Le Pakistan avertit l’Inde que toute violation du traité sur les eaux de l’Indus sera considérée comme un acte de guerre

Sharif réitère sa mise en garde sur l’eau lors de sa visite aux Maldives

Mercredi 21 octobre 2026, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a averti que son pays considérerait toute violation par l’Inde du traité sur les eaux de l’Indus comme un acte de guerre, ravivant les tensions autour des fleuves qui alimentent la plupart des cultures pakistanaises. Il s’exprimait à Islamabad après s’être entretenu avec le président des Maldives, Dr Mohamed Muizzu.

En avril 2025, l’Inde a annoncé qu’elle suspendait l’application de l’accord après une attaque menée par des militants près de Pahalgam, dans la partie du Cachemire administrée par l’Inde, qui a fait au moins 26 morts. New Delhi a accusé le Pakistan, qui a nié toute implication. Islamabad affirme que l’Inde ne peut pas suspendre le traité unilatéralement.

Lors d’une déclaration conjointe avec Muizzu, Sharif a qualifié l’eau de ligne rouge pour le Pakistan. Il a réitéré une position qu’il dit avoir défendue dans des enceintes internationales, notamment à l’Assemblée générale des Nations unies le mois précédent.

Notre position est claire. L’eau est vitale pour l’humanité, en particulier pour les pays situés en aval », a déclaré le Premier ministre. « Que chacun le sache : toute violation à cet égard sera considérée par le Pakistan comme un acte de guerre.

Dans ce différend, le Pakistan est le pays situé en aval : il reçoit l’eau des fleuves après leur passage en territoire indien, en amont. Cette configuration géographique fait du calendrier des lâchers d’eau, de l’exploitation des réservoirs et des informations sur les débits entrants des éléments essentiels à la sécurité hydrique du Pakistan.

New Delhi n’avait pas réagi dans l’immédiat aux propos de Sharif. Cette confrontation met en jeu trois questions distinctes : les obligations juridiques prévues par le traité, les capacités matérielles des barrages indiens et la dépendance du Pakistan à des approvisionnements en eau prévisibles.

Ce que prévoit réellement le traité

La Banque mondiale a négocié l’accord, signé à Karachi le 19 septembre 1960. Le Recueil des traités des Nations unies publie le traité sur les eaux de l’Indus et ses annexes détaillées. Son article XII lui donne un effet rétroactif au 1er avril 1960.

Le traité répartit les six principaux fleuves en deux groupes. L’Inde bénéficie de l’usage prioritaire des fleuves orientaux, le Ravi, le Beas et le Sutlej. Le Pakistan reçoit les eaux des fleuves occidentaux, l’Indus, le Jhelum et le Chenab, sous réserve de certains usages autorisés à l’Inde.

L’article III impose à l’Inde de laisser s’écouler les eaux des fleuves occidentaux, tout en autorisant les usages domestiques, ceux qui ne consomment pas l’eau, certains usages agricoles et la production hydroélectrique dans les conditions fixées par les annexes. Cet article limite également le stockage de l’eau et la construction d’ouvrages de stockage, sous réserve des exceptions prévues aux annexes D et E.

David Michel, chercheur principal spécialiste de la sécurité hydrique au Center for Strategic and International Studies, indique dans son rapport de mai 2025 que les fleuves occidentaux représentent environ 80 % du débit annuel moyen du système de l’Indus. La répartition porte donc sur la majeure partie des eaux du bassin, et non sur un partage égal entre les six fleuves.

Un pays peut-il suspendre seul l’accord ?

L’article XII prévoit que les dispositions du traité peuvent être modifiées par un traité dûment ratifié par les deux gouvernements. Il indique également que l’accord reste en vigueur jusqu’à sa dénonciation par un autre traité dûment ratifié par les deux parties. Ces clauses sont au cœur de l’objection du Pakistan à l’annonce unilatérale de l’Inde.

