L’orang-outan Rocky, sauvé, retourne en Indonésie après près de deux ans en Inde

D’une cage dans une salle de bains à Dombivli aux soins à Sumatra

Rocky, un jeune orang-outan mâle sauvé en novembre 2024 d’une cage installée dans une salle de bains du Maharashtra, est arrivé en Indonésie le 19 octobre 2026, après près de deux ans de soins vétérinaires et de négociations sur son retour. Il doit d’abord être placé en quarantaine, puis réhabilité dans le nord de Sumatra, où les équipes de conservation espèrent le préparer à la vie en forêt.

L’ambassade d’Inde en Indonésie a indiqué que l’animal était arrivé à l’aéroport international de Kualanamu, à Medan, après avoir été rapatrié depuis le Gujarat. Des représentants du consulat général d’Inde à Medan ont assisté à une réception organisée par le ministère indonésien des Forêts. Jakarta a également été citée comme ville d’arrivée dans des récits du voyage, mais le communiqué de l’ambassade désignait précisément Kualanamu.

Âgé d’environ trois ans et probablement originaire de Sumatra, Rocky a voyagé à bord d’un avion affrété, sous la supervision d’agents du bureau régional de l’Ouest du Bureau indien de contrôle des crimes contre la faune sauvage, de membres du personnel de Vantara et de représentants du gouvernement indonésien. Les responsables indiens qui l’accompagnaient devaient superviser sa remise aux autorités chargées de la quarantaine.

Yogesh Nilkand Warkad, autorité de gestion adjointe de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, ou CITES, à Mumbai, a qualifié l’opération de premier rapatriement réussi par l’Inde d’un animal saisi relevant de la CITES. Son bureau a supervisé les démarches du côté indien.

La découverte des sauveteurs dans le Maharashtra

La division forestière de Thane a découvert Rocky lors d’une descente visant un lot suspect d’animaux issus du trafic, dans le complexe résidentiel de Palava City, à Dombivli, dans le district de Thane, au Maharashtra. Il était enfermé dans une cage exiguë placée dans une salle de bains, loin des forêts où grandissent normalement les orangs-outans.

Au moment de sa saisie, Rocky était âgé d’environ un an, selon les estimations. Les responsables ont également décrit les reptiles présents dans l’appartement : une version en dénombrait 15, dont des pythons et des iguanes, tandis qu’une autre faisait état de six pythons et d’une tortue étoilée.

Une information a mis les responsables forestiers du Maharashtra sur la piste de l’appartement. Rocky a ensuite été conduit au parc zoologique international Balasaheb Thackeray Gorewada, à Nagpur, avant d’être transféré au Greens Zoological Rescue and Rehabilitation Centre, un établissement de Vantara dans le Gujarat.

Les circonstances rendaient ce retour différent du renvoi d’un animal intercepté dans un aéroport. Rocky avait déjà été emmené dans un domicile privé en Inde. Les autorités ont alors dû organiser sa prise en charge, trouver une structure d’accueil en Indonésie et obtenir les autorisations nécessaires à son transport au-delà d’une frontière nationale.

Maladie et démarches administratives ont retardé son retour

Warkad a attribué les près de deux années écoulées entre le sauvetage et le rapatriement à des difficultés de procédure et au mauvais état de santé de Rocky. Selon les autorités, l’orang-outan souffrait d’un problème respiratoire vers l’âge d’un an et demi, puis a été soigné à Vantara.

Vivek Khandekar, alors conservateur en chef de la faune sauvage du Maharashtra, a participé aux consultations concernant le transfert de Rocky à Gorewada. Une directive ultérieure, datée du 1er mars 2025, émise par le conservateur en chef de la faune sauvage de l’époque, M. Srinivasa Rao, a demandé à Gorewada de transférer l’animal au centre de réhabilitation du Gujarat jusqu’à son rapatriement.

Les documents officiels citaient l’avis d’un comité de haut niveau nommé par la Cour suprême, selon lequel la présence de l’orang-outan dans un zoo local pourrait ne pas être adaptée. Le comité, présidé par le juge retraité de la Cour suprême Deepak Verma, a ordonné son transfert à Vantara.

L’Indonésie avait déjà délivré un permis d’importation, et la coordination du retour de Rocky était en cours en 2025. Son départ nécessitait néanmoins que soient réunis les dispositifs de prise en charge, les soins requis et les démarches administratives.

L’ambassade d’Inde a déclaré que les autorités chargées de la faune sauvage avaient assuré à Rocky des soins vétérinaires et des installations adaptées après son sauvetage. L’Inde a également renoncé à tous les frais antérieurs liés à ses soins et à son entretien avant son rapatriement. Aucun montant n’a été communiqué.

