Une étude sur les mariages d’enfants au Tadjikistan constate un recul, mais les familles voient encore peu d’autres possibilités pour les filles

Moins de filles se marient jeunes, mais la pression persiste

Au Tadjikistan, 8,8 % des femmes âgées de 20 à 24 ans se sont mariées avant leur 18e anniversaire, alors même que 96 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants interrogés estiment que le mariage d’enfants doit cesser dans leurs communautés. Une étude nationale publiée par l’UNICEF en octobre 2026 met en lumière le décalage derrière ces chiffres : 58 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants pensent encore que le mariage est la meilleure option qui s’offre aux filles.

Les conclusions établissent un lien entre ce manque d’alternatives, l’interruption de la scolarité, la maternité précoce et de moins bons indicateurs de santé chez les enfants. Le mariage d’enfants est associé à une baisse de 11 % du niveau d’études des femmes. Les enfants dont la mère a accouché avant 18 ans présentent un risque de retard de croissance environ quatre fois plus élevé avant leur cinquième anniversaire.

L’UNICEF et le Centre de recherche stratégique auprès du président de la République du Tadjikistan ont mené cette étude avec le soutien du Bureau de la coordinatrice résidente des Nations unies, du PNUD, de l’UNFPA, d’ONU Femmes et du Programme alimentaire mondial. Elle associe données d’enquêtes nationales, analyse économique et recherche qualitative afin d’examiner pourquoi cette pratique perdure et ce que pourrait apporter son élimination.

Le rapport de l’étude nationale de l’UNICEF définit le mariage d’enfants comme une union formelle ou informelle avant l’âge de 18 ans. Cette définition est importante, car une cérémonie religieuse ou une union non enregistrée peut conduire une fille à se marier même en l’absence de certificat de mariage civil.

L’étude estime à 19,4 millions de dollars les gains économiques annuels potentiels liés à l’élimination du mariage d’enfants. Sa principale conclusion va toutefois au-delà de l’argent : s’opposer à cette pratique ne signifie pas nécessairement être convaincu que les filles peuvent poursuivre leurs études, trouver un emploi décent et décider de leur avenir.

Ce que mesure réellement le recul

L’enquête démographique et de santé de 2023 a établi que 8,8 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant 18 ans, contre 10,7 % des femmes de 25 à 29 ans et 13,9 % de celles de 30 à 34 ans. Le chiffre du groupe le plus jeune est inférieur de 5,1 points de pourcentage à celui du groupe le plus âgé, soit une baisse relative d’environ 37 % par rapport à 13,9 %.

Il s’agit de comparaisons entre groupes d’âge, et non de mesures effectuées au cours de trois années distinctes. Elles suggèrent que les femmes entrées plus récemment dans l’âge adulte étaient moins susceptibles de s’être mariées alors qu’elles étaient enfants. Elles ne permettent pas d’établir le nombre annuel actuel de mariages d’enfants ni de montrer que la pratique a reculé uniformément dans tous les districts.

L’étude décrit le Tadjikistan comme l’un des pays d’Asie centrale où la prévalence est la plus élevée. Une comparaison utile en dehors de cette région concerne l’Afghanistan, où 28,7 % des femmes âgées de 20 à 24 ans se sont mariées avant 18 ans, selon l’enquête évoquée dans les conclusions sur les mariages d’enfants en Afghanistan. Ce chiffre dépasse de 19,9 points de pourcentage celui du Tadjikistan, qui s’établit à 8,8 %, même si les enquêtes portent sur des périodes et des contextes nationaux différents.

Les données historiques du Tadjikistan doivent elles aussi être interprétées avec prudence. Un ancien aperçu de l’UNFPA cite l’enquête démographique et de santé de 2012, selon laquelle 15 % des femmes âgées de 25 à 49 ans s’étaient mariées avant 18 ans. Cette tranche d’âge beaucoup plus large inclut des parcours matrimoniaux plus anciens ; elle ne peut donc être directement comparée au dernier chiffre concernant les femmes de 20 à 24 ans.

Les familles rejettent le mariage d’enfants, mais continuent de privilégier le mariage

Les nouvelles conclusions montrent que reconnaître les méfaits d’une pratique et choisir une autre voie sont deux choses différentes. Si 89 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants considèrent le mariage d’enfants comme une forme de violence à l’égard des enfants, 31 % estiment qu’assurer à une fille une bonne perspective de mariage peut être plus important que la poursuite de ses études.