L’Inde a présenté sa décision d’avril 2025 comme une mise en suspens du traité, autrement dit une interruption de son application. L’analyse de Michel rapporte que New Delhi a posé comme condition que le Pakistan renonce de manière crédible et irrévocable à soutenir le terrorisme transfrontalier. Le Pakistan rejette cette accusation initiale.

Lors de la déclaration à Islamabad, le Premier ministre pakistanais Sharif a affirmé que les obligations découlant du traité et les ressources partagées devaient être protégées des pressions politiques.

« La position du Pakistan est parfaitement claire et ne souffre aucun doute : les traités juridiquement contraignants doivent être respectés, et les ressources en eau partagées ne doivent jamais être instrumentalisées ni servir de moyen de pression ou de chantage politique », a-t-il déclaré.

L’annonce d’avril de l’Inde constituait la première suspension déclarée par l’un ou l’autre pays. La mise en garde du Pakistan lie désormais directement le différend sur le traité à la sécurité nationale, alors que l’accord prévoit lui-même des procédures pour régler les désaccords sur son interprétation et son application.

Comment les tensions ont évolué

La dernière mise en garde fait suite à un différend qui s’est intensifié en avril 2025. Les principales dates montrent comment une réaction à une attaque s’est transformée en désaccord durable sur les droits liés à l’eau et les obligations découlant du traité.

• 1er avril 1960 : date à partir de laquelle le traité prend effet rétroactivement.
• 19 septembre 1960 : l’Inde et le Pakistan signent l’accord à Karachi, après une médiation de la Banque mondiale.
• 22 avril 2025 : des militants attaquent des touristes près de Pahalgam, faisant au moins 26 morts. L’analyse de Michel attribue l’attaque au Front de la Résistance.
• Avril 2025 : l’Inde annonce la mise en suspens du traité. Le Pakistan rejette cette décision et nie toute implication dans l’attaque.
• Septembre 2026 : Sharif déclare avoir défendu la position du Pakistan sur l’eau à l’Assemblée générale des Nations unies.
• 21 octobre 2026 : Sharif réitère sa mise en garde sur un possible acte de guerre aux côtés de Muizzu, à Islamabad.

Le Pakistan accuse également l’Inde de mener des projets d’extension de réservoirs et de détournement des eaux qui enfreindraient l’accord. Des responsables pakistanais affirment avoir observé des fluctuations inhabituelles des débits des fleuves ces derniers mois. Les dernières déclarations ne fournissent ni mesures, ni noms de projets, ni registres d’exploitation permettant d’expliquer ces fluctuations.

Pourquoi le Pakistan est si vulnérable

L’agriculture représente 94 % des prélèvements d’eau au Pakistan et le système de l’Indus irrigue plus de 90 % de ses cultures, selon l’analyse de Michel publiée en mai 2025. Un prélèvement désigne l’eau extraite d’un fleuve, d’un réservoir ou d’une nappe souterraine pour les exploitations agricoles, les habitations ou l’industrie.

La même analyse estime que l’agriculture représente 22,9 % du produit intérieur brut pakistanais et 37,4 % des emplois. Ces chiffres relient directement la gestion des fleuves aux revenus agricoles, à l’emploi et à la production alimentaire. Les variations de la disponibilité en eau peuvent avoir des répercussions bien au-delà des champs irrigués.

Karachi et Lahore dépendent également de l’Indus ou des réserves d’eau souterraines réalimentées par le réseau fluvial. Selon les estimations de Michel, neuf Pakistanais sur dix vivent dans le bassin de l’Indus, tandis que plus des trois quarts des ressources renouvelables en eau disponibles chaque année dans le pays proviennent de l’étranger, presque entièrement par l’Indus.

Le Pakistan dispose de réserves limitées pour faire face à une pénurie prolongée. Les réservoirs du bassin de l’Indus peuvent stocker ensemble moins de 10 % des débits annuels des fleuves, écrit Michel. Le pays dépend donc fortement de la continuité des arrivées d’eau au moment où les ménages, les agriculteurs et les producteurs d’électricité en ont besoin.

