En Thaïlande, des villages paient le prix des digues qui protègent Bangkok

Des maisons surélevées de plus de trois mètres sont toujours inondées

La maison de Kamonchanok Sathaphonamonwut, dans la province thaïlandaise d’Ayutthaya, se trouve à plus de trois mètres au-dessus du sol. Ce n’est toujours pas assez haut. L’eau a envahi la maison six années de suite, obligeant sa famille de trois personnes à dormir sur des plateformes de fortune, sans pouvoir utiliser ses toilettes inondées et en dépendant d’un bateau pour se déplacer.

Sa communauté fait partie des villages riverains qui supportent le coût des efforts visant à protéger Bangkok, le centre historique d’Ayutthaya et les zones industrielles le long du Chao Phraya. Digues, vannes et dérivations ont largement protégé ces pôles économiques, tandis que certains villages exposés subissent des inondations plus profondes qui mettent des mois à se résorber.

Kamonchanok, dont la famille a déjà surélevé sa maison à deux reprises, décrit les limites de ces adaptations :

Notre quartier ne peut tout simplement plus faire face à une telle quantité d’eau.

La pression dépasse le cadre d’un seul village. Le 7 novembre 2025, environ 300 habitants se sont rassemblés dans le district de Sena pour protester contre les inondations prolongées et réclamer une nouvelle gestion de l’eau. Un article daté du 8 novembre indiquait que certaines zones d’Ayutthaya étaient inondées depuis plus de trois mois, les débordements des cours d’eau touchant Sena, Bang Ban et Phak Hai depuis mai.

Dans un point de situation distinct publié un lundi, le Département de prévention et d’atténuation des catastrophes a estimé à 2,46 millions le nombre de personnes touchées par les inondations persistantes dans certaines parties de Bangkok et de 20 provinces. Cette mise à jour ne précise pas de date calendaire et ne doit donc pas être considérée comme une mesure directe de la situation au 8 novembre.

La protection a concentré la charge

Après les inondations dévastatrices de 2011 en Thaïlande, le gouvernement a étendu les digues, les vannes et d’autres infrastructures afin de détourner l’eau de la capitale, de la cité historique d’Ayutthaya et des zones industrielles. Ces protections ont réduit l’exposition dans les secteurs concernés, mais les habitants des zones situées en dehors estiment que leurs communautés ont été négligées.

Le défenseur de l’environnement Sasin Chalermlarp estime que l’eau qui se répartissait autrefois sur une grande partie d’Ayutthaya est désormais concentrée sur seulement 5 à 10 % de la province. Il s’agit de son estimation, et non d’un chiffre provincial mesuré et publié par les autorités de l’irrigation. Elle décrit néanmoins le cœur du différend : protéger efficacement un endroit peut laisser une zone plus restreinte supporter une charge plus lourde.

À une vingtaine de kilomètres des ruines des temples vieux de plusieurs siècles d’Ayutthaya, les habitants racontent que des inondations qui leur arrivaient autrefois aux genoux dépassent désormais leur tête à certains endroits. Certaines maisons ont été abandonnées ; d’autres ont été submergées jusqu’au toit.

Sasin estime que le gouvernement a bien géré les inondations dans les plaines centrales, tout en jugeant cruelles les conséquences pour les habitants des zones qui reçoivent les eaux. La distinction tient à la différence entre réduire les dégâts à l’échelle d’un bassin fluvial et rendre la vie supportable aux foyers qui absorbent les eaux restantes.

Pourquoi l’eau monte même après l’arrêt des pluies locales

Ayutthaya se trouve en aval, dans une plaine inondable basse et plate du bassin du Chao Phraya. Les pluies qui tombent plus au nord alimentent les rivières et leurs affluents, puis s’écoulent vers le sud en direction de la province, de Bangkok et du golfe de Thaïlande. Une journée sans pluie à Ayutthaya ne signifie donc pas que le niveau des rivières va cesser de monter.

