La pauvreté recule à 37 % au Timor-Leste, mais la précarité rurale et les inégalités persistent

Plus de 500 000 personnes vivent toujours sous le seuil national de pauvreté

Le taux national de pauvreté du Timor-Leste est tombé à 37 % en 2024, contre une estimation de 48,4 % en 2014 selon une méthode comparable, d’après un nouveau rapport de synthèse publié par le ministère des Finances par l’intermédiaire de l’Institut national de la statistique du Timor-Leste (INETL). Pourtant, plus de 500 000 personnes vivaient toujours sous le seuil national de pauvreté, fixé à 2,31 dollars par personne et par jour, et les inégalités économiques se sont accentuées.

Ces conclusions sont tirées de l’Enquête 2024 sur les conditions de vie au Timor-Leste, qui a porté sur 7 424 ménages entre avril et octobre 2024. Conçue pour représenter la situation à l’échelle nationale et dans chaque municipalité, elle constitue la première enquête complète sur les conditions de vie menée dans le pays depuis dix ans.

Le président de l’INETL, Elias dos Santos Ferreira, a présenté les résultats au ministère des Finances le 20 octobre 2026. Il a évoqué les progrès accomplis dans la réduction de la pauvreté et l’élargissement de l’accès aux services de base. Les avancées les plus marquées concernent l’électricité et l’eau potable, tandis que le logement, l’assainissement, l’éducation et les combustibles de cuisson restent marqués par d’importantes privations.

Les communautés rurales représentent 86 % des personnes vivant sous le seuil de pauvreté. Dans le même temps, le coefficient de Gini, qui mesure les inégalités, est passé de 0,31 en 2014 à 0,36 en 2024, selon des données comparables. Sur cette échelle, zéro correspond à l’égalité parfaite et un à l’inégalité parfaite.

Dans l’ensemble, l’accès aux services essentiels s’est élargi et le nombre de personnes sous le seuil national a diminué, mais les conditions de vie restent inégales. Ces nouvelles données sur les ménages interviennent également après une controverse publique sur les projections de pauvreté de la Banque mondiale, fondées sur des seuils internationaux et sur les données d’une enquête plus ancienne.

Pourquoi la baisse comparable est de 11,4 points de pourcentage

L’INETL évalue la baisse sur dix ans à 11,4 points de pourcentage, de 48,4 % à 37 %, après avoir ajusté les chiffres de l’enquête précédente pour les rendre comparables aux nouveaux résultats. Par rapport à ce taux de départ ajusté, la pauvreté a diminué d’environ 24 %.

Le taux national de pauvreté publié précédemment pour 2014 était de 41,8 %. Soustraire le nouveau chiffre de 37 % de cette estimation antérieure donne une baisse de 4,8 points de pourcentage. Ces deux calculs reposent sur des versions différentes des données de référence de 2014.

L’enquête de 2024 s’appuie sur un questionnaire remanié, des modules supplémentaires et des entretiens assistés par ordinateur. La façon d’interroger les ménages sur leur consommation peut influer sur les mesures obtenues. L’INETL a donc eu recours à une procédure statistique appelée imputation d’enquête à enquête pour estimer un chiffre comparable pour 2014.

En termes simples, cette procédure établit un lien entre des enquêtes menées différemment. La référence ajustée de 48,4 % sert à mesurer l’évolution selon la méthode comparative ; 41,8 % reste l’estimation publiée précédemment.

Le seuil national de pauvreté tient compte des prix locaux et des habitudes de consommation des ménages pour les produits alimentaires de base et les autres besoins. La consommation correspond aux biens et services utilisés par les personnes, notamment l’alimentation, le logement et d’autres produits essentiels. Une note méthodologique à paraître devrait détailler davantage le travail statistique.

La pauvreté est surtout rurale, mais les besoins varient selon les municipalités

La présentation du gouvernement fait état d’un taux de pauvreté de 45,5 % en milieu rural, contre 18,4 % en zone urbaine ; les descriptions détaillées du rapport de synthèse indiquent un taux rural de 44,5 %. Dans les deux cas, le taux rural est plus de deux fois supérieur au taux urbain.

Les zones rurales regroupent 86 % des personnes vivant sous le seuil de pauvreté, contre 14 % dans les zones urbaines, alors qu’elles représentent environ 30 % de la population. Cette concentration fait des infrastructures, des services et des débouchés économiques en milieu rural des leviers essentiels pour poursuivre la réduction de la pauvreté.

