Une première autorisation de recherche ouvre une voie conditionnelle à l’exportation
La Malaisie a approuvé une demande d’exportation de terres rares non transformées à des fins de recherche et développement, dans le cadre de nouvelles directives introduites en octobre 2026. Cette décision ouvre une voie limitée malgré les restrictions en vigueur depuis le 1er janvier 2024.
Sommaire
- Une première autorisation de recherche ouvre une voie conditionnelle à l’exportation
- Ce que permettent les règles d’exportation
- Comment la politique en est arrivée là
- La dérogation antérieure dans le Perak
- Pourquoi la transformation compte autant que l’extraction
- Activités existantes et investissements prévus
- Une estimation importante des ressources et une étude technique
- Participation étrangère sans acheteur exclusif
- À retenir
Le Département malaisien des minéraux et des géosciences a accordé cette autorisation, selon le ministère des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale. La décision permet à un lot de matière première de quitter le pays pour y être soumis à des essais, alors que la Malaisie cherche à attirer des investissements et à acquérir des compétences techniques pour développer sa propre industrie de transformation.
Le ministère n’a précisé ni l’identité du demandeur, ni la quantité ou la destination de l’envoi, ni sa date de départ, ni les conditions détaillées liées à l’autorisation. Son annonce porte sur l’autorisation d’exporter et ne confirme pas que l’envoi a quitté le pays.
Il s’agit de la première autorisation accordée dans le cadre du nouveau dispositif. La Malaisie avait déjà autorisé des exportations dans le cadre d’un projet pilote spécial à Kenering, dans le Hulu Perak. Cette dernière décision ouvre donc une nouvelle voie aux exportations conditionnelles, et non une première dérogation aux restrictions du pays.
La Malaisie cherche avant tout à transformer ses ressources minérales en une industrie nationale plus développée. Autoriser l’envoi de matières premières à l’étranger pour des travaux de recherche ou de transformation peut aider les entreprises à évaluer les méthodes adaptées, tandis que le gouvernement cherche à obtenir des engagements pour implanter en Malaisie des activités de transformation et des compétences techniques.
Ce que permettent les règles d’exportation
Les directives d’octobre autorisent les demandes d’exportation de terres rares non transformées à des fins de recherche et développement ou de transformation, sous réserve de conditions réglementaires. La demande approuvée concernait spécifiquement la recherche et le développement.
Le ministère des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale a précisé qui pouvait déposer une demande dans sa réponse annonçant l’autorisation :
« Les directives sont ouvertes aux demandeurs remplissant les critères, y compris aux entreprises étrangères, sous réserve du respect des exigences réglementaires applicables », a indiqué le ministère.
Une réponse écrite au Parlement adressée au député de Kulim Bandar Baharu, Roslan Hashim, apporte une précision supplémentaire : les conditions comprennent un engagement à développer en Malaisie des activités de transformation et d’autres activités créatrices de valeur. Le ministère a décrit les usages autorisés dans cette réponse :
« Le gouvernement autorise l’exportation de terres rares brutes à deux fins, à savoir la recherche et le développement (R&D) et la transformation », a-t-il indiqué.
Le ministère a déclaré que la qualité des investissements, le transfert de technologies et la création de valeur à long terme primaient sur le nombre de demandes approuvées. Le transfert de technologies consiste à transmettre les connaissances, les méthodes et les compétences nécessaires à la réalisation d’activités industrielles sur place, plutôt que de conserver ce savoir-faire chez un transformateur à l’étranger.
L’éligibilité des entreprises étrangères leur permet donc de participer, tandis que les conditions de développement local rattachent cette voie d’exportation aux plans industriels de la Malaisie. La réussite du dispositif dépendra des activités de transformation et des capacités qui découleront des autorisations.
Comment la politique en est arrivée là
La Malaisie a instauré un moratoire sur les exportations afin de favoriser la transformation sur son territoire, plutôt que de laisser ses ressources partir principalement à l’état brut. Le gouvernement a ensuite maintenu cet objectif tout en envisageant des dérogations limitées liées à des investissements.
Deux mois avant la réponse parlementaire, le vice-ministre des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale, Syed Ibrahim Syed Noh, a déclaré que les gouvernements des États et les investisseurs réclamaient des exportations limitées. Il a précisé que toute exportation de ce type serait liée à des investissements en Malaisie et à un transfert de technologies, et que la recherche et le développement à l’étranger figuraient parmi les utilisations envisagées.
