Des lasers sud-coréens abattent trois drones tandis que Hanwha prépare un véhicule d’exportation plus puissant

Deux systèmes laser mis à l’épreuve par l’armée

Deux armes laser sud-coréennes ont abattu les trois drones cibles lors d’un exercice de l’armée à Yangpyeong, dans la province de Gyeonggi, le 14 octobre 2026, selon Hanwha Systems. La démonstration a associé le système de défense aérienne fixe Cheongwang à un laser monté sur véhicule distinct, d’une puissance d’environ 30 kilowatts, réunissant dans un même exercice une arme de défense déjà en service et une conception plus mobile.

Hanwha a annoncé les résultats le 15 octobre. Quelque 500 personnes ont assisté à l’exercice intégré de combat futur TIGER+ de l’armée, parmi lesquelles le chef d’état-major de l’armée, le général Kim Gyu-ha, des responsables militaires ainsi que des représentants de l’industrie, des universités et d’organismes de recherche.

Les trois interceptions réussies portent à 100 % le taux de réussite cumulé des systèmes laser engagés lors de la démonstration. Hanwha n’a pas précisé quelle arme a détruit chaque drone, quels modèles de cibles ont été utilisés, à quelle distance les interceptions ont eu lieu ni quel véhicule transportait le laser mobile.

Cet exercice intervient alors que Hanwha cherche des clients étrangers pour Cheongwang et développe un véhicule blindé plus puissant équipé d’un laser de 50 kilowatts. Son argument commercial repose sur une comparaison frappante des coûts : l’entreprise estime qu’un tir laser de Cheongwang coûte environ 2 000 wons, soit quelque 1,50 dollar, tandis que les munitions classiques de défense aérienne peuvent coûter bien davantage.

Cheongwang et le canon mobile sont deux projets distincts

Cheongwang, dont le nom signifie « lumière du ciel », est officiellement appelé Laser Air Defense Weapon Block-I. L’Agence sud-coréenne pour le développement de la défense a dirigé son développement, auquel Hanwha Systems a participé en tant que maître d’œuvre du prototype et fabricant. Son déploiement a commencé en décembre 2024.

Le canon mobile de 30 kilowatts présenté à ses côtés a été développé sous la direction de l’Institut coréen de planification et de promotion des technologies de défense, connu sous le sigle KRIT, Hanwha en étant le principal développeur. Ses composants ont été réduits et allégés afin que l’arme puisse être transportée sur un véhicule de combat.

Les deux systèmes répondent à des besoins de déploiement différents. Une installation fixe peut protéger un lieu précis, tandis qu’un laser embarqué sur un véhicule peut être redéployé. Pour les troupes et les responsables des achats, la mobilité est importante car les besoins de protection peuvent évoluer au gré des déplacements des unités ou des changements de menace.

Le kilowatt mesure une puissance, c’est-à-dire la vitesse à laquelle l’énergie est délivrée. La puissance nominale de 30 kilowatts correspond au laser mobile. Le résultat annoncé à Yangpyeong concerne les deux armes engagées ensemble.

L’électricité change le calcul des coûts

L’estimation de Hanwha, qui évalue à environ 2 000 wons le coût d’un tir de Cheongwang, est au cœur de l’attrait de cette arme. Les petits drones peuvent être suffisamment peu coûteux pour être envoyés à répétition, obligeant les défenseurs à comparer la valeur de chaque cible entrante au prix et aux stocks de munitions nécessaires pour la détruire.

Les chiffres de coûts communiqués à l’occasion de la démonstration évaluent les missiles de défense aérienne à plusieurs millions, voire plusieurs dizaines de millions de yens pièce, et certaines munitions d’artillerie à plusieurs centaines de milliers de yens. Le coût estimé d’une irradiation laser était d’environ 200 yens. Les économies potentielles réalisées à chaque engagement sont donc considérables.

Le chiffre de 2 000 wons couvre l’irradiation laser. La recharge électrique et l’entretien du système de refroidissement entraînent des frais supplémentaires, auxquels s’ajoutent les coûts plus généraux d’acquisition, d’exploitation et de maintenance du matériel. Pour établir son budget, une armée doit financer l’ensemble du système ainsi que l’énergie consommée lors d’une interception.

