Le Japon avertit que les réserves de pétrole ne suffisent pas à protéger l’approvisionnement énergétique après la crise d’Ormuz

Une voie maritime étroite révèle une vulnérabilité plus profonde

En 2025, le Japon a importé du Moyen-Orient 94 % de son pétrole brut et 76 % de son naphta. Les perturbations dans le détroit d’Ormuz ont mis en évidence les conséquences de cette dépendance. Le gouvernement a averti que les mesures mises en place depuis les crises pétrolières des années 1970 ne peuvent plus couvrir toutes les situations d’urgence.

Le gouvernement a approuvé, le 23 octobre, un livre blanc sur l’énergie qui revient sur la réponse apportée après que le passage dans le détroit est devenu difficile. Les prélèvements dans les réserves pétrolières et les achats par des itinéraires de remplacement ont contribué à rétablir l’approvisionnement, mais le document appelle à renforcer plus fondamentalement la manière dont le Japon se procure et utilise l’énergie.

La situation immédiate est plus stable : selon le livre blanc, les stocks de produits pétroliers sont revenus à la normale et l’approvisionnement en produits chimiques fabriqués à partir de naphta est régulier. La tâche de fond est plus difficile. Le Japon veut diversifier ses fournisseurs, emprunter des routes qui évitent Ormuz, garantir l’assurance des pétroliers et produire davantage d’électricité grâce au nucléaire et aux énergies renouvelables nationales.

La vulnérabilité structurelle du pays est documentée dans le livre blanc de juin 2025 de l’Agence des ressources naturelles et de l’énergie. Ce document, qui porte sur l’exercice 2024, estime le taux d’indépendance énergétique du Japon à 15,3 %, le plus faible des pays du Groupe des sept, et indique que les combustibles fossiles représentent environ 70 % de la production d’électricité.

La publication de juin 2025 et le livre blanc présenté comme approuvé le 23 octobre ont des dates et des références à des exercices différents. Le document de juin constitue la référence officielle pour mesurer la dépendance énergétique du Japon ; le compte rendu d’octobre décrit la réponse aux perturbations dans le détroit d’Ormuz.

Comment les perturbations ont touché les usines et les ménages

Le détroit d’Ormuz est un passage maritime étroit qui relie le golfe Persique aux eaux menant à l’océan Indien. Une grande partie du pétrole brut japonais provenant du Moyen-Orient est traditionnellement chargée dans le golfe et transportée par ce passage.

Aux frappes américaines contre l’Iran, qui ont débuté fin février, ont succédé des conditions bloquant de fait le trafic maritime habituel dans le détroit. Le livre blanc fait état de difficultés persistantes à garantir la liberté de navigation et de goulets d’étranglement dans le transport de produits pétroliers, notamment du naphta.

Le naphta est un liquide léger issu du pétrole, utilisé comme matière première dans l’industrie chimique. Les interruptions peuvent se répercuter au-delà de l’approvisionnement en carburant, sur la production et la distribution de matériaux entrant dans la fabrication de peintures, de diluants et d’autres produits manufacturés. La dépendance du Japon concerne donc à la fois le pétrole qui arrive dans les raffineries et les matériaux dont d’autres usines ont besoin.

La crise s’est déroulée en plusieurs étapes :

• En 2025, le Moyen-Orient a fourni 94 % du pétrole brut importé par le Japon et 76 % de son naphta importé.
• Fin février, les frappes américaines contre l’Iran ont été suivies de graves perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.
• À partir de mars, le Japon a puisé dans ses réserves pétrolières et accru ses achats par d’autres voies pour pallier les pénuries.
• Le 16 mars 2026, le secteur japonais du papier à usage domestique a rassuré les consommateurs : les matières premières, la production et les livraisons restaient sécurisées.
• Le 23 octobre, le gouvernement a approuvé le livre blanc, qui examine la réponse énergétique et appelle à renforcer les préparatifs.