Le barrage et la retenue du Chao Phraya, dans la province de Chai Nat, régulent et répartissent les débits en amont d’Ayutthaya. Modifier la quantité d’eau relâchée influe sur les niveaux en aval, mais ne peut pas éliminer les eaux de ruissellement qui rejoignent le bassin. Les autorités doivent trouver un équilibre entre l’eau qui s’accumule en amont et la capacité des rivières, des canaux et des plaines inondables en aval.

Le relief plat ralentit également l’évacuation de l’eau. Lorsqu’une rivière est plus haute qu’un canal ou qu’un champ inondé voisin, l’eau ne peut pas simplement y retourner. Des vannes et des pompes peuvent être nécessaires, et des pluies répétées laissent moins de place à l’infiltration de nouvelles eaux dans le sol.

Thanet Somboon, porte-parole du Département royal de l’irrigation, a cité le changement climatique, la faible altitude de la zone et la construction récente de digues ayant modifié le cours naturel de la rivière parmi les facteurs qui aggravent les inondations en aval. Selon lui, un lâcher d’eau au même débit que par le passé peut désormais avoir des conséquences plus importantes. Une fois les canaux de dérivation pleins, le surplus d’eau doit poursuivre sa route vers l’aval.

Les inondations duraient depuis des mois lorsque les habitants ont manifesté

Les manifestations de novembre 2025 ont mis en lumière les décisions prises en matière de gestion des eaux. À Sena, les habitants ont demandé au Département royal de l’irrigation de revoir les débits de lâcher et d’accélérer les mesures visant à alléger leurs difficultés. Certaines familles touchées avaient quitté leur domicile et trouvé refuge au bord des routes.

Les autorités réagissaient également aux alertes concernant la tempête Kalmaegi. Le Département de l’irrigation a augmenté le débit relâché au barrage de Chao Phraya, à Chai Nat, et le niveau de la rivière en aval devait monter de 60 à 90 centimètres. Pour un foyer déjà installé près de la ligne d’eau, une telle hausse peut faire disparaître le peu d’espace encore au sec.

La chronologie montre comment les dérivations prévues et les dégâts aux infrastructures ont touché les communautés au même moment :

• Depuis mai 2025 : les débordements des cours d’eau ont touché les districts de Sena, Bang Ban et Phak Hai.
• 6 novembre : le Département de prévention et d’atténuation des catastrophes a mis en garde contre de possibles inondations dans une grande partie de la Thaïlande en raison de la tempête Kalmaegi.
• 7 novembre : environ 300 habitants ont manifesté à Sena pour demander un réexamen des décisions concernant les débits de lâcher.
• Fin de journée, le 7 novembre : une vanne anti-inondation du canal Khlong Ta Nguen, à Bang Ban, s’est affaissée, laissant l’eau pénétrer dans les zones voisines et dans une communauté de Phak Hai.
• 8 novembre : les autorités ont poursuivi les travaux de drainage et les efforts pour colmater les brèches dans les ouvrages de protection, alors que le niveau de la rivière montait.

Les autorités ont ouvert les vannes de Khlong Kamonchin et de Chao Chet pour rediriger l’eau vers d’autres zones prévues à cet effet. Le niveau de l’eau aurait légèrement baissé à certains endroits après qu’une plus grande quantité d’eau a traversé la vanne endommagée de Khlong Ta Nguen. Ce répit local ne signifie pas que la défaillance était sans conséquence : cette même ouverture a provoqué des inondations ailleurs.

La baisse des lâchers ne soulage pas immédiatement les habitants

Dans le point de situation distinct publié un lundi, Lalida Persvivatana, porte-parole adjointe du gouvernement, a déclaré que le débit relâché au barrage du Chao Phraya avait été réduit de 2 000 à 1 900 mètres cubes par seconde. Il s’agit d’une baisse de 100 mètres cubes par seconde, soit 5 %.

Le porte-parole du Département de l’irrigation, dont le nom était transcrit « Thanes Somboon » dans cette mise à jour, a indiqué que le ralentissement du débit devait faire baisser le niveau des inondations en aval. Le corridor fluvial touché comprend Chai Nat, Sing Buri, Ang Thong, Ayutthaya, Nonthaburi, Pathum Thani, Samut Prakan et Bangkok.

