Basilic protégé de CPRAM : les particuliers peuvent le cultiver, mais sa multiplication à des fins commerciales nécessite une autorisation

Quatre variétés protégées, pas tout le basilic thaï

La protection accordée à CPRAM pour quatre variétés de basilic sacré court sur 12 ans, de 2024 à 2036, mais le ministère thaïlandais de l’Agriculture précise que les particuliers peuvent tout de même cultiver ces variétés protégées pour leur consommation personnelle. La restriction évoquée par le ministre de l’Agriculture, Suriya Juangroongruangkit, concerne la multiplication des plantes protégées en vue de les vendre sans autorisation.

Les quatre variétés, Kaew Juree 01, 02, 03 et 04, ont été développées à partir d’une lignée de basilic locale appelée CPR1. Kaew Juree 01 a été enregistrée le 12 mars 2024 et les trois autres le 24 mai 2024, en vertu de la loi sur la protection des variétés végétales B.E. 2542, la loi thaïlandaise de 1999 qui régit les droits sur les variétés végétales.

Le département de l’Agriculture indique que CPRAM ne vend pas les semences de ces quatre variétés au grand public. L’entreprise les produit pour des agriculteurs sous contrat qui approvisionnent ses usines agroalimentaires. La question immédiate est donc plus circonscrite qu’un changement à l’échelle nationale dans la manière d’acheter ou de cultiver le basilic : les variétés protégées s’inscrivent dans une chaîne d’approvisionnement commerciale particulière.

À Ban Mai, dans la province de Nonthaburi, des agriculteurs craignent néanmoins que cette protection les rende dépendants de semences fournies par des entreprises privées, après des années passées à cultiver leurs plants et à récolter eux-mêmes leurs semences. Leur inquiétude porte sur deux questions : ce que signifient aujourd’hui les quatre enregistrements et si de futures modifications du droit thaïlandais pourraient restreindre davantage la conservation et le partage des semences.

CPRAM précise que ses droits couvrent les quatre variétés enregistrées, et non toutes les sortes de basilic sacré cultivées en Thaïlande. L’entreprise affirme que le pays en compte plus de 200, tandis que le département indique que les agriculteurs peuvent continuer à utiliser les variétés de basilic courantes, notamment en récoltant leurs semences ou en achetant des semences à planter.

Ce que les particuliers et les agriculteurs peuvent faire

Le 22 octobre 2026, Suriya, ministre de l’Agriculture et des Coopératives, a expliqué que les entreprises privées peuvent demander la protection de nouvelles variétés végétales issues de travaux de recherche. Il a indiqué que le public peut cultiver du basilic protégé pour sa consommation personnelle, mais qu’une autorisation est nécessaire pour le multiplier en vue de le vendre.

La multiplication consiste à produire de nouveaux plants, par exemple en semant des graines ou en faisant pousser des boutures. Selon les explications du ministre, un particulier qui cultive du basilic pour cuisiner chez lui et une entreprise qui multiplie des plants protégés pour les vendre exercent donc des activités différentes.

La restriction commerciale évoquée par le ministre concerne la production de plants supplémentaires d’une variété protégée en vue de leur vente. Pour les agriculteurs sous contrat qui approvisionnent les usines de CPRAM, le département décrit une filière distincte et organisée, dans laquelle l’entreprise fournit le matériel végétal destiné à la production.

Selon le département, les agriculteurs qui cultivent du basilic n’appartenant pas à ces quatre variétés peuvent poursuivre leurs pratiques habituelles. Les enregistrements de CPRAM portent sur des variétés nommément désignées : pour un agriculteur, il s’agit donc d’abord de savoir quelle variété il cultive, puis ce qu’il compte en faire.

Comment les variétés ont été enregistrées

Les travaux de sélection de CPRAM ont commencé en avril 2020, près de quatre ans avant le premier enregistrement. Le programme de développement a combiné des techniques de laboratoire et des essais de culture sur le campus Kamphaeng Saen de l’université Kasetsart, dans la province de Nakhon Pathom, ainsi que chez CPRAM, dans la province de Pathum Thani.

