Près de la moitié des jeunes femmes du Bangladesh se sont mariées avant 18 ans, l’UNICEF appelle à agir

47,2 % se sont mariées avant l’âge adulte, avec de fortes disparités selon la richesse et le niveau d’études

Près de la moitié des femmes âgées de 20 à 24 ans au Bangladesh se sont mariées pour la première fois avant leur 18e anniversaire, selon l’enquête 2025 à indicateurs multiples du Bangladesh. Le taux national, de 47,2 %, atteint 62,5 % parmi les ménages les plus pauvres et 58,2 % dans la division de Rajshahi, révélant combien les pressions à l’origine des mariages d’enfants frappent inégalement le pays.

La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a appelé à renforcer la protection lors d’une visite de trois jours qui l’a conduite à Korail, le plus grand quartier informel de Dacca, et auprès des communautés de réfugiés rohingyas à Cox’s Bazar. Son appel s’articulait autour de trois priorités : maintenir les filles à l’école, traduire les engagements de dépenses publiques en services concrets et préserver l’accès à l’éducation des enfants réfugiés et des communautés qui les accueillent.

L’enquête a également révélé que 13,4 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant leurs 15 ans. Pour beaucoup de filles, le mariage met prématurément fin à la scolarité, entraîne une grossesse à l’adolescence et réduit les possibilités de gagner leur vie ou de prendre des décisions concernant leur avenir, a indiqué l’UNICEF.

Russell, qui dirige l’agence des Nations unies pour l’enfance, a présenté l’éducation et la protection comme des investissements bénéfiques pour l’ensemble du pays.

« Maintenir les filles à l’école et leur fournir les services de santé, d’éducation et de protection dont elles ont besoin leur assurera un avenir meilleur, ainsi qu’à leurs communautés et au Bangladesh », a déclaré Russell.

Le Bangladesh a progressé depuis 2019, année où 51,4 % des jeunes femmes s’étaient mariées avant 18 ans. La baisse à 47,2 % représente 4,2 points de pourcentage en six ans. La proportion des mariages avant 15 ans est passée de 15,5 % à 13,4 %, soit une diminution plus limitée de 2,1 points.

Ce que mesure l’enquête

Le Bureau des statistiques du Bangladesh a réalisé l’enquête. Son rapport sur les résultats de l’enquête 2025 consigne l’âge auquel les femmes se sont mariées pour la première fois, ainsi que des informations détaillées sur l’éducation, la richesse des ménages, le lieu de résidence et d’autres aspects de la vie familiale.

Le chiffre de 47,2 % décrit les parcours matrimoniaux des femmes qui avaient entre 20 et 24 ans au moment de l’enquête. Concrètement, environ 47 femmes sur 100 dans cette tranche d’âge s’étaient mariées avant 18 ans. Les mêmes tableaux montrent qu’environ 13 sur 100 s’étaient mariées avant leur 15e anniversaire.

Près de 63 000 ménages ont été couverts dans tout le pays. Le Bureau a présenté les résultats préliminaires lors d’un événement national de diffusion à Dacca, le 16 novembre 2025.

La page de publication de l’enquête de l’UNICEF, datée de novembre 2025, décrit 172 indicateurs, dont 27 liés aux objectifs de développement durable, les cibles internationales visant à améliorer les conditions de vie d’ici 2030. L’enquête porte sur la nutrition, la mortalité, l’enregistrement des naissances, le mariage et la fécondité, et comprend des tests de dépistage du plomb dans le sang des mères et des enfants.

Les principales dates inscrivent l’appel actuel dans un effort de plus longue haleine pour réduire les mariages d’enfants :

• 2019 : la précédente enquête faisait état de mariages avant 18 ans chez 51,4 % des femmes âgées de 20 à 24 ans.
• 26 juin 2025 : un précédent article examinait la législation bangladaise sur le mariage et les pressions à l’origine du taux de 51,4 %.
• 16 novembre 2025 : le Bureau des statistiques a dévoilé à Dacca les résultats préliminaires de l’enquête MICS 2025.
• Octobre 2026 : lors d’un événement à Dacca, des filles et des défenseurs des droits ont appelé à renforcer la protection, l’éducation et la responsabilisation.