L’inquiétude des ménages s’est propagée plus vite que certaines pénuries réelles. Lors de la ruée sur le papier toilette en mars, les fabricants ont appelé les consommateurs à acheter normalement. Environ 60 % de leurs matières premières provenaient de papier recyclé au Japon et le reste de pâte à papier importée de pays hors du Moyen-Orient. Ils craignaient surtout que des achats précipités ne vident les rayons.

Les réserves ont aidé, mais la protection a été inégale en Asie

Le Japon affirme être le premier pays à avoir décidé de puiser dans ses réserves pétrolières face à l’aggravation de la situation au Moyen-Orient. À partir de mars, les prélèvements dans les stocks et les approvisionnements de remplacement ont contribué à pallier les pénuries de produits pétroliers.

Les réserves pétrolières sont des stocks auxquels on peut recourir lorsque les livraisons habituelles sont interrompues. Elles donnent aux gouvernements et aux entreprises le temps d’organiser des cargaisons de remplacement. Leur utilité dépend des quantités stockées, de leur emplacement et de la possibilité de les acheminer jusqu’aux entreprises qui en ont besoin.

Le livre blanc estime que la réponse du Japon a contribué à stabiliser l’approvisionnement dans le pays et à l’international. Il décrit aussi les perturbations dans d’autres pays d’Asie, dont certains disposaient de réserves limitées. Une crise maritime touchant simultanément plusieurs pays importateurs exerce une pression sur l’ensemble du réseau d’approvisionnement régional.

Le Japon prévoit de renforcer sa coopération avec les pays d’Asie et du Moyen-Orient sur les réseaux d’approvisionnement et les systèmes de réserves. Selon le livre blanc, les pays qui ont discuté de ces dispositifs ont manifesté un vif intérêt pour l’expérience japonaise.

L’objectif concret est d’améliorer à la fois les stocks d’urgence et les liaisons nécessaires au transport du carburant. Un pays peut avoir accès au pétrole tout en rencontrant des difficultés à se procurer un produit raffiné particulier ou à l’acheminer au bon endroit.

Pourquoi la dépendance au Moyen-Orient a de nouveau augmenté

Ces dernières années, les possibilités du Japon en matière d’approvisionnement en pétrole brut se sont réduites. Le livre blanc cite l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la croissance économique des pays asiatiques producteurs de pétrole parmi les facteurs qui expliquent le regain de dépendance envers le Moyen-Orient.

La croissance économique d’un pays producteur peut accroître ses propres besoins énergétiques et réduire les quantités disponibles à l’exportation. Les conflits peuvent également compliquer les relations commerciales établies. Pour le Japon, ces pressions ont réduit le nombre d’alternatives concrètement envisageables.

Le pétrole du Moyen-Orient reste attractif pour des raisons commerciales précises. Les raffineries japonaises sont conçues pour traiter du pétrole brut aux caractéristiques proches de celles des qualités produites dans la région. Les différents pétroles bruts nécessitent des procédés distincts : changer de fournisseur ne consiste donc pas simplement à choisir un autre vendeur.

Shunichi Kito, président de l’Association japonaise du pétrole, a décrit le calcul du secteur :

Le pétrole brut du Moyen-Orient présente des avantages considérables, tant du point de vue de la qualité que du coût.

La durée du transport renforce cet avantage. Il faut environ 20 jours au pétrole du Moyen-Orient pour atteindre le Japon, soit moins de la moitié du temps nécessaire aux importations en provenance des États-Unis. Les trajets plus longs immobilisent les navires et les cargaisons plus longtemps et peuvent augmenter le coût de l’approvisionnement des raffineries.

Le Japon continue de s’approvisionner au Moyen-Orient pour environ 60 % de ses importations de pétrole brut, en empruntant des pipelines et d’autres itinéraires qui évitent le détroit d’Ormuz. Par rapport à la part de 94 % enregistrée en 2025, cela représente une baisse d’environ 34 points de pourcentage. Toutefois, une grande partie des achats de remplacement réalisés depuis fin février relève d’opérations d’urgence ponctuelles plutôt que d’accords d’approvisionnement durables.