Le parcours du sauvetage au rapatriement

Le voyage de Rocky a mobilisé plusieurs organismes dans deux pays. Les principales dates montrent tout ce qui s’est passé entre la descente dans le Maharashtra et son arrivée en Indonésie :

• Novembre 2024 : les agents forestiers du Maharashtra sauvent le jeune orang-outan dans un appartement de Dombivli. Il est d’abord placé au zoo de Gorewada, à Nagpur.
• 1er mars 2025 : le conservateur en chef de la faune sauvage du Maharashtra alors en fonction ordonne son transfert au centre de réhabilitation Vantara, dans le Gujarat. La coordination avec l’Indonésie est déjà en cours en 2025.
• 19 octobre 2026 : Rocky arrive en Indonésie après un vol supervisé depuis le Gujarat. L’ambassade d’Inde indique que son point d’arrivée est l’aéroport de Kualanamu, à Medan.
• Après son arrivée : une quarantaine et une réhabilitation dans le nord de Sumatra sont prévues, suivies d’un apprentissage destiné à le préparer à un éventuel retour à l’état sauvage.

Le retour a été coordonné par les autorités de gestion de la CITES en Inde et en Indonésie. Ces organismes nationaux sont chargés de l’application des permis prévus par la convention et des autres exigences relatives aux déplacements internationaux d’animaux et de plantes protégés.

Warkad, le responsable de la CITES qui a supervisé l’opération en Inde, a décrit le résultat en ces termes :

« Il s’agit du premier rapatriement réussi depuis l’Inde d’un animal saisi relevant de la CITES, et mon bureau (autorité de gestion adjointe de la CITES) a fait tout ce qui était en son pouvoir pour y parvenir »,

Pourquoi le passage de la frontière ne se résumait pas à un vol

Les orangs-outans figurent à l’annexe I de la CITES, qui leur accorde le niveau de protection le plus strict contre le commerce. Le commerce international à des fins commerciales est généralement interdit, tandis que les déplacements exceptionnels, notamment certains transferts à des fins scientifiques ou de conservation, nécessitent une autorisation au titre des règles de la convention.

Le rapatriement consiste à rendre un animal à son pays d’origine. La CITES encourage cette solution lorsqu’elle est possible, et la loi indienne sur la protection de la faune sauvage prévoit le retour après consultation du pays d’origine ou d’exportation présumé.

Dans le cas de Rocky, les démarches concrètes ont consisté à obtenir l’accord de l’Indonésie pour l’accueillir, organiser son transport et déterminer où il serait pris en charge après son arrivée. Les responsables de la faune sauvage et les soigneurs qui l’accompagnaient ont assuré la liaison entre les dispositifs tout au long du voyage.

La décision de l’Inde de renoncer aux frais liés à ses soins antérieurs a supprimé ces charges des modalités du retour. Les autorités de la CITES des deux gouvernements ont coordonné le transfert conformément aux procédures et exigences applicables.

Avant la liberté, l’école de la forêt

Rocky doit suivre un programme de réhabilitation au centre Sumatran Rescue Alliance, à Bukit Mas, dans le district de Langkat, au nord de Sumatra. Son arrivée en Indonésie marque le début d’une nouvelle période de prise en charge encadrée, à commencer par la quarantaine, avant son intégration à un programme de réhabilitation.

Les jeunes orangs-outans apprennent normalement auprès de leur mère les compétences essentielles à la vie en forêt. Dans les centres de réhabilitation, l’école de la forêt permet aux animaux sauvés de s’exercer à grimper, trouver et préparer leur nourriture, construire des nids et se déplacer dans la forêt. Rocky devra également pouvoir interagir avec d’autres orangs-outans.

Panut Hadisiswoyo, fondateur de l’Orangutan Information Centre, a déclaré que les préparatifs pour accueillir l’animal étaient en cours depuis deux ans. Il s’est dit convaincu que la réhabilitation pourrait, à terme, aboutir à sa remise en liberté.

« Il peut tout à fait retrouver la vie sauvage. Même les jeunes adultes peuvent être réhabilités puis relâchés dans la nature. Nous l’avons déjà fait avec succès »,

Sinan Serhadli, spécialiste de la conservation basé à Kuala Lumpur et conseiller de la Yayasan Orangutan Sumatera Lestari-Orangutan Information Centre, a déclaré que Rocky intégrerait l’école de la jungle après sa quarantaine. Selon son estimation, une éventuelle remise en liberté pourrait intervenir dans plusieurs années.

