Un journaliste d’ABC et un passant sauvent un automobiliste alors que les eaux de crue engloutissent son véhicule près de Brisbane

Quelques secondes pour atteindre un automobiliste piégé sur Buchanan Road

Jeudi 22 octobre 2026, le journaliste d’ABC Will Murray et un passant, Daniel Hainey, ont extrait un automobiliste d’un véhicule en train de couler sur Buchanan Road, à Morayfield, au nord de Brisbane, après que de fortes pluies ont inondé la zone. Selon Murray, l’intervention s’est déroulée en 15 à 20 secondes : l’eau arrivait au menton du conducteur avant qu’il ne parvienne à s’échapper.

Le pick-up gris, doté de deux rangées de sièges et de quatre roues motrices, a calé après s’être engagé sur la route inondée, puis a commencé à dériver. Murray a appelé le Triple Zero, le numéro d’urgence australien, puis a tendu son téléphone à la cadreuse Liz Pickering avant de nager vers le véhicule, alors que le conducteur disparaissait de son champ de vision.

Le sauvetage est intervenu au milieu de pluies torrentielles qui ont déversé 168 millimètres d’eau à Morayfield en trois heures, jusqu’à 7 h 30. Dans le sud-est du Queensland, des crues soudaines ont entraîné la fermeture de routes et d’écoles, restreint l’accès à un centre commercial et provoqué des centaines d’appels à l’aide jeudi et vendredi.

Murray et Hainey ont atteint le véhicule, peiné à l’ouvrir, puis ont fini par libérer le conducteur par une porte arrière côté passager. Le pick-up a ensuite disparu sous l’eau. Aucun blessé grave n’a été signalé.

Un mouvement à la vitre révèle la présence d’une personne

Hainey était en sortie avec sa famille lorsqu’il a remarqué le pick-up. Il n’a d’abord pas compris que quelqu’un se trouvait à l’intérieur. Un mouvement près d’une vitre l’a alerté de la présence du conducteur piégé, tandis que le véhicule s’enfonçait davantage et dérivait.

Murray, qui couvrait les fortes pluies avec Pickering, a vu le conducteur s’engager dans l’eau. Il a raconté le moment où il a appelé les secours :

Je l’ai vu s’engager dans l’eau et sa voiture s’est immédiatement mise à dériver, alors j’ai appelé le Triple Zero.

L’opérateur lui a demandé s’il voyait le conducteur et s’il pensait que celui-ci pouvait s’échapper. Murray le voyait au début, mais cela a changé en quelques secondes.

Murray a expliqué pourquoi il s’était jeté à l’eau :

Au début, je le voyais, mais il a disparu de mon champ de vision en quelques secondes, alors j’ai décidé de plonger.

Pickering est restée au bord de la route inondée avec le téléphone et a filmé le sauvetage. Ses images montrent les deux hommes avancer dans une eau qui leur arrivait au cou, en cherchant un moyen d’entrer dans le véhicule.

La porte arrière leur permet de s’échapper

Murray et Hainey ont d’abord essayé d’ouvrir la porte la plus proche, en vain. Ils sont passés à l’arrière du pick-up et ont envisagé de briser la lunette arrière. Hainey a raconté avoir essayé d’ouvrir le hayon et donné des coups de pied dans les vitres. Il a expliqué par la suite qu’il avait retiré son short pour l’enrouler autour de ses poings en essayant de casser une vitre.

Murray a ensuite tenté d’ouvrir la porte arrière côté passager. Il a raconté comment il a pris appui contre le véhicule pour la tirer :

J’ai pensé à essayer d’abord la porte arrière côté passager. J’ai calé mes pieds contre la voiture et tiré de toutes mes forces. Par chance, la porte s’est ouverte.

Murray pense que l’eau qui se précipitait dans l’habitacle a peut-être aidé à ouvrir la porte. Une fois celle-ci ouverte, le conducteur s’est dirigé vers l’ouverture. Les deux hommes l’ont tiré dehors et l’ont aidé à gagner des eaux peu profondes.

Hainey a dit que le conducteur avait eu beaucoup de chance et qu’il semblait sous le choc, mais reconnaissant. Murray se souvient du soulagement ressenti juste après :

Nous nous sommes tous les trois serrés dans les bras et nous étions tellement soulagés.

Le déroulement du sauvetage

Le danger s’est présenté bien plus vite que les secours n’ont pu arriver. Murray a indiqué que les services d’urgence avaient atteint les lieux environ 10 minutes après que le conducteur eut été mis en sécurité.