Quatre projets de loi soutiendraient les itinéraires évitant Ormuz

Le gouvernement cherche à faire adopter quatre projets de loi lors d’une session extraordinaire de la Diète, le Parlement japonais, afin de rendre commercialement viables des itinéraires pétroliers de remplacement avant la prochaine urgence.

Les mesures proposées comprennent une prise en charge partielle des coûts de transport du pétrole brut par des itinéraires contournant Ormuz, des modifications qui permettraient à l’Organisation japonaise pour les métaux et la sécurité énergétique (JOGMEC) d’investir dans des pipelines à l’étranger et de garantir des prêts, ainsi qu’un dispositif d’assurance soutenu par le gouvernement pour les pétroliers transportant du pétrole brut et des produits pétroliers.

L’aide au transport vise à inciter les entreprises à utiliser des itinéraires de remplacement dans le cadre de leurs activités habituelles, même lorsque ceux-ci coûtent plus cher. Des achats réguliers permettraient aux raffineries et aux fournisseurs de disposer d’accords établis auxquels recourir en cas de crise.

Les nouveaux pouvoirs proposés pour la JOGMEC seraient particulièrement utiles pour les projets en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Des pipelines peuvent acheminer le pétrole jusqu’à des points de chargement situés hors du détroit. Le soutien japonais vise également à garantir un accès prioritaire en cas d’urgence.

L’assurance est un autre élément essentiel du transport. Un navire doit être couvert contre des pertes potentiellement importantes. Le dispositif proposé contribuerait à éviter que les pétroliers à destination du Japon ne perdent leur couverture lorsque les tensions internationales s’intensifient.

Les propositions doivent encore être approuvées par le Parlement. Les modalités du mécanisme de financement du transport ne sont pas encore arrêtées et aucune date de vote n’a été annoncée. La réalisation de projets de pipelines prend généralement plusieurs années ; leur contribution concernerait donc principalement la préparation aux perturbations futures.

Un approvisionnement plus sûr pourrait coûter plus cher

Les grossistes en pétrole et les autres acteurs du secteur contribueraient au financement du programme d’aide au transport envisagé. Les trajets plus longs, les cargaisons de remplacement et les nouvelles infrastructures pourraient augmenter les coûts d’approvisionnement, dont une partie serait répercutée sur les consommateurs.

Le gouvernement subventionne déjà l’essence et d’autres carburants. Selon le livre blanc, ces aides ont contribué à stabiliser les prix de l’essence, qui étaient les plus bas dans la comparaison entre le Japon, les États-Unis et l’Europe.

Les consommateurs sont donc confrontés à deux coûts liés : le prix du carburant et les dépenses publiques engagées pour le maintenir à un niveau bas. Renforcer le soutien à la sécurité d’approvisionnement tout en poursuivant les subventions aux carburants pourrait accentuer la pression sur les finances publiques.

Koichi Iwama, professeur à l’université Wako spécialiste des questions énergétiques, a soutenu les aides au transport et aux pipelines tout en appelant à prendre en compte les coûts à plus long terme :

Il est nécessaire de soutenir les coûts de transport et les pipelines, mais ces mesures doivent s’inscrire dans une perspective à long terme, en tenant compte de leur rationalité économique même après la réouverture du détroit d’Ormuz.

Iwama a également déclaré que le Japon devait diversifier ses sources de pétrole brut tout en reconnaissant que le Moyen-Orient resterait son principal fournisseur. Son argument reflète le choix concret auquel sont confrontés les décideurs : financer davantage d’options tout en conservant l’accès à des fournisseurs dont le pétrole convient aux raffineries japonaises et arrive relativement vite.

Le nucléaire et les énergies renouvelables répondent à un autre aspect du risque

Le livre blanc associe le renforcement des approvisionnements en combustibles fossiles à une utilisation plus rapide du nucléaire et des énergies renouvelables nationales. Ces deux approches répondent à des aspects différents de la vulnérabilité du Japon : maintenir les flux de combustibles importés et réduire les quantités nécessaires à la production d’électricité.