- 1er janvier 2024 : entrée en vigueur du moratoire malaisien sur les exportations de terres rares brutes.
- Octobre 2024 : le ministère indique qu’un projet pilote à Kenering, dans le Hulu Perak, approuvé par le Cabinet, a été autorisé à exporter du carbonate de terres rares.
- 5 février : le ministre des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale, Arthur Joseph Kurup, déclare au Parlement que la Malaisie maintient les restrictions sur les exportations de matières brutes afin de favoriser la création de valeur sur son territoire.
- Début octobre 2026 : la Malaisie introduit des directives autorisant, sous conditions, les exportations à des fins de recherche et développement ou de transformation.
- Au 22 octobre 2026 : le ministère confirme qu’une autorisation de recherche et développement a été accordée dans le cadre du nouveau dispositif.
Le ministère avait précédemment indiqué que le moratoire serait maintenu de 2025 à 2027 et resterait en vigueur à moyen terme. La nouvelle voie conditionnelle permet désormais d’autoriser certains envois dans le cadre d’une politique toujours axée sur le développement de l’industrie locale.
La dérogation antérieure dans le Perak
Kenering, dans le Hulu Perak, disposait déjà d’un régime d’exportation spécial avant l’adoption des directives d’octobre. En octobre 2024, le ministère avait indiqué que le projet pilote, mené avec le gouvernement du Perak, avait reçu l’accord du Cabinet pour exporter du carbonate de terres rares. À l’époque, il précisait qu’aucune autre autorisation d’exportation n’avait été approuvée.
Le carbonate de terres rares est un produit intermédiaire qui contient des terres rares. Il doit encore subir des traitements pour séparer et raffiner les éléments en vue d’un usage industriel. L’autorisation précédente concernait donc un matériau à un stade précis de traitement, dans le cadre d’un projet pilote spécifique.
En décembre, le ministre en chef du Perak, Saarani Mohamad, a ensuite déclaré que le projet pilote conservait son autorisation spéciale, accordée périodiquement. Ce précédent explique comment des exportations ont pu avoir lieu alors qu’un moratoire plus général restait en vigueur.
La décision d’octobre 2026 inscrit la politique au-delà de ce projet pilote particulier, en mettant en œuvre un cadre de demandes conditionnelles. Pour les entreprises qui envisagent des projets, la question est désormais de savoir dans quelle mesure leurs propositions de recherche ou de transformation respectent les règles et répondent aux exigences gouvernementales en matière d’investissements nationaux.
Pourquoi la transformation compte autant que l’extraction
Les terres rares désignent un groupe d’éléments utilisés dans les technologies modernes, notamment l’électronique, les véhicules électriques, les équipements liés aux énergies renouvelables et les applications de défense. Certains servent à fabriquer des aimants puissants qui permettent aux moteurs et à d’autres équipements de fonctionner efficacement.
L’extraction minière produit des matières contenant ces éléments, mais les fabricants ont besoin de formes utilisables. La transformation et la séparation convertissent un mélange en différents produits de terres rares. Ces opérations nécessitent des équipements spécialisés, des procédés chimiques et des compétences techniques.
La Chine domine depuis longtemps l’extraction et la transformation des terres rares. La Malaisie et d’autres pays cherchent à développer leurs propres capacités afin d’offrir aux fabricants davantage de possibilités d’approvisionnement en matières essentielles.
Les conditions imposées par la Malaisie à l’exportation visent à combler l’écart entre la possession d’une ressource et la capacité à la transformer. Des recherches à l’étranger peuvent aider à déterminer les méthodes de traitement adaptées. Des investissements locaux peuvent ensuite convertir ces connaissances en activités industrielles nationales, d’où l’attention du ministère à la qualité des investissements plutôt qu’au nombre d’autorisations.
Activités existantes et investissements prévus
La Malaisie accueille déjà des installations de transformation exploitées par l’australien Lynas Rare Earths, l’un des principaux producteurs de terres rares hors de Chine. Sa présence confère au pays un rôle déjà établi dans l’industrie internationale de la transformation, tandis que d’autres entreprises étudient les possibilités offertes.
La société française Carester SAS prévoit de construire une usine de séparation des terres rares dans le Perak avec le groupe malaisien Malaco Mining Group. Annoncé en juillet, leur partenariat est conclu pour 10 ans et prévoit un transfert de technologies, reliant ainsi le projet d’installation à l’objectif gouvernemental de développer les compétences locales.
