Au Japon, seuls 28,2 % des parents souhaitent un deuxième enfant, tandis que les coûts augmentent

Les espoirs des familles s’amenuisent à mesure que les dépenses du foyer augmentent

Selon une enquête de Meiji Yasuda Life Insurance publiée le 19 octobre, seuls 28,2 % des parents japonais élevant un jeune enfant souhaitent en avoir un deuxième. Cette proportion recule depuis six années consécutives et atteint son niveau le plus bas depuis le début de l’enquête, en 2018.

Ce résultat repose sur les réponses de 468 parents ayant un enfant, parmi les 1 100 hommes et femmes ayant des enfants de six ans ou moins interrogés en ligne. Menée du 1er au 7 septembre, l’enquête met en lumière un choix difficile pour des familles qui assument déjà les dépenses liées à l’alimentation, à la garde et aux besoins quotidiens d’un jeune enfant.

Parmi les personnes qui souhaitaient un autre enfant mais jugeaient cela difficile, ou n’en souhaitaient pas, 54,5 % ont évoqué des inquiétudes quant à leurs revenus futurs. Près de huit répondants sur dix ont déclaré que la hausse des prix alourdissait le coût d’éducation des enfants. Près de trois sur dix ont cité les frais de logement ou d’éducation comme raisons de renoncer.

Kazutaka Maeda, économiste senior à l’Institut de recherche Meiji Yasuda, a déclaré que de nombreux parents espéraient toujours avoir deux enfants, mais peinaient à en avoir les moyens. Il a décrit le fossé entre leurs aspirations et leur situation :

Il existe un profond décalage entre les aspirations et la réalité.

Près de 70 % des répondants ont déclaré qu’ils pourraient reconsidérer leur décision d’avoir un autre enfant si la situation économique s’améliorait. Ces résultats ont donc une portée concrète : des revenus plus élevés, des dépenses maîtrisables et des horaires de travail laissant du temps pour s’occuper des enfants pourraient influer sur les décisions des familles.

Le gouvernement prépare par ailleurs une réforme visant à réduire le coût de l’accouchement. Le projet de prise en charge des frais d’hospitalisation par l’assurance concernerait la facture liée à l’accouchement, tandis que l’enquête souligne les inquiétudes qui perdurent tout au long de l’enfance.

Une baisse de plus de moitié depuis 2020

La proportion de parents souhaitant un deuxième enfant a atteint son niveau record en 2020, à 56,9 %, selon Meiji Yasuda Life. Le taux actuel de 28,2 % est inférieur de 28,7 points, soit une baisse d’environ 50,4 %. En clair, il est désormais légèrement inférieur à la moitié de son niveau record.

Une précédente publication de l’enquête, datée du 30 septembre, faisait état d’une proportion de 33 %, en baisse de trois points par rapport à l’enquête précédente. Elle portait également sur 1 100 parents ayant des enfants de six ans ou moins. Ses résultats offrent un autre indicateur du recul, même si, dans la dernière enquête, la question du deuxième enfant a été posée spécifiquement aux 468 répondants qui avaient déjà un enfant.

Les principaux repères de l’enquête sont les suivants :

• 2018 : Meiji Yasuda Life commence à suivre cette tendance.
• 2020 : La proportion de personnes souhaitant un deuxième enfant atteint son niveau record, à 56,9 %.
• Du 1er au 7 septembre : La dernière enquête en ligne recueille les réponses de 1 100 parents.
• 19 octobre : L’assureur publie le dernier résultat, 28,2 %, après six années consécutives de baisse.

La taille du groupe concerné compte. Le taux de 28,2 % décrit les parents ayant un jeune enfant qui ont répondu à cette enquête. Leurs décisions sont particulièrement pertinentes pour comprendre si les familles passent d’un enfant à deux, une question différente de celle de savoir si les adultes souhaitent devenir parents.

Les revenus futurs comptent autant que les dépenses actuelles

Dans les derniers résultats, l’incertitude financière est la principale raison invoquée pour hésiter à avoir un deuxième enfant. Les parents se demandent s’ils pourront continuer à assumer les dépenses d’une famille plus nombreuse à mesure que les enfants grandissent, alors même que les factures s’accumulent chaque mois.

La publication précédente, datée du 30 septembre, faisait apparaître plusieurs facteurs de pression. L’âge était cité comme un obstacle par 50 % des répondants, les inquiétudes liées aux revenus futurs par 46 % et le coût de la vie par 35 %. Dans la dernière enquête, les inquiétudes concernant les revenus futurs atteignent 54,5 %, faisant de la capacité à assumer les dépenses familiales un enjeu central.