Dili affiche le taux de pauvreté municipal le plus bas, à 17,1 %, tandis qu’Atauro présente le plus élevé, à 74,4 %. La pauvreté a reculé dans toutes les municipalités sauf Aileu et Liquica, mais l’ampleur des progrès varie.

La taille de la population change la portée concrète de ces taux. Dili compte encore environ 59 000 habitants pauvres, soit le troisième total municipal le plus élevé. Atauro compte le moins de personnes pauvres en raison de sa faible population, alors que près des trois quarts de ses habitants vivent sous le seuil.

La planification municipale doit donc tenir compte à la fois des pourcentages et du nombre d’habitants concernés. À Atauro, la pauvreté touche une large majorité de la population, tandis qu’à Dili, un grand nombre de personnes pauvres doivent être prises en charge au sein d’une population bien plus importante.

Dans quelle mesure les familles vivent-elles sous le seuil de pauvreté ?

L’indice national d’écart de pauvreté s’établissait à 10,2 % en 2024. Cet indicateur ne se limite pas au nombre de personnes pauvres : il mesure aussi l’écart entre leur consommation et le seuil.

L’indice calcule la moyenne de ces écarts sur l’ensemble de la population, en attribuant un écart nul aux personnes au-dessus du seuil de pauvreté. Rapporté au seuil quotidien de 2,31 dollars, un taux de 10,2 % équivaut à environ 0,24 dollar par personne et par jour pour l’ensemble de la population. Le rapport de synthèse indique un écart approximatif de 0,23 dollar.

L’indice d’écart de pauvreté au carré s’élevait à 4,0 %. Cet indicateur accorde davantage de poids aux personnes dont la consommation est la plus éloignée du seuil, ce qui permet de mesurer la gravité des privations.

Dans les zones rurales, l’écart de pauvreté atteignait 12,65 % et l’écart au carré, 5,01 %, soit environ trois fois les niveaux correspondants en zone urbaine. Les difficultés sont donc plus profondes en milieu rural, en plus d’y être plus répandues.

Le catalogue des indicateurs de pauvreté de l’INETL répertorie les taux de pauvreté, les effectifs concernés, les écarts de pauvreté et les mesures de gravité pour les années d’enquête précédentes, notamment 2007 et 2014. Ensemble, ces indicateurs permettent de distinguer le nombre de personnes ayant besoin d’aide de l’ampleur de leurs besoins.

L’accès à l’électricité et à l’eau a fortement progressé

La part de la population sans électricité est passée de 27,9 % en 2014 à 1,7 % en 2024, soit une baisse de 26,2 points de pourcentage. La proportion de ménages desservis par l’opérateur public d’électricité EDTL est passée de 67,2 % à 93,6 %.

Davantage de personnes ont aussi accès à de l’eau potable. La part de la population sans accès à l’eau potable est passée de 25,4 % à 9,1 %. La proportion de personnes sans accès à un assainissement amélioré a reculé de 39,6 % à 24,4 %, laissant encore environ un quart de la population confronté à cette privation.

La proportion de ménages disposant d’un logement adéquat est passée de 22,4 % à 42,6 %. Même si elle a presque doublé, elle reste inférieure à la moitié des ménages.

Les conditions de cuisson se sont améliorées plus lentement. Le recours à des combustibles de cuisson inadéquats est passé de 86,8 % à 70,9 % ; environ sept ménages sur dix en dépendent encore. Parmi les ménages pauvres, 86,7 % utilisaient des combustibles de cuisson polluants, contre 61,7 % des ménages au-dessus du seuil de pauvreté.

Ces chiffres montrent pourquoi l’accès à l’électricité et la cuisson propre nécessitent des réponses distinctes. L’accès à l’électricité s’est largement étendu, tandis que les combustibles utilisés par les familles pour préparer les repas restent une source importante de privations.

Le logement, l’éducation et la santé révèlent des inégalités persistantes

Seuls 26,8 % des personnes pauvres vivaient dans un logement adéquat, contre 51,9 % des personnes au-dessus du seuil de pauvreté. Parmi les ménages pauvres, 52,1 % avaient des sols en terre battue, 41,2 % des murs non améliorés et 7,6 % vivaient en situation de surpeuplement. Dans les autres ménages, ces chiffres étaient respectivement de 29,4 %, 20,0 % et 2,1 %.