Le ministère a également indiqué qu’il aidait des entreprises malaisiennes à collaborer avec des acteurs industriels français dans les domaines de la transformation, de la purification et des technologies de séparation. La purification élimine les matières indésirables, tandis que la séparation divise le mélange de terres rares en ses différents éléments.
Le conglomérat malaisien Berjaya Corp étudie des projets, tandis que plus d’une douzaine d’entreprises américaines examinent les possibilités dans ce secteur. Leur intérêt concerne des entreprises à différents stades : Lynas exploite déjà des installations, Carester et Malaco prévoient une usine, et d’autres sociétés évaluent des projets potentiels.
Pour le Perak, l’usine de séparation envisagée viendrait compléter les activités du projet pilote antérieur. Les priorités en matière d’investissement définissent un critère concret : déterminer si les projets débouchent sur des installations, des emplois qualifiés et des compétences en transformation implantés en Malaisie.
Une estimation importante des ressources et une étude technique
Les réserves présumées de terres rares en Malaisie sont estimées à 16,1 millions de tonnes, et le gouvernement les avait évaluées à 970 milliards de RM. Le terme « présumées » indique que cette estimation repose sur des données géologiques limitées et que l’étendue ainsi que les caractéristiques de la ressource restent incertaines.
Le montant de 970 milliards de RM correspond à la valorisation de la ressource estimée. Les revenus tirés de son exploitation dépendraient des quantités récupérables, du coût de l’extraction et de la transformation, ainsi que des prix payés par les acheteurs pour les produits obtenus.
Une étude de deux ans menée avec l’Agence japonaise de coopération internationale est en cours. Avec la coopération des entreprises françaises, elle s’inscrit dans les efforts de la Malaisie pour bâtir les bases techniques de son industrie des terres rares.
L’autorisation d’exportation ouvre une voie concrète à la recherche dans le cadre de cet effort plus large. Les essais peuvent aider à déterminer les possibilités de transformation, tandis que les conditions d’investissement visent à relier les travaux menés à l’étranger aux activités futures en Malaisie.
Participation étrangère sans acheteur exclusif
La Malaisie cherche à attirer des investissements étrangers tout en gardant son marché des terres rares ouvert à plusieurs destinations. Le 5 février, le ministre des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale, Arthur Joseph Kurup, a déclaré au Dewan Rakyat que l’accord commercial réciproque avec les États-Unis ne prévoyait aucun engagement d’exclusivité, aucune obligation d’approvisionnement ni aucune préférence contraignante sur les marchés pour les exportations malaisiennes de terres rares.
Kurup a déclaré que la politique du pays donnait la priorité à la transformation locale, à la recherche et au développement, ainsi qu’aux produits situés plus loin dans la chaîne de production. Il a également indiqué que la politique tenait compte des intérêts nationaux, du partage des responsabilités entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États, et d’un développement industriel responsable.
L’intérêt de plus d’une douzaine d’entreprises américaines s’ajoute aux activités de transformation australiennes, au partenariat prévu entre la France et la Malaisie, ainsi qu’à la coopération technique avec le Japon. La Malaisie noue des relations avec plusieurs partenaires internationaux tout en cherchant à renforcer ses capacités nationales.
Le changement immédiat consiste en l’ouverture d’une voie d’exportation conditionnelle utilisable, pour une demande de recherche approuvée. Selon les critères énoncés par le gouvernement, les progrès ne se mesurent pas seulement à cet envoi : ils tiennent aussi aux investissements, au partage des compétences techniques et au développement d’activités industrielles à plus forte valeur ajoutée en Malaisie.
À retenir
- La Malaisie a approuvé une demande d’exportation à des fins de recherche et développement dans le cadre des directives introduites en octobre 2026.
- Le dispositif autorise, sous conditions, les exportations à des fins de recherche et développement ou de transformation, y compris sur demande d’entreprises étrangères éligibles.
- Une réponse parlementaire indique que les conditions comprennent des engagements à développer en Malaisie des activités de transformation et d’autres activités créatrices de valeur.
- Un projet pilote à Kenering avait déjà bénéficié d’une autorisation spéciale d’exportation avant l’adoption du nouveau dispositif.
- Carester et Malaco prévoient une usine de séparation dans le Perak dans le cadre d’un partenariat comprenant un transfert de technologies.
- Le gouvernement privilégie la qualité des investissements et le développement des capacités locales plutôt que le nombre d’autorisations d’exportation.