Meiji Yasuda Life estime, dans les derniers résultats, les dépenses mensuelles moyennes consacrées à l’éducation des enfants à environ 43 000 yens, un niveau record. L’alimentation, la scolarisation en crèche et les activités extrascolaires figurent parmi les dépenses qui pèsent sur les parents. La publication précédente indiquait une moyenne mensuelle de 41 162 yens, légèrement inférieure à celle de l’année précédente.

À raison de 43 000 yens par mois, cela représente environ 516 000 yens par an. Ce calcul aide à comprendre pourquoi les familles ne se limitent pas à la facture de l’hôpital lorsqu’elles envisagent d’avoir un autre enfant : les dépenses régulières se poursuivent mois après mois.

Comment les parents ajustent leurs dépenses

Les parents ont déclaré réduire leurs dépenses de loisirs et de voyage pour économiser. Ces choix montrent que les contraintes pèsent sur la vie familiale avant même la décision d’avoir un autre enfant. L’argent qui aurait pu financer une sortie ou des vacances est désormais réservé aux dépenses essentielles ou aux besoins futurs.

L’inflation était estimée à environ 2 %. Elle mesure la vitesse à laquelle les prix augmentent. Un rythme plus lent peut rendre les hausses plus faciles à gérer, mais les familles doivent toujours disposer de revenus suffisants pour payer les prix en vigueur. Pour les parents dont les revenus n’ont pas suivi la hausse du coût de l’alimentation et de la garde, même de nouvelles augmentations modérées peuvent resserrer le budget.

Une hausse des revenus cumulés du foyer et une plus grande stabilité des prix font partie des changements qui, selon les parents, atténueraient leurs inquiétudes. La précédente publication de l’enquête apportait davantage de précisions : 36 % souhaitaient une augmentation de leurs propres revenus et 31 % citaient une hausse des revenus de leur conjoint.

Ces réponses montrent que la décision d’avoir un deuxième enfant dépend de l’activité professionnelle des deux parents. Un foyer peut avoir besoin de revenus plus élevés, tout en devant pouvoir compter sur une personne disponible pour aller chercher l’enfant à la crèche, s’occuper de lui quand il est malade et assurer les soins quotidiens. Les résultats sur l’organisation du travail montrent pourquoi il peut être difficile de résoudre un problème sans en aggraver un autre.

La garde des enfants et le temps de travail pèsent dans la décision

La flexibilité du travail est une autre condition qui inciterait les parents à envisager plus favorablement un deuxième enfant. Dans la publication précédente, 22 % souhaitaient davantage de flexibilité dans leur propre emploi et 19 % pour leur partenaire. Environ 70 % ont déclaré qu’une amélioration de la situation économique ou des conditions de travail pourrait les amener à reconsidérer leur décision.

Maeda a recommandé un accès plus large au télétravail et aux horaires réduits. Il a également suggéré de permettre aux frères et sœurs de fréquenter le même établissement de garde. Pour un parent qui s’occupe de deux enfants, des lieux de garde distincts peuvent imposer des trajets supplémentaires et compliquer l’organisation avant et après le travail.

Ses recommandations comprenaient aussi un meilleur accès aux services de garde d’enfants à domicile et des réseaux de soutien plus solides, afin que les parents se sentent moins isolés. La hausse des salaires et les mesures gouvernementales contre l’augmentation des prix participent de la même réponse : les familles ont besoin à la fois de revenus suffisants et d’une aide concrète.

Les employeurs et les structures d’accueil ont donc, eux aussi, un rôle à jouer aux côtés du gouvernement. Un parent peut avoir les moyens d’avoir un autre enfant, mais peiner à organiser sa garde autour d’horaires de travail fixes. Un autre peut disposer d’un mode de garde fiable, mais rester inquiet pour ses revenus. Les résultats indiquent que l’aide doit répondre à ces deux aspects.

Un projet distinct modifierait la prise en charge des frais d’accouchement

Le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales étudie un nouveau dispositif qui ferait payer directement aux hôpitaux, par l’assurance maladie publique, les accouchements sans complication. Le gouvernement vise une mise en place au second semestre de l’exercice 2027, soit entre octobre 2027 et mars 2028. Une loi révisée sur l’assurance maladie impose une entrée en vigueur d’ici juin 2028.

Les accouchements sans complication ne sont actuellement pas couverts par l’assurance maladie ordinaire. Les familles reçoivent une allocation forfaitaire de 500 000 yens, mais les frais d’accouchement peuvent dépasser ce montant, notamment dans les grandes villes, laissant un solde à leur charge.