Les ménages pauvres étaient également confrontés à des lacunes dans l’accès aux services essentiels : 32,7 % n’avaient pas accès à un assainissement amélioré et 11,8 % à de l’eau potable. Ces conditions expliquent pourquoi l’amélioration du logement et des services de base reste une priorité, parallèlement à la hausse de la consommation.

Le taux d’illettrisme déclaré parmi les membres des ménages âgés de 10 ans ou plus est passé de 63,4 % à 47,1 %. La proportion de familles comptant un enfant en âge d’aller à l’école primaire qui n’était pas scolarisé a diminué de 16,7 % à 11,7 %.

Les privations en matière d’éducation restaient plus fréquentes chez les personnes pauvres. Quelque 17,7 % vivaient dans un ménage comptant un enfant en âge d’aller à l’école primaire qui n’était pas scolarisé, contre 8,2 % des personnes au-dessus du seuil de pauvreté, soit un écart de plus du simple au double.

Quelque 63,3 % des personnes pauvres vivaient dans un ménage comptant une personne âgée de 10 ans ou plus ne sachant ni lire ni écrire, contre 37,6 % des autres personnes. Ces mesures à l’échelle des ménages montrent à quel point les difficultés scolaires sont répandues au sein des familles.

L’accès aux soins médicaux a peu évolué selon un indicateur. Environ 8 % des ménages, lors des deux enquêtes, ont déclaré qu’un de leurs membres avait renoncé à des soins nécessaires en raison de la distance ou du coût. Malgré les progrès enregistrés ailleurs, ces obstacles persistent.

Ce que mesure l’estimation de 71,7 % de la Banque mondiale

Les Perspectives macroéconomiques sur la pauvreté publiées par la Banque mondiale en avril 2026 estimaient que 71,7 % de la population du Timor-Leste se situerait sous le seuil international de pauvreté de 4,20 dollars par personne et par jour en 2026. Au seuil international inférieur de 3,00 dollars, l’estimation était de 44,3 %.

La note technique de la Banque explique que ces estimations ont été établies à partir de l’enquête sur les conditions de vie de 2014, en s’appuyant sur des hypothèses concernant les effets de la croissance économique sur le bien-être des ménages. Le nouveau taux national de 37 % repose sur des données recueillies auprès des ménages en 2024.

Les seuils internationaux sont exprimés en parité de pouvoir d’achat (PPA) de 2021. Cette conversion ramène les montants à une unité commune qui tient compte des différences de prix entre les pays. Selon la note, le seuil national de pauvreté du Timor-Leste équivaut à 2,93 dollars dans cette unité, un montant proche du seuil international de 3,00 dollars.

La Banque utilise des seuils internationaux de 3,00 dollars pour les pays à faible revenu, de 4,20 dollars pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure et de 8,30 dollars pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Le Timor-Leste appartient au deuxième groupe, avec un revenu national brut par habitant de 1 510 dollars en 2025 selon la méthode Atlas. La Banque estime également que le seuil de 3,00 dollars est pertinent au regard du niveau de revenu du pays et de son seuil national.

La même explication figure dans la note technique en tétoum de la Banque. Le seuil national oriente les politiques intérieures, tandis que les seuils internationaux permettent de comparer les pays entre eux. Un seuil plus élevé fait passer davantage de personnes sous celui-ci.

Les Perspectives d’avril prévoyaient une baisse de la pauvreté entre 2023 et 2028, de 48,3 % à 42,1 % au seuil de 3,00 dollars, et de 74,5 % à 70,1 % au seuil de 4,20 dollars. Les nouvelles estimations internationales intégreront les résultats de l’enquête de 2024.

Déroulement de l’enquête et du débat public

L’enquête, les projections de la Banque mondiale et le rapport national ont été publiés à des moments différents. Cette chronologie explique pourquoi le débat public a porté à la fois sur de nouvelles mesures concernant les ménages et sur des estimations fondées sur des données plus anciennes.