Les zones où les pressions sont les plus fortes

Les femmes rurales âgées de 20 à 24 ans étaient plus susceptibles que les femmes citadines de s’être mariées avant 18 ans : 49,4 %, contre 42,5 %. L’écart est de 6,9 points de pourcentage, et le phénomène reste très répandu dans les deux contextes.

Parmi les huit divisions recensées dans l’enquête, Rajshahi affichait la proportion la plus élevée, à 58,2 %. Sylhet présentait le taux le plus bas, à 20,9 %. L’écart de 37,3 points de pourcentage signifie que les mariages avant 18 ans étaient presque trois fois plus fréquents chez les jeunes femmes de Rajshahi que chez celles de Sylhet.

D’autres divisions affichaient également des taux élevés : 55,6 % à Khulna, 54,6 % à Rangpur, 52 % à Barishal et 50,4 % à Mymensingh. Dacca atteignait 47,3 % et Chattogram, 40,7 %.

La richesse des ménages constitue un autre facteur de forte disparité. Les mariages avant 18 ans concernaient 62,5 % des jeunes femmes du cinquième le plus pauvre des ménages, contre 31,5 % dans le cinquième le plus riche. Un quintile de richesse correspond à l’un des cinq groupes de même taille utilisés pour comparer les ménages selon leur situation économique relative.

La proportion observée dans le groupe le plus pauvre était presque deux fois supérieure à celle du groupe le plus riche, soit un écart de 31 points de pourcentage. Même parmi les ménages les plus aisés, près d’une jeune femme sur trois s’était mariée avant 18 ans. La prévention doit donc à la fois soutenir les familles confrontées à des difficultés financières et protéger les filles de tous les milieux.

Le secondaire supérieur, un moment critique

La fréquentation scolaire des filles baisse nettement au secondaire supérieur. Parmi les filles en âge de fréquenter le premier cycle du secondaire, le taux net ajusté de fréquentation était de 69,2 %, tandis que 7,8 % n’étaient pas scolarisées. Chez les filles en âge de fréquenter le second cycle du secondaire, les taux correspondants étaient de 55,5 % et 30,4 %.

La mesure ajustée de la fréquentation scolaire prend en compte les enfants qui fréquentent le niveau correspondant à leur âge ou un niveau supérieur. Les filles qui ne sont pas comptabilisées dans cette mesure peuvent néanmoins être scolarisées à un niveau inférieur, d’où le fait que les taux de fréquentation et de non-scolarisation ne totalisent pas 100 %.

La proportion de filles non scolarisées était presque quatre fois plus élevée chez celles en âge de fréquenter le secondaire supérieur que chez celles en âge de fréquenter le premier cycle du secondaire. Pour atteindre l’objectif de l’UNICEF, qui est de maintenir les filles dans le système éducatif jusqu’à la fin du secondaire, il est particulièrement important de les accompagner à ce stade.

Les parcours matrimoniaux varient également fortement selon le niveau d’études des femmes. Parmi les femmes âgées de 20 à 24 ans dont le niveau d’études correspondait au premier cycle du secondaire, 73,8 % s’étaient mariées avant 18 ans. Cette proportion était de 61,5 % pour le secondaire, de 25,7 % pour le secondaire supérieur et de 10,1 % pour l’enseignement supérieur.

L’UNICEF décrit un cercle vicieux : le mariage peut contraindre une fille à quitter l’école, tandis qu’une scolarité interrompue réduit ses choix. Garantir l’accès aux salles de classe et aider les filles à poursuivre leurs études répond à la fois à leurs besoins immédiats de protection et à leurs chances de mener une vie adulte autonome.

Comment une communauté a empêché un mariage

À Korail, Russell a rencontré des familles confrontées à la pauvreté, aux interruptions de scolarité et à un accès limité aux services essentiels. Des adolescentes lui ont parlé de leurs ambitions et des pressions qui risquaient de les contraindre à quitter l’école et à se marier.

Bushra, âgée de 14 ans, figurait parmi les filles dont Russell a évoqué le parcours. Des responsables communautaires travaillant dans un centre de protection de l’enfance soutenu par l’UNICEF sont intervenus auprès de son père pour empêcher son mariage.

Russell a décrit cette intervention après avoir rencontré Bushra.

« J’ai rencontré une fille de 14 ans prénommée Bushra, qui m’a raconté comment des responsables communautaires d’un centre de protection de l’enfance soutenu par l’UNICEF avaient travaillé avec son père pour la protéger d’un mariage précoce », a déclaré Russell.