Le document officiel de juin 2025 indique qu’environ sept dixièmes de l’électricité japonaise proviennent des énergies fossiles. Il montre également comment la tension sur les approvisionnements et la hausse des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) après l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont affecté la balance commerciale du Japon.

Le GNL est du gaz naturel refroidi et liquéfié pour son transport par bateau. Lorsque son prix à l’importation augmente, le Japon doit dépenser davantage à l’étranger pour se procurer du combustible. Cette pression peut se répercuter sur le coût de l’électricité et sur les dépenses des entreprises grandes consommatrices d’énergie.

Produire davantage d’électricité à partir des ressources renouvelables nationales et des centrales nucléaires réduirait une partie de la demande en combustibles fossiles. Le naphta nécessaire à la production chimique resterait toutefois un enjeu, tout comme l’approvisionnement en pétrole, car la production d’électricité et les matières premières industrielles répondent à des besoins différents.

Les initiatives régionales du Japon comprennent la Communauté asiatique pour les émissions nettes nulles, lancée en 2023 avec 11 pays participants. La réduction de la dépendance aux combustibles fossiles figure parmi ses objectifs. Les contraintes liées aux ressources et la détérioration des relations entre Tokyo et Pékin compliquent les efforts plus larges du Japon en matière de sécurité énergétique.

Les résultats de plusieurs décennies d’économies d’énergie

Depuis les précédentes crises pétrolières, le Japon a considérablement amélioré l’efficacité énergétique de son industrie. Le Manuel des économies d’énergie 2005/2006 du Centre pour la conservation de l’énergie du Japon indique que l’industrie avait maintenu sa consommation d’énergie à un niveau presque identique à celui de la crise pétrolière, malgré l’augmentation de la production.

Les usines ont ainsi pu produire davantage sans augmenter leur consommation d’énergie dans les mêmes proportions. Le manuel estimait néanmoins que l’industrie représentait près de 40 % de la demande énergétique nationale, ce qui montre l’ampleur des besoins persistants du secteur en carburant et en électricité.

Le manuel indique également que la Fédération japonaise des entreprises a lancé, en juin 1997, le Plan d’action volontaire environnemental de Keidanren. Ce plan encourageait les entreprises à utiliser l’énergie plus efficacement par des initiatives volontaires.

Le nouvel avertissement du gouvernement s’inscrit dans cette histoire. L’efficacité énergétique réduit les quantités que le Japon doit se procurer, les réserves offrent une protection temporaire et la diversification des itinéraires augmente les chances d’acheminer des approvisionnements de remplacement. La crise d’Ormuz a contraint les décideurs à traiter ces trois enjeux, ainsi que les besoins spécifiques des raffineries et des fabricants de produits chimiques.

Le rétablissement actuel des stocks donne un peu de répit au Japon. À plus long terme, l’enjeu est de transformer les achats d’urgence en accords fiables, de développer des itinéraires hors du détroit et de réduire l’exposition aux combustibles fossiles importés sans imposer des coûts que les ménages et les entreprises auraient du mal à absorber.

Points clés

• En 2025, le Japon a importé du Moyen-Orient 94 % de son pétrole brut et 76 % de son naphta.
• Le livre blanc du 23 octobre a averti que les mesures mises en place depuis les crises pétrolières ne pouvaient pas couvrir toutes les nouvelles situations d’urgence.
• Les prélèvements dans les réserves et les achats de remplacement ont contribué au rétablissement des stocks de produits pétroliers et à la stabilisation de l’approvisionnement en produits chimiques.
• Quatre projets de loi viseraient à soutenir les itinéraires de transport de remplacement, les pipelines à l’étranger et l’assurance des pétroliers.
• Le Moyen-Orient fournit toujours environ 60 % des importations japonaises de pétrole brut, tandis qu’une grande partie des achats de remplacement reste temporaire.
• Le Japon prévoit également d’accélérer le recours au nucléaire et aux énergies renouvelables nationales, tout en renforçant la coopération régionale sur l’approvisionnement et les réserves.