La chronologie montre à quelle vitesse une tentative de traversée a tourné au sauvetage :

• Jeudi matin : De fortes pluies inondent Buchanan Road, à Morayfield, tandis que Murray et Pickering couvrent les intempéries.
• Le pick-up s’engage dans l’eau : Son moteur cale et le véhicule commence à dériver et à s’enfoncer.
• Murray appelle le Triple Zero : Il perd le conducteur de vue en quelques secondes et tend son téléphone à Pickering.
• Murray et Hainey atteignent le pick-up : Ils ne parviennent pas à ouvrir la porte la plus proche, puis réussissent à ouvrir la porte arrière côté passager.
• Le conducteur s’échappe : Les deux hommes l’extraient du véhicule et gagnent des eaux peu profondes avant que le pick-up ne disparaisse sous la surface.
• Environ 10 minutes plus tard : Les secours arrivent, selon Murray.

Pickering, la cadreuse d’ABC qui a filmé le sauvetage, a déclaré que leur intervention avait sauvé la vie du conducteur :

Tous les deux lui ont vraiment sauvé la vie.

L’eau semblait moins dangereuse qu’elle ne l’était

Le conducteur a ensuite confié à Murray qu’il n’avait pas vu de panneaux d’avertissement et n’avait pas compris la profondeur de l’eau. Murray a dit que lui non plus n’avait pas pu l’évaluer simplement en regardant la route.

La disparition du véhicule a rendu la profondeur visible, contrairement à la surface de l’eau. Depuis le bord de la route, l’inondation n’avait pas semblé particulièrement grave à Murray. Une fois engagé dans des eaux plus profondes, le pick-up s’est mis à flotter, puis a coulé et a été entièrement submergé.

Les consignes de sécurité en cas d’inondation du Bureau of Meteorology avertissent que les automobilistes peuvent avoir du mal à évaluer la profondeur de l’eau, la force du courant et les dégâts dissimulés sur la chaussée. Un itinéraire familier peut ainsi cumuler plusieurs dangers : une eau profonde et en mouvement, et une chaussée qui n’est plus intacte.

Murray a exhorté les automobilistes à éviter la situation dont il venait d’être témoin :

Je viens de voir à quelle vitesse les choses peuvent mal tourner, et c’est terrifiant. S’il vous plaît, ne vous engagez pas dans une route inondée.

Les chiffres des précipitations témoignent de l’intensité de l’orage

Morayfield a enregistré 168 millimètres de pluie en trois heures, jusqu’à 7 h 30, tandis que Caboolture, toute proche, a reçu 159 millimètres sur la même période. À Morayfield, cela représente en moyenne 56 millimètres par heure pendant ces trois heures.

Le météorologue Angus Hines, du Bureau of Meteorology, a indiqué que les pluies les plus abondantes étaient tombées dans la région de Caboolture, avec 200 millimètres en six heures. La station de traitement des eaux de Caboolture a enregistré un cumul de 263 millimètres sur 24 heures.

Ces différentes périodes de mesure rendent compte à la fois des pluies persistantes et des épisodes plus courts qui ont rapidement inondé les routes. Le cumul quotidien indique la quantité d’eau tombée au total, tandis qu’un cumul sur trois heures permet de comprendre la rapidité avec laquelle la situation a évolué dans la matinée.

Beerburrum, à l’extrémité sud de l’arrière-pays de la Sunshine Coast, a connu sa journée d’octobre la plus pluvieuse jamais enregistrée, avec 170,8 millimètres. La moyenne des précipitations pour l’ensemble du mois d’octobre y est de 81,4 millimètres. En une journée, la localité a reçu environ 2,1 fois cette moyenne mensuelle.

Des alertes aux orages violents ont concerné notamment Brisbane, Caboolture et Ipswich. Les inondations ont perturbé les déplacements et l’accès aux services dans toute la région, tandis que d’autres orages menaçaient des zones déjà détrempées par les pluies de la nuit et du matin.

Pourquoi même un courant modéré est dangereux

Les consignes de sécurité en cas d’inondation du service d’incendie du Queensland définissent un courant rapide comme un écoulement dépassant 2 kilomètres par heure. Selon le service, un courant de cette vitesse peut emporter des personnes et des véhicules hors de la route.