Ce cas illustre concrètement ce que peut impliquer une protection de proximité : repérer une fille en danger, entrer en contact avec sa famille et mobiliser des personnes en mesure d’empêcher le mariage. Les activités plus larges de l’UNICEF comprennent la prévention des violences, le soutien aux adolescentes et le renforcement de la protection sociale des familles vulnérables.

Les précédentes initiatives de prévention des mariages d’enfants au Bangladesh portaient également sur la pauvreté, les exigences liées à la dot, les interruptions de scolarité et les dérogations prévues par la législation sur le mariage. Ces pressions expliquent pourquoi une limite d’âge légale doit s’accompagner d’écoles qui fonctionnent, d’un soutien aux familles et d’intervenants locaux.

Combler les lacunes juridiques et vérifier l’âge

Au Bangladesh, l’âge minimum légal du mariage est de 18 ans pour les femmes et de 21 ans pour les hommes. La loi de 2017 sur la prévention des mariages d’enfants autorise néanmoins les mariages en dessous de ces âges dans des circonstances particulières. L’UNICEF a appelé à supprimer les failles qui permettent les mariages d’enfants.

L’appel de Russell associait une réforme juridique à la nécessité de permettre aux filles d’achever leurs études secondaires. Aucun calendrier de modification de la loi ni aucun détail sur une proposition d’amendement n’ont accompagné cet appel.

L’enregistrement des naissances constitue un autre volet pratique de la protection. Le rapport de l’enquête explique que la possession d’un acte de naissance permet de vérifier l’âge d’un enfant et contribue ainsi à le protéger contre le mariage d’enfants, le travail des enfants et le recrutement dans les forces armées avant l’âge légal.

Un document fiable attestant de l’âge permet aux responsables officiels et aux autres personnes chargées de la protection de vérifier si un mariage envisagé concerne un enfant. Comme dans le cas de Bushra, l’intervention de la communauté offre un autre moyen d’entrer en contact avec une famille avant la célébration du mariage.

Lors d’un événement organisé en octobre 2026 à Dacca par la fondation Manusher Jonno, les intervenants ont appelé à renforcer l’application de la loi et la responsabilité des institutions. Ils ont désigné la pauvreté, l’insécurité, la vulnérabilité climatique et le manque d’alternatives comme autant de facteurs qui poussent au mariage.

Les filles veulent pouvoir choisir, être en sécurité et accéder à l’éducation

Lors de l’événement de la fondation, des adolescentes ont décrit des obstacles qui dépassent la seule question du mariage. Sadia Akter Eva, de l’organisation Maer Achol, qui vit dans un foyer d’hébergement, a évoqué les inégalités d’accès au sport scolaire. Ayesa Akter, une fille malvoyante, a demandé des supports d’apprentissage en braille et audio pour que les filles en situation de handicap puissent participer dans les mêmes conditions.

Lysa Mahmud Hema, cheffe de projet adjointe de la fondation, a présenté les taux d’achèvement des études tirés d’études menées par l’UNICEF, le FNUAP et le Bureau des statistiques du Bangladesh : 91,3 % dans le primaire, 75,9 % au premier cycle du secondaire et 41,1 % au second cycle.

Shaheen Anam, directrice générale de la fondation, a appelé à s’intéresser aux possibilités réellement offertes aux filles.

« Il ne suffit pas de dire que les filles vont conquérir le monde. Nous devons nous demander comment elles y parviendront et quelles possibilités nous leur offrons », a-t-elle déclaré.

Une précédente évaluation de l’UNICEF, d’ONU Femmes et de Plan International décrivait les difficultés plus générales auxquelles sont confrontées les adolescentes. Elle révélait que 24 % des jeunes femmes avaient accouché avant 18 ans, tandis que seules 47 % des adolescentes mariées avaient leur mot à dire dans les décisions relatives à leur santé reproductive.

L’évaluation faisait également état de violences physiques ou sexuelles commises par des partenaires, qui avaient touché 28 % des adolescentes âgées de 15 à 19 ans au cours de l’année précédente. Moins de 2 % des adolescentes maîtrisaient les outils numériques, ce qui limitait leur accès aux possibilités d’apprentissage et d’emploi dépendant des technologies.