Quelle quantité d’eau l’Inde pourrait-elle retenir ?

Dans son évaluation publiée le 1er mai 2025, Michel concluait que l’Inde ne disposait pas des infrastructures nécessaires pour empêcher à court terme les eaux de l’Indus d’atteindre le Pakistan. La construction de barrages, de réservoirs et de canaux de dérivation capables de détourner des volumes importants prendrait des années. Les centrales hydroélectriques alors en cours de développement devaient être achevées en 2032 ou au-delà.

Son analyse estime à environ 182 kilomètres cubes le débit annuel moyen des six fleuves passant de l’Inde au Pakistan, dont plus de 170 kilomètres cubes par les fleuves occidentaux. Elle évalue à 3,6 millions d’acres-pieds, soit environ 4,4 kilomètres cubes, le volume de stockage autorisé à l’Inde sur les fleuves occidentaux.

Le volume de stockage autorisé équivaut à environ 2,4 % des 182 kilomètres cubes qui franchissent chaque année la frontière. Cette comparaison met en regard un plafond de stockage et un débit annuel : un réservoir conserve de l’eau à un moment donné, tandis qu’un fleuve charrie de nouvelles eaux tout au long de l’année. Elle permet de comprendre l’ampleur des infrastructures nécessaires pour contrôler un réseau fluvial aussi important.

En avril 2025, Himanshu Thakkar, spécialiste régional des ressources en eau au sein du South Asia Network on Dams, Rivers and People, a décrit les contraintes liées aux infrastructures.

« Les infrastructures dont dispose l’Inde sont pour l’essentiel des centrales hydroélectriques au fil de l’eau, qui n’ont pas besoin de grands réservoirs », a-t-il déclaré.

Ce type de centrale produit principalement de l’électricité en faisant passer l’eau courante dans des turbines, plutôt qu’en la stockant dans d’immenses réservoirs. Le traité autorise également certains ouvrages de stockage dans les conditions prévues à l’annexe E, qui fixe des limites à leur capacité, leur conception et leur exploitation.

Pourquoi le calendrier et les données d’alerte sont importants

La préoccupation la plus immédiate du Pakistan concerne le moment où l’eau arrive, notamment pendant les périodes de sécheresse. Un retard dans les lâchers d’eau a davantage d’importance lorsque les débits naturels sont déjà faibles et que les agriculteurs disposent de peu de réserves pour irriguer.

Dans une évaluation publiée en avril 2025, Hassan F Khan, professeur adjoint en politiques environnementales urbaines et études environnementales à l’université Tufts, a souligné ce risque saisonnier.

« Une préoccupation plus pressante concerne la saison sèche, lorsque les débits du bassin sont plus faibles, que le stockage prend davantage d’importance et que le calendrier devient plus crucial », a-t-il écrit.

Le partage d’informations constitue un autre point de tension. Le traité impose l’échange de données sur les fleuves et les projets, utilisées pour prévoir les crues et gérer les ressources en eau. Après l’annonce d’avril, Pradeep Kumar Saxena, ancien commissaire indien chargé du traité sur les eaux de l’Indus, a déclaré que l’Inde pouvait cesser de communiquer les données sur les crues. Shiraz Memon, ancien commissaire adjoint pakistanais chargé du traité, a affirmé que l’Inde n’avait auparavant transmis qu’environ 40 % des données.

Michel a également averti que l’interruption des échanges d’informations pourrait nuire aux alertes aux crues et à la gestion de l’eau au Pakistan. Le curage des sédiments des réservoirs représente un autre risque potentiel : évacuer les sédiments accumulés avant de remplir à nouveau un réservoir peut modifier les débits en aval et charrier des sédiments nuisibles. Son analyse souligne que ces opérations pourraient aussi affecter les usagers de l’eau en Inde.