Deux kilomètres par heure peut sembler lent par rapport à la vitesse d’un véhicule. Le danger vient de la force de l’eau en mouvement contre une personne ou un véhicule, à laquelle s’ajoutent un appui incertain et une profondeur difficile à évaluer. Sur Buchanan Road, le pick-up s’est mis à dériver presque dès qu’il est entré dans l’eau, selon Murray.

Le service précise que des courants rapides peuvent se former lors d’épisodes pluvieux locaux de faible ampleur comme pendant des urgences météorologiques majeures, telles que les cyclones. Les routes traversées par l’eau, les ruisseaux en crue et les rivières sont des endroits où l’on peut fréquemment rencontrer ce phénomène.

Les autorités du Queensland conseillent aux habitants de rester à l’écart des eaux de crue et de ne pas s’y baigner. Leur avertissement au public est simple : « Si c’est inondé, n’y allez pas. » Pour les automobilistes, cela signifie emprunter un autre itinéraire et respecter les panneaux de fermeture plutôt que de tenter de traverser.

Un sauvetage qui a mis tout le monde en danger

Murray et Hainey se sont engagés dans des eaux profondes pour atteindre un homme qui disparaissait dans son véhicule. Leur sauvetage a réussi, mais les a exposés à un grave danger. C’est pourquoi les autorités des services d’incendie du Queensland déconseillent également de nager dans les eaux de crue.

Le Queensland compte plus de 400 pompiers formés au sauvetage en eaux vives de niveau 2, selon la page consacrée à la sécurité du service d’incendie, mise à jour pour la dernière fois le 13 mars 2025. Parmi eux, plus de 120 sont également formés à la conduite d’embarcations de sauvetage motorisées.

Ces spécialistes sont intervenus dans plus de 70 opérations de sauvetage pendant la saison des intempéries extrêmes 2022-2023. Queensland Fire and Rescue indique intervenir dans davantage d’incidents liés aux courants rapides que dans tout autre type d’opération de sauvetage. Ces chiffres illustrent les exigences auxquelles sont confrontées les équipes spécialisées lorsque de fortes pluies rendent les routes et les cours d’eau dangereux.

Murray a dit que cette expérience lui avait fait prendre davantage conscience de ce que vivent les secouristes, régulièrement confrontés à de telles conditions. Même après une douche et un déjeuner, il ressentait encore les effets de l’intervention :

L’adrénaline est encore très, très forte. Je ne sais pas comment certaines personnes font ça régulièrement.

Le soulagement des sauveteurs, malgré la menace de nouveaux orages

Vendredi, Murray a confié qu’il avait été terrifié de voir quelqu’un frôler la noyade. Il n’avait pas obtenu le nom ni le numéro de téléphone du rescapé et espérait que celui-ci allait bien. L’identité du conducteur et les résultats d’un éventuel examen médical ultérieur n’ont pas été rendus publics.

Murray a décrit l’étreinte qui a suivi le sauvetage comme l’un des meilleurs moments de sa vie. Hainey a dit que l’ampleur de ce qui s’était passé lui était apparue plus clairement une fois rentré chez lui, en regardant les images.

Les services d’urgence ont continué à répondre à des centaines d’appels de détresse jeudi et vendredi. La météorologue Jess Miskelly a indiqué que le temps humide pourrait persister jusqu’au mardi 27 octobre, les périodes les plus propices aux orages étant attendues de jeudi à vendredi, puis de nouveau le lundi 26 octobre.

Le sauvetage sur Buchanan Road a mis le danger en évidence : un véhicule s’est engagé dans l’eau, a perdu sa puissance et a dérivé alors que son conducteur se trouvait encore à l’intérieur. Pour les habitants qui circulaient dans les zones touchées, la priorité immédiate était de consulter les dernières alertes, de respecter les fermetures et de choisir des itinéraires évitant les routes inondées.

Points clés

• Will Murray et Daniel Hainey ont sauvé un conducteur d’un pick-up en train de couler à Morayfield, jeudi 22 octobre.
• Le véhicule a calé et dérivé après s’être engagé dans les eaux de crue sur Buchanan Road.
• Les deux hommes ont libéré le conducteur par une porte arrière côté passager avant que le pick-up ne soit submergé.
• Liz Pickering a filmé le sauvetage et aucun blessé grave n’a été signalé.
• Morayfield a reçu 168 millimètres de pluie en trois heures ; les inondations dans la région ont entraîné la fermeture de routes et d’écoles.
• Les autorités des services d’incendie du Queensland déconseillent de conduire ou de nager dans les eaux de crue.