• D’avril à octobre 2024 : l’INETL a recueilli des informations auprès de 7 424 ménages pour son enquête sur les conditions de vie.
• Avril 2026 : la Banque mondiale a publié ses Perspectives macroéconomiques sur la pauvreté, qui comprenaient un taux projeté de 71,7 % au seuil international de 4,20 dollars.
• 15 septembre 2026 : la vice-ministre des Finances Regina de Jesus de Sousa a contesté ce chiffre dans des déclarations publiques et indiqué que le ministère se coordonnerait avec la Banque pour informer le public. Le Conseil des ministres a soutenu la publication du rapport national de synthèse.
• 22 septembre 2026 : Fundasaun Mahein a publié une analyse institutionnelle reliant le débat sur la pauvreté à l’emploi, aux finances publiques et à la gouvernance.
• 20 octobre 2026 : le ministère des Finances et l’INETL ont présenté le rapport de synthèse sur la pauvreté, qui fait état d’un taux national de 37 %.

L’analyse de Fundasaun Mahein sur la pauvreté et la gouvernance estime qu’une amélioration des statistiques doit s’accompagner d’emplois productifs et d’institutions transparentes. Elle souligne la suspension de la plupart des recrutements dans la fonction publique, l’intérêt croissant pour l’emploi à l’étranger ainsi que les différends liés aux expulsions et aux réinstallations, qui pèsent sur la sécurité économique.

L’organisation estime également que les perspectives de production de Greater Sunrise au début des années 2030 rendent d’autant plus nécessaire d’agir dès maintenant sur l’emploi et la productivité. Ces préoccupations relient les chiffres de la pauvreté aux possibilités dont les ménages ont besoin pour améliorer leur situation.

Quelles suites donner à ces nouvelles données ?

Regina de Jesus s’est félicitée du recul de la pauvreté, tout en soulignant que de nombreuses familles peinent encore à satisfaire leurs besoins essentiels et à accéder à des débouchés économiques. Elle a appelé à mettre en place des programmes efficaces, à élargir l’accès aux services de base et à garantir des possibilités plus équitables, en particulier dans les communautés rurales.

David Freedman, représentant de la Banque mondiale, a également salué les progrès réalisés depuis 2014 et réaffirmé la volonté de l’institution de travailler avec le gouvernement et ses partenaires. L’INETL, le ministère des Finances et la Banque s’appuieront sur l’enquête pour réaliser une évaluation plus large de la pauvreté et de l’équité, consacrée aux causes de la pauvreté et des inégalités.

Dans sa note technique, la Banque mondiale explique son rôle dans la production d’estimations internationales de la pauvreté :

Les estimations actualisées de la pauvreté remplaceront les projections actuelles dans les prochaines éditions des Perspectives macroéconomiques sur la pauvreté, une fois les statistiques officielles de l’enquête TLSLS 2024 publiées.

Aucune date précise n’a été annoncée pour la publication de ces estimations actualisées, de la note méthodologique, de l’évaluation élargie ou des microdonnées de l’enquête. Les microdonnées, c’est-à-dire les données détaillées de l’enquête, doivent être mises à disposition à des fins de recherche et d’élaboration des politiques, dans le respect de la confidentialité et de la vie privée des répondants.

L’enjeu central pour les politiques publiques est concret : étendre les progrès réalisés dans l’accès à l’électricité et à l’eau au logement, à l’assainissement, à la cuisson propre, à l’éducation et à la santé, tout en aidant les ménages ruraux et les autres personnes qui vivent encore sous le seuil de pauvreté. L’évaluation prévue étudiera les facteurs qui ont favorisé les progrès passés et les domaines où de nouvelles mesures sont nécessaires.

À retenir

• La pauvreté nationale est tombée à 37 % en 2024, soit une baisse de 11,4 points de pourcentage par rapport à l’estimation comparable de 2014.
• Plus de 500 000 personnes restaient sous le seuil national de pauvreté, fixé à 2,31 dollars par personne et par jour.
• Les zones rurales regroupaient 86 % des personnes pauvres ; les taux municipaux allaient de 17,1 % à Dili à 74,4 % à Atauro.
• Les inégalités se sont accentuées : le coefficient de Gini est passé de 0,31 à 0,36.
• L’accès à l’électricité et à l’eau s’est amélioré, mais le logement, les combustibles de cuisson, l’éducation et l’accès aux soins restent des priorités.
• Le chiffre de 71,7 % de la Banque mondiale reposait sur un seuil international et des projections fondées sur les données de 2014. Les nouvelles estimations internationales s’appuieront sur la nouvelle enquête.