Près de la moitié pensent que l’éducation des garçons doit être prioritaire lorsque les ressources du foyer sont limitées. Cela aide à comprendre comment des familles peuvent s’opposer en principe au mariage d’enfants tout en prenant des décisions qui réduisent les possibilités offertes à leurs filles. Si la scolarité est interrompue et que l’emploi semble inaccessible, le mariage peut devenir le seul avenir qu’elles jugent réaliste.

L’étude recense plusieurs pressions qui se conjuguent : les filles ont peu de poids dans les décisions matrimoniales, les attentes favorisent la maternité au détriment des études et de la carrière, et les familles s’inquiètent de la sécurité économique, de l’honneur et de la réputation. Elle ne désigne pas une cause unique qui expliquerait tous les mariages.

Cette distinction modifie la réponse à apporter. Informer sur les méfaits ne répond qu’à une partie du problème alors que la plupart des parents disent déjà que cette pratique doit cesser. Les conclusions plaident en faveur de mesures qui rendent crédibles les possibilités de poursuivre les études et de se préparer à un emploi, tout en donnant davantage de poids aux filles dans les décisions qui les concernent.

Les données antérieures montrent pourquoi la pauvreté n’explique pas tout

L’aperçu de l’UNFPA sur le mariage au Tadjikistan présente la pauvreté, la migration de travail des hommes, les attentes sociales et les influences religieuses comme des facteurs déterminants. Des personnes interrogées ont établi un lien entre la migration vers la Russie et le Kazakhstan et les craintes des parents de voir leurs filles rester célibataires. Il s’agissait d’explications avancées dans le cadre de cette recherche antérieure, et non d’estimations mesurées de l’effet de la migration.

L’aperçu rapporte également que la guerre civile de 1992 à 1997 a influencé les décisions de certaines familles. Des personnes interrogées se souviennent que le mariage était présenté comme une prétendue protection contre le viol et l’atteinte à la réputation d’une fille. Certaines ont évoqué des mariages forcés avec des combattants. Ces témoignages éclairent des expériences particulières sans établir la fréquence nationale de ces événements.

Les résultats d’enquêtes historiques nuancent l’idée que la pauvreté détermine à elle seule les pratiques matrimoniales. Dans l’enquête par grappes à indicateurs multiples de 2005, 8,8 % des filles de 15 à 19 ans vivant en zone rurale étaient mariées ou en union, contre 5,1 % en zone urbaine. Pourtant, cette proportion était de 4,4 % parmi les filles des 20 % de ménages les plus pauvres, contre 9,2 % dans le quatrième quintile de richesse et 6,3 % parmi les 20 % les plus aisés.

Ces chiffres sont anciens et portent sur la situation matrimoniale des adolescentes, et non sur les femmes adultes mariées avant 18 ans. Ils montrent néanmoins pourquoi on ne peut présumer d’un lien simple entre faibles revenus et taux de mariage plus élevés. Le même aperçu associait une prévalence plus faible dans certaines zones à un soutien plus marqué à l’achèvement des études secondaires par les filles.

Un seuil légal assorti d’exceptions et de lacunes

Le Tadjikistan a relevé l’âge minimum du mariage de 17 à 18 ans en juillet 2010. L’aperçu de l’UNFPA explique que le Code de la famille autorise néanmoins un tribunal à abaisser ce seuil d’un an. La recommandation de la nouvelle étude visant à supprimer les exceptions prévues par la loi montre que l’autorisation judiciaire demeure un sujet de préoccupation dans les efforts destinés à empêcher les mariages avant 18 ans.

L’ancien aperçu indique également que les articles 168 et 169 du Code pénal interdisent le mariage forcé de filles mineures et la conclusion de contrats de mariage avec des filles de moins de 18 ans. Il fait état d’une application insuffisante de la loi et précise que les affaires étaient souvent sanctionnées par des amendes. Ces observations doivent être considérées comme des constats historiques, et non comme une évaluation actuelle de chaque tribunal ou poursuite.

Les unions non enregistrées posent un autre problème. L’aperçu décrit des couples qui recouraient à des cérémonies religieuses lorsqu’ils ne pouvaient pas enregistrer leur mariage civil, laissant les épouses avec peu de droits légaux en l’absence de certificat d’enregistrement. La nouvelle étude considère elle aussi les mariages informels et non enregistrés comme des facteurs de perpétuation de cette pratique.

Les principaux jalons juridiques et de recherche sont les suivants :

• 2000 et 2010 : les recensements ont enregistré la situation matrimoniale des filles et des garçons de 15 à 19 ans, y compris les mariages enregistrés et non enregistrés.
• Juillet 2010 : l’âge minimum du mariage est passé de 17 à 18 ans, avec une exception permettant aux tribunaux de l’abaisser d’un an.
• 2012 : l’enquête démographique et de santé a établi que 15 % des femmes de 25 à 49 ans s’étaient mariées avant 18 ans.
• 2023 : l’enquête démographique et de santé a établi que 8,8 % des femmes de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant 18 ans.
• 7 octobre 2026 : l’UNICEF a publié son annonce sur la nouvelle étude nationale et ses recommandations.