Les différentes étapes distinguent la recherche, le dépôt des demandes et l’octroi de la protection :

• Avril 2020 : début du développement à partir de la lignée locale de basilic CPR1.
• 3 février 2023 : dépôt auprès du département de l’Agriculture des demandes concernant Kaew Juree 01, 02, 03 et 04.
• 12 mars 2024 : enregistrement de Kaew Juree 01.
• 24 mai 2024 : enregistrement de Kaew Juree 02, 03 et 04.
• 22 octobre 2026 : Suriya explique les règles relatives à la culture domestique et à la multiplication commerciale.
• 2036 : fin de la période de protection annoncée.

Ces enregistrements confèrent à CPRAM des droits pour une durée déterminée en vertu de la législation thaïlandaise en vigueur. Le débat plus large sur d’éventuelles modifications liées à la convention internationale UPOV de 1991 porte sur ce qu’un autre cadre juridique pourrait autoriser ou restreindre.

Les changements apportés en laboratoire

Les documents de demande du département de l’Agriculture indiquent que les quatre variétés sont issues de CPR1, une lignée locale de basilic sacré. Les chercheurs ont utilisé des produits chimiques pour induire une augmentation du nombre de jeux de chromosomes, ainsi que la culture de tissus, avant de sélectionner des plants adaptés à la production alimentaire.

Les chromosomes contiennent les instructions génétiques d’une plante. Augmenter le nombre de jeux de chromosomes peut modifier ses caractéristiques et fournir aux sélectionneurs des plants à évaluer et à choisir. La culture de tissus permet de faire pousser de petits fragments de matériel végétal dans des conditions contrôlées, afin d’aider les chercheurs à produire des plants pour des études et des cultures ultérieures.

CPRAM indique avoir étudié, sélectionné et amélioré des variétés de basilic afin d’obtenir un arôme puissant, une saveur épicée prononcée, une croissance rapide et des rendements réguliers. Ce sont les objectifs de sélection que l’entreprise dit s’être fixés pour les ingrédients de ses plats préparés.

Les essais de culture ont permis de relier le travail de laboratoire aux conditions du campus universitaire et de l’entreprise. Pour un fabricant de produits alimentaires, une production régulière de basilic est importante, car les usines ont besoin d’un approvisionnement fiable en ingrédients présentant la saveur et les autres caractéristiques recherchées.

Pourquoi les agriculteurs s’inquiètent pour les semences

À Ban Mai, des agriculteurs expriment une inquiétude liée aux pratiques agricoles quotidiennes : devront-ils, à terme, acheter leurs semences à une entreprise privée au lieu de conserver celles de leurs propres récoltes ? Garder des semences permet à un agriculteur de disposer de matériel de plantation pour la saison suivante sans devoir en racheter à chaque fois.

Les explications du département de l’Agriculture précisent la situation immédiate pour le basilic courant. Les agriculteurs peuvent continuer à récolter les semences des variétés qu’ils utilisent habituellement ou à acheter des semences à planter, tandis que les droits de CPRAM ne couvrent que ses quatre variétés enregistrées.

Le dispositif d’approvisionnement des usines de CPRAM aide également à comprendre pourquoi ces variétés ont été développées. L’entreprise recherche un basilic doté de caractéristiques particulières pour la fabrication alimentaire et fournit du matériel de plantation aux agriculteurs qui l’approvisionnent. Les agriculteurs qui ne participent pas à ce dispositif ont d’autres variétés à leur disposition.

La crainte de dépendre des fournisseurs de semences dépasse donc la seule question de la disponibilité actuelle des semences de CPRAM. Elle porte sur le degré de liberté laissé aux agriculteurs, les variétés qui restent accessibles et les règles applicables lorsqu’ils conservent, multiplient ou échangent du matériel de plantation.

Recherche publique et question de la propriété

L’université Kasetsart intervient à deux titres dans cette affaire. Son campus de Kamphaeng Saen a accueilli des essais de culture dans le cadre du programme de sélection de CPRAM, et l’université a également obtenu la protection d’une autre variété de basilic.

La participation de l’université soulève une question sur les recherches financées par des fonds privés dans un établissement public : à qui devraient revenir les droits qui en résultent et comment le public devrait-il en bénéficier ? Les entreprises peuvent rechercher des ingrédients fiables et un retour sur leurs dépenses de recherche, tandis qu’une université publique a aussi des responsabilités en matière de recherche et de partage des connaissances.

Les informations accompagnant le différend ne précisent pas publiquement les conditions de propriété et de financement qui régissent ces travaux. Aucune date n’a été annoncée pour une décision sur les modifications liées à l’UPOV de 1991.