Nirat Pongsitthithaworn, directeur général du Département de prévention des catastrophes, a attribué les inondations aux fortes pluies cumulées et aux eaux de ruissellement venues du nord. Le département a fait état d’une baisse des eaux à Ayutthaya et dans plusieurs autres provinces du centre, mais de conditions stables ailleurs et d’une hausse des niveaux à Phetchaburi.

Ces différences sont importantes. Une baisse du débit relâché au barrage ne suffit pas à drainer immédiatement toutes les communautés inondées, et la décrue d’une rivière ne signifie pas qu’une maison est de nouveau habitable. L’eau peut rester piégée derrière des routes ou des digues, tandis que le niveau des cours d’eau récepteurs est encore trop élevé pour permettre l’évacuation.

D’autres bassins étaient soumis à des contraintes différentes. Les marées hautes ont ralenti l’évacuation des eaux de la rivière Bang Pakong, dans la province de Chachoengsao, ce qui a conduit au déploiement de bateaux conçus pour pousser l’eau vers l’aval. Les autorités de l’irrigation ont également réduit les lâchers du barrage de Kaeng Krachan afin de limiter les inondations dans le centre de Phetchaburi. Ces mesures concernent des cours d’eau distincts, et non une seule crue nationale qui s’écoulerait uniformément vers la mer.

Tous les quartiers inondés n’ont pas été délibérément choisis

Certaines zones basses retiennent temporairement l’eau ou la canalisent le long de voies aménagées, ce qui réduit la pression plus en aval, notamment autour de Bangkok. Cela ne signifie pas que chaque bien inondé a été délibérément choisi pour être submergé. Les débordements des rivières, les pluies locales, les brèches dans les ouvrages de protection et les capacités limitées de drainage peuvent tous y contribuer.

L’exposition aux inondations varie également au sein des districts. Des zones vulnérables se trouvent à Sena, Phak Hai, Bang Ban, Phra Nakhon Si Ayutthaya, Bang Pa-in et Bang Sai, mais tous les quartiers de ces districts ne sont pas inondés en même temps ni à la même profondeur.

Le risque dépend de l’altitude du terrain où se trouve une maison, de sa proximité avec une rivière ou un canal, de l’emplacement des digues voisines et de l’état des voies d’évacuation. Une route surélevée peut rester praticable alors que les maisons voisines sont inondées ; un bâtiment peut rester au sec tandis que sa seule voie d’accès disparaît sous l’eau.

La catastrophe de 2011 constitue un point de référence pour un phénomène exceptionnel touchant l’ensemble du bassin, et non la description d’une année ordinaire. Une évaluation de la Banque mondiale a recensé plus de 13 millions de personnes touchées dans tout le pays. Le niveau exceptionnellement élevé des eaux à Nakhon Sawan a montré comment de fortes pluies en amont pouvaient provoquer des dégâts prolongés plus au sud. Aujourd’hui, les plaintes des habitants des villages portent à la fois sur des inondations récurrentes et sur la menace d’une nouvelle catastrophe exceptionnelle.

Les familles supportent le coût de l’adaptation

Surélever une maison est devenu une dépense récurrente plutôt qu’une solution durable. Selon les habitants, les coûts vont de 100 000 à un million de bahts, en fonction de la taille du bâtiment et de la hauteur à laquelle il faut le soulever. Certaines familles ont payé ces travaux deux fois en quelques années, en puisant dans leurs économies et en s’endettant.

La famille de Kamonchanok a surélevé sa maison à deux reprises dans les années 1990, la seconde fois en la rehaussant de 1,5 mètre. L’eau a atteint la maison en 2011 et y est entrée chacune des six dernières années consécutives. Aujourd’hui, elle hisse ses appareils électroménagers et ses affaires au-dessus de la ligne d’eau et se déplace en bateau.

Évoquant ce que les inondations à répétition laissent à sa famille comme possibilités, Kamonchanok a déclaré :

Tout ce que nous pouvons faire, c’est subir les conséquences. Nous ne pouvons pas nous adapter au-delà d’un certain point.