L’ancien aperçu comporte une divergence : son texte indique que 13,4 % des filles de 15 à 19 ans étaient mariées, veuves ou divorcées en 2010, tandis qu’un tableau affiche 13,9 %. Les effectifs indiqués, soit 56 914 filles sur 424 996, correspondent à environ 13,4 %. Le chiffre correspondant pour les garçons était de 2,2 %.

Les conséquences sur les études peuvent durer bien après le mariage

La nouvelle étude associe le mariage d’enfants à une baisse de 11 % du niveau d’études des femmes. Cela ne signifie pas que la fréquentation scolaire diminue de 11 points de pourcentage. Il s’agit d’un niveau d’études inférieur chez les femmes qui se sont mariées avant 18 ans.

Selon l’étude, la plupart des filles qui se marient avant 18 ans deviennent mères peu après. Le mariage et la garde des enfants leur laissent alors peu de possibilités de reprendre les cours, d’obtenir des diplômes ou d’acquérir des compétences. Cette perte peut se prolonger à l’âge adulte en réduisant l’accès à l’emploi et aux revenus.

L’ancien aperçu de l’UNFPA décrit une relation qui fonctionne dans les deux sens : les filles peuvent quitter l’école parce qu’elles se marient, ou se marier plus tôt parce qu’elles ont déjà quitté l’école. Il fait état de préoccupations liées aux frais de scolarité, à des installations inadaptées et aux craintes des familles concernant les relations entre les filles et leurs camarades de classe masculins.

Les nouvelles recommandations portent à la fois sur la prévention et sur les possibilités de reprise. Elles préconisent de réduire les obstacles à la scolarité avant le mariage, tout en aidant les filles mariées et les adolescentes mères à retourner à l’école. Considérer le mariage comme la fin des études d’une fille laisserait de côté celles qui en subissent déjà les conséquences.

Maternité précoce et croissance des enfants

L’enquête de 2023 a établi que 1,2 % des femmes âgées de 20 à 24 ans avaient déclaré une première naissance avant 18 ans. L’UNICEF précise que la plupart des naissances précoces ont eu lieu dans le cadre du mariage. La nouvelle étude estime qu’environ trois naissances sur quatre avant 18 ans sont associées au mariage d’enfants.

Ces indicateurs répondent à des questions différentes. Le chiffre de 1,2 % désigne la part d’un groupe d’âge donné ayant eu un premier enfant précocement. Celui de trois naissances sur quatre indique la proportion des naissances avant 18 ans associées au mariage d’enfants. Aucun des deux ne doit être confondu avec l’indicateur de 8,8 % relatif au mariage.

L’étude constate également que les femmes mariées avant 18 ans ont davantage d’enfants au cours de leur vie, à hauteur de 12 %, que celles qui se marient plus tard. Cela relie le mariage précoce à la fois à une maternité plus précoce et à une fécondité totale plus élevée.

Le lien signalé avec le retard de croissance est particulièrement préoccupant. Le retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge et témoigne d’une croissance altérée, liée à la sous-nutrition chronique et à d’autres conditions défavorables. Les enfants dont la mère a accouché avant 18 ans présentaient un risque de retard de croissance environ quatre fois plus élevé avant l’âge de cinq ans. Le risque relatif est une mesure statistique ; il ne faut donc pas le reformuler en disant que la probabilité est quatre fois plus élevée sans connaître les taux de départ.

Il s’agit d’une association, et non de la preuve que l’âge de la mère est à lui seul la cause du retard de croissance. Cette conclusion plaide néanmoins pour une réponse qui associe la prévention du mariage d’enfants à des services de nutrition et de santé reproductive confidentiels, destinés aux adolescentes mariées comme non mariées.

Violence et insécurité après le mariage

Les recherches antérieures de l’UNFPA documentent la vulnérabilité des filles au sein de mariages inégalitaires. Un centre de crise de la région de Khatlon a indiqué que 55 des 361 femmes venues chercher de l’aide au cours des six premiers mois de 2012 étaient des épouses mariées alors qu’elles étaient enfants, soit 15,2 %. Six des huit femmes interrogées qui s’étaient mariées alors qu’elles étaient enfants ont déclaré avoir subi des violences conjugales.