La recherche publique sur les plantes reste l’un des volets de la réponse du gouvernement. Suriya a déclaré que les chercheurs du département de l’Agriculture poursuivent le développement de variétés végétales utilisables par les agriculteurs, en mettant l’accès au matériel de plantation issu de la recherche publique en regard de la protection juridique accessible aux sélectionneurs privés.

D’autres variétés de basilic restent disponibles

Le département de l’Agriculture cite le basilic local et d’autres variétés présentes sur le marché comme des solutions de remplacement pour les agriculteurs. Il mentionne également les travaux de recherche du Centre national de génie génétique et de biotechnologie, connu sous le nom de BIOTEC.

Les variétés de BIOTEC citées sont Kiew BIOTEC 1, Kiew BIOTEC 2 et Daeng BIOTEC 3. Avec les variétés locales et les autres matériels de plantation commercialisés, elles montrent que la sélection du basilic ne se limite pas au programme de CPRAM.

Le chiffre de plus de 200 variétés de basilic thaï avancé par CPRAM permet de situer ses quatre enregistrements dans leur contexte. L’entreprise a demandé des droits sur un petit groupe de variétés sélectionnées au sein d’un ensemble beaucoup plus vaste. Pour les agriculteurs, continuer à accéder à cette diversité est essentiel afin de conserver le choix de leur matériel de plantation.

Le choix d’une variété dépend toujours de considérations pratiques : la récolte que l’agriculteur souhaite produire et le client auquel elle est destinée. Les objectifs déclarés de CPRAM portent sur les ingrédients destinés aux usines, tandis que les assurances du département concernent la possibilité pour les agriculteurs de continuer à utiliser les autres variétés de basilic déjà disponibles.

Pourquoi l’UPOV de 1991 est au cœur du débat

BioThai, une organisation de défense de la biodiversité, a averti qu’un alignement du droit thaïlandais sur l’UPOV de 1991 pourrait renforcer les droits des obtenteurs et réduire la liberté des agriculteurs de conserver ou de partager les semences de variétés protégées. L’UPOV est un cadre international de protection des nouvelles variétés végétales.

Les inquiétudes de l’organisation ne se limitent pas à la vente de semences. Elle estime que des règles plus strictes pourraient empêcher de conserver des semences protégées pour la saison suivante, de les partager avec d’autres, même gratuitement, et d’utiliser du matériel végétal pour effectuer de nouvelles sélections ou de nouveaux croisements.

Les droits des obtenteurs donnent à un développeur un contrôle juridique sur certains usages d’une variété protégée. Le débat porte sur l’étendue de ce contrôle et sur la marge dont disposent encore les agriculteurs et les chercheurs pour continuer à travailler avec les plantes. BioThai demande un réexamen des modifications législatives envisagées, qui tienne compte de l’intérêt public et prévienne la concentration du contrôle des variétés végétales.

Les explications de Suriya concernent la loi actuellement applicable aux quatre variétés enregistrées par CPRAM : les particuliers peuvent cultiver le basilic protégé pour leur consommation, tandis que sa multiplication à des fins commerciales nécessite une autorisation. L’avertissement de BioThai porte sur les changements que pourrait entraîner un futur cadre juridique pour les possibilités offertes aux agriculteurs. Distinguer ces deux questions permet de mieux comprendre les règles actuelles et les modifications envisagées.

Points clés

• CPRAM bénéficie d’une protection pour Kaew Juree 01, 02, 03 et 04, enregistrées en 2024 pour 12 ans, jusqu’en 2036.
• Le ministre de l’Agriculture, Suriya, indique que les particuliers peuvent cultiver le basilic protégé pour leur consommation, mais que sa multiplication en vue de le vendre nécessite une autorisation.
• Le département de l’Agriculture affirme que les quatre variétés sont produites pour des agriculteurs sous contrat qui approvisionnent les usines de CPRAM, et non vendues sous forme de semences au grand public.
• Selon les explications du département, les agriculteurs peuvent continuer à cultiver d’autres variétés de basilic et à en récolter les semences.
• Le programme de sélection a débuté en avril 2020 à partir de la lignée locale CPR1, avec doublement des chromosomes et culture de tissus.
• BioThai avertit que les modifications liées à l’UPOV de 1991 pourraient restreindre davantage la conservation et le partage des semences protégées, ainsi que les travaux de sélection à partir de celles-ci.