Le dispositif proposé prévoit que l’assurance verse directement à l’hôpital un montant fixé par le gouvernement pour un accouchement sans complication. Cette prise en charge devrait dépasser l’allocation actuelle de 500 000 yens. Le montant exact et les modalités détaillées n’ont pas encore été arrêtés.

Le gouvernement prévoit également des aides financières pour les femmes enceintes et un soutien supplémentaire pour les personnes accouchant par césarienne. Les césariennes sont déjà couvertes par l’assurance, les patientes devant généralement prendre en charge 30 % des frais médicaux. L’aide supplémentaire prévue réduirait ce reste à payer.

Les frais d’accouchement et les dépenses liées à l’éducation des enfants pèsent sur le budget familial à des moments différents. La suppression d’une facture hospitalière aiderait au moment de la naissance. L’estimation d’environ 516 000 yens par an pour les dépenses consacrées aux enfants montre pourquoi les parents recherchent aussi une aide qui se prolonge au-delà de l’accouchement.

Les hôpitaux réclament des paiements plus élevés, mais le financement reste en question

L’Association japonaise des obstétriciens et gynécologues estime qu’environ 40 % des cliniques d’obstétrique fonctionnent à perte. Elle réclame une prise en charge forfaitaire d’au moins 750 000 yens pour les accouchements, afin de contribuer à la pérennité des services de maternité.

Un montant de 750 000 yens serait supérieur de 250 000 yens, soit 50 %, à l’allocation forfaitaire actuelle. Les responsables du ministère de la Santé se montrent prudents quant à l’ampleur de la hausse, car des paiements plus élevés nécessiteraient davantage de financement de la part du régime d’assurance.

Au cours de l’exercice 2023, les allocations forfaitaires de naissance ont représenté 372 milliards de yens pour environ 770 000 naissances. Une hausse du montant versé par accouchement pourrait peser sur les cotisations d’assurance maladie, créant une autre dépense à prendre en compte par les ménages, en plus de l’aide prévue pour les parents qui accouchent.

La politique doit donc répondre à deux besoins liés : rendre les accouchements abordables pour les familles et assurer aux professionnels des services de maternité les moyens financiers de prodiguer des soins. La décision sur le montant déterminera le niveau de soutien versé aux hôpitaux et les sommes que devra financer le régime d’assurance.

Les chiffres des naissances donnent la mesure du défi

Le débat sur la réforme des frais d’accouchement intervient alors que le Japon enregistre 671 236 naissances par an et un indice de fécondité de 1,14, deux chiffres présentés comme des records à la baisse. Cet indice estime le nombre d’enfants qu’une femme aurait au cours de sa vie si les taux de natalité observés à chaque âge se maintenaient.

Une enquête distincte de l’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale a révélé que la taille moyenne de la famille souhaitée par les couples était tombée à 1,95 enfant. Les dépenses d’éducation des enfants et de scolarité étaient les raisons les plus fréquemment citées pour expliquer leurs hésitations.

L’Institut a également constaté que 33,0 % des hommes célibataires et 32,4 % des femmes célibataires ne souhaitaient pas avoir d’enfant. Ces proportions avaient augmenté respectivement de 9,8 et 8,8 points par rapport à l’enquête précédente. Le Japon est donc confronté à une évolution des préférences des adultes sans enfant, ainsi qu’aux contraintes financières et pratiques des parents.

Pour les familles qui élèvent déjà un jeune enfant, les résultats de Meiji Yasuda Life mettent en évidence un point de tension précis. Beaucoup envisagent encore d’avoir un autre enfant si les conditions s’améliorent, mais moins de trois sur dix le souhaitent actuellement. La réforme prévue des frais d’accouchement vise à réduire une dépense ; les revenus, les frais d’éducation, l’accès aux services de garde et les horaires de travail restent déterminants pour la suite.

À retenir

• Seuls 28,2 % des parents interrogés ayant un jeune enfant souhaitaient en avoir un deuxième, la proportion la plus faible depuis le début du suivi en 2018.
• Cette proportion est passée de 56,9 % en 2020 à environ la moitié de ce niveau.
• Les inquiétudes liées aux revenus futurs ont été citées par 54,5 % des parents qui hésitaient ou ne souhaitaient pas avoir d’autre enfant.
• Les dépenses mensuelles moyennes consacrées aux enfants ont atteint environ 43 000 yens, tandis que près de huit parents sur dix ressentaient les effets de la hausse des prix.
• Près de 70 % ont déclaré qu’une amélioration de la situation économique pourrait les amener à reconsidérer leur décision.
• Le Japon prévoit de mettre en place le versement direct des frais d’accouchement sans complication par l’assurance au second semestre de l’exercice 2027, avant l’échéance légale de juin 2028.