« Si tout se passe comme prévu, il pourra être relâché dans la nature d’ici environ quatre ans »,

Ce calendrier situerait une éventuelle remise en liberté autour de 2030. C’est l’évolution de Rocky au cours de sa réhabilitation qui déterminera quand il sera prêt ; aucune date de remise en liberté ni aucun site forestier n’ont été annoncés.

Cinq bébés orangs-outans en Odisha attendent une décision

Cinq autres jeunes orangs-outans se trouvent toujours au parc zoologique de Nandankanan, à Bhubaneswar, après avoir été découverts près du village de Badapali, dans la division de Balasore, en Odisha, le 9 septembre 2026. Leur découverte a déclenché une enquête sur leur origine et sur un possible trafic.

Les orangs-outans sont originaires de Bornéo et de Sumatra, et non d’Inde. Les autorités doivent confirmer l’espèce et l’origine des cinq animaux et obtenir les autorisations nécessaires avant d’organiser leur retour.

L’Indonésie a proposé d’envoyer une délégation de sept personnes, parmi lesquelles des représentants du gouvernement, des vétérinaires et des spécialistes des orangs-outans, afin d’évaluer leur santé, leur bien-être et leur origine. Les autorités indiennes ont donné leur accord de principe à cette visite ; les modalités sont en cours de coordination pour novembre 2026. L’ambassade d’Inde à Jakarta contribue à son organisation.

Le ministère indonésien des Forêts a déclaré travailler avec les autorités des deux pays sur ce dossier :

« Le ministère des Forêts suit sérieusement la découverte de cinq bébés orangs-outans dans une zone forestière du district de Balasore, dans l’État d’Odisha, en Inde. Le gouvernement indonésien a pris plusieurs mesures concrètes, en coordination avec les autorités compétentes en Inde et dans le pays, afin d’assurer leur prise en charge adéquate, de vérifier leur origine et d’obtenir leur rapatriement en Indonésie »,

Hadisiswoyo a déclaré que la découverte en Odisha avait ravivé l’attention portée au cas de Rocky et conduit à une nouvelle démarche auprès des autorités indiennes. Il espère que les cinq bébés pourront le rejoindre en Indonésie une fois les démarches nécessaires achevées.

Le retour des animaux suppose aussi des lieux où se rétablir

L’Inde avait déjà été confrontée à des cas de jeunes orangs-outans avant ceux-ci. En 2022, deux bébés ont été découverts à un poste de contrôle près de la frontière entre les États d’Assam et du Mizoram. Les responsables ont soupçonné qu’ils avaient été amenés depuis le Myanmar. Les cas du Maharashtra et de l’Odisha attirent désormais davantage l’attention sur la prise en charge et le retour des grands singes sauvés.

Le réseau indonésien de réhabilitation doit aussi répondre aux menaces présentes dans le pays. Lors des récents sauvetages d’orangs-outans victimes d’incendies au Kalimantan, des animaux brûlés, exposés à la fumée ou déshydratés ont été pris en charge. Au 8 octobre, le ministère indonésien des Forêts avait recensé 96 orangs-outans de Bornéo ayant bénéficié d’une assistance, notamment d’une évacuation, de soins et d’une réhabilitation.

Ces opérations de sauvetage concernent Bornéo, tandis que Rocky se dirige vers Sumatra. Ensemble, elles illustrent la diversité des interventions nécessaires pour permettre aux orangs-outans de retrouver la forêt : soigner les blessures et les maladies, leur apprendre à survivre et trouver un habitat où leur remise en liberté est possible.

Pour Rocky, le changement immédiat est concret. Il a quitté le pays où il avait été saisi et est désormais pris en charge par le dispositif indonésien. Pour les cinq bébés d’Odisha, la prochaine étape prévue est la visite des experts indonésiens en novembre, qui devrait permettre d’avancer sur leur identification et les procédures de retour.

À retenir

• Rocky, un orang-outan mâle sauvé à Dombivli en novembre 2024, est retourné en Indonésie le 19 octobre 2026.
• L’ambassade d’Inde a indiqué que son avion avait atterri à l’aéroport de Kualanamu, à Medan.
• Il a été pris en charge au zoo de Gorewada, puis à Vantara, avant son rapatriement.
• L’Inde a renoncé aux frais antérieurs liés à ses soins et à son entretien.
• Une quarantaine et une réhabilitation dans le nord de Sumatra précéderont toute éventuelle remise en liberté.
• Cinq jeunes orangs-outans sauvés en Odisha se trouvent toujours au zoo de Nandankanan ; une visite d’évaluation indonésienne est prévue en novembre 2026.