Ces chiffres ne constituent pas des estimations nationales de la violence. Un centre de crise accueille des personnes qui demandent de l’aide, et huit entretiens forment un très petit échantillon. Leur intérêt est de documenter des préjudices que les seuls pourcentages nationaux de mariage ne permettent pas de saisir.

L’aperçu décrit également les possibilités limitées qui s’offrent après un divorce aux filles qui n’ont pas terminé leurs études ou acquis d’expérience professionnelle. Mis en regard des nouvelles conclusions sur la scolarité et la prise de décision, ces éléments soulignent la nécessité d’un accompagnement après le mariage, et pas seulement de mesures de prévention.

Ce que comprend l’estimation de 19,4 millions de dollars

L’annonce de l’étude de l’UNICEF, datée du 7 octobre 2026, répartit les gains annuels estimés entre 16,6 millions de dollars liés à l’éducation, à la productivité et aux revenus futurs des femmes, et 2,8 millions liés à la baisse du retard de croissance des enfants et à ses conséquences durables.

Les deux composantes totalisent 19,4 millions de dollars. L’éducation et les revenus représentent environ 86 % du total, et la réduction du retard de croissance environ 14 %. Une baisse de la fécondité pourrait générer des économies supplémentaires en réduisant la pression sur les services d’éducation et de santé, mais l’annonce ne chiffre pas séparément ces économies.

Le rapport présente ses calculs économiques comme des estimations approximatives portant sur certains coûts. Il ne s’agit ni d’une économie budgétaire garantie ni d’une promesse que tous les bénéfices se matérialiseront immédiatement. La description publiée ne précise pas le coût total de mise en œuvre des mesures proposées.

L’UNICEF met également en garde contre le fait de faire des retombées économiques la principale justification de la protection des filles. L’autonomie corporelle, la sécurité et les droits comptent indépendamment de la productivité ou des revenus futurs. L’élimination du mariage d’enfants constitue une cible explicite des objectifs de développement durable, mais le rapport indique que les investissements restent limités.

Des recommandations qui vont au-delà d’une réforme de la loi

L’étude demande la suppression des exceptions autorisant le mariage avant 18 ans, le renforcement de l’enregistrement des naissances et des mariages, ainsi qu’une meilleure application de la loi et une responsabilisation accrue des institutions. Des actes de naissance fiables aident à établir l’âge, tandis que l’enregistrement des mariages permet de prendre en compte les unions qui resteraient autrement en dehors du cadre de protection officiel.

L’éducation, la protection sociale, la formation professionnelle et l’accès à un emploi décent constituent l’autre grand volet de la réponse. Ces mesures s’attaquent à la contradiction au cœur des conclusions : les familles peuvent condamner le mariage d’enfants tout en continuant de penser qu’il offre à une fille le meilleur avenir possible.

L’étude recommande également de mobiliser les familles, les responsables religieux et les communautés pour remettre en question les attentes néfastes et soutenir la participation des filles aux décisions. Les services de santé reproductive confidentiels devraient s’adresser aux adolescentes mariées et non mariées, tandis que l’accompagnement des filles déjà mariées devrait être adapté au contexte local.

L’annonce présente des recommandations, mais aucun calendrier de mise en œuvre confirmé. Elle ne fixe aucune échéance pour la suppression des exceptions légales, ne mentionne aucun vote législatif daté et ne prévoit aucun engagement de financement pour les mesures proposées. La prochaine étape concrète consistera à vérifier si ces conclusions se traduisent par des changements dans la loi, les services et l’accès à l’éducation que les filles pourront réellement utiliser.

Points clés

• Selon l’enquête de 2023, 8,8 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant 18 ans, un chiffre inférieur à ceux des groupes d’âge plus élevés.
• Bien que 96 % des parents et des personnes s’occupant d’enfants soutiennent l’arrêt du mariage d’enfants, 58 % considèrent encore le mariage comme la meilleure option pour les filles.
• Le mariage d’enfants est associé à un niveau d’études inférieur, à la maternité précoce et à une fécondité plus élevée au cours de la vie.
• Les enfants dont la mère a accouché avant 18 ans présentent un risque de retard de croissance environ quatre fois plus élevé avant l’âge de cinq ans.
• Les gains annuels estimés totalisent 19,4 millions de dollars, grâce à l’éducation et aux revenus des femmes ainsi qu’à la réduction du retard de croissance des enfants.
• Les recommandations comprennent la suppression des exceptions légales, l’amélioration de l’enregistrement, l’aide au retour à l’école et le développement des services d’emploi et de santé.
• L’annonce ne précise ni échéance de mise en œuvre ni engagement de financement.