Ce qu’imposent les règles sur les barrages

L’annexe D fixe des limites détaillées aux nouvelles centrales qui utilisent l’eau courante des fleuves. Sous réserve des exceptions prévues, le volume de retenue de régulation, c’est-à-dire la petite réserve opérationnelle servant à moduler la production, ne peut dépasser le double du volume nécessaire pour produire une puissance garantie, autrement dit une quantité d’électricité disponible de manière fiable.

L’annexe encadre également les lâchers d’eau. Selon la règle générale d’exploitation, le volume reçu en amont sur sept jours consécutifs doit être restitué en aval durant la même période, sous réserve des dispositions de l’annexe. En règle générale, les lâchers quotidiens doivent représenter entre 30 % et 130 % du volume reçu ce jour-là.

Des règles différentes s’appliquent sur le cours principal du Chenab. En aval de Ramban, le volume reçu sur une période de 24 heures doit être relâché au cours de cette même période. En amont de Ramban, les lâchers quotidiens doivent généralement représenter entre 50 % et 130 % du volume entrant. Ces limites chiffrées font du calendrier des lâchers un élément du respect du traité.

L’article VII impose de notifier l’autre pays et de lui transmettre les informations disponibles sur un projet d’ingénierie susceptible, selon le pays qui le prévoit, de l’affecter sensiblement. L’annexe E oblige séparément l’Inde à communiquer les plans des ouvrages de stockage concernés au moins six mois avant le début des travaux. Le Pakistan dispose normalement de trois mois pour émettre des objections sur ces plans, délai ramené à deux mois pour une catégorie précise d’ouvrages.

Les voies juridiques restent ouvertes

L’article IX prévoit que les questions d’interprétation, d’application ou de violation éventuelle soient d’abord examinées par la Commission permanente de l’Indus. Certains différends techniques peuvent ensuite être soumis à un expert neutre. D’autres différends peuvent être portés devant une cour d’arbitrage dans les conditions fixées par le traité.

L’annexe F prévoit que la décision d’un expert neutre est définitive et contraignante pour les questions relevant de sa compétence. Selon l’annexe G, une sentence arbitrale est définitive et contraignante pour le différend concerné. Une partie peut également demander des mesures provisoires pendant que la cour examine sa décision.

La mise en garde de Sharif a été formulée dans le cadre d’une visite diplomatique plus large entre le Pakistan et les Maldives. Muizzu effectuait la première visite d’un président maldivien en 11 ans, alors que les deux pays célébraient 60 ans de relations diplomatiques, établies en 1966.

Les deux gouvernements ont signé 20 protocoles d’accord et se sont fixé pour objectif de porter leurs échanges commerciaux bilatéraux de 13,9 millions à 200 millions de dollars en deux ans, soit environ 14,4 fois leur niveau initial. La visite comprenait également des discussions sur la défense avec le maréchal Asim Munir, chef des forces de défense pakistanaises et chef de l’armée. La déclaration sur l’eau a inscrit la confrontation entre le Pakistan et l’Inde dans le cadre plus large de cette diplomatie régionale.

Points clés

• Le 21 octobre 2026, Sharif a déclaré que le Pakistan considérerait toute violation du traité par l’Inde comme un acte de guerre.
• L’Inde a mis l’accord en suspens après l’attaque de Pahalgam d’avril 2025. Le Pakistan a nié toute implication et rejeté cette décision.
• Le traité attribue principalement les fleuves occidentaux au Pakistan, tout en autorisant certains usages et stockages par l’Inde.
• L’article XII prévoit que le traité peut être modifié ou dénoncé par un accord dûment ratifié par les deux gouvernements.
• Dans son évaluation de mai 2025, Michel relevait les capacités de stockage limitées de l’Inde et identifiait le partage des données et le calendrier saisonnier des débits comme des risques plus immédiats.
• Le système de l’Indus fournit de l’eau à plus de 90 % des cultures pakistanaises. Des débits prévisibles sont donc essentiels aux moyens de subsistance et à la production alimentaire.