Selon Hanwha, Cheongwang peut fonctionner 24 heures sur 24 grâce à une alimentation électrique, sans livraisons distinctes de munitions. Les canons classiques et les lance-missiles doivent être réapprovisionnés après avoir tiré ; un laser dépend plutôt de l’électricité et d’équipements capables de gérer la chaleur produite en fonctionnement.

Le refroidissement rend le laser mobile opérationnel

Le canon mobile de 30 kilowatts monté sur véhicule utilise une technologie de refroidissement à changement de phase pour maîtriser la chaleur. En termes simples, un matériau réfrigérant absorbe de la chaleur lorsqu’il change d’état physique. Cela contribue à gérer la charge thermique générée par le fonctionnement d’équipements puissants.

La conception mobile de Hanwha associe cette méthode de refroidissement à des composants plus petits et plus légers. Ces deux caractéristiques sont importantes sur un véhicule de combat, où le laser, ses équipements auxiliaires et le système de refroidissement doivent respecter des contraintes d’espace et de poids.

Un laser puissant doit diriger son énergie vers une cible tout en maintenant ses propres équipements à une température de fonctionnement acceptable. Le refroidissement fait donc partie des capacités opérationnelles de l’arme, au même titre que la puissance de son faisceau. L’entreprise affirme que cette technologie favorise la mobilité et la stabilité du fonctionnement.

La démonstration du système embarqué permet à l’armée d’évaluer son intégration dans un exercice de combat plus vaste. Les résultats annoncés portent sur les interceptions de drones, tandis que les choix techniques illustrent ce que Hanwha cherche à rendre transportable.

Les lasers aux côtés du brouillage et des tirs de canon

L’exercice de Yangpyeong comprenait également du brouillage électronique et des tirs d’un véhicule blindé K21 contre des drones en approche. L’armée a présenté plusieurs moyens de contrer une même catégorie de menace, plutôt que des armes laser isolées.

Le brouillage électronique recourt à des interférences radio pour perturber les communications ou la navigation dont un drone peut dépendre. Les tirs de canon attaquent physiquement l’appareil. Un laser dirige sur lui une énergie concentrée. Le recours à différentes méthodes donne aux défenseurs plusieurs options face à des drones dont la conception et le comportement en vol varient.

La Corée du Sud a une raison concrète de renforcer ces défenses. En décembre 2022, cinq drones nord-coréens ont franchi la frontière, l’un d’eux atteignant Séoul. Des avions de chasse, des hélicoptères d’attaque et des tirs de sommation n’ont pas réussi à les abattre.

Depuis, Cheongwang a été mis en service sur des sites sensibles. Environ cinq unités étaient déployées dans de grandes installations gouvernementales en juin 2026, dont le bâtiment du ministère de la Défense nationale. Pour ces sites, la mission est simple : arrêter un petit aéronef avant qu’il ne puisse mener une opération de surveillance ou une attaque.

Une série de démonstrations depuis le déploiement

L’exercice d’octobre a fait suite à une autre démonstration d’interception réussie, le 16 septembre, lors du Salon des technologies de défense contre les drones 2026. Hanwha a indiqué que Cheongwang avait détruit à la suite quatre drones et deux aéronefs sans pilote de plus grande taille sur le terrain d’entraînement de Seungjin, appartenant à l’armée.

Les événements de septembre et d’octobre totalisent neuf interceptions de cibles annoncées : six en septembre et trois en octobre. Cheongwang a effectué les interceptions de septembre, tandis que le résultat d’octobre est partagé entre le système fixe et le laser mobile distinct.

Les principales dates illustrent la progression du déploiement, des démonstrations et des préparatifs à l’exportation :

• Décembre 2024 : la Corée du Sud commence à déployer Cheongwang Block-I.
• Juin 2026 : environ cinq unités sont déployées dans de grandes installations gouvernementales.
• Septembre 2026 : Hanwha présente son concept de véhicule blindé équipé d’un laser de 50 kilowatts au salon de défense MSPO, à Kielce, en Pologne.
• 16 septembre 2026 : Cheongwang intercepte six cibles lors du Salon des technologies de défense contre les drones.
• 14 octobre 2026 : Cheongwang et le canon mobile de 30 kilowatts interceptent trois drones lors de l’exercice TIGER+ de l’armée.
• 15 octobre 2026 : Hanwha annonce les résultats de l’exercice de l’armée.