La campagne de vaccination contre le VPH menée au Bangladesh offre un exemple plus encourageant : elle a atteint 93 % des filles éligibles, les protégeant contre un virus susceptible de provoquer un cancer du col de l’utérus. L’appel de Russell vise à assurer une couverture tout aussi large des services d’éducation, de santé et de protection.

Transformer les promesses de dépenses en services accessibles aux familles

Russell a rencontré de hauts responsables gouvernementaux, notamment la ministre d’État aux Affaires étrangères, Shama Obaed Islam, et salué l’engagement d’augmenter les dépenses consacrées à l’éducation et à la santé. Elle a appelé à donner suite à la promesse du gouvernement d’investir 5 % du produit intérieur brut dans ces deux secteurs.

Le produit intérieur brut, ou PIB, mesure la valeur des biens et services produits par une économie. Exprimer les dépenses en part du PIB permet de mesurer l’ampleur d’un engagement par rapport à la production économique du pays.

Russell a établi un lien direct entre ces choix budgétaires et la vie des enfants.

« Les budgets reflètent les priorités. Investir dans une éducation de qualité, la santé, la nutrition et la protection des enfants, c’est investir dans l’avenir du Bangladesh », a-t-elle déclaré.

L’UNICEF travaille avec le gouvernement et ses partenaires dans des domaines allant des soins de santé primaires à la vaccination, en passant par la nutrition, l’eau potable, l’assainissement, l’éducation et la protection de l’enfance. Pour les filles exposées au risque de mariage, ces services répondent à des besoins liés entre eux : rester en bonne santé, poursuivre leur scolarité et trouver de l’aide lorsque les pressions familiales ou communautaires menacent leur sécurité.

Les enfants rohingyas confrontés à un manque de financements pour l’éducation

À Cox’s Bazar, Russell a rencontré des enfants et des familles rohingyas et visité un centre d’apprentissage soutenu par l’UNICEF. Des élèves et des enseignants lui ont parlé de l’importance de l’éducation et de la formation professionnelle, qui prépare les jeunes à des métiers pratiques.

Selon l’UNICEF, l’éducation contribue également à protéger les enfants contre l’exploitation, la traite, les mariages d’enfants et le recrutement par des groupes armés. Russell a appelé la communauté internationale à soutenir les réfugiés et les communautés bangladaises qui les ont accueillis, alors que les financements humanitaires diminuent.

Russell a souligné l’urgence de préserver l’accès à l’apprentissage pour les enfants déplacés.

« Les enfants rohingyas ont tant perdu à cause des violences, des déplacements et de l’incertitude. Ils ne peuvent pas aussi perdre leur éducation. Le monde doit investir en eux et dans les communautés qui les ont accueillis », a-t-elle déclaré.

À Cox’s Bazar, l’UNICEF et ses partenaires fournissent une éducation ainsi que des soins de santé, de l’eau potable, des services d’assainissement, une protection de l’enfance, un soutien psychologique et social, et des mesures de prévention et de traitement de la malnutrition. Les communautés d’accueil vulnérables bénéficient elles aussi d’un soutien.

Dans les camps de réfugiés comme dans le reste du Bangladesh, l’appel de Russell porte avant tout sur le maintien de services essentiels accessibles à tous. L’enquête indique où les mariages avant l’âge adulte restent les plus fréquents ; les interventions locales montrent comment empêcher un mariage imminent ; un accès durable à l’éducation et à la protection offre aux filles davantage de choix une fois le danger immédiat écarté.

À retenir

• Selon l’enquête 2025 du Bangladesh, 47,2 % des femmes âgées de 20 à 24 ans se sont mariées avant 18 ans, contre 51,4 % en 2019.
• Les mariages avant 15 ans concernaient 13,4 % des femmes de la même tranche d’âge.
• La proportion de mariages avant 18 ans atteignait 62,5 % dans les ménages les plus pauvres, contre 31,5 % dans les plus riches.
• Elle s’élevait à 58,2 % à Rajshahi, contre 20,9 % à Sylhet.
• Parmi les filles en âge de fréquenter le secondaire supérieur, 30,4 % n’étaient pas scolarisées.
• L’UNICEF a appelé le Bangladesh à maintenir les filles dans le secondaire, à supprimer les failles juridiques et à transformer les engagements de dépenses en services concrets.
• Russell a également appelé à maintenir le soutien international aux enfants rohingyas et aux communautés d’accueil, alors que les financements humanitaires diminuent.