré que les ventilateurs tombaient parfois en panne sans être réparés. Le membre du personnel médical attribuait les malaises aux heures supplémentaires, au manque de sommeil et à une alimentation insuffisante. Ceux qui ne perdaient pas connaissance recevaient des comprimés de calcium et pouvaient se reposer avant de retourner généralement au travail.

Les travailleurs ont déclaré que Y&W avait cessé de produire des vêtements Nike à la fin de 2023, peu avant sa faillite. Nike a affirmé être attachée à une fabrication éthique et responsable et définir les attentes envers ses fournisseurs dans son code de conduite. L’entreprise n’a pas répondu aux questions sur ce qu’elle savait des conditions chez Y&W ni sur les raisons de l’arrêt de la production sur place. Y&W, sa société mère et Haddad Brands n’ont pas répondu aux questions qui leur ont été adressées.

Visites d’inspection et vécu des travailleurs

Better Factories Cambodia a réalisé quatre inspections chez Y&W entre mars 2020 et juillet 2023, mais a déclaré ne pas avoir eu connaissance des évanouissements signalés. L’écart entre ces visites et les témoignages des travailleurs est important pour comprendre comment les plaintes parviennent aux organismes de contrôle des usines.

BFC a commencé ses activités en 2001, dans le cadre d’une initiative visant à associer l’expansion du commerce de la confection au Cambodge à une amélioration des conditions de travail. Le programme peut évaluer les usines et les aider à progresser, mais il n’a pas le pouvoir de leur infliger des amendes ni d’ordonner leur fermeture. L’application des règles relève des autorités cambodgiennes.

Jill Tucker, qui a dirigé BFC de 2011 à 2014, a présenté les évanouissements persistants comme une conséquence des bas salaires et des mauvaises conditions de travail. Elle a également critiqué l’attention historiquement portée par le programme aux mesures de soulagement à court terme. Daramongkol Keo, porte-parole de BFC, a évoqué les progrès et le suivi qui se poursuivent.

Les statistiques gouvernementales font état de plus de 4 500 évanouissements en usine entre 2017 et 2019. Au Cambodge, le terme désigne à la fois les pertes de connaissance et les épisodes où des travailleurs deviennent trop faibles ou étourdis pour continuer à travailler. Les autorités ont cité plusieurs facteurs possibles, notamment la chaleur, la malnutrition, les produits chimiques et une ventilation insuffisante.

Un rapport publié en 2024 par le Center for Alliance of Labor and Human Rights a également décrit des usines ayant obtenu la note maximale de BFC en matière de conformité syndicale, alors que des travailleurs dénonçaient des entraves généralisées à l’action des syndicats. Ces témoignages soulignent ensemble l’importance des témoignages confidentiels des travailleurs et du suivi des plaintes pour détecter les problèmes entre les visites d’inspection.

Les issues obstruées constituent un autre danger immédiat

Plus de la moitié des usines de confection évaluées avaient des issues de secours obstruées. Près de la moitié des usines des deux sous-secteurs ne disposaient pas de systèmes adéquats de détection incendie et d’alarme.

Des voies d’évacuation dégagées et des alarmes fonctionnelles répondent à deux étapes différentes d’une même intervention d’urgence. Une alarme donne aux travailleurs le temps de réagir ; une issue dégagée leur permet de sortir. Si les deux font défaut, les travailleurs risquent d’être avertis trop tard puis de rencontrer des obstacles en tentant de fuir.

L’affirmation du ministère selon laquelle près de 80 % des problèmes recensés ont été résolus est donc lourde de conséquences. Sa réponse ne détaillait pas le nombre de problèmes corrigés concernant la chaleur, la sécurité incendie, les heures supplémentaires ou les syndicats, et ne fixait aucune échéance pour achever les travaux restants. Les travailleurs ont besoin que ces améliorations soient maintenues en période de production normale comme en situation d’urgence.

Les responsables syndicaux dénoncent pressions et représailles

Dans 18 usines de confection et deux usines de bagages et d’articles de voyage, des employeurs auraient tenté de contrôler ou de manipuler les syndicats. Parmi les pratiques décrites figuraient la promotion d’organisations concurrentes et l’octroi d’avantages à des responsables syndicaux.

Yang Sophorn a déclaré que les responsables syndicaux nouvellement élus faisaient de plus en plus l’objet de menaces et de coercition, et que les travailleurs rencontraient davantage de difficultés à créer des syndicats que l’année précédente. L’influence d’un employeur sur le choix des représentants des travailleurs peut déterminer quelles plaintes parviennent à la direction et si les travailleurs se sentent en sécurité pour les formuler.

CENTRAL, une organisation cambodgienne de défense des droits des travailleurs, a déclaré que plus de 2 000 travailleurs de 36 lieux de travail avaient été licenciés depuis 2019, en représailles, selon elle, à leur activité syndicale. Son responsable de programme, Khun Tharo, a appelé les gouvernements, les employeurs et les marques internationales à renforcer les protections.

Khun Tharo a estimé que les travailleurs avaient besoin de protections contre la discrimination liée à l’activité syndicale, de procédures accessibles pour faire reconnaître les syndicats et de moyens efficaces de résoudre les conflits. Sans ces garanties, l’exercice du droit légal de s’organiser peut être difficile sur le lieu de travail.

Dans les faits, la chaleur, les heures supplémentaires et les droits syndicaux sont liés. Les travailleurs qui demandent la réparation d’un ventilateur, le paiement d’heures supplémentaires ou le dégagement d’une issue ont besoin de pouvoir le faire ensemble sans danger. La crainte d’un licenciement peut décourager les plaintes avant même l’arrivée d’un inspecteur.