Sawong Raksri, une habitante de 87 ans, a dépensé plus d’un million de bahts pour surélever sa maison. Sa réaction traduit la résignation plutôt que la conviction que cet investissement mettra fin au problème :

Ces derniers temps, il y a des inondations comme celle-ci tous les ans. À quoi bon se plaindre ?

Ces dépenses ne compensent pas toutes les pertes. Un plancher surélevé ne suffit pas à remettre en état des toilettes inondées, à rendre praticable une route submergée ou à réduire les mois nécessaires à l’évacuation des eaux environnantes.

Une proposition pour faire contribuer les zones protégées

Sasin a proposé de taxer les personnes qui bénéficient des protections contre les inondations, afin d’utiliser les recettes pour aider les familles touchées à surélever leur maison et à réparer les dégâts. Selon lui, les communautés qui accueillent les eaux contribuent au maintien au sec d’autres zones et devraient recevoir un soutien en contrepartie.

Cette proposition n’a pas été adoptée. Thanet a déclaré qu’elle méritait d’être étudiée plus avant afin de déterminer comment aider les personnes qui sacrifient leurs terres pour accueillir les eaux. Aucun taux d’imposition, mécanisme de collecte, critère d’éligibilité ni calendrier de mise en œuvre n’a été annoncé dans les comptes rendus de cette proposition.

Thanet a également déclaré que les autorités pourraient devoir revoir les infrastructures afin de maintenir les eaux dans les limites prévues. Cet aveu relie les plaintes des ménages à la conception et au fonctionnement des ouvrages de protection, au lieu de faire de la surélévation des maisons l’unique réponse.

La communauté de Kamonchanok ne demande pas la fin totale des inondations intentionnelles. Sa demande est plus précise : limiter le niveau de l’eau et apporter une aide financière aux personnes dont la maison se trouve sous la ligne d’inondation. Cette distinction permet de continuer à retenir les eaux tout en cherchant à limiter les dégâts que les habitants doivent supporter.

Un canal de dérivation est attendu pour 2030

La principale réponse du gouvernement en matière d’infrastructures est un canal de dérivation de 780 millions de dollars, conçu pour transporter 1 200 mètres cubes d’eau par seconde en contournant le goulot d’étranglement où le Chao Phraya se rétrécit en traversant Ayutthaya. Son achèvement est prévu pour 2030.

Cette capacité correspond au volume d’eau qui passe chaque seconde, et non à une baisse garantie de la hauteur des inondations devant une maison donnée. Les retombées pour un village dépendront du raccordement du canal à la rivière, de son mode de gestion et de la quantité d’eau qui arrive lors d’une crue donnée.

L’objectif annoncé du canal est de contourner un tronçon de rivière étroit. La date prévisionnelle de son achèvement ne règle pas les questions immédiates concernant l’aide aux ménages, les niveaux d’eau acceptables ou la gestion des vannes et digues existantes avant sa mise en service. Aucune date d’achèvement plus rapprochée ni aucune échéance ferme pour décider de la taxe proposée n’ont été annoncées.

Kamonchanok a formulé sa demande autour de la possibilité de rester chez elle, plutôt que d’exiger que sa communauté ne reçoive jamais d’eau de crue :

Tout ce que nous demandons, c’est de pouvoir vivre confortablement chez nous. Pourquoi ne peuvent-ils pas nous accorder cela ?

Points clés

• Certains villages d’Ayutthaya subissent des inondations plus profondes et prolongées, tandis que les protections préservent Bangkok, les quartiers historiques et les centres industriels.
• Environ 300 habitants ont manifesté à Sena le 7 novembre 2025, après des mois d’inondation.
• Un point de situation distinct du Département de prévention des catastrophes a fait état de 2,46 millions de personnes touchées dans certaines parties de Bangkok et de 20 provinces.
• Selon les habitants, surélever une maison coûte entre 100 000 et un million de bahts, et certaines familles doivent payer plusieurs fois.
• Une taxe proposée aux bénéficiaires des protections contre les inondations n’a pas été adoptée.
• Un canal de dérivation de 780 millions de dollars, conçu pour transporter 1 200 mètres cubes par seconde, devrait être achevé d’ici 2030.