Hanwha présente Cheongwang comme la première arme laser au monde déployée en service opérationnel. Son déploiement a commencé avant la livraison d’Iron Beam, le système israélien, en décembre 2025, bien qu’Iron Beam soit davantage éprouvé en conditions de combat. La mise en service d’une arme et son utilisation au combat sont deux étapes distinctes dans l’introduction d’un système de défense.

Un véhicule de 50 kilowatts destiné aux acheteurs étrangers

Le prochain projet de Hanwha à l’exportation est un véhicule blindé équipé d’un laser d’une puissance nominale de 50 kilowatts. Cela représente 20 kilowatts de plus que le canon mobile utilisé lors de l’exercice d’octobre, soit une hausse d’environ 67 % de la puissance nominale.

L’entreprise affirme que cette conception répond aux demandes de clients étrangers souhaitant davantage de mobilité et de puissance. Hanwha en a présenté une maquette au salon MSPO 2026 de Kielce, mettant le projet en avant auprès d’acheteurs potentiels lors d’un grand salon européen de défense.

Hyungun Park, responsable chez Hanwha Systems, a déclaré au salon qu’un prototype avait été construit et que la production était prévue d’ici à la fin de 2027. Le calendrier de développement de l’entreprise prévoit également un achèvement d’ici à 2027. Park a indiqué que des discussions sur l’exportation de Cheongwang étaient en cours avec des acheteurs potentiels en Europe, en Asie et au Moyen-Orient.

Shin Joo-hun, directeur du centre des systèmes laser de Hanwha Systems, a exposé les ambitions de l’entreprise pour cette technologie :

Les armes laser sont des atouts essentiels qui changeront fondamentalement la donne en matière de défense aérienne.

Shin a indiqué que Hanwha chercherait à se développer à l’échelle mondiale avec Cheongwang et le véhicule blindé de 50 kilowatts. Ces projets offrent à l’entreprise à la fois un système déjà déployé à commercialiser et une conception mobile plus puissante en cours de développement.

La Corée du Sud envisage aussi un successeur mobile

Le projet de budget de la défense sud-coréen pour 2027 prévoit des crédits pour lancer les recherches sur une version mobile Block-II de Cheongwang. Cette proposition ouvre une voie de développement militaire nationale, parallèlement aux travaux de Hanwha sur le véhicule de 50 kilowatts destiné aux clients étrangers.

Les projets ont des objectifs et des calendriers annoncés différents. Le Block-II figure dans un projet de budget gouvernemental consacré à la recherche, tandis que Hanwha a fait état d’un prototype construit et d’un objectif de mise en production pour son véhicule destiné à l’exportation. Les prochaines étapes concrètes sont la décision budgétaire et l’avancement prévu de l’entreprise vers la production d’ici à la fin de 2027.

Pour la Corée du Sud, le changement immédiat est que la défense laser protège déjà certains sites et fait l’objet d’exercices aux côtés d’autres armes. Pour Hanwha, la démonstration d’octobre apporte un nouveau résultat public alors que l’entreprise cherche des acheteurs pour des systèmes conçus autour d’un faible coût d’irradiation, de l’alimentation électrique et d’une mobilité accrue.

À retenir

• Cheongwang et un laser mobile distinct de 30 kilowatts ont détruit les trois drones cibles lors d’un exercice de l’armée à Yangpyeong, le 14 octobre.
• Quelque 500 personnes ont assisté à l’exercice, dont le chef d’état-major de l’armée, le général Kim Gyu-ha.
• Hanwha estime à environ 2 000 wons par tir le coût de l’irradiation laser de Cheongwang, les autres frais d’exploitation venant s’y ajouter.
• Cheongwang est déployé depuis décembre 2024 et environ cinq unités protégeaient de grandes installations gouvernementales en juin 2026.
• Hanwha développe un véhicule blindé de 50 kilowatts destiné à l’exportation, dont la production est prévue d’ici à la fin de 2027.
• Le projet de budget de la défense sud-coréen pour 2027 prévoit des crédits de recherche pour un Cheongwang Block-II mobile.