Des affaires antérieures éclairent les obstacles à l’organisation syndicale

Le rapport 2022 de Human Rights Watch sur les droits syndicaux s’appuyait sur des entretiens avec 32 responsables et militants syndicaux indépendants, menés entre mars et juin de cette année-là. Il documentait cinq cas de licenciements présumés abusifs ou de licenciements collectifs visant des responsables syndicaux et des membres actifs, ainsi que quatre cas de menaces ou de recours à des poursuites pénales.

L’organisation a décrit les obstacles liés à la loi de 2016 sur les syndicats, notamment l’obligation d’enregistrement et le rejet de demandes pour des erreurs mineures ou des fautes d’orthographe. Elle a également documenté des plaintes selon lesquelles les syndicats indépendants peinaient à faire examiner leurs différends par les voies officielles.

Les contrats constituaient un autre moyen de pression. Selon Human Rights Watch, le droit du travail cambodgien imposait généralement de passer à des contrats sans date de fin fixe après deux années de contrats successifs à durée déterminée. L’organisation a critiqué la directive ministérielle 050 de 2019, qui autorisait des contrats successifs pendant quatre ans. Les travailleurs dépendant de renouvellements répétés peuvent craindre que leur activité syndicale leur fasse perdre leur prochain contrat.

Le conflit au casino NagaWorld a révélé des tensions similaires hors du secteur de la confection. L’entreprise a annoncé 1 329 licenciements en avril 2021 ; 365 salariés licenciés ont demandé leur réintégration et une indemnisation équitable. Chhim Sithar, présidente du syndicat, a passé 74 jours en détention provisoire entre janvier et mars 2022.

Sithar, présidente du syndicat des travailleurs khmers soutenu par Labor Rights, a décrit les pressions liées à son rôle en avril 2022 :

Même lorsque je ne suis pas en prison, je ne peux pas exercer librement mon droit d’être responsable syndicale. Je ne peux pas renoncer à cause de la menace d’emprisonnement. Je dois défendre les droits des travailleurs.

Les autorités cambodgiennes ont rejeté les accusations selon lesquelles des responsables syndicaux seraient poursuivis pour des activités syndicales légitimes, affirmant que les affaires concernent des infractions pénales. Human Rights Watch a appelé à modifier les procédures d’enregistrement, de négociation et de règlement des différends afin que les syndicats indépendants puissent exercer leurs activités sans représailles.

Les constats actuels dans la durée

Le programme de suivi du Cambodge s’est développé tandis que les plaintes concernant la chaleur et les représailles ont persisté pendant plusieurs années. Cette chronologie relie les chiffres des inspections actuelles aux efforts antérieurs pour rendre la production destinée à l’exportation plus sûre :

• 2001 : Better Factories Cambodia commence ses activités à la suite d’une initiative commerciale associant un meilleur accès au marché américain à l’amélioration des conditions de travail.
• 2017 à 2019 : les statistiques gouvernementales font état de plus de 4 500 évanouissements en usine.
• Depuis 2019 : selon CENTRAL, plus de 2 000 travailleurs de 36 lieux de travail ont été licenciés en représailles à leur activité syndicale.
• 2022 : Human Rights Watch documente des licenciements, des menaces et des obstacles visant les syndicats indépendants dans les secteurs de la confection et du tourisme.
• 2025 : BFC réalise 421 évaluations d’usines de confection et 96 d’usines de bagages et d’articles de voyage, augmentant sa couverture de 14 %.
• Premier trimestre 2026 : les exportations d’habillement, de chaussures et d’articles de voyage atteignent 3,75 milliards de dollars, soit près de 8 % de plus qu’à la même période un an plus tôt.

La croissance des exportations du secteur élargi confère aux constats un poids économique. Les marques internationales dépendent de la production cambodgienne, tandis que les travailleurs dépendent des salaires versés par les usines. Les évaluations de BFC repèrent les manquements sur les lieux de travail ; les ministères disposent des pouvoirs d’application ; les employeurs contrôlent les conditions quotidiennes ; et les acheteurs fixent les exigences envers les fournisseurs.

Chacun a un rôle concret à jouer. Les usines peuvent dégager les issues, réparer les équipements de refroidissement et tenir des relevés exacts. Les autorités peuvent vérifier les corrections et faire appliquer le droit du travail. Les marques peuvent enquêter sur les plaintes des travailleurs et exiger des fournisseurs qu’ils y donnent suite. Les syndicats indépendants permettent aux travailleurs de faire valoir ces demandes tout au long de l’année, et pas seulement lors d’une évaluation.

Points clés

• Les constats de BFC pour 2025 reposent sur 421 évaluations d’usines de confection et 96 évaluations d’usines de bagages et d’articles de voyage.
• Les problèmes de température et de ventilation concernaient 60 % des usines de confection et 74 % des usines de bagages et d’articles de voyage.
• Plus de la moitié des usines de confection avaient des issues de secours obstruées ; près de la moitié des usines des deux catégories ne disposaient pas de systèmes adéquats de détection incendie et d’alarme.
• Les heures supplémentaires excessives concernaient près des deux tiers des usines de confection et la moitié des usines de bagages et d’articles de voyage.
• Des ingérences présumées d’employeurs dans les syndicats ont été recensées dans 20 usines des deux catégories.
• Le ministère du Travail affirme que près de 80 % des problèmes recensés ont été résolus et s’est engagé à poursuivre les vérifications et les mesures d’application.
• Les exportations d’habillement, de chaussures et d’articles de voyage ont atteint 3,75 milliards de dollars au premier trimestre 2026, soit près de 8 % de plus